демон в деталях

Ноэль слышал, что определение безумия — это повторение одного и то же действия вновь и вновь в ожидании иных результатов. Он не может сказать, что люди неправы: он, должно быть, сошёл с ума давным-давно, в какой-то момент после того, как сделал тот первый шаг в ад. Он хотел бы не повторять события петли, но его память о предыдущих петлях туманна: трудно установить в точности, какие действия он предпринимал раньше, а какие нет. Если бы он мог помнить всё в совершенстве, эта история давно уже обрела бы счастливый конец. Когда одна деталь всё-таки всплывает со всей ясностью, пусть на сколь угодно короткий срок, он пытается воспользоваться этим. — И что же ты хотел со мной обсудить? — спрашивает Аше с улыбкой сияющей и фальшивой. — О! Но сперва — не хочешь ли чего-нибудь выпить? — Спасибо, просто воды будет достаточно. — Пока Аше наливает им питьё, Ноэль прочищает горло. — Слышал ли ты когда-нибудь о легендарном сокровище, Сердце Ведьмы? Аше колеблется всего на миг дольше положенного перед тем, как ответить. — Не думаю, что в этой стране есть хоть кто-то, кто не слышал! Сокровище, которое, по слухам, исполняет любое желание: потрясающе, не правда ли? — Поговаривают, что оно в этом особняке… — Ноэль задумчиво пригубливает воду. — Если название следует понимать буквально, тогда, как думаешь, не тот ли это драгоценный камень, что появился в результате договора Дороти с демоном? — Я сам лишь немногое слышал о тех самоцветах. Ты удивительно хорошо осведомлён о ведьмах! — отвечает Аше. — Собрат-исследователь, надо полагать? Ноэль трёт затылок. — Нет, не совсем, у меня просто много свободного времени и немного интересов… — Всё время мира и интерес в том, чтобы увидеть, как Клэр покинет этот особняк живой. — Хотя было бы разочарованием, если бы это правда был тот камень. Аше наклоняет голову, на лице у него чрезвычайное замешательство. — Что ты имеешь в виду? Те камни же вроде могущественные, разве нет? — Весьма могущественные, — соглашается Ноэль, — вот только происхождение от демона означает, что он не станет на самом деле исполнять «любое» желание. Демоны любят исполнять только отрицательные желания, как я слышал. Так что они бы разрушили город, но не заставили урожай вырасти обильным, или они убили бы человека, но никогда бы не вернули кого-либо к жизни. Аше почти удаётся подавить дрожь. Если бы Ноэль не ожидал именно этого после того, как вспомнил желание Аше, он бы не заметил никакой необычной реакции при этих последних словах. — Это было бы удручающе, — говорит он, глядя в свою чашку, а не на Ноэля. — Даже у легендарного исполняющего желания сокровища есть свои ограничения! — У всего есть. Ну это всего лишь то, что я слышал, — отвечает Ноэль. — Возможно, Сердца Ведьмы и вовсе не существует. Быть может, мы все были бы в лучшем положении, пытаясь исполнить наши желания самостоятельно вместо того, чтобы гнаться за легендами. — Может, ты и прав! — смеётся Аше, прежде чем его улыбка переходит в грустное выражение, которое выглядит почти естественным. — Но мне жаль искателей сокровища, чьи мечты не могут быть достигнуты одним лишь тяжким трудом. — Для этих людей… — Ноэлю приходится притвориться на несколько секунд, будто он раздумывает. — Разве не должен быть драгоценный камень, исполняющий желания, в Тибете? Позднее той же ночью из комнаты Сириуса пропадает книга о том, как выучить стандартный тибетский. Сириус озадачен тем, зачем кому-то было вторгаться в его комнату, пока он спал, ради чего-то столь прозаичного, однако нехотя соглашается с замечанием Ноэля, что «по крайней мере, это не было что-нибудь похуже».