****
Шёл домой Шурик в настроении весьма задумчивом. По прибытию Толика разговоры о путешествиях во времени как-то сами собой сошли на нет, и возвращаться к ним желания не возникло. Несколько лет назад Шурик, тогда только начавший изучать общую теорию относительности, отнёсся к идее создания опытного прототипа Машины с энтузиазмом. Теперь же от восторженного студента не осталось и следа, Шурик отбросил иллюзии юности и стал, по мнению Сергея, «безнадёжно взрослым и скучным». Сам он с таким определением был категорически не согласен, и многократно пытался объяснить излишне самоуверенному другу, что на одних лишь желаниях и фантазиях, не подкреплённых точными расчётами и экспериментом, невозможно достичь успеха в науке. Сергей был убеждён, что периодическая таблица Менделееву приснилась. Шурик утверждал, что она стала результатом упорных многолетних исследований. «Вот как это выглядит? Ребёнок слепил из пластилина звёздный бластер и показывает отцу, рассказывая, что тот стреляет молниями. Или как эдакая неуклюжая шпилька в мой адрес. Я же занимался, даже мечтал построить… Может, он хочет напомнить про старые времена, когда мы проводили больше времени вдвоём? Что-то вместе собирали на кафедре…» В раздумьях Шурик и не заметил, как оказался перед дверью своего подъезда. На низеньком крыльце сидел кот Пират и равнодушно глядел на Шурика жёлтым глазом. Шурик рассеяно потянулся было погладить зверя, но передумал. «К чёрту! Поговорю с ним завтра, пусть скажет всё, как есть. Заодно и покажет, как и что собрал. Вдруг что-то полезное», — Шурик улыбнулся этим мыслям, распахнул исписанную ругательствами дверь и шагнул в подъезд. Пират прошмыгнул следом. Лена, миловидная женщина средних лет, открыв мужу, сразу приложила палец к губам и не дав Шурику разуться, потянула его, недоумевающего, на кухню. — Смотри, какая классная! Только не шуми, Таня спит. Глаза Лены лучились восторгом. На краешке эмалированного блюдца, стоящего на подоконнике, лениво складывала и вновь расправляла полупрозрачные пепельные крылья крупная бабочка. В блюдце плавал оплавившийся кубик рафинада, и бабочка касалась его хоботком. — Здорово, правда? — Красивая, — сказал Шурик, — а откуда? Таня принесла? — Нет, ну ты что, она бы сразу в банке… Я ей завтра покажу. Влетела, наверное, в форточку. Интересная какая, — Лена кивнула на невзрачное насекомое и легко обняла мужа, — я ей вот, сахару с водой. — Мнемозина, — Шурик рассеянно кивнул, — да, это ты правильно… — Я прочла, что им такое нравится, — жарко зашептала Лена в ухо Шурику, — летала, бедная, билась обо всё. А потом вот, села, успокоилась. Картошку чего не съел? Садись, я погрею. Шурик тепло улыбнулся и поцеловал жену.****
На часах было около половины второго ночи, когда Шурик аккуратно сполз с кровати, по дороге прихватив с тумбочки очки, и аккуратно, чтоб не скрипнула половица, пробрался на кухню. Там он, сосредоточенно хмуря брови, вскипятил чайник, щедро плеснул кипятка в заварочник, достал из шкафчика чашку, но за стол не сел, а замер у окна, глядя на проезжающие машины. Мысли его снова вернулись к подвалу гаража. — Давайте рассуждать логично и взвешенно, — шёпотом сказал Шурик заварочнику, — создание Машины Времени, всем известно, возможно только в теории, с большим количеством допущений. Вероятность того, что Серёга, фантазёр и раздолбай, действительно обнаружил некий принцип и самостоятельно собрал прибор, способный управлять временем, крайне мала! Он выдаёт желаемое за действительное. Карго-культ… или что-то вроде того. Нет никаких причин для волнений. Но всё-таки Шурик волновался. Сама возможность того, что в его гараже стояло настоящее Изобретение Века, возможность дикая и нелепая, была при небольшом размышлении страшна. Вот Сыроежкин отправляется в прошлое - в том, что он вот так сразу и поступит, Шурик не сомневался. С работой у Серёги вечно не ладилось, вместо честного труда на благо науки в институте - какие-то мелкие халтуры и тёмные дела с изобретателями «уникальных лечебных приборов». Ещё немного, и он начал бы заряжать воду. В личной жизни он не был особенно счастлив - по крайней мере, свою избранницу Женю, женщину упрямую и крайне язвительную, с которой Сыроежкин сожительствовал почти пять лет, он ругал с завидным постоянством. По мнению Шурика, скверной работы и зловредной Жени уже было достаточно, чтобы Серёга всерьёз озаботился перемещением себя во времени. Но отчего он не попробовал, а сначала рассказал? Испугался? «Ужас», — подумал Шурик, — «я допускаю…допускаю… Нет, ну это уже ни в какие ворота. А что, если?..Иногда самый простой подход таит в себе открытие. А Серёга точно бы попробовал самые простые варианты. С другой стороны, а чего я-то переживаю, ну отправится он в прошлое…» Мысль эту Шурик не додумал. Бабочка-мнемозина, до той минуты мирно дремавшая в листьях комнатного цветка на подоконнике, вдруг вспорхнула вверх, сделала два быстрых круга вокруг потолочной люстры и спикировала на скатерть. Несколько секунд Шурик заворожённо смотрел на чёрные точки на серых крыльях, затем ему вспомнились динозавры, упомянутые Сыроежкиным, а потом он словно ужаленный подскочил, заметался по кухне, вцепившись обеими руками в шевелюру, чуть не опрокинул стул и побежал в комнату за брюками. В голове у него Сыроежкин отчаянно давил бабочек и необратимо менял историю. Спустя пять минут Шурик, позабыв про больное колено, слабые лёгкие и страх споткнуться в темноте, уже бежал к гаражу. Перед глазами его проносились картины одна кошмарнее и нелепее другой - вот Сыроежкин становится генеральным секретарём КПСС и запрещает Шуриков институт, а заодно и всю теоретическую физику в стране, зловеще при этом хохоча… вот под грохот выстрелов тяжело оседает на мостовую застреленный бандитами Толик, прижимая руки к груди, текущая сквозь пальцы кровь пачкает дорогой малиновый пиджак… вот Лена, отчего-то супруга не ему, а Семёну, рано поседевшая женщина (это видение было подробным и ужаснуло Шурика особенно) снимает двумя тонкими пальцами недлинный рыжий волос с воротника пальто в прихожей и зло улыбаясь, куда-то идёт с ножом в руке… Шурик был уже у гаража и на середине фантазии про создание им самим ячейки сопротивления безумному диктатору Сыроежкину Первому, когда заметил, что металлическая дверь в створке ворот приоткрыта, а внутри горит свет. Шурик, подумав, что застанет внутри засидевшихся друзей, как-то сразу успокоился и вошёл в гараж. Внутри, однако, никого не оказалось, но люк в подвал был откинут, и там, судя по звукам, кто-то был. Шурик решительно спустился по лестнице. У дальней стены подвала в темноте стоял спиной к нему человек с молотком в руках. Шурик, не успев толком удивиться или испугаться, щёлкнул выключателем и сразу узнал Персунова. Семён обернулся и смотрел на Шурика без любви. — Ты чего тут? — спросил Шурик неуверенно, — а молоток зачем? — Машину буду ломать, — мрачно сказал Семён и замахнулся. — Стой! А вдруг она настоящая? — Тем более надо сломать. В прошлое они собрались, а вот хрен вам! — Это Сыроежкин собрался, и то не факт!.. Я вообще про будущее думал. — Знаешь, Саша, — Семён поглядел на Шурика с тоской, — не думал, что скажу такое, но кажется, я тебя сейчас убью на хрен. — Сёма, — взмолился Шурик, — ты не так понял! Я ведь сам не хочу… Но это может быть прорыв, понимаешь? Прорыв! — Я вам, сволочи, покажу прорыв! — вдруг завопил Семён и что есть силы вмазал молотком по серебристому корпусу Машины, — Ты понятия не имеешь, сколько раз… Да я чуть с ума не сошёл! Ещё один удар. Шурик испытал почти физическую боль. Понятно, что проекту Сыроежкина не жить - но можно было бы аккуратно разобрать, там может быть столько полезного… И корпус хороший, красивый. -…Одно и то же, каждый раз, и никто не помнит, и даже она!.. — бушевал Семён, — я, — он указал молотком на Машину, — сейчас по винтику разнесу эту херню, и только попробуй помешать. Серьёзно, Шура, я опасен. А потом придушу тебя, или гения этого кучерявого, лучше - вас обоих, так будет надёжнее! Вы же не успокоитесь, вы попытаетесь ещё, обязательно же нужно влезть куда-то, где ничего не смыслите, своими золотыми руками!.. Вот что, твою мать, тебя не устраивало? В чём ты несчастлив, Шура? Что ты захотел изменить?! Семён пнул машину ногой. Шурик нервно сглотнул. — Послушай, ты нездоров. Ты переволновался… Машина эта не будет работать, ни в какое прошлое никто не полетит, слышишь? Я пришёл, чтобы сам в этом убедиться. Честно! Ты только молоток убери. — Сдаётся мне, Шура, что ты бессовестно врёшь, — Семёна трясло, — Ты за свою науку мать родную продашь. Или сдашь в лабораторию. На опыты. Ты не знаешь, слышишь, не знаешь, как непросто… Да что ж за херня такая! Я думал, мы друзья, доверял, а вы, вы… Тут Шурик всё понял. По сердцу остро царапнуло, Семён на мгновение расплылся, но Шурик несколько раз моргнул и взял себя в руки. — Сём, — проникновенно начал он, — я всё знаю про… Ну, что ты неродной в семье. И как было тяжело, что ты убежал… Ленка знает, ей твоя проболталась, а Ленка мне, я, конечно, Серёге рассказал, а он… Семён глубоко вздохнул, отшвырнул молоток и сел прямо на бетонный пол, спрятав лицо в ладонях. — Какой кошмар… — Ты только не переживай, хорошо, — Шурик осторожно тронул друга за плечо, — мы же никак к тебе от этого не… Подумаешь! Не из-за чего тут… Ну, что ты… — Саша, — глухо отозвался Семён, — пообещай мне, пожалуйста, одну вещь… Его прервали топот и грохот, раздавшиеся сверху. Кто-то, судя по звукам, вбежал в гараж через открытую дверь и обо что-то с шумом споткнулся. Друзья замерли. — Сёма? Ты тут? — раздался взволнованный женский голос. — Алис, мы в подвале! — крикнул Семён, а Шурик дёрнул его за рукав и шепнул: — Я думаю, всё это - ерунда. Семён выпучил глаза. — Что? — Ну, Машина Времени - ерунда. Серёга над нами прикалывается. Ну, я так думаю. Вот, проверить хотел. А вдруг. — Так ты проверь, — с нажимом сказал Семён, — может, я и передумаю вас убивать. — Это ты сюда так нёсся, придурок? Что вы тут нафиг… — по лестнице осторожно спустилась высокая и рыжеволосая жена Семёна, Алиса, и очень строго посмотрела на обоих, — давайте, рассказывайте! — Вот, — Семён похлопал ладонью по корпусу, — Машина Времени тут у нас. Шурик только кивнул. Алиса как-то сразу переменилась в лице, шагнула к Семёну, взяла за руку. Какое-то время всматривалась в его глаза, затем тихо спросила: — Настоящая? — Не знаю, — ответил Семён, — надеюсь, нет. — В смысле - надеюсь? Вот, пожалуйста, возможность… — Ни в коем случае. — А сюда побежал зачем? — Испугался. Вдруг эти психи её включат, что-то случится, и меня выдернет. — Куда выдернет? — вмешался Шурик. — В светлое будущее, — ответил Семён и скривился. — Это Сёма так шутит, — нервно улыбнулась Алиса, — Саш, мы выйдем на минутку, хорошо? Шурик кивнул. Поведение обоих было странным, но его это сейчас не волновало. Он подобрал с пола молоток, разыскал на одной из полок отвёртку и с выражением мрачной решимости на лице принялся вскрывать корпус Машины Времени. Внутреннее содержимое Шурика нисколько не впечатлило - Сыроежкин всегда творил интуитивно, не обращая внимания на такие мелочи, как функционал или электропотребление. Уже прикидывая, какой от этой груды деталей может в будущем быть толк, Шурик вдруг замер в глубочайшем изумлении. Что-то в потрохах Машины привлекло его внимание, нечто такое, чего в ней быть ну никак не могло. Склонившись над вскрытым устройством, Шурик поражённо прошептал: — Не может быть… Ну разумеется… Тотчас за спиной его сверкнуло, и на Шурика упала тень. — Вот видишь, — произнёс странно-знакомый голос, — сам и догадался.****
Совершенно счастливый Шурик осторожно выглянул из гаража с сигаретой в зубах и увидел картину - Персунов целовал руку жены и как-будто плакал, а Алиса гладила его по голове свободной ладонью и что-то вполголоса успокаивающе объясняла. «Серёга - идиот», — расстроился Шурик, — «Довёл человека. Ничего, назавтра я ему, сумрачному гению, покажу». — Ребята, — осторожно начал он, предварительно громко откашлявшись, — это не Машина Времени. Это магнитофон был. Хороший, японский. На батарейках. Серёга к нему панельку с диодами прикрутил, а ручки, те, что сбоку - они от стиральной машины. Я их не сразу узнал, они покрашены. Корпус… Ну, корпус мой. Со студенчества остался. — Саша, ты нас извини, пожалуйста, — чуть дрожащим голосом ответила за двоих Алиса, — мы к вам завтра вечером зайдём. Время уже позднее. — Да, да, — обрадованно закивал Шурик, — заходите, конечно. Лена будет рада… Семён же только кивнул вместо прощания. Вскоре Шурик, оставшийся курить у входа, перестал различать в темноте их фигуры. А ещё через пару минут наружу вышел ещё один Шурик, но вида куда более солидного, в строгом костюме и совершенно седой. В руках он держал толстую тетрадь. — Поверили? — живо поинтересовался он у первого Шурика. — Тебе же лучше знать, — улыбнулся тот. — А, ну да, всё никак не привыкну. С Серёгой я разобрался, он и не вспомнит, что именно собирал. Персунов у него выспрашивать не станет, там свои причины, сам не лезь, захочет - расскажет. У Тани будет аппендицит в ноябре, вроде пятого, не проворонь, это тоже записано… Сокращение у вас до Нового года, подсуетись, я схему нарисовал. В общем, не щёлкай клювом и будет тебе кресло директора, а жене автомобиль. Ну, успехов. — Погоди, — Шурик забеспокоился, — а с Машиной-то что делать? — Спрячь, — спокойно ответил Шурик-второй и передал Шурику-первому тетрадь, — я к тебе через пару лет загляну. А, и ещё, Персуновым обязательно завтра позвони, чтобы дочку с собой взяли. Пусть с твоей побольше общается, им обеим полезно. Я пошёл, глаза прикрой. Последовала яркая вспышка — первый Шурик крепко зажмурился, а открыв глаза, увидел, что остался один. Он глубоко вздохнул, снял очки и потёр переносицу. Затем зашёл в гараж, запер его изнутри, уселся за стол и раскрыл тетрадь на первой странице.