Под небом VR

— …Там, за пределами Айнкрада, в реальном мире, нас ждут, надеются. А значит, мы должны бороться! Бороться, и двигаться вперёд! Здесь, сейчас, собрались те, кто готов рискнуть всем, во имя жизни оставшихся восьми тысяч остальных игроков! — вещал с центра организованной «сцены» Диабель — тот смельчак, что впервые за целый месяц сумел собрать вместе большую группу игроков. Кирито, сидящий поодаль от всех остальных, наблюдал за «зрителями» молодого оратора. Большинство из них выкрикивали одобрительные возгласы, хлопали и всячески подбадривали мечника. Разумеется, были и те, кто слушал эти крики весьма скептически, кто никак не принимал в этом участия, как и он сам. Диабель ещё много чего говорил, пытаясь поднять боевой дух собравшихся воинов, сплотить их и призвать идти в бой. Но в один момент время слов было окончено и необходимо было приступать к действиям. Диабель предложил собравшимся выбрать себе напарника для похода в комнату босса. Люди, пришедшие в этот день на площадку, довольно быстро распределились на пары, и даже парень, выступивший в недовольном тоне, выбрал себе компанию. В итоге свободным в качестве пары для квеста оказался игрок в плаще, сидящий неподалеку от Кирито. Он никогда ранее не работавший в команде, некоторое время не решался делать первый шаг, не зная с чего начать. Однако, тот второй одиночка тоже молчал, и было неизвестно, что творится в сокрытой под капюшоном голове. Делать было нечего, так что собравшись с духом, будущий Черный Мечник нерешительно пододвинулся поближе к игроку. — Кажется, только мы остались, — колеблясь сказал Кирито, смотря куда-то себе в ноги. От звуков рядом с собой игрок дёрнулся, но быстро взял себя в руки и лишь кивнул. Капюшон накинутый им на голову был довольно глубоким, и разглядеть лицо, не пересекая личного пространства было невозможно, поэтому как выглядит будущий возможный напарник — понять было сложно, а фигура в капюшоне открывать лицо не торопился, впрочем, как и говорить. От дальнейших разговоров Кирито тоже воздержался по простой причине того, что не знал, что говорить. Юноша лишь открыл меню, быстренько найдя нужный пункт, кинул игроку предложение создания команды. — Итак, вижу, что все уже разделились по группам, — тем временем, продолжал Диабель, — В таком случае, самое время обсудить тактику нападения. В справочнике, что составили бывшие бета-тестеры, есть характеристики босса. У него три полоски здоровья. Сражается секирой, на последней меняет оружие на меч, — их негласный лидер, коим все признали Диабеля, ещё много чего говорил, все лишь слушали и никто не возражал. Кирито украдкой взглянул на игрока в плаще и отправленное сообщение. Голова в капюшоне приподнялась, он видимо прочитывал сообщение, а после, немного помедлив, нажал на согласие. Пара была составлена. Как только Диабель закончит говорить, можно будет отправляться в путь. Новый союзник Кирито так и не произнёс ни слова, впрочем, парень тоже был не особо разговорчивым. — Что ж. Если всем всё понятно, то сейчас мы расстанемся. А завтра, на рассвете, все вместе соберёмся у входа в покои босса, — наконец, закончил Диабель. «Асуна» — прочитал Кирито имя своего согрупника. Снова взглянул на игрока в капюшоне. Захотелось что-то сказать, но видя, что игрок отвернулся, юноша снова взглянул на лидера. *** Вечером в небольшом сквере в городе новичков, Асуна ужинал, глотая через силу безвкусный кусок булки. Назвать подобное ужином было тяжело, но выбора не было. Не есть было еще глупее. Полное погружение было плохо тем, что избавляло от реальных чувств, но не избавляло от них вовсе, а значит, голод, как и усталость, были периодическими спутниками игроков. Но тем, что здесь считали за еду, можно было разве что перебить голод, чтобы не отвлекал от других дел, которые были на передовой. — Эй, мы же с тобой в паре? — послышался отчасти знакомый голос. На лавочку возле него, присел игрок, с которым они заключили союз на время предстоящего рейда. — Еда здесь просто отвратительна, не находишь? — голос игрока — Кирито, как показывала строчка, постоянно теперь висевшая сбоку наверху, звучал беззаботно и, кажется, несколько весело и дружелюбно. Взглянув быстро на непрошенного собеседника, Асуна увидел, что тот сидит с такой же булочкой. Он проделал уже знакомые пасы руками в воздухе — открыл меню, и через секунду в его руках появилась какая-то бутылочка. — Вот, попробуй капнуть на булочку. Мне это выпало во время схватки с монстром. Асуна посмотрел на поставленную рядом с ним бутылочку. Он в любом случае ничего не терял, а за жизнь в безопасной зоне можно было не беспокоиться. Он все же поднял предложенный трофей и капнул немного жидкой массы на хлеб. Та быстро впиталась, окрасив хлеб в желтовато-белый цвет. Бутылочка испарилась полностью потраченная. Вздохнув, он надкусил кусочек, пробуя на вкус. Он тщательно проживал, а после заглотил почти не жуя, настолько это было вкусно. По сравнению с пресным и пустым хлебом, который ему пришлось есть на протяжении всего времени в этом мире. Когда булочка закончилась, он выдохнул и благодарно кивнул Кирито, так и не сбросив капюшон. — А ты не разговорчивый, — кажется, Кирито нахмурился. Асуна и представить не мог, как трудно даётся этот самый разговор юноше. Но тем не менее, он старался. — А как ты попал в игру? — Как и все. Моя история не отличается от многих других, кто попал в Айнкрад, — произнес довольно лаконично парень. Он не хотел заводить знакомства здесь, стараясь иметь как можно меньше контактов, и то лишь в том случае, если это было необходимо. — В таком случае, встретимся завтра? — Кирито совсем сник, потеряв весь запал. После этой фразы лишь молча дожевывая остатки своей булочки, и более не смотрел в сторону своего напарника. — Да. Доброй ночи, спасибо за сливки, — поблагодарив Кирито, парень поднялся и неторопливо пошел в сторону гостиницы. Ему нужно было хорошо отдохнуть перед завтрашним боем. О том, что он повел себя немного грубо и возможно обидел того, с кем ему быть в паре во время битвы с боссом, он старался не думать. Хотя и чувствовал свою вину уже на подходе к гостинице, решил извиниться завтра при первой же возможности. *** — Повторяю на всякий случай, — голос Кирито был сосредоточенным, серьёзным. Они шли по лесной тропе, которая должна была привести их к вратам покоев босса. — Мы стоим в защите, работаем слаженно. На мне — атаки, а на тебе — добивание. Напарник Асуны явно был напряжен, поэтому парень лишь кивнул. Они встретились перед входом в лес, где собственно и собирались все, кто шел в этот день на босса. Извиниться за вчерашнее поведение Асуна не успел, да и не выдался подходящий момент. А лезть с подобным просто так, без какого-либо намека, он посчитал неправильным, поэтому и промолчал. Больше Кирито ничего не говорил, лишь молча продолжил путь. Он надеялся, что Асуна не подведёт в самый ответственный момент. А что ему оставалось, кроме как надеяться? Его напарник был слишком молчалив. Поэтому свои действия они подкорректировать не смогли, и теперь лишь ориентировались на указания, данные Диабелем при распределении ролей. — Может, ты расскажешь чуть больше? — спросил Асуна через какое-то время. Он четко, как и все кто был сегодня здесь в лесу и шел на встречу с боссом, понимал, что может не вернуться этим вечером в гостиницу, что может погибнуть, и больше никогда не увидеть родных и близких. Это заставляло серьезно задуматься над тем, что лучше иметь хорошие отношения, даже с временным напарником. Ведь в паре был гораздо выше шанс выжить и дойти до конца. — Больше? — Кирито повернул к парню в плаще голову. Такого ему ещё никто не говорил. — Ты когда-нибудь работал в команде? — Нет, — произнес довольно легко парень, продолжая идти вперед на небольшом расстоянии от основной массы игроков. Он даже не сразу заметил, что его напарник отстал, а когда заметил, обернулся узнать все ли хорошо. *** — Что ж. Да пребудет с нами удача! — оптимистично крикнул Диабель, прежде чем коснуться дверей покоев босса. Огромные врата с жутким скрежетом отворились, явив собравшимся игрокам огромную тёмную комнату. Все замерли в ожидании. И в один миг всё началось — вспыхнули огни по всему периметру зала, осветив его, давая оценить поле боя. И в самом конце появился внушающий трон с сидящим на нём огромным монстром. Мгновение спустя и босс соскочил со своего трона, приземлившись посреди залы. Активировались его полоски здоровья, в руках появилось оружие. Прошла секунда и перед ним материализовались мелкие монстры-охранники. — В бой! — крикнул Диабель, поднимая руку с мечом вверх, ринувшись в покои первым. Игроки с криками, дружной толпой последовали за ним, тряся в воздухе мечами, щитами и просто кулаками, идя вперед к первому рубежу, переступив через который, они станут ближе к дому и реальному миру. Асуна и Кирито как и все кинулись следом, держались рядом и внимательно следили за обстановкой. Первый монстр полег быстро. Люди были воодушевлены этим, и пошли дальше, уничтожая монстров-охранников, спеша сразиться с боссом. Иногда ожидание и предвкушение были хуже пытки. Кирито и Асуна действовали по тому плану, который предложил брюнет. Он бил, а Асуна добивал. Фигура в капюшоне двигалась быстро и уверенно, движения одно за другим показывали его мастерство фехтовальщика. Он как блоха скакал от монстра к монстру, то спеша добить в нападении, то уходя в отступление, пропуская вперед Кирито. — Третий и второй отряды, меняйтесь! — крикнул Диабель, руководящий ходом битвы. Асуна и Кирито отступили, пропуская в бой других игроков группы. Было время, чтобы выпить зелья и восстановиться. Как только полоски здоровья восполнились, они снова кинулись в бой, поменявшись с другим уставшим отрядом. Кирито краем глаза наблюдал за своим напарником. А он был очень, очень неплох. Почему же за весь этот месяц он ни разу не слышал о таком сильном игроке? Хотя…если он одиночка… — Асуна! — додумать ему не дал подлый монстр, напавший на Кирито со спины. Впрочем, у первого полоска здоровья была уже почти на нуле, а значит, он мог оставить его на Асуну. Парень, услышав команду, тут же метнулся вперед, нанося последние решающие удары монстру. Удары быстро сыпались на морду охранника, раз за разом нанося уколы и царапины, которые на его теле материализовались в выбитые пиксели. Смерть монстра, и последний удар Асуны известил его писклявый вой, а после, он со звоном рассыпался на части. И в этот же момент босс пронзительно зарычал, отчего сотряслись все стены, пол и потолок залы. Его здоровье достигло критической точки. Оружие исчезло, а за место него босс приготовился достать новое. — Отойдите! — крикнул Диабель, в одиночку бросившись в атаку на босса. Кирито удивлённо взглянул на него — они ведь собирались совершить последний удар, окружив монстра все вместе. И именно в этот момент босс и достал своё новое оружие. Глаза Кирито расширились. — Диабель! Уворачивайся, пока можешь! — крикнул ему Кирито, бросившись следом, но не успел. Мощным ударом босс просто откинул незадачливого игрока, ранив его при этом. Полоса здоровья командира стремительно поползла вниз. Именно в этот момент Кирито и оказался рядом с ним. Он судорожно нашарил в сумке исцеляющее зелье, протянув умирающему Диабелю. Однако, тот из последних сил оттолкнул его. — Ты ведь тоже из бета-тестеров? — озвучил Кирито свою догадку. Командир кивнул ему на это. — Защити ребят. Пройдите игру до конца, — это были его последние слова, прежде чем он распался на мириады пикселей. Пока босс бесновался, а кто-то отвлекал его от развернувшейся трагичной сцены, Асуна стоял чуть поодаль, наблюдая за этим. Смерть каждого игрока была печальной, ведь умирая здесь, они умирают и в реальном мире. Каждый день здесь кто-то умирает, и с каждой смертью возможность выбраться из Айнкрада становиться меньше и меньше. Кирито потрясённо смотрел на то, что осталось от игрока. На его руках впервые умирал человек. Прежде он думал только о себе, совсем не обращая внимания на других. Он стремился лишь выжить. А Диабель всегда заботился о других, об их спасении. Он смог собрать их всех, повести на этот бой, который они уже почти выиграли. Он, должно быть, стал одним из переломных моментов в печальной истории Айнкрада, дал толчок другим, чтобы они сражались, боролись за свои жизни, жизни своих друзей и тысяч других, куда более слабых и неумелых игроков, которых надо защищать. Всё ещё не отойдя от потрясения, Кирито поднялся с колен, глядя в упор на беснующегося монстра и сильнее сжав в руках меч. Он сделает всё, чтобы смерть Диабеля не стала напрасной! Асуна видел решительность в глазах напарника и понял, что сейчас тот пойдет до конца. А значит и ему стоит приготовиться к этому, ведь они стоят в двойке, Кирито — бьет, а он — добивает. Рука на рукояти рапиры сжалась сильней, дыхание стало ровным, а в голове поселилось спокойствие и уверенность. Им надо было добить монстра и открыть второй уровень, это будет толчком к тому, чтобы пройти дальше, стать выше, чтобы выбраться отсюда и снова увидеть свет настоящего солнца. Кирито с благодарностью посмотрел на вставшего рядом игрока, улыбнувшись. — Не забудь нашу тактику, — сказал юноша, прежде чем с криком кинувшись в бой. Монстр ожидал его, однако, движения мечника были слишком стремительны, а умение сработало безупречно. Брюхо монстра рассекла светящаяся полоса удара, а Кирито, оттолкнувшись оттуда же, отскочил. — Меняемся! — на ходу крикнул он. Асуна выскочил из-за его спины почти в то же мгновение. Он был еще быстрее чем Кирито, и пусть его удары были не столь сильны, но их было много, а монстр не успевал за ним махая оружием просто так. В один миг Асуна неудачно оступился, и следующий прыжок вышел более медленный и низкий, монстр резко ушел в сторону и на мгновение парень потерял его из виду. — Берегись! — изо всех сил крикнул Кирито, видя, что уже не успевает на помощь. Босс ударил сзади, со всех сил, заставив Асуну отскочить. Игрок засветился, привлекая к себе внимание. У Кирито бешено заколотилось сердце, и даже показалось, что темнеет перед глазами. Неужели снова? Нет! Только не это! Однако, секунду спустя свет разбился на множество пикселей, оставив Асуну без плаща. Все взгляды были направлены только на него. Когда же он успел уклониться? Парень оказался сбоку от босса, и перегруппировавшись нанес сокрушительный удар, проткнув монстра насквозь и отбросив его в сторону. Теперь без плаща было видно внешность парня. Но думать об этом было некогда, всё, что можно было успеть отметить в пылу схватки, эти по-девичьи длинные светлые волосы. Кирито, более не мешкая, бросился в атаку следом, нанеся несколько сильных ударов, снова разозлив босса. Однако, тот, не обращал на него внимания, повернувшись к Асуне, и едва не задел замешкавшегося фехтовальщика. Кирито успел броситься между ними, подставляя свой меч под атаку. Ему удалось несколько отбросить монстра назад, подальше от напарника, однако, в неожиданный момент, босс оглушительно зарычал, со всей силы ударив по мечнику. Оружие вылетело из рук Кирито, а следующий удар рассёк ему грудь, здорово отбросив назад. В полёте он столкнулся с Асуной, и они вместе рухнули на пол. Полоса здоровья Кирито стремительно поползла вниз. Асуна сидел рядом с Кирито, поддерживая его и следя, чтобы полоска здоровья не упала ниже критической. Когда же он поднял глаза, то увидел летящее на них оружие босса. Ни увернуться, ни отразить атаку они уже не успевали. Но когда казалось, что сейчас их разрубит, прямо над ними выпрыгнул один из игроков с огромным молотом, отбивая атаку. — Передохните пока, а мы его отвлечём, — после этих слов оставшиеся игроки массированно напали на монстра, крича и вопя в предвкушении. -Ты! — с восхищением прошептал обессиливший Кирито, глядя на игрока, которому принадлежала последняя фраза. Он защищал Диабеля там, на месте их первого сбора, когда недовольные пытались на него нападать. Игрок — мощный, темнокожий человек с выбритой наголо головой, улыбнулся ему в ответ, после кинулся в бой вслед за товарищами. Кирито успел только выпить восстанавливающее зелье. Прежде чем увидел своего спасителя, лежащего на земле и занёсшего над ним оружие босса. Ни о чем не думая, мечник с криком понёсся в бой, отражая удар, стал наносить собственные, мощные и стремительные, отчего оставшееся здоровье босса стало абсолютно критическим. — Асуна! Давай же добьём его! — в пылу боя, не отвлекаясь, крикнул Кирито. Его напарник неотступно был рядом все это время, и услышав команду, согласно кивнул, кинувшись в бой. Они бежали бок о бок к своему противнику. Кирито отражал удар за ударом, давая Асуне возможность нанести удары боссу, шаг за шагом уменьшая его здоровье. Но вот, в одно мгновение, когда Асуна отвлёк монстра на себя, Кирито решился. Он поднырнул к боссу снизу, тут же вонзая в него меч, прошелся по всему огромному брюху, вспарывая его. Удар стал решающим — тело босса засветилось, на миг погрузив в ослепительный свет всю комнату. В конце осталось лишь сообщение о победе. На некоторое время повисла тишина. Все пытались осмыслить, что только что произошло? Они…победили? В это совсем не верилось. Это сон? Но вот, прошло немного времени, и зал взорвался оглушительными победными криками, всплесками и смехом. А Кирито, стоящий на коленях и пытавшийся отдышаться, лишь улыбался, глядя на то, что происходит. Огонь в комнате потух, стали видны обычные каменные стены. Через какое-то время к нему подошли Асуна и тот темнокожий парень. — Молодец, — произнес Асуна, стоя рядом с ним, и сложив руки на груди. Рапира бесславно висела на поясных ножнах. — А ты не промах, парень, — обратился к нему бритоголовый.- Поздравляю с победой! Без тебя мы бы не справились. Позади послышались одобрительные аплодисменты и поддерживающие крики из толпы остальных игроков. Кирито ничего им не отвечал, потрясённо смотря на появившееся перед ним сообщение, извещающее его о бонусе за победу над боссом. — Ты! — услышал юноша недовольный голос, перекричавший всю толпу. Все как-то неожиданно замолчали, в ожидании, что же будет дальше. — Почему? Как ты мог позволить Диабелю умереть?! — тем временем продолжал недовольный игрок. Он стоял позади всех, в компании своих сегодняшних напарников, в голосе его звучала горечь и некая истеричность. — Ты же знал о новой атаке босса! Ты наверняка из бета-тестеров! Почему ты не предупредил? Диабель бы остался жив! — кричал на Кирито тот парень. От того, что напасть на Кирито с кулаками, его удерживала лишь образовавшаяся живая стена других игроков. Все замерли, потрясённые, переводя взгляд с Кирито на этого парня. В толпе слышались удивлённые перешептывания. Взгляды обращаемые на Кирито, были уже не добрыми. Игрок подлил масла в огонь. — Он тут наверняка не единственный! Признайтесь же! — Парень, ты чего? — попытался разрядить обстановку чернокожий спаситель Кирито, Асуна встал возле него, тоже демонстрируя участие. Однако, зерно сомнения было посеяно. Игроки, которые были союзниками несколько минут назад, смотрели друг на друга с недоверием, даже злостью. А Кирито, так и не вставший с колен, размышлял, что ему делать. Дело было плохо. Если так и дальше продолжится, то в Айнкраде воцарится абсолютный хаос. «Защити ребят!» — послышался в его голове отчаянный голос умирающего Диабеля. Чернокожий снова попытался успокоить напрягшихся игроков, но внезапно послышался истеричный смех. — Кто? Это я бета-тестер? — с усмешкой вопросил, поднимаясь с колен. Глаза его горели странным, сумасшедшим огнём, заставившим остальных насторожиться, во взгляде отчетливо виднелся вызов. — Не смейте равнять меня с этими нубами! Большинство из них ничего не умело. Тупо рубили мобов, да ходили по уровням, как повезёт. У вас и то получше получается. Берите выше. Я был гораздо лучше их всех, вместе взятых. О об атаке узнал, потому что уже натыкался на подобное оружие множеством уровней выше. Я знаю об этой игре гораздо лучше всех этих составителей справочников! — Что? — потрясённо переспросил тот, кто больше всего возмущался. — Да он гораздо хуже любого бета-тестера! Читер! Чертов мухлёжник! — Бетер! Чертов мухлёжник! — послышались возмущенные возгласы из толпы. — Бетер? Что ж, неплохо, — с самодовольной улыбкой на лице, Кирито подошел к все ещё мигающему сообщению о бонусе, нажал на него, после чего зашел в меню. Перед глазами всех собравшихся, на юноше материализовался бонус — «Плащ Тьмы», из-за которого повысились характеристики Кирито. — И не унижайте меня больше, сравнивая с этими профанами бета-тестерами, — сказал напоследок мечник, прежде чем направиться к лестнице, ведущей ко второму уровню. Асуна наблюдавший за этим качнулся и пошел следом нагоняя парня уже на лестнице. — Постой, — произнес он в след брюнету, тоже останавливаясь на лестнице. — Во время боя ты назвал меня по имени, как ты узнал? Кирито, услышав голос напарника остановился, удивлённо оглянувшись. Не заметил? Как так? — Посмотри на свою полоску здоровья. Под ней есть ещё одна, — тем не менее, терпеливо пояснил мечник. Парень пригляделся и действительно увидел еще одну полоску. — Кирито… Кирито? — парень немного озадаченно поднял взгляд на брюнета, а после улыбнувшись тихо рассмеялся. — А я и не заметил. — Ты не пропадёшь, — Кирито улыбнулся ему в ответ. — И тебе любой рад будет в своей гильдии. Если предложит тот, кому ты доверяешь — не отказывайся. Так ты добьёшься большего, — посоветовал мечник, прежде чем исчезнуть за вратами второго уровня. Спустя секунду Асуне пришло сообщение, что их группа расформирована. *** С того момента, как запустили сервера Айнкрада прошел уже почти год. Многие привыкли и втянулись в жизнь здесь. Стали появляться маленькие радости, улыбки, и все чаще можно было услышать заливистый смех, бегающих по улицам детей, попавших в этот мир, как и все — случайно и надолго. Апрель вступал в свои права в реальном мире, здесь же пейзаж не менялся, разве что становился все более разнообразным в зависимости от уровня. Сегодня на сорок седьмом уровне, известном так же, как Цветущий сад, проводили ежегодный праздник Цветов. Этот мир пусть и отличался от реального, но отказывать себе в маленьких радостях было как-то глупо. Поэтому некоторые гильдии решили помочь ремесленникам организовать ярмарку, а вечером устроить праздник. Асуна был один из тех, кто помогал в организации. За то время, что прошло с покорения первой комнаты с боссом, игроки многого достигли, впрочем, и он не стоял на месте. Асуна вступил в гильдию — «Рыцари Крови», и от её имени сегодня помогал здесь. Он постоянно был на передовой и иногда виделся в походах на босса со своим первым напарником — Кирито. Если им и приходилось сталкиваться в подобных случаях, то, как правило, они объединялись в команду, и как блондин успел заметить, их содействие было довольно удобным и комфортным. Он так и не смог ни с кем подружиться, оставаясь, пусть и своим, но все так же в окружении чужих. Он не хотел, да и не мог завести дружбу, ведь каждый день кто-то из тех, кого он знал, погибал на поле битвы или же в бою с боссом. Ряды редели, и от этого было тошно. Но он должен был держаться, ведь за спинами гильдий и воинов стояли дети, торговцы и ремесленники, которые делали их жизни в SAO более терпимой. А вот сейчас в окружении свежего ветра и цветочного аромата они завершали установку палаток и прилавков, раскладывая товар. Асуна решил пройтись меж рядов и проверить все ли хорошо, и не требуется ли кому-то еще помощь, а заодно прикупить продуктов и домашней мелочи, чтобы позже днем и вечером не толкаться в толпе, пытаясь найти нужный товар. Зайдя в одну небольшую лавочку, Асуна застал весьма любопытную картину — там был Кирито, который, чуть ли не лежа на прилавке, с завлекающей мордашкой что-то вталкивал продавцу. — Да брось, Эгиль! Будто я не знаю, сколько ты выручишь за этот трофей. От своей цены я не отступлюсь, — фыркнул Кирито, лукаво улыбнувшись. — Немыслимо! Кирито, да это обдирательство! Не спорю, вещь редкая, но ты уж слишком заломил за неё цену, — яростно спорил с ним продавец. — Утречка, — отозвался с порога Асуна, разглядывая присутствующих. За его спиной как верный цербер стоял телохранитель. Парень часто забывал его имя, и относился к подобному желанию главы гильдии обезопасить его, философски. Пока тот не мешает -пусть будет, хотя было ясно, что если и правда что-то случиться, то он будет больше мешаться, чем помогать. — Доброго вам утра, господин заместитель главнокомандующего Рыцарями! — с улыбкой отозвался Эгиль, приветствуя нового клиента. — Чего желаете? — Асуна? — удивлённо произнёс Кирито. Они не виделись с последнего рейда на босса, да и не ожидал юноша тут встретить своего бывшего напарника. С того самого времени, как Асуна вступил в гильдию, он был вечно занят, что свободного времени у того почти не было. Его почти всегда можно было найти в штабе, за яростными обсуждениями и спорами насчет предстоящей стратегии нападения на очередного босса. — И тебе привет Кирито, — улыбнулся лучезарно парень. Эгиль удостоился же просто благосклонного кивка. — Какими судьбами да в наши дебри. Неужто на фестиваль решил заглянуть? — рассмеялся блондин, немного нервным жестом поправляя выбившуюся прядку. — Так в чем предмет спора? Может я смогу чем-то помочь? — Да нет, скорей всего, какой мне сейчас фестиваль? — горько рассмеялся Кирито в ответ. Не признаваться же, в самом деле, что ему просто не хочется быть на фестивале одному. А друзей он предпочитал не заводить после того, как несколько месяцев назад потерпел жуткое потрясение на этой почве. Сати…улыбка этой умирающей девочки до сих пор стояла у него перед глазами. Из-за неё он не спал ночами, его преследовали кошмары, он стал опасаться общества. Эта осень и зима были самым ужасным периодом в его жизни. — Я пришел продать Эгилю найденный редчайший трофей, — тем временем, попытавшись выбросить непрошенные мысли из головы, продолжил Кирито. — Такого в простой лавке не купишь и просто так не найдёшь. Вот, гляди, — Кирито зашел в меню, активировав нужные элементы. В снопе искр на прилавке материализовался…кухонный нож. — Это же настоящая находка для игроков с прокачанной кулинарией. — Ты серьезно? — спросил с сомнением Асуна, подходя и беря в руки кухонный предмет. Тот выглядел довольно просто и ничего особенного из себя не представлял. На первый взгляд, как оказалось. Стоило блондину посмотреть на его характеристики, как его рот обескураженно приоткрылся, а после медовые глаза зажглись азартным огнем. — Сколько за него хочешь? — сразу перешел на деловой тон Асуна, продолжая вертеть в руках невзрачную на вид вещицу, но которая скрывала в себе приятные и неожиданные преимущества. — А тебе-то он зачем? — хором спросили удивлённые Эгиль и Кирито. По мнению этих двоих и сложившемуся за столько времени представлению, Асуна был сильным и храбрым бойцом, опытным стратегом, ловким и умелым фехтовальщиком. А этот нож мало помог бы в битве по своим характеристикам, и ни один серьёзный мечник бы на него и не взглянул, оставив кулинарам, коим никто и не задумывался заместителя командира Рыцарей. — В этом мире мало радостей. Вот я и решил немного потакать своим прихотям и радовать иногда свой желудок. Я полностью прокачал на прошлой неделе умение готовки, — самодовольно закончил Асуна, видя вытянувшиеся лица собеседников, про стоящего за спиной «цербера» он уже и забыл, тот был больше для мебели или декора, чем для практической стороны жизни. — Г-готовки? — удивлённо переспросили Кирито с Эгилем. У обоих разом пооткрывались рты. Но Кирито пришел в себя первый. У него на губах даже заиграла нахальная улыбочка. — Отдам даром, — самодовольно заявил мечник. — Ха! Ты ж только что хотел заломить цену в небольшое состояние. Да и вещь явно не из простых, — заметил настороженно Асуна, ему не нравилась улыбка стоящего напротив брюнета. — Ты явно что-то хочешь взамен! Учти, натурой платить не буду, — пригрозил в шутку парню тонким музыкальным пальцем блондин. Стоящий позади него телохранитель поперхнулся и закашлялся. — Будешь, будешь, — хитро заявил Кирито, скрестив руки на груди. — Будешь кормить меня — отдам вещичку за даром. Завтрак, обед и ужин. Заметь, я не каждому раздариваю свои лучшие трофеи, — мечник подмигнул. — Мне проще заплатить, — продолжил торговаться Асуна. Он довольно давно не видел Кирито и лишний раз поговорить с ним хотелось, а спорить так вообще отдельное удовольствие. С другой стороны он кривляется тут для виду, уже мысленно согласившись со всеми условиями, потому что они и его самого устраивали. Так у него будет возможность чаще видеть единственного, ставшего кем-то большим, чем просто знакомым в Айнкраде, человека. — Продукты и время обойдутся мне дороже. — Да брось, Асуна, — театрально обидевшись, надул губки Кирито. — Вот продам его сейчас Эгилю, а он потом цену втридорога заломит. Тебе это надо? — нахально подмигнул парень. Наивный Эгиль, что был не в курсе довольно специфичных отношений этих двоих, аж просиял. Кирито сейчас испытывал тот редкий заряд азарта, что приходил к нему лишь во время боя, и то, чаще всего лишь тогда, когда они вновь объединялись в пару с Асуной. Сражаться с этим парнем в группе было просто неподражаемо. Так легко, непринуждённо, слаженно. Кирито знал, что его спина всегда закрыта, и знал, что Асуна тоже в этом уверен. Это было непередаваемое чувство. И во время их редких разговоров и споров оно всегда тоже просыпалось. — Зато при этом моя честь и нервы будут в целости и сохранности, — парировал парень, так и не выпуская нож из рук, при этом довольно странно поглядывая на Кирито. Обернувшись, он увидел, как впал в ступор его охранник, его потерянный взгляд и абсолютнейшее непонимание ситуации. Впрочем, это и неудивительно, со стороны этот диалог больше напоминал кокетство или даже заигрывания между парнями. Когда вся абсурдность ситуации дошла до блондина он звонко рассмеялся. — Ладно, так и быть. Еда так еда. Но приобретение половины продуктов на тебе. И да, прекрати строить мне глазки, со стороны это выглядит сильно неприлично, — уже в голос, смеясь подвел итог парень. — Какие ещё глазки? — Вид Кирито был ошарашенный и растерянный. С виду и правда можно было сказать, что юноше нанесли неизгладимое оскорбление. Однако Асуна знал, что это одна из своеобразных шуточек Черного мечника. — И вообще! Жестокий! Я отдаю ему редчайшую вещь, за которую, я уверен, готовы были бы побороться лучшие кулинары Айнкрада, лучший кухонный нож SAO! За такую плату! Да что там плату — благотворительность! А он меня ещё и продукты покупать заставляет, — Кирито печально вздохнул, утирая несуществующую слезу. — Браво, — Асуна зааплодировал, — чудесное представление, мои похвалы твоему актерскому таланту. А если серьезно, то встретимся у портала около десяти. Если конечно, где-то не столкнёмся раньше. Пойдем ко мне, родная кухня греет душу, — произнес назидательно Асуна. А после, помахав на прощание Эгилю и Кирито, пошел в сторону выхода. — И да, Кирито, ножичек не забудь. — После этого белозубо улыбнувшись, блондин выскользнул из лавки, благополучно забыв, зачем он туда вообще приходил. Телохранитель, смерив брюнета очень недовольным и недоверчивым взглядом, пошел следом за Асуной, тоже выходя из лавки.