Чудное волненье

Летнее время подобно речному течению. Плавно ускользает, унося за собой в никуда счастливые мгновения свободы. И на смену приходит осень. Ну, а вместе с нею и школа. Конец свободе. Как и большинство подростков моего возраста, я презираю это место, и считаю, что оно ущемляет права человека. В конце концов, мои права точно. Как можно в первую же неделю учёбы задавать домашние задания? Ладно, я понимаю, это необходимо... Просто потому, что учителя говорят, что так надо. Других весомых ответов у них нет. Это я еще могу понять, ведь Министерство Образования требует этого, а учителя в свою очередь требуют от нас. Я всё могу понять, кроме одного. Как можно закрывать глаза на поведение моих одноклассников? Всю неделю я терпела их ужасное отношение. Да, мне не привыкать, но, видимо, за это лето они сильно "соскучились" по мне. Точнее, по возможности унизить и оскорбить чем-нибудь. Каждый Божий день, начиная с понедельника, я возвращалась домой или с красным пятном на спине, от нечаянно опрокинутого одноклассницей томатного сока, либо с прилепленной жвачкой на джинсах, или же с длиннющей стрелкой на колготках. И всё это благодаря моим «любящим» одноклассникам. Сегодня они были менее злорадны, и всего-лишь разлили мне на грудь чай. Я удивилась. Он даже не был горячим. И что самое интересное, учителя на это ничего не сказали, даже не позволили пойти домой переодеться. Поэтому мне пришлось до окончания уроков сидеть с огромным жёлтым пятном на груди. Да ещё и угораздило же меня надеть белую рубашку! Повезло, хотя бы, что школьное расписание ещё не точное, и сегодня у нас уроки были до полудня. Я медленно плелась по дороге, стараясь не обращать внимания на взгляды и смешки посторонних. Всё-таки за все мои семнадцать лет я так и не научилась игнорировать чужое внимание, из-за чего моё лицо просто горело со стыда. И, нет, люди глядели на меня не только из-за запачканной рубашки. Всю мою жизнь они показывают на меня пальцами, высмеивают, обходят стороной, и иногда даже могут перекреститься, если я посмотрю на них. Вот оно, то чужое внимание, на которое я просто не в состоянии закрыть глаза. А всё из-за того, что я выросла в семье Пиони. Еще когда я была совсем крохотной, меня приютили двое замечательных людей. Генриетта и Леонард Пиони. Они не муж и жена, а двойняшки. Оба родились тринадцатого октября, только вот Генриетта старше Леонарда на двадцать минут, и всегда ему об этом напоминает. По их словам, моя мама умерла при родах, а они были её близкими друзьями, и поэтому забрали меня к себе. Отца и родственников я совершенно не знаю, да мне о них ничего толком и не рассказывали, поэтому опекуны дали мне свою фамилию – Пиони. Они - моя единственная семья и опора, и я их очень люблю. А жители нашего небольшого провинциального городка, расположившегося на окраине штата Вашингтон, их жутко боятся. И поэтому ненавидят. А всё потому, что род Пиони непростой. Члены этого рода еще с рождения получают уникальный дар - творить колдовство. Нет, нет, я не говорю, что они умеют превращать людей в лягушек или летать на мётлах.Хотя, кто их знает? Они просто практикуют магию, любят поэкспериментировать с приготовлением всяких зелий и иногда помогают людям налаживать свою жизнь. А взамен эти люди только и делают, что разносят неприятные слухи. Мне говорили не обращать на заострять на этом внимание, но как я ни старалась, у меня не получается. Вот и сейчас, прикрывая рукой пятно, я шла, уткнувшись взглядом в асфальт под ногами, даже не заметив, как добралась до центральной улицы нашего городка, где расположены всякие магазинчики, рынок, кафешки и лавки. Точнее,здесь есть только два кафе и две лавки, одна из которых принадлежит Гентриетте и Леонарду. Скажем так, это их семейный бизнес. Лавка называется «Цветок Лотоса», там продают всякие масла для тела, духи, мыло, шампуни, причем всё это сделано из натуральных трав. Также в ней можно найти ароматические свечки, просто свечки и всякие сувениры. Сюда редко заходят городские, обычно лавку посещают приезжие туристы. А когда начинается их сезон, обычно летом или весной, у «Цветка Лотоса» уйма посетителей. Очередь даже за дверью собирается. Сейчас же я стою перед лавкой, и ни души рядом. Все обходят стороной, переходят дорогу, дабы обойти это место, а может, меня? Не знаю. Лёгкий ветерок сдувает пыль со ступенек, что ведут к двери лавки. Я машинально улыбаюсь этому. Мне часто приходилось замечать такие простые, но, в то же время, необъяснимые вещи. Я поднимаю голову и смотрю на белоснежную вывеску с надписью «Цветок Лотоса». На окнах витрины красуются рисунки белых и розовых цветков. Я замечаю своё отражение и вздрагиваю. Это ужасное, жёлтое пятно выглядит хуже, чем я думала. Я поспешно вбежала в лавку и нечаянно захлопнула дверь за собой. - Чёрт подери! Сколько раз вам говорить, чтобы вы не хлопали дверью? Она не железная! – послышался крик Гертруды. Эта женщина работает в лавке продавщицей ещё с самого её открытия. В отличие от большинства людей, она к нам очень хорошо относится, и неплохо присматривает за лавкой. Только вот, иногда я задаюсь вопросом - посетителей лавки так мало из-за отношения к Пионам, или из-за отношения Гертруды к посетителям? Продавщица выбежала из подсобки, и резко остановилась, увидев меня. - А, так это ты, - улыбнулась она мне. - Привет, Труди, - сказала я, приблизившись к ней. Я заметила в ее руках сумку и вопросительно уставилась на нее, - Ты уходишь? - Да. Дорогая, ты не представляешь себе, как ты вовремя зашла. Боже мой, а что у тебя с рубашкой? – вдруг спросила она, потянув ткань и присматриваясь к пятну. - Чай, - неловко отозвалась я. - Аха, – Труди мотнула головой и копна её блондинистых кудрей запрыгала из стороны в сторону, словно пружинка, - Снова эти негодники не дают тебе покоя? Ничего, ничего, вот я приду один раз в твою школу, и как надеру их зад… - Труди, ты сказала, что я вовремя зашла, - перебила я её тираду. - А, да! Точно! Зайка, тут такое дело, мне позвонила сестра. Мой племяш заболел ветрянкой и заразил её. Мне срочно надо к ним поехать. Поэтому вот, - она протянула мне брелок с двумя позвякивающими друг о друга ключами, - посидишь за меня. Я буквально на час отойду и вернусь. - Да, конечно, - улыбнулась я, забирая у неё связку. - Ах, ты моя радость. Ладно, ты тут пока попей чайку, ну, или попробуй отстирать пятно. Думаю, тебя никто не потревожит. - Надеюсь, - с ноткой иронии в голосе ответила я. - Да ладно, - махнула рукой Труди, – Ой, - она взглянула на свои часы, - ну всё, я побежала. Это время, ну куда оно так летит? Вот был полдень, а сейчас уже половина второго. Какой кошмар, - уже подходя к выходу, бормотала она. Гертруда мне нравится, но она очень быстро и много говорит. Иногда я даже не улавливаю смысла её слов. Особенно я не понимаю её манеру перескакивать с одной темы на другую. То она говорит, что я вовремя пришла, а вот уже расспрашивает про рубашку. Внезапно это всё так. И, кстати, насчёт рубашки, пойду-ка я, попробую что-нибудь сделать с этим ужасным пятном. Я стала осматриваться вокруг в поиске шкафа с принадлежностями для ванны. Лавка изнутри была не очень большой. Как зайдёшь, взгляду сразу бросается чистота помещения, а потом уже интерьер. Белый кафель на полу, шкафчики из белого дерева, прислоненные к стенам, полочки, на которых расставлены строго в ряд, следуя названию и предназначению, всякие баночки, бутылочки и свечки. Прилавок тоже сделан из белого дерева, на нём стоят всякие сувенирчики и крема, имеющие особые свойства. В стене за прилавком было небольшое дверное отверстие, которое прикрывала занавеска из рюшек. Оно вело в подсобку, и поэтому, когда я нашла мыло, сразу отправилась туда. В подсобке свет был тусклым, и в ней определённо было прохладней. Тут обычно хранились небольшие запасы товара, но Труди сделала из этого полу-подвала комнату отдыха. Здесь был стол, располагающийся в конце помещения в правом углу, шкаф рядом с ним, в который Гертруда обычно складывала свою сменную одежду. Он был повёрнут к стене так, чтобы можно было переодеваться. Небольшой диванчик и телевизор посредине комнаты. Коробки с товарами стояли в конце помещения, в левом углу. Обои тёмно-голубого цвета, а на полу серый кафель. Труди всегда зажигала здесь ароматические палочки, чтобы перебить запах сигар, что, в принципе, помогало, так как их душистый запах распространялся на всю лавку. Кинув рюкзак на диван, я подошла к столу и включила чайник, помимо которого лежали еще и жёлтая кружка, пульт, пакет со сладостями и пепельница, как раз с ароматической палочкой, из которой медленно возвышалась тоненькая струйка дыма. Я положила на стол мыло и взяла в руки пульт, по ходу включая телевизор, после чего стала искать какую-нибудь миску. Через долгие десять минут я наконец-то нашла то, что искала, среди коробок с травами. Поставив миску на стол, я налила в неё немного воды из чайника. После чего стала снимать рубашку. Бояться всё равно нечего. Очень маловероятно, что кто-то сегодня, в этот самый момент, захочет что-то купить в лавке. Стянув с себя запятнанную вещицу, я положила её рядом с миской, так как вода ещё не достаточно остыла для того, чтобы стирать. Кожа сразу покрылась мурашками - как ни крути, в подсобке очень даже прохладно. Я потёрла ладошки и провела рукой по непослушным волосам, цвет которых имел сходство с деревянной корой. Да и по структуре они немного похожи. Пышные локоны доходят мне до плеч. Ах, хотела бы я быть блондинкой, и тогда цвет волос отлично сочетался бы с моими голубыми глазами. Всегда любила словосочетание - блондинка с голубыми глазами. Хорошо звучит, да и выглядит тоже. Помню, как-то хотела я перекраситься в блонд, и мне разрешили, но это обернулось полнейшим крахом - после изменения внешности я походила на жёлтого цыплёнка. В итоге пришлось перекрашиваться - и вот, пожалуйста, родня деревянной коры, а не волосы. Я, загрустив, вспоминая об этом, опустила один палец в миску и обнаружила, что вода уже остыла. Взяв в руки рубашку, я принялась отстирывать чайное пятно. И, видимо, из-за моей концентрации на этом деле, я не заметила, как кто-то вошёл в лавку, а затем и в подсобку, оказавшись у меня за спиной. Всё-таки шестое чувство меня не покинуло, и я повернулась к гостю. - Что Вы… - не успела я договорить свою грозную реплику, как парень лет двадцати закрыл мне рот рукой. - Не кричи, - тихо, но убедительно приказал он, прямо смотря мне в глаза. Я не на шутку испугалась. Что ему надо? Кто он? Грабитель? Хотя, какой грабитель? Что тут можно взять? - Я ничего тебе не сделаю, - спокойно и медленно проговорил он, - Где у тебя тут можно спрятаться? Я была просто не в состоянии думать о таком, когда стою перед совсем чужим парнем в лифчике. Хорошо, хотя бы приличный, беленький с кружавчиками... Стоп! О чём это я думаю? Я пожала плечами, давая ему понять, что не знаю ответа на этот вопрос. Он слегка нахмурился, после чего, не убирая руки с моего рта, осмотрелся вокруг. Его взгляд остановился на шкафу, после чего сразу метнулся к выходу из подсобки. Кто-то зашёл в лавку. - Очень тихо следуешь за мной в шкаф, ясно? – с некой таинственностью прошептал он. Я кивнула. Парень быстро прошел к намеченной цели и я не заметила, как мы вдвоем оказались в шкафу, после чего он закрыл дверцу, которая, к слову, плохо закрывалась, и через небольшую щель внутрь пробивался тусклый свет. Я не знаю, как это объяснить, но его голос я слышала, словно сквозь воду, а приказы, которые он отдавал, сознание само выполняло, несмотря на то, хочу я этого, или нет. А хотелось мне кричать и брыкаться. Я очень этого хотела, потому что страх потоком бил по венам, словно кровь. Всё-таки этот страх я не смогла скрыть, его выдавала моя дрожь. Незнакомец это заметил и, убрав руку с моего рта, положил её мне на плечо. - Я же сказал, что не причиню тебе вреда. Не бойся, - очень тихо сказал он. Я молча кивнула, но дрожь не унималась. Незнакомец улыбнулся и покачал головой. А затем мы оба замерли, услышав, как кто-то зашёл в подсобку. - Тук-тук, - говорил чей-то мужской голос, – Тут кто-нибудь есть? Ауууу, - лениво протянул он. Я взглянула на незнакомца, прикусив нижнюю губу. Почему-то того человека я боялась больше, нежели этого, рядом со мной. Он тоже посмотрел на меня и приложил указательный палец к своим губам, давая понять, чтобы я молчала и вела себя тихо. Я сглотнула и снова кивнула. Прислушавшись, я слышала шаги второго гостя. Было такое чувство, словно он был на каблуках. Цок-цок. Разгуливал по подсобке, время от времени останавливаясь. Видимо, он ещё и пульт нашёл, так как стал переключать каналы. - Что за бред по этому ящику показывают? – снова этот ленивый, но уже сердитый голос и такой звук, словно что-то большое плюхнулось на маленький диванчик. Я недовольно скривилась, так как услышала и скрип дивана. Незнакомец мне улыбнулся. Кажется, он даже хотел смеяться. Я отвернулась, чтобы не показывать ему своего смущения - всё-таки я была по пояс голой, только лифчик был на мне. Слава Богам, что на него чай не попал, иначе я просто сгорела бы от стыда. - Оп, оказывается, тут кто-то рубашечку забыл, - снова мужской голос. Я вздрогнула - моя рубашка. - Наверное, я её себе заберу, если тут никого нет. Поищу хозяюшку и отдам ей в руки. Снова стуки каблуков и, кажется, мужчина тот ушёл, да ещё и с моей рубашкой. Замечательно. Я снова посмотрела на незнакомца, который, похоже, злился и прислушивался к удаляющимся шагам. Я поспешила вылезти из шкафа, как только услышала звук захлопнувшейся двери лавки, но незнакомец резко схватил меня за локоть и потянул на себя. Я шмякнулась носом ему в грудь. Хм, а от него приятно пахнет мужским парфюмом. - Сиди тихо, он ещё не ушёл, - прошептал мне прямо в ухо незнакомец. От волнения я почувствовала, точнее, услышала, как моё сердце забилось быстрее и громче. Кажется, мне даже воздуха не хватает. А про лицо моё, думаю, можно промолчать, так как оно полыхало, словно было окутано пламенем. Благо, в шкафу темно. И снова я кивнула, давая понять незнакомцу, что не выйду, пока он не скажет. Его хватка тут же ослабла, предоставив мне возможность отстраниться. Я снова услышала стук каблуков. Он становился всё громче и громче. Словно тот мужчина приближался к шкафу. Парень рядом со мной напрягся, и ещё раз, очень осторожно потянул меня на себя. Через одно мимолетное мгновение я услышала выстрел, и позади моей головы что-то быстро пролетело, проделав дырку в шкафу. Я набрала воздуха в легкие, чтобы закричать, но незнакомец уткнул меня носом к себе в плечо, подавляя это желание. Я стала часто дышать, вцепившись руками в блейзер парня. Одна лишь мысль о том, что мне в голову чуть не выстрелили, пробивала до безумной дрожи. - Значит, никого. Вот чёрт, я что, снова этого сопляка упустил? – мужчина, видимо, развернулся на своих каблуках, так как послышался неприятный скрежет, и убежал, захлопнув дверь лавки. Я, не дожидаясь разрешения, просто выскочила из шкафа, глубоко вдыхая воздух. Склонившись, уперлась в колени руками. - Ты в порядке? – услышала я вопрос. - Нет! Кто ты такой!? Кто этот мужчина?! Почему он стрелял!? – словно по команде, вырвались у меня эти вопросы. Парень попробовал ко мне приблизиться, но я сразу же отстранилась, и прикрыла грудь руками, вспоминая, что я в одном лифчике. - Держи, - парень снял свой тёмно синий блейзер, сочетающийся с цветом его глаз, и протянул его мне. Я помотала головой. Не нужен мне его блейзер, мне нужны ответы. А вообще, пусть он убирается к чёрту из лавки! Мой отказ на него не подействовал, и он снова приблизился, накидывая мне на плечи свой блейзер. Я снова отстранилась, не позволяя ему сделать это. - Послушай, - вдруг строго заговорил парень, - я отвечу на твои вопросы, но ты должна прикрыться, - на его лице появилась загадочная улыбка. – Всё-таки я парень, и мне нелегко говорить с тобой, когда такие прелести открываются моему взору. Я вспыхнула до корней волос от стыда. Мне стало настолько неловко, что я была готова зарыться в землю головой. А в это время на лице незнакомца улыбка стала ещё шире и в глазах заиграли весёлые огоньки. Его эта ситуация видимо забавляла. Он любезно протянул мне блейзер и я, всё же сдавшись, взяла его и прикрылась. Парень остался в серых джинсах и белой футболке. Он был достаточно высок, по крайней мере, выше меня. На шее у него висел какой-то непонятный кулон, а на правой руке такого же типа браслет. Волосы цвета капучино ровными прядями доходили до шеи, прикрывая уши. Его стрижку украшали рваные кончики, придавая его внешнему виду лёгкую небрежность. Но это даже как-то украшало его. - Спасибо, - тихо буркнула я, отводя взгляд в сторону. Долго что-то я им любовалась. - Не за что, - незнакомец осмотрелся вокруг, - странно, ни одного посетителя за это время. - Это нормальное явление для этой лавки, а вот незнакомцы, да ещё вооруженные... - я осеклась, - Кто ты? – задала я главный вопрос, который меня интересовал более всего, - Ты не похож на местного. - А я и не местный, - улыбнулся незнакомец, – Зови меня Алекс, я тут, - он немного подумал и выдал: - проездом. - А кто?.. - не успела я договорить, как меня перебили. - А это... Это был мой друг. Он немного зол на меня, - объяснил парень. - Немного? – усмехнулась я, - Да он, он стрелял же! Надо позвонить в полицию. - Не надо, - грозно отчеканил Алекс, усмирив меня своим суровым взглядом. Паника снова овладела мной. Где же Труди? Час уже должен был пройти! - Я не хотел тебя пугать и, вообще, в это впутывать, - вдруг виновато выговорил парень, – Как тебя зовут? – его голос стал бархатным и спокойным, словно он говорил с маленьким ребёнком. - Кэйтлин, - с опаской ответила я. - Ты тут работаешь? - Нет, это... это лавка моих опекунов. - Ясно, - выдохнул Алекс. - Что тебе нужно? – спросила я, нарушая нависшее молчанье. Парень удивлённо вскинул брови. Кажется, он не ожидал этого вопроса. - Пока ничего, - улыбнулся он, рассматривая меня. Что значит, пока? Ой, блин, снова я покраснела, как краб. Ну почему он так на меня смотрит? - Ну ладно, не буду тебя смущать, - Алекс подошёл ко мне и слега потрепал по волосам, – Надеюсь, ещё увидимся, малышка Кэти, - договорил он уходя. Малышка Кэти? Это что за прозвище такое? Всё, кажется, я уже готова упасть и пробить кафель головой, дабы зарыться там от смущения. Что этот парень себе позволяет?! Неужели он уже ушёл? Стоп. Он ушёл? А как же его блейзер? Я развернулась, чтобы окликнуть его, но его уже и в помине не было. Лишь пустая лавка...