Похищение дракона

«Принцесса Лециния Тилардис сбежала из дома» — короткая и емкая фраза, которой легко описать причину шума поднявшегося в королевстве. Не сказать, что это был первый случай непослушания принцессы, но явно самая значительная ее выходка. Девушка сбежала перед заключением династического брака, поставив под вопрос судьбу всего своего народа. Его Величество король Ульрих, отец беглянки, был властным и жестким правителем для своих многочисленных родственников — что, несомненно говорило в пользу его интеллекта. Дочь свою он любил и позволил той быть не только воспитанной, но и даже в какой-то степени сообразительной, за что и поплатился. Лециния променяла выбор кружев для платья на внеплановый поход в лес с ночевкой в холодной и сырой пещере недалеко от тихого, чистого лесного озера. Огонь девушка не разжигала, прекрасно зная, как даже слабое пламя хорошо видно в ночи. Ей удалось не попасться в первую же ночь и встретить свою первую лесную зарю, что уже было неожиданностью, но пора было собираться и идти дальше. Опасно оставаться на одном месте, ловчие королевства хорошо обучены и могут быстро взять след. Лециния собрала нехитрый скарб: платок на голову из простого льна, незатейливый, но острый кинжал, который она когда-то получила в подарок и маленький мешок с провизией. Как же ей повезло, что некогда начальник стражи потихоньку учил девушку основам выживания, иначе и выбора-то не было. Мужчина, видимо, считал, что легче защитить того, кто и сам может о себе позаботиться… Дракон просто болтался без особой цели по этому миру, как и всегда. Ему нравилось называть себя Тифоном Сильвером — равносильно подвешенной над головой стрелки: «Я дракон». Имя принадлежало одному мифическому существу, страшному дракону из легенд… Сильвера забавляло представляться подобным именем и после изображать человека. В тот день ящер бороздил небо в своем истинном обличье. В очередной раз он покинул очередной городок «где-то там» и искал себе место «где-то здесь». Мощные крылья едва делали взмахи — словно удары по воздуху, серебряная чешуя блестела на солнце, а свежий ветер обдувал морду дракона. Гуляя среди людей, он уже истосковался по простой радости полета. Сильвер обогнул приземистый вросший в землю замок, жмущийся к обрыву, пролетел над россыпью деревушек, перемежающихся лесом, и приметил себе местечко для посадки возле лесного озера, что зеркалом отражало верхушки кленов, елей и сосен. Милое местечко, наверное, в этом лесу достаточно дичи даже для Сильвера. При желании можно будет устроиться в пещере и как раньше просто жить. Тифон медленно раз за разом закладывал круг за кругом, каждый раз спускаясь все ниже. Он растягивал момент, наслаждаясь приятным напряжением в мышцах. Две пары когтистых лап погрузились в траву, а затем и задние ступни коснулись земли и полет превратился в легкий шаг. Ящер приземлился на дальнем от пещеры береге. По меркам драконов Тифон был более чем юн и не удивительно, что вместо положенных для серебряного дракона десяти, а то и пятнадцати метров, вытянув хвост и шею, он мог надеяться только метров на шесть. Три сотни лет, столько стукнуло Сильверу, для любого человека прозвучит как солидная дата. Только вот первые лет двести драконьей жизни можно смело сбрасывать со счетов, тогда он был просто летающим ящером неразумным зверем — не более. Осознавать себя Тифон начал не больше сотни лет назад — все же слишком мало, чтобы потерять вкус и раж, запал. Особенно, что знакомство с людским своим обликом, да и с родом человеческим проходило довольно сложно и медленно. Основной проблемой было то, что Тифон делал только то, что хотел и направлялся только туда, куда повернется его нос, а людям подобное не слишком по душе. Людишки готовы придумать тысячу правил и за несоблюдение любого лишить головы. Вздохнув полной грудью, дракон решил превратиться и наведаться в ближайшее поселение. Разноцветные огоньки покрыли тело дракона, сходя с чешуи, они кружились, собирались в вихри и превращались в непрозрачный туман, вращаясь все быстрее и быстрее, а потом магическое облако постепенно растворилось в утреннем воздухе. Перед миром показался парень с взъерошенными волосами, в видавшем виды плаще, от дракона остался только немного хищный проблеск в глазах. Наклонившись к озеру, Сильвер умыл лицо прохладной водой. Крупные капли стекали по пальцам и все норовили затечь в рукав. Мужчина замотал головой, отряхиваясь почти как пес, потряс запястьями и снова обратил внимание на приглянувшуюся вдалеке пещеру. Он двигался угловато, немного порывисто, как по-звериному шумно втягивал воздух. Тифон чуял в воздухе что-то неладное, неуловимый запах не подходящий утреннему лесу. Сильвер моргнул и серая радужка покраснела, а зрачок стал вертикальным, как у кошки, теперь он прекрасно видел каждую травинку на другом берегу озера. Дракон разглядел молодую девицу вышедшую из пещеры: ни криков или отвисшей челюсти — особа просто двигалась по своим делам, она явно не увидела световое представление в исполнении незадачливого ящера. Парень довольно улыбнулся, не хотелось бы улетать не успев коснуться земли. Принцесса шла по берегу лесного озера, где когда-то погиб ее прадед. Водная гладь едва колыхалась от падающих с деревьев листьев. Лес безмятежно шумел. Место словно бы существовало отдельно от людских страстей в неком ином качестве, где было лишь одинокое спокойствие. Предок Лецинии развязал первую из череды кровавых войн, а расхлебывать пришлось ей — наконец, спустя столько лет, лидеры королевств все же решились примириться. Залогом этого мира был брачный союз принцессы Тилардис и принца северного народа Орнелла. Многие описывали жениха как «человека высокого и сильного с уродливой душой и телом». Лециния с досадой бросила камень в воду. -Но почему, прадед?! — закричала она. — Почему я должна платить за твою глупость?! Почему я должна сидеть тут в грязи и холоде только потому, что ты побоялся сидеть в уюте своего замка?! Девушка готова была расплакаться от досады. Она любила своего отца и не хотела оставлять его в столь сложном положении. Однако судьба самой принцессы была слишком очевидна — переезд в страну полную жестоких варваров, где женщина стоит меньше чалой кобылы, был бы концом ее жизни. Если в Северном королевстве она не умрет при родах, то точно погибнет от тоски или чахотки, но скорее Лецинию забьет до смерти будущий муж. Девушка вышла на звериную тропинку и пошла в путь. Где-то недалеко должна быть маленькая деревушка. Главное сегодня преодолеть королевские охотничьи угодья. Тифон поспешил к незнакомке по берегу озера, он хотел узнать о месте, где оказался, здешних нравах и узнать название королевства точно бы не помешало. Сильвер сделал несколько неловких шагов, пружинящих, словно, если он жестко поставит ногу, его колено не выдержит. Парень остановился, растопырил пальцы на руках и глядя себе под ноги, снова пошел, но походкой уже больше подобающей человеку. Он решил попытаться срезать путь, примерно прикинув, куда пойдет незнакомка. Лециния торопливо шла вперед по узкой тропинке. Сейчас надо уйти в лес. В этих дебрях лошадь не сможет передвигаться, а, значит, и ее будет сложнее догнать. Принцесса спешила, ей мерещилось, словно бы кто-то следит за ней. Добравшись до ближайших, зарослей и скрывшись в них Тилардис осмотрелась — сзади никого не было. Довольная девушка быстро сменила направление. Пусть она потратит на пару дней больше, зато точно сбросит с хвоста всех возможных преследователей. Принцесса решила идти на юго-восток — там в трех днях пути была старая заброшенная таверна. Ну, полностью заброшенной она не была, там сейчас устроили игорный дом. Лециния считала, что там сможет передохнуть и запастись едой. Девушка кивнула своим мыслям. Шла Лециния довольно долго — продолжала путать следы, иногда отходя метров на сорок от заданного себе пути. Солнце уже клонилось к горизонту, когда девушка вышла к реке и наконец-то набрала воды. В том озере вода была застойная хоть и прозрачная, но негодная для питья, а река была чистой и брала свою силу у подземных ключей. Дальнейший путь ее большей частью совпадал с руслом и в воде, можно было прятать следы. Единственная проблема это волки — хищников в лесу было слишком много. Принцесса прошла еще часа четыре, прежде чем услышала волчий вой. Плохо… В душе молодой принцессы все похолодело, а призрак ее рассудительности и вовсе растворился. Девушка сорвалась с места и побежала вперед вдоль реки. Погони за ней пока не было, возможно, ей повезет, и волки выберут себе в жертву лесное животное. Однако на чудо девушка не уповала и лишь старалась бежать быстрее, хоть ноги и вязли в мокрой прибрежной земле. Взять чуть в сторону она не рисковала — в лесу слишком легко споткнуться и упасть. Река здесь изгибалась, уходя чуть правее как раз в сторону таверны, а впереди была только чаща. Принцесса почувствовала, что бежать стало намного легче, однако даже не стала задумываться почему, просто постаралась сохранить темп. Сердце ухнуло вниз, когда Лециния услышала как за ней с лаем и рычанием следуют звери. Девушку бросило в жар, а пальцы стали холодеть. Только не так! Она не может погибнуть так глупо и бесполезно! Неожиданно земля ушла из-под ее ног, и принцесса упала в глубокую яму — возможно, раньше это было охотничьей ловушкой, но сейчас кольев на дне не было. Лециния ухнула на твердое дно, ноги подвернулись от удара об землю, и она повалилась набок. Тихо зашипев от боли, принцесса попыталась встать, преодолевая тошноту и дрожь. С первого раза не вышло. Секунды шли, а ее еще никто не пытался разорвать на части острыми зубами. Девушка, сжав зубы, вцепилась руками в сырую землю на стене ямы и встала ноги, осмотрелась. Плохо. Даже подпрыгнув, она не сможет достать до верха своей ловушки, а прыгать принцесса не могла. Над головой слышался рык волков, что не спешили прыгать вниз. Издав протяжный вой, стая окружила яму, от злобы роя землю рядом. Жертва прямо перед ними. Вкусное теплое мясо, которое не убежит и не сможет защищаться. Добыча так близко и так недосягаема. Звери понимали, что если они прыгнут в эту яму, то обратно вылезти уже не смогут. Леса, леса наполнены жизнью и шорохами, наполнены теми, кто действительно умеет скрываться. Незнакомке в плане маскировки было далеко до этих созданий. Но Тифону все не удавалось нагнать девушку. Он гнался за ней теряя ее среди кустов, теряя ее запах. Он начинал ненавидеть человеческий облик и был готов обратиться в дракона, окончательно забыв о цели погони превратив все в охоту… Останавливало лишь осознание, что в теле ящера все будет слишком просто. В какой-то неуловимый момент Сильвер отпустил свои мысли, все стало проще, он — хищник, девушка — добыча. Он чувствовал раж преследования, желание найти, поймать, разорвать… А девушка все петляла, ускользала от него, раззадоривает аппетит — словно молодая косуля, стремящаяся уйти от лютого зубов зверя. Стае волков не повезло позариться на добычу дракона. Соперничать с Сильвером за добычу — плохая идея. День сменился угрюмым поздним закатом, когда на никудышных человеческих ногах, Тифон все же нагнал незнакомку на берегу реки. Девушка умудрилась свалиться в яму, вокруг которой бесновалась стая. Животные, не узнав в Тифоне опасность, зарычав, повернули к нему свои раскрытые пасти и в наступающей тьме, зубы их, словно бы светились белым. Сильвер разгоряченный с бешенным блеском в глазах, не то улыбнулся, не то оскалился вожаку стаи. Рука парня превратилась в настоящую драконью, с длинными острыми когтями… Кто-то из волков остановился, заскулил, осознавая, что все они попали в страшную западню. Мгновение тишина. Потом волки ринулись на дракона. Прыжок первого волка. Раскрытая пасть. Когти дракона вспороли мех на животе первого волка и окрестности огласил смех Тифона и рев умирающего волка. По лапе дракона стекала крупными рубиновыми каплями звериная кровь. Озлобленная стая бросилась, на него скопом. Только Сильвер не был робким травоядным, которых хищники не раз загоняли в этих лесах. Отбросив одного из стаи, Тифон поднял второго в воздух и сломал тому шею, бросив обмякшую тушку в третьего волка… Кто-то из зверей запрыгнул на парня сзади, пытаясь добраться до шеи, но Сильвер вонзил в морду волка свои когти и едва не разломав пасть, перебросил животное через свои голову и с силой ударил о землю. Остальные заскулив убежали прочь. Драка с хищниками утолила жажду крови дракона. Схватка стала достаточным вознаграждением за долгую погоню. К краю ямы он шел уже без желания убивать, даже немного довольный. Неловко стерев с щеки кровь и дергано поправив полы рубашки под плащом, он попытался изобразить что-то наподобие поклона, хотя, был все еще опьяненный схваткой, Сильвер делал все слишком быстро и порывисто: — Вам помочь выбраться? — осведомился он у темноволосой девушки, оказавшейся на дне ямы.