По заслугам

      — Эй, Питер!       Питер, выдернутый из глубокой задумчивости, обернулся на оклик так резко, что спина и шея неприятно заныли. Скрипнули стиснутые зубы: не выдать бы своего состояния гримасой. Да только всем и так наплевать, носятся по школьному коридору в непонятном возбуждении. Что тут вообще происходит? И Флэш как с цепи сорвался. Может, Нед догонит да объяснит.       — Фух! — наконец поравнявшись с другом, Лидс перевёл дух. — Ты чуть не опоздал! Представляешь… — Нед осёкся, присматриваясь к Питеру. — Что случилось?       Тот неопределённо повёл плечом и снова едва не скривился. Раны после схватки со Стервятником за ночь успели затянуться, срослись сломанные рёбра. Лишь на месте самых серьёзных повреждений от придавивших бетонных плит засела противная ноющая боль — ерунда, пройдёт уже к вечеру. Однако ответить «всё в порядке» язык не поворачивался.       И почему же? Ведь, сказать по правде, Питеру было чем гордиться. Он ни много ни мало, а избавил город от опасного преступника. Не побоялся вступить в схватку (ладно, на самом деле ринулся головой вперёд, не особо задумываясь) с превосходящим если не силой, то опытом противником. Вышел из неё победителем, несмотря на все препятствия и ранения. Спас наполненный артефактами самолёт… э-э, нет, не совсем так. Спас целую кучу артефактов от хищения, а жителей — от появления на улицах нового смертоносного оружия. Выкарабкался сам и не дал погибнуть пусть не очень хорошему, но всё же человеку.       Короче, Питер гордился собой. Немного. Ну или вроде того. По крайней мере, уж точно имел для этого повод. Так ведь?       Естественно, не могло обойтись без некоторых «но». Не с его удачей точно. И вот здесь и начиналась та мешанина обстоятельств, заставляющих Питера чувствовать себя по меньшей мере странно, а если хорошенько задуматься — то и вовсе паршиво.       Питер быстренько перебрал в уме все причины своего неоднозначного состояния. Наверное, уже сотый раз. Перечислил и проранжировал по степени оказываемого угнетающего действия.       Итак, самое очевидное: Лиз. Рекорд вечера — подложить свинью одному и тому же человеку дважды. Бросить одну прямо посреди бала — это, конечно, низко, но вот быть виновным в аресте отца… Питер ощущал всю безвыходность ситуации и всю очевидную правильность своего выбора, но… Это не мешало чувствовать себя так погано. Очень не хотелось быть причиной выражения горя на этом нежном лице… Самом прекрасном. Ведь до недавнего времени его даже мысль не могла посетить, что кто-то может потеснить Лиз с вершины его личного рейтинга самых притягательных людей в мире…       Так, стоп. Это он просто головой сильно ударился. Ладно, тему закрыли.       Ещё были новые малоприятные познания в области того, как ощущаются десятки тонн веса и сотни метров высоты без подстраховки. Питер не считал себя слабаком или трусом, но без этих знаний точно бы обошёлся. Сейчас они уже не давили невидимым прессом, а вот вчера его, приползшего домой, накрыло откатом по полной. Стоило немного расслабиться, и вот уже стены крохотной комнатки давят, а липкий, тянущий страх крадётся вдоль позвоночника, заставляя волосы на загривке вставать дыбом. Питер чувствовал, что это пройдёт: слишком высока была тяга геройствовать и спасать, чтобы зацикливаться пусть и на нелёгких, но всё же лишь воспоминаниях. Но пара недель кошмаров ему обеспечена.       Далее следовал совсем уж глупый набор различных «если бы», совершенно напрасно терзающих душу, ведь история, как известно, не терпит сослагательного наклонения. Но попробуй объясни это впечатлительному воображению, у которого самым мягким страхом внезапно стало «если бы не выжил». И гораздо более пробирающим — «если бы не предотвратил» и «если бы кто-то пострадал». Немного неоднозначно расставленные приоритеты, Питер это понимал, но сделать ничего с собой не мог. И из данного умопостроения плавно вытекало ещё одно «но».       Разбитый самолёт.       А вот здесь уже в мешанине сомнений появлялся весьма недовольный образ весьма недовольного мистера Старка. И хотя он явно не обеднеет от потери одного летательного аппарата… Нет, речь совсем не об этом. Питер не виноват непосредственно в крушении, но… Паром он тоже не разрезал своими руками. Аналогия слишком уж очевидная. Сработал неаккуратно. Топорно, торопливо, непродуманно. Глупо. Поставил под угрозу чужие жизни. Просто удача, что обломки догорали на безлюдной территории, а не где-то в центре жилого квартала. Как бы он тогда посмел посмотреть в чужие строгие глаза?       Да он и так не посмеет. Остаётся надеяться, что мистер Старк не снизойдёт до рассмотрения данного происшествия, оставив разбирательства на совести Хэппи.       Вот такое вот случилось у Питера в жизни и в голове. Что из этого можно озвучить в качестве ответа Неду?       На ум внезапно пришла недавняя встреча с неким субъектом, с явным энтузиазмом цепляющим его обидными прозвищами и непонятными претензиями.       — Флэш сегодня в ударе, — поморщился Питер, усиленно делая вид, что именно это его сейчас и беспокоит. — Встретились пару минут как… Куда я чуть не опоздал?       — О-о-о, — понятливо протянул Нед. — Ну да, он злорадствует… Такой повод.       Питер устало вздохнул. Нить разговора упорно не желала даваться в руки.       — Нед, — он потёр глаза, — я ничего не понимаю, объясни по-человечески.       Нед тоже вздохнул и нервно подёргал лямку рюкзака.       — У нас сегодня экскурсия в Башню Старка, — пояснил он как-то виновато, будто это он организовал сие мероприятие, не предупредив заранее. — Флэш на седьмом небе от счастья. Рассказывает всем, кто соглашается его слушать, что твоя стажировка — фейк, и теперь тебя на этом спалят.       Питер со стоном уронил лицо в ладони. Этого ему ещё не хватало. И так проблем из-за постоянных пропусков навалом, а ещё декатлон, а ещё бегство с выпускного… И как вишенка на торте — звание главного в школе лжеца и выскочки. И новый поток оскорблений, да ещё от кого? От Флэша, которым он и так сыт по горло.       И что самое обидное — ведь заслуженное же звание.       — Да ладно тебе, — Нед утешающе похлопал его по плечу, но в его голосе явственно послышалась неуверенность. — Это ведь отличный шанс утереть нос Флэшу с компанией!       — Не-е-ед, — Питер с выражением изобразил рука-лицо жест, и Лидс смущённо умолк. — Ты же в курсе, что я не стажируюсь у Старка, да? Это лишь прикрытие перед тётей и школой для… сам знаешь чего. А в Башне я вообще ни разу не был.       И правда, кто бы его туда приглашал?       — Ну да, — Нед расстроенно поник, но, подумав пару секунд, оживился. — Но ты же знаком с Тони Старком! Вдруг мы с ним встретимся…       Питер на эти слова лишь сцепил зубы и со смаком приложился кулаком о стену. Позволил себе маленькую слабость — коридор уже опустел — но по краске от внушительной вмятины тут же побежали змейки трещин. Питер вздрогнул и виновато потёр место удара. И как давно он думал о том, что не посмеет встретиться со Старком взглядом?       — Я облажался и уже поплатился за это, лишившись костюма, — прокомментировал Питер свою несдержанность, досадуя на неё, на Неда, на экскурсию и на то, что костяшки пальцев даже не саднило. — Не хватало ещё, чтобы мистер Старк узнал, что я прикрываю свои «безрассудства», — Питер изобразил пальцами кавычки, — его именем.       Ситуация — хоть иди и обратно закапывайся под обломки крыши.       — Дела-а, — протянул Нед, расстроенно пнув носком кроссовка воздух. Питер согласно кивнул, в какой-то мере сочувствуя другу — тот, похоже, действительно надеялся на своеобразное возмездие Флэшу.       Остатки хорошего настроения, доблестно и насильно подпитываемые воспоминаниями о собственном героизме, благополучно канули в Лету и пустили оттуда весёленькие пузыри. Питер понурился. Тяжела жизнь супергероя. И полна боли. Сначала физической, затем моральной.       — Эй, вы, там, бегом в автобус, — от грозного оклика Нед с Питером дружно подпрыгнули и так же дружно закивали недовольному учителю.       Нед шёл впереди, пытаясь из чувства солидарности с унынием друга по крайней мере не лететь вприпрыжку. Всё-таки Башня Старка — такое не каждый день увидишь, даже если рядом и будет настырной мухой зудеть Флэш. Питер, еле переставляя ноги, плёлся сзади. Подумать только, он пережил падение на него половины здания и битву с настоящим суперзлодеем, но, похоже, подкравшийся неожиданно звездец придавит его окончательно.       В конце концов, он и так подросток с некоторыми проблемами социализации. И пусть Человек-паук спасает людей, иногда ему нужно ходить в школу. Не сметь поднять глаза на одноклассников — унылая перспектива. Неужели он и правда такой впечатлительный? Неужели чужое «лжец» может значить так много?       — Почему об экскурсии вообще не предупредили? — пробурчал он себе под нос, но Нед услышал и оглянулся через плечо.       — Это сделали вчера на выпускном, но мы с тобой были несколько… заняты.       Питер невнятно промычал и прищурил чувствительные глаза, выходя из школьного полумрака на просторный двор. Даже солнце сегодня против него, надо же так слепить.       — Думаешь, Старк на тебя всё ещё сердится? — спросил Нед, видимо, не расставшись с надеждой на счастливый исход событий.       Питер хмыкнул, параллельно пытаясь каким-то неведомым образом притупить чувствительный слух, со всех сторон локатором собирающий нелестные высказывания в его сторону, и не замечать указывающие на него пальцы.       — Наверное да. Я всё-таки вчера разбил его самолёт, — не подумав, бросил Питер, пытаясь отделаться от липкого ощущения, вызванного неприязненными взглядами. Конечно, это не совсем правда, но он уже достаточно накрутил себя, чтобы признаться во всех известных ему грехах. И тут же врезался в резко остановившегося Неда. — Что?       У Лидса глаза величиной с блюдца, и Питеру остаётся лишь досадливо цокнуть. Ну да, вчера он отчитался другу смс-кой «Всё ок, я его поймал» и получил в ответ «Круто, чувак!». Не было никакого желания, да и сил грузить Неда всем произошедшим. Но решительно поджатые губы намекают, что теперь ему так просто не отделаться.       — Расскажу в автобусе, — бросил Питер.       Они устроились в самом хвосте (Лиз, что не удивительно, отсутствовала), и Питер шёпотом пересказал другу свои злоключения, а Нед, как прилежный слушатель, в нужных местах усердно охал и ахал. Приходилось только изо всех сил игнорировать едкие комментарии в свою сторону, достаточно тихие, чтобы не привлечь внимание учителя, увлечённо поясняющего, как их так угораздило… то есть почему им так повезло с поездкой, но вполне слышимые Питеру. Как же гадко-то на душе.       По-хорошему, сбежать бы с экскурсии. Тогда, конечно, его ждут вечные подколки до окончания школы, но ведь это в любом случае закономерный итог их путешествия, не так ли? Неприятно? Более чем. Но по мере приближения к Башне будущие насмешки волновали всё меньше, а поджилки начинали ощутимо трястись вовсе не из-за компании отморозков.       А если они и правда встретятся с мистером Старком?       Питер поёжился — на спине стая отвратительных мурашек устроила соревнования по бегу с препятствиями. Прошла уже пара недель, а зубы всё ещё сводило от явного разочарования в голосе Старка. Питер облажался раз — и чуть не повесил на свою совесть сотню жизней. Питер облажался два — и дорогущий беспилотник с горой гениальных разработок вдребезги. И пусть он справился со Стервятником сам, упакованный лишь в старые тряпки, без нормальной защиты, и оставшиеся ящики явно хранили что-то уцелевшее, но в преддверии даже чисто гипотетической встречи он явно не был готов противопоставить свой успех тяжёлому суровому взгляду.       Определённо, мнение одного человека может стоить намного больше отношения всей школы вкупе с учителями.       Автобус остановился, и Питер вышел одним из последних, опустив голову и пытаясь хоть как-то смириться со своей судьбой.       Башня Старка была потрясна настолько, что Питер вынырнул из того болота, которое сейчас являлось его настроением, и широко распахнул глаза, вбирая в себя потоки визуальной информации. Стройная, невообразимо высокая игла небоскрёба. Напичканный голограммами и всевозможными демонстрациями необъятный холл. Немного спустило с небес на землю тихое «лу-у-у-узер» сразу с нескольких сторон, но в присутствии учителя и встретившего их работника «Старк Индастриз» на открытые нападки никто не решился. Так, сосредоточиться на вводной информации и перемещении к лифтам. Не слушать все эти «А что ж у тебя пропуск, как у всех, ты разве здесь не работаешь?» и «Покажешь нам всё, ты же здесь типа свой?». Помнить о двадцати этажах лабораторий!       Удивительно, но мучения Питера длились недолго, так как минут через десять ему стало решительно плевать на подколы одноклассников. Достаточно было держаться поближе к экскурсоводу, впитывать информацию и балдеть. Кстати, мистера Старка на горизонте не наблюдалось, что не могло не добавлять оптимизма.       Питер начинал ощущать нечто подозрительно похожее на восторженное счастье. Несмотря на скорый переезд компании, башня Старка всё ещё кипела жизнью. О боже, чего тут только не было… Да одно оборудование в лабораториях хотелось обнюхивать целый день. Он думал о том, чтобы сбежать с экскурсии? Что за глупость, как можно пропустить столько интересного! От количества гениальных разработок просто голова кругом. Чего только стоил искусственный интеллект с практически неограниченными возможностями и язвительным характером — только благодаря закалке в виде общения с Карен Питер после явления им Пятницы и краткой лекции о последних достижениях в области нейросетей не словил интеллектуальный оргазм.       Интересно, здесь и раньше проводили экскурсии или сподвиглись на это только после отбытия особо опасного оборудования и оружия Мстителей?       Определённо, стоило перенести насмешки и унижения ради возможности всё это увидеть. Хотя им не показали и сотую часть того, что происходило в Башне (совершенно неудивительно, учитывая, сколько всего секретного здесь разрабатывалось), этого с лихвой хватало, чтобы у класса в полном составе перехватывало дух, и подростки уважительно затыкались, отложив на потом комментарии, шуточки и оскорбления и погрузившись в восторженное созерцание очередного механизма или эксперимента. Это вам не поход в краеведческий музей. К тому времени, когда школьники оказались перед смотровым окном и экскурсовод объявила о грядущей «полностью автоматической сборке беспилотного летательного аппарата», Питер был готов расцеловать даже Флэша.       — Один из последних, и линия закрывается, — пояснила работник «Старк Индастриз» классу, увлечённо наблюдающему за подготовкой техники через огромное толстое стекло.       Между тем, абсолютное человеколюбие в голове Питера прожило недолго, скончавшись вместе с его великолепным настроением под довольно громкое заявление Флэша:       — Ну что, мы видели достаточно, чтобы понять: твоя стажировка у Старка — наглая ложь!       Питер изо всех сил попытался не скривиться. Надо же, «наглая ложь», а не какая-нибудь «туфта» или «трёп» — готовил речь заранее, чтобы можно было высказаться в присутствии учителя, заинтересованно крутящего головой в поисках источника шума? Для полноты картины только издевательских смешков со всех сторон не хватало. Хотя… а вот и они, да.       Промолчать? Прикрыться многозначительным сарказмом?       То, что сказанное — правда, просто убивало.       Додумать Питеру не дали шепотки, переходящие в тихие повизгивания. Нехорошее предчувствие морозом пробежало по спине и вздыбило волосы на затылке. Питер очень медленно, нехотя обернулся и столкнулся взглядом с серьёзными карими глазами.       Тони Старк стоял возле лифтов, позади класса. Как всегда великолепный, в костюме и так неожиданно гармонирующей с ним футболке с совершенно хулиганским рисунком. Ослепительный до чёртиков. Переводящий взгляд с Питера на Флэша и обратно.       «Всё слышал», — Питер обречённо ссутулился, неосознанно пытаясь стать меньше и незаметнее. Да ведь всё равно поздно. Вот так день контрастов — снова с небес да на землю, да с размаху. И вот сейчас совершенно неважно, что его поймали на лжи одноклассники — переживёт, не проблема. Но Старк…       Питер просто физически не мог отвести взгляда. Он даже попытался собраться и выразить глазами что-то вроде «Я вчера спас ваши разработки. Вы же простите мне маленькую ложь?». Сил хватило только на «Я снова вас подвёл. Добейте меня».       Хотя Питеру и показалось, что все эти гляделки длятся уже вечность, на самом деле прошла всего пара секунд, после чего Старк переключился на экскурсовода.       — О, прошу вас, продолжайте. Не обращайте на меня внимания, — он приглашающе помахал рукой в сторону шебуршащихся механизмов и, заметив, что все по-прежнему пялятся только на него, добавил. — Давайте-давайте, детвора, занимайтесь тем, за чем, собственно, сюда и пришли. Автографы потом.       Класс, будто загипнотизированный, дружно повернулся к панорамному окну. За стеклом уже начиналась сборка, и экскурсовод принялась сопровождать её поясняющими комментариями. Школьники переминались с ноги на ногу, некоторые оглядывались через плечо, разрываясь между потрясающими видами спереди и сзади.       Питер на минуту испытал желание протолкаться к самому стеклу, прижаться к нему носом, изображая самую бурную заинтересованность, скрыться за спинами одноклассников. Но, покраснев от осознания того, как глупо это будет выглядеть, остался стоять в заднем ряду, всей кожей ощущая два взгляда: злой и довольный — справа, оттуда, где стоял Флэш, и совершенно нечитаемый — прямо в затылок.       Паучий слух уловил уверенные, пружинящие шаги, и желание вжать голову в плечи стало просто нестерпимым. По мере приближения Старка волосы на затылке снова начали вставать дыбом, и Питеру пришлось приложить немало усилий, чтобы не шарахнуться в сторону.       Он совершенно точно не был готов встретиться взглядом со Старком ещё раз.       Шаги замерли совсем рядом, и Питер нутром почуял восторг тех, кто стоял вместе с ним в заднем ряду.       — Впечатляет? — тихий, едва слышный вопрос, но у Питера не возникло ни малейшего сомнения по поводу того, кому он направлен.       Что делать? Притвориться, будто не услышал? Глупо, более чем. Заговорить со Старком в присутствии одноклассников, возможно, даже не разобравших вопроса или не понявших, к кому он обращён? А если это фраза в никуда, просто мысли вслух? Или ко всем разом? Хотя для последнего варианта прозвучало слишком тихо, но кто знает… Да Питеру в жизни не забудут подобной самонадеянности: подумать только, посчитать, что Старк заговорил именно с ним!       Но дать Тони повод думать, будто Питер его игнорирует, — вообще за гранью реальности.       Так и не найдя приемлемого выхода из сложившейся ситуации, Питер только медленно, едва заметно кивнул. Размытый, ни к чему не обязывающий жест — может ответ Старку, а может и собственным мыслям.       Старк однако этим жестом-компромиссом не удовлетворился.       — Питер? — уже с нажимом спросил он. Теперь так просто не отвертеться. — Неужели даже язык проглотил от восторга?       Питер краем глаза уловил волнения в толпе одноклассников, стоявших поближе и теперь точно услышавших Старка. Чё-ё-ёрт, как же сбежать от любопытных глаз? Ещё сильнее втянутая в плечи голова ни капли не помогала. И это пока что народ не пялится слишком уж откровенно, но чужое внимание всё равно витало в воздухе, обволакивая плотным коконом, заставляя задыхаться. Старку на любопытных подростков плевать. Питеру — нет.       Старк потреплется и уйдёт, а Питеру с этими людьми практически ежедневно видеться.       Тем не менее, молчать на прямо заданный вопрос было уже верхом глупости, потому Питер попытался придать голосу более-менее уверенное выражение.       — Очень впечатляет, — поделился он и услышал над ухом неопределённое хмыканье.       Мистер Старк стоял совсем рядом с ним, ещё шаг — и они коснутся плечами. Конечно, это ведь лишь для того, чтобы получше видеть процесс сборки и не мешать никому разговорами. Так ведь? Почему же от того места, где их разделяет не так уж много воздуха, по руке и спине начало разливаться тепло, отчаянно контрастируя с тем холодом, что сковал тело при появлении Старка?       И ещё эта тишина — такая странная, полная настолько явно выраженной недосказанности, что хочется начать переминаться с ноги на ногу. Или сбежать.       — Вы тоже пришли посмотреть на сборку беспилотника?       Или заполнить её первыми пришедшими на ум глупостями, да.       Вот правда, почему не прикусить язык или не засунуть его в… куда подальше и не промолчать? Зачем самому нарываться на внимание, особенно тогда, когда больше всего на свете хочется оказаться на другом конце континента?       — Пятница сообщила, что ты, оказывается, на экскурсии в здании. Вот, решил поздороваться, — выдал Старк вполне дружеским тоном, но Питера ощутимо тряхнуло. Не будет же мистер Старк устраивать ему выговор перед всем классом? Нет, ну не за деятельность же Человека-паука, правда? Глупое, конечно, предположение, но как же неспокойно.       Рядом кто-то судорожно вздохнул, и Питер поник ещё больше. Не перед одноклассниками, мистер Старк… Ну прямо-таки воплощение всех страхов одновременно.       Очевидно, Тони читать мысли не умел.       — Не пояснишь, что я такое слышал? — Старк всё так же тих и спокоен, но внимание половины класса уже сосредоточилось на них. — Про «точно не стажируешься у Старка».       Питер весь сжался. Ну правда, что ответить на этот вопрос? Старк ведь уже сам всё понял. И наверняка прикинул, что он давал разрешение на прикрытие стажировкой только на время событий в Германии.       Питер молчал.       Старк вздохнул, окатив вмиг запылавшее ухо потоком тёплого воздуха.       — Перефразирую вопрос. Почему твои одноклассники не верят в «стажировку у Старка»?       Питер сжал кулаки и тут же усилием воли заставил себя их разжать. Мало с него всей этой ситуации, ещё заставлять его проговаривать всё вслух?       — Я ведь ничего и никого здесь не знаю, — таки выдавил он из себя. Торжествуй, Флэш, твоя взяла, можешь издеваться, если только сейчас Старк не прибьёт.       На плечо Питера легла тяжёлая рука, буквально вдавливая его в пол. Он и сам был не прочь туда провалиться, вдруг Старк поможет?       — То есть все считают, что это понятие подразумевает собой «стажировку в Старк Индастриз», — в голосе Старка слышалась насмешка, — что, конечно, является неправдой, — (со стороны, где стоял Флэш, раздался восторженный стон), — и никто не в курсе, что на самом деле это «стажировка у Тони Старка»? — (переходящий в судорожный кашель).       Старк продолжил как ни в чём не бывало, напрочь добивая питерову способность соображать:       — И с чего бы это моему протеже шляться по башне вместо того, чтобы работать в моей мастерской?       Питер сейчас не смог бы сказать, действительно ли вокруг стояла такая оглушающая, без перешёптываний тишина или это от эмоций заложило уши. И у него даже мысли не возникло оглянуться на Флэша и оценить его реакцию. Он был занят другим.       Питер поднял глаза на Старка и посмотрел на него со всей благодарностью, которую только мог выразить.       Не унизил. Прикрыл перед одноклассниками, хотя совсем не был обязан, особенно с учётом того негатива, с которым они прощались в последнюю встречу.       Тони в ответ только усмехнулся, а руку с плеча не убрал, и Питеру просто жуть как хотелось орать о том, какой же Старк классный.       Их молчаливые гляделки словами «Ну что ж, здесь мы закончили, пройдёмте дальше» прервала экскурсовод. Класс стряхнул оцепенение, и теперь даже те, кто до этого смотрел только на сборку, пялились на Старка. На руку Старка на плече Питера.       — Украду у вас Паркера ненадолго, — Старк бросил взгляд сначала на учителя, затем на экскурсовода, и в его тоне не было вопроса, только констатация факта. — Обещаю вернуть к концу экскурсии. Если он пропустит что-то очень уж интересное, сам потом сбегает посмотреть.       Оба кивнули: экскурсовод — вежливо, у неё явно даже идеи не возникло спорить с боссом, учитель — чисто машинально и тут же обалдело потряс головой. Старк, видимо, для закрепления эффекта убрал руку, чтобы тут же приобнять ею за другое плечо и уволочь совершенно отупевшего от неожиданности Питера куда-то вглубь коридора.       — Пройдёмся, Пит, — выдал он, и Питер совершенно отчётливо ощутил направленные в их спины взгляды двух десятков пар глаз. Паучий слух выловил из нарастающего гомона отдельные голоса: восторженный — Неда и какой-то пришибленный — Флэша.       Он снова напрягся. Старк повёл себя неожиданно обнадёживающе, не опустив его перед целым классом. А что насчёт приватной беседы? Паркера-то и ругать особо не за что, а вот Паук… В очередной раз отличился, да. Наверняка, в башне есть и звукоизолированные помещения, отлично подходящие для того, чтобы орать на незадачливого супергероя, не заботясь об ушах маячившего на горизонте класса.       Однако Старк остановился перед смотровым окном в другую лабораторию, и они пару минут в молчании понаблюдали, как роботы пакуют остатки какого-то оборудования. Иногда возникал вопрос: зачем в компании вообще нужны люди?       Питер не решился оторвать глаза от стекла даже тогда, когда буквально всем телом ощутил внимание Тони. Да, он не считал себя трусом, но день, наполненный потрясениями, изрядно потрепал его самообладание.       — Питер? — позвал Старк, и увиливать от дальнейшего разговора стало совершенно невозможно.       Питер обернулся и несмело поднял глаза, пытаясь по невозмутимому лицу угадать настроение Тони.       — Я знаю, что Хэппи вчера интересовался, но… тебе точно не требуется медицинская помощь? — Старк приподнял брови, будто сам не веря в свой вопрос, и бегло осмотрел Питера с головы до ног. Тот только отчаянно помотал головой. От сосредоточенного исключительно на нём внимания было неловко. Жаль только, что Старк явно не поддерживал желание Питера перейти на общение языком жестов.       — Нет, всё зажило за ночь, — ответил-таки он и, замерев под выжидательным взглядом, добавил для правдоподобности: — Пара ушибов ноют, но это пройдёт к вечеру.       Старк одобрительно хмыкнул и осмотрел его ещё раз. Теперь внимательный взгляд прошёлся от ног до макушки так медленно, что Питер чуть ли не поседел в процессе. Интересно, в здании что, проблемы с вентиляцией? Почему внезапно стало так жарко и душно, просто не вздохнуть? И сердце заколотилось…       — Спасибо, — выдал Питер неожиданно для себя. Наверное, он физически не умеет выносить напряжённую тишину. Но, несмотря ни на что, благодарил он искренне. И вовсе не за заботу о здоровье, нет. Остатки его репутации признательны гораздо больше.       — Это должны были быть мои слова, — похоже, присутствие Старка отрицательно влияло на умственную деятельность, потому что Питер явно оказался не готов осознать сказанные им слова. Тони на его обалделый вид лишь усмехнулся и добил: — Ты молодец.       Каким это образом он молодец? Мистер Старк что, не в курсе вчерашнего? Хотя нет, он же предлагал медицинскую помощь.       — Я разбил ваш самолёт, — выпалил Питер чуть ли не возмущённо. Вот, смотрите же, за что меня хвалить?       Старк удивился его заявлению так явно, что даже немного отпустило противное чувство вины, засевшее в голове ещё со случая с паромом и тихо и монотонно капающее ядом прямо на участок мозга, отвечающий за совесть.       — Не много ли на себя берёшь? — Старк похлопал его по плечу, посылая по спине потоки волнительной дрожи. — Ты спас кучу полезных штук и, потенциально, немало человеческих жизней. Я ценю.       Насколько приличным будет попытаться сейчас же прочистить уши?       — Спасибо, — кажется, Питера просто заело на этом слове.       Похоже, Старк решил так же.       — За что ты всё время благодаришь? — спросил он, разглядывая Питера так пристально, будто он любопытный экспонат. Спасибо, мистер Старк, уверенности явно не прибавилось.       Однако лучше начать этот разговор самому, не дожидаясь, пока за расследование его вранья возьмётся сам Старк.       — Вы прикрыли меня перед классом, — да, Питер не мог выразить словами, как он благодарен, однако всё ещё не понимал мотивов Тони.       Тот снова усмехнулся.       — Я сам предложил идею стажировки, вполне закономерно, что ты захотел и дальше использовать это прикрытие, — и выставил вперёд руки, прерывая явно настроенного на извинения Питера. — Я не сержусь. Кроме того, возможно, оно тебе ещё понадобится.       Что? Новое задание? Но как же… Неужели доверит? И костюма у него нет…       Что-то пиликнуло, и Старк достал из кармана телефон. Глянул прищурившись, но сообщение читать не стал. Вместо этого посмотрел на готового лопнуть от количества вопросов Питера.       — Мы ещё поговорим об этом, — он предупреждающе приложил палец к губам и обвёл взглядом помещение. Не здесь? Что-то поважнее разговора о вчерашнем инциденте? — Очень скоро.       — Да, мистер Старк, — ну правда, остаётся только согласиться. Не цепляться же к Тони с вопросами? Не сейчас, когда они хотя бы нормально разговаривают.       — И не говори Хэппи про экскурсию, хорошо? — Старк снова положил руку на плечо Питера, придавая веса своим словам. — Он первым хотел поблагодарить тебя.       Снова остаётся лишь согласно кивнуть.       — Ладно. Всё равно я ведь не знаю, когда его увижу.       Старк усмехнулся. То ли настроение у него сегодня отличное, то ли Питер его изрядно веселит.       — Скорее, чем ты думаешь, — он убрал руку, оставляя Питера переваривать это многозначительное заявление. — Ладно, беги к своему классу, — Старк покрутил в руках телефон, намекая, что разговор окончен и ему пора заняться другим. Но вдруг подмигнул и добавил: — Можешь покрасоваться.       — Мистер Старк! — кажется, на ушах уже можно было жарить яичницу.       — Беги уже, — кое-кому было откровенно весело.       — До свидания, мистер Старк!       Питер заторопился по коридору в ту сторону, где, предположительно, скрылись его одноклассники.       Всё закончилось не так плохо, да? Гораздо, гораздо лучше, чем он смел надеяться.       Кажется, все его страхи получили немалый отпор и теперь лишь обиженно сопели где-то на задворках сознания.       Оставалось только пережить воссоединение с классом и не умереть от смущения. О боже… ну хотя бы Нед будет счастлив.       А вот вечером он с удовольствием займётся перебиранием в памяти подробностей всего случившегося за день. Ему есть от чего побалдеть. И о чём подумать, да.       Старк взглядом проводил удаляющуюся фигуру до ближайшего поворота и открыл-таки сообщение от Пеппер:       «Всё готово для завтрашней пресс-конференции».       Губы сами собой растянулись в довольной, предвкушающей улыбке.       — До завтра, Паучок.