***
Малыш Аслан всегда любил ходить на охоту со своим отцом и старшим братом, хотя они брали его с собой довольно редко. Но эти редкие моменты в лесу мальчик не забудет никогда. Он в мельчайших деталях помнит свой первый поход на охоту. Ему тогда исполнилось семь лет и Гриффину удалось уговорить их отца взять Аслана с собой. И это было просто невероятно. Мальчонка с тихим восторгом наблюдал за тем, как брат целился, чтобы подстрелить утку или какого-нибудь зверька, как отец ставит капканы и прячет их под листвой, как заряжается ружьё… У них дома был старый гранатомёт М-79, который сохранился ещё со времен войны во Вьетнаме. Аслан не знал, откуда у них дома есть это оружие, но после историй отца он загорелся ярым желанием научиться стрелять. Уже через полгода мальчик стал бывать в лесу чаще — иногда с братом, а иногда один. Отец не хотел давать младшему сыну в руки оружие, но Гриффину учить стрелять брата не запретил, мол, когда-нибудь пригодится. Вот только он не знал, что малыш Аслан уходит в лес тайно — да, пока с рогаткой, да, всего на пару часов в неделю, но всё-таки уходит. А после восьмого дня рождения Аслана… — Но почему? Грифф! — маленький мальчик смотрит на старшего брата с мольбой, а его зелёные глаза медленно наполняются слезами. — Не бросай меня! — Не плачь, Аслан. Мальчики не плачут, — Гриффин мягко улыбается и треплет братишку по светлым волосам. — Это всего лишь армия. Вернусь через пару лет. Обещаю. — Честно? — Аслан утирает свои слёзы руками, стараясь успокоиться. — Честно, — с коротким смешком отвечает старший брат и отвечает на крепкие объятия Аслана, который всё никак не хочет отпускать. Его одолевали странные чувства. Он боится, что случится нечто плохое. После этого разговора Аслан впервые идёт в лес с оружием. Он достал отцовский пистолет и взял с собой, решив, что уже достаточно взрослый для того, чтобы принести домой первую добычу. — Главное, целиться, — вслух повторяет Аслан слова Гриффина, тихо ступая по зеленой траве, которая уже через месяц станет желтой и сухой. Через какое-то время он услышал шорох и впереди промелькнула серая шубка — и мальчик выстрелил. Он и сам не ожидал от себя такого, а потому даже упал на землю от шока. Но настоящий шок был у Аслана, когда он вновь встал на ноги. Выглянув из-за дерева, мальчик замер, распахнув глаза в изумлении. На земле лежал убитый им кролик, шерсть которого окрасилась в алый цвет. А перед зверьком сидел человек… С белыми крыльями. Полностью обнаженный, прекрасный юноша протянул руку к кролику и убрал с него несколько травинок. Карие глаза смотрели на бедного зверька с такой болью, будто пуля попала в него самого. Аслан шумно выдохнул и невольно сделал шаг вперед, по закону подлости наступив на какую-то веточку, которая хрустнула под его ногой. Прекрасный юноша услышал шум и резко обернулся к мальчику, замерев. Аслан забыл, как дышать. Юноша перед ним был прекрасен. Тёмные карие глаза напоминали мальчику кофе, а волосы были похожи на горький шоколад, который любил Гриффин. Аслан ненавидит всё тёмное. Но этот человек — исключение. Или не человек? Мальчик не сдержался и сделал ещё один шаг вперед, желая подойти к юноше ближе, но тот почти сразу же взмахнул своими огромными крыльями и взлетел вверх, скрываясь в кронах деревьев. — Ангел… — прошептал Аслан и заметил белое перо на земле, которое когда-то было частью этих больших и красивых крыльев.***
К сожалению, маленькому мальчику никто не поверил, зато за оружие наругали. — Ребёнок, что с него взять? — усмехаясь, говорили взрослые. А мальчик рос. И почти каждый день бегал в лес. Вот только того ангела он снова встретил только через несколько месяцев. Тогда Аслан случайно наткнулся на мертвую олениху, которую убили дикие звери. Ангел появился и рядом с ней. Сначала мальчик просто наблюдал за ним, но в итоге всё равно выдал себя неаккуратным движением. — Постой! — выкрикнул Аслан, как только юноша вновь расправил крылья, чтобы взлететь. — Я просто хочу поговорить! — О чём? — мальчик не ожидал услышать ответ, а потому был очень удивлен, когда ангел негромко заговорил. Он даже растерялся поначалу, но быстро среагировал и ответил: — О тебе. Ты такой… — Аслан не смог подобрать нужных слов, а потому спросил первое, что пришло на ум: — Как тебя зовут? — Когда-то люди прозвали меня Эйджи… — негромко ответил ангел, с интересом рассматривая мальчика. — А как называют тебя? — Аслан. Но ты можешь звать меня… Эш, — почему-то мальчику хотелось, чтобы ангел звал его по-особенному. Потому что он сам был особенным. — Эш… Мне нравится, — Эйджи мягко улыбнулся, и тут Аслан понял, что он влюбился в эту улыбку. Аслан и Эйджи стали очень близки. Мальчик всё своё детство бегал в лес, где встречался с ангелом, и они общались, гуляли и даже летали! Пока однажды… — Гриффина убили… — эти слова сломали что-то в пятнадцатилетнем юноше. С того момента, своего ангела Эш Линкс больше не видел…***
— Что?! Так ты влюблён?! — сказать, что Шотер был в шоке, ничего не сказать. — И ты всё это время молчал?! А еще друг называется! — Я не знал, как ты отреагируешь, — Эш хмыкнул, делая глоток пива. — Тем более, что он парень. И… весьма необычный. — Напугал, — Шотер фыркнул и сам сделал несколько больших глотков из своей банки. — Я тут недавно одну красотку встретил. Огонь! А потом оказалась той ещё стервой и… — Шотер, — Эш усмехнулся, иногда даже умиляясь характеру друга. — В общем, я планирую его навестить… Но уже два года прошло. — И что? Ты просто обязан поехать! — Шотер открыл новую банку пива и с широкой улыбкой поднял её, говоря тост: — За твою любовь! Эш звонко рассмеялся и ударил краем своей банки пива о банку Вонга, и они вместе продолжили пить. Шотер всё-таки смог убедить Эша поехать и навестить того самого парня, поэтому через несколько дней он уже был в своих родных краях. В своём любимом лесу. — Здравствуй, Эш, — парень гулял довольно долго, думая о своём, а потому вздрогнул, когда услышал знакомый голос. Он резко обернулся, а на лице появилась мягкая улыбка. — Привет, Эйджи, — практически прошептал Эш и кинулся в объятия своего ангела. — Я скучал… — Я тоже, малыш Аслан, — тихо пробормотал ангел, который за все эти годы ничуть не изменился, и мягко коснулся губами виска Эша. А тот в ответ поцеловал ангела уже в губы. Он сделал то, чего желал так долго.