Спи спокойно, Питер Паркер

Дорогие читатели! Фик внезапно разросся из простой зарисовки на тему заявки. Оброс сюжетными линиями, персонажами, уехал совсем в другую степь. Теперь это размышление о запретных чувствах в условиях взрослой жизни. О мужестве, преодолении и добродетели Питера Паркера. Фик совсем не о пейринге. И даже не о любви. Хотя кто знает, что увидите здесь вы, делитесь впечатлениями. Пеппер ненавидит перелеты через Атлантику. С каждым годом они даются все сложнее. Это в двадцать можно было лететь всю ночь, а потом без тени усталости бежать на шпильках и источать энергичность. В сорок три такое дается с трудом. Обычно она тщательно готовится к длительным перелетам. Крем для лица и рук, масло для кутикулы, минеральная вода с лимоном… Но в этот раз все иначе. Она едва может усидеть на кресле, без конца ерзая и перепроверяя телефон. Неужели это правда? Неужели все получилось? Пеппер расстегивает ремешки на туфлях и переобувается в одноразовые тапочки на тонкой подошве. Лет пять назад у нее начали сильно отекать лодыжки в полете. Ослабляет застежку на поясе платья и с ногами забирается в кресло. Весь полет Пеппер распирает от противоречивых чувств. Ее переполняет радость и почти суеверный ужас. Она хочет позвонить Тони и прокричать ему в ухо три главных слова. Но ей до озноба страшно: а вдруг они ошиблись? В темном окне иллюминатора она видит свое отражение: под глазами залегли глубокие тени, на висках проблескивает седина. Пора красить волосы. Она поседела за те месяцы, что Тони провел в афганском плену. Пеппер ежится, накидывает на плечи пиджак, закрывает глаза и откидывается в кресле. Это будет самый длинный полет через Атлантику в ее жизни. *** Вертолет приземляется на крышу Башни в предрассветных сумерках. Пеппер придерживает полы пиджака и осторожно ступает на высоких каблуках. Хэппи приветствует ее усталой и сонной улыбкой. - Как долетела? Пеппер целует Хэппи в щеку и загадочно улыбается. - Ты подозрительно довольная. Неужели уломала бельгийцев? - И это тоже, - не сбавляя градуса таинственности, отвечает Пеппер. Хэппи закатывает глаза, но не выпытывает, в чем дело. Вызывает лифт, отчаянно зевает. И только сейчас Пеппер понимает, что на часах еще нет шести, а Хэппи уже не ногах… Значит, он еще не ложился. Внутри холодеет - Хэппи, что с Тони? – спрашивает она, крепко беря его за руку. Хэппи виновато пожимает плечами, Пеппер чувствует масляный ком тошноты в горле. - Ничего серьезного! Он просто устал. Иди уже, сама увидишь. Пеппер поджимает губы и заходит в лифт. Хэппи машет ей рукой, двери лифта закрываются. Он вызовет себе другой. Пеппер прикладывает ладонь к зеркальной панели, она загорается белым, считывает рисунок ее пальцев, сканнер сетчатки острым бликом светит в глаз. - Вирджиния Поттс, - говорит она устало. Лифт трогается с места. Тони спит, понимает Пеппер, тихо ступая в огромный холл, по которому раскидана одежда. Как по хлебным крошкам, она движется к спальне, поднимая ботинки, носки, брюки и трусы… Тони беззаботно дрыхнет, распластавшись по кровати звездой. Его шея и голова покрыты пылью и копотью, ладони обмотаны эластичными бинтами. Геройствовал. Пеппер бессильно опускается на кровать. На краткий миг ей хочется ударить Тони каблуком ботинка, который она все еще держит в руке. Ярость закипает в ней, требуя действий. Но так же быстро она остывает. - Тони Старк, сводка за последние двенадцать часов. Без звука, - шепчет она. ИИ послушно выводит изображение на стену. Пеппер листает новости, сморит любительское видео, снятое с телефона. Изображение скачет, сквозь оцепление и чужие спины видно, что Тони руководит ликвидацией завала. Землетрясение?.. Вряд ли. Взрыв, понимает Пеппер. - Статистика пострадавших, - шепчет она, - доступ к архивам полиции. ИИ проторённой дорожкой взламывает департамент городской полиции, по экрану ползут длинные строчки отчетов. «Пострадавших – 45. Погибших – 0». Пеппер выдыхает и трет лицо руками. Господи… Трясущимися руками она снимает серьги и часы. Оставляет лишь нескромное кольцо – свадебный подарок Тони. Раздевшись, она ложится рядом с Тони и обнимает его за спину. Тот ворочается, переворачивается на живот. - Пепп? Ты уже?.. Я думал, ты завтра… - шепчет он сквозь сон. - Я уже, - отвечает она и целует Тони в висок. – Спи. Тони послушно кивает и прижимается к ней всем телом. Пеппер лежит в темноте, гладя Тони по волосам. Глаза щиплет от соли, она умеет плакать беззвучно. Незаметно, Пеппер забывается тревожным сном. *** - Пеппер, я тебе все объясню, - начинает Тони и встает из-за стола. Его ладони все еще обмотаны бинтами. Пеппер только спустилась к завтраку, в халате, с мокрыми волосами и свежей газетой подмышкой. Она так голодна, что даже оправдания Тони не могу отвлечь ее от овсянки с фруктами и салата из авокадо и киноа. - Тони, - обрывает поток цветастых реплик Пеппер. – У нас получилось. - Ты прогнула бельгийцев? – Тони вскакивает с места и кидается к ней с поцелуями. – Я знал, что ты выбьешь из них все дерьмо! Моя жена – самая напористая женщина на свете! Пеппер тронута радостью Тони. - Не это главное. Она открывает на смартфоне письмо. - От доктора Пак. У нас получилось. Пеппер не может сдержать улыбки. А в следующую секунду ее срывает со стула неукротимая сила. Она кричит от испуга. - Тони!.. Твои ладони! Тони кружит ее по комнате, стискивая в объятиях так, что становится трудно дышать. Он кричит что-то нечленораздельное. Пеппер вяло отбивается и пытается вернуться к овсянке, но Тони понесло и его не остановить. Пеппер сдается на милость безумию. - Пепп, ты лучшая, - наконец хрипло шепчет Тони. Они лежат на полу и смотрят в потолок. - Я знаю. Пеппер поворачивает голову и видит Тони. Тот выглядит обдолбаным в хлам. Словно одновременно закинулся цветными таблетками и полирнул сверху виски. - У нас будет ребенок, - шепчет она и сама себе не верит. – Господи, Тони. Я не могу поверить… - Будет, Пепп. - Только никому ни слова, - хмурится она. – Никаких разворотов в «Нью-Йорк Таймс», никаких глупых выходок, ты понял? Тони скучнеет в лице. Пеппер смягчается и объясняет: - Это важно для меня. Вдруг… вдруг что-то пойдет не так. Не хочу, чтобы все знали, понимаешь? - Обещаю. Пеппер чмокает Тони в нос и встает. Недоеденная овсянка не дает ей покоя. *** Они спускаются на лифте в гараж. Пеппер, Тони, Хэппи и Питер Паркер. - Доброе утро, - здоровается Пеппер, прощупывая почву для светской беседы. Как никак им еще семьдесят этажей ехать вместе. - Доброе утр… - начинает было Питер Паркер, но тут непривычно молчаливый Тони вдруг взрывается. - Мы беременны! – выкрикивает он так громко, что Пеппер вздрагивает. Наступает оглушительная тишина. Пеппер слышит, как работают тросы и гидравлика в шахте лифта. - Мои поздравления, мистер Старк, миссис Поттс, - вежливо бормочет Питер Паркер, пытаясь слиться со стеной. Хэппи смотрит на них круглыми глазами, а потом сгребает в медвежьи объятия. - Тони, я тебе сейчас… - цедит Пеппер, пытаясь спасти прическу от лап Хэппи. - Я держался сорок три минуты, - оправдывается багровый Тони, - я терпел! К тому же Хэппи не считается. Он бы и так все узнал! Пеппер уничтожает Тони взглядом. - А Питер… ну, он мой коллега. Может в будущем – друг семьи, как знать? Пеппер отворачивается к зеркалу, поправляет волосы и платье. - Тони, это было последнее предупреждение. Хэппи, Питер, я могу рассчитывать на вас? Мужчины кивают. Хэппи преисполнен радости и гордости, Питер Паркер выглядит потерянным и еще более юным, чем обычно. - Вы дали мне слово, - подводит итог Пеппер. Раздается звуковой сигнал, двери лифта открываются, Пеппер стремительно выходит, сердито цокая каблуками по бетонному полу. Ее уже ждет водитель, она ныряет на заднее сидение. - Пока, дорогая! – доносится ей в спину, но Пеппер даже не поворачивает головы. - Едем, - кивает она водителю, и они покидают подземную парковку. Пеппер устало откидывается на сидении, подтягивает к себе папку с бумагами. Сегодня она полна решимости дожать бельгийцев. *** Частная клиника доктора Пак вызывает у Пеппер смешанные чувства. Последние тринадцать месяцев она бывала здесь регулярно, как на работе. Скромное двухэтажное здание, невысокие кованые ворота, внутренний дворик с безыскусным озеленением. Она успела выучить эти пейзажи в каждый сезон года. Пеппер стоило огромных трудов отговорить Тони выкупать всю клинику. Тот, разумеется, был полон желания «создать лучшие условия» и повесить над входом огромную неоновую вывеску «Старк Индастриз». Но в кои-то веки им удалось договориться. После свадьбы у Пеппер прибавилось головной боли в лице таблоидов и желтых газет. До последнего никто не верил, что Тони Старк – последний холостяк Нью-Йорка все же женится. И не на какой-то супер-модели или актрисе, а на скромной секретарше. Разумеется, церемония была тайной, она даже не стала менять фамилию, чтобы не запускать круговерть со сменой документов. Ни и это не помогло. На нее открыли настоящую охоту, пришлось удалить страничку в «Фэйсбуке», менять машины каждый день и научиться носить солнцезащитные очки даже ночью. Новость о покупке «Старк Индастриз» клиники, которая специализируется на репродуктологии, произвела бы эффект разорвавшейся бомбы. Поэтому Тони пришлось ограничиться ролью генерального инвестора и напичкать клинику новейшими разработками. Пеппер вздыхает и плотнее надвигает на голову капюшон. Это была их третья попытка. Предыдущие две принесли лишь набор веса, прыщи, непрестанное чувство тошноты и глубокое разочарование в результате. В этот раз все должно быть иначе. Доктор Пак встречает ее крепким рукопожатием и улыбкой. Пеппер чувствует, что в этой дежурной вежливости сегодня и вправду сквозит радость. - Миссис Поттс, рада вас видеть. Сегодня Пеппер раздевается с солдатской скоростью, этот осмотр – самый желанный в ее жизни. Наконец, полчаса спустя доктор Пак с щелчком стягивает перчатки и ставит подписи на бланках. - Все хорошо, миссис Поттс. И все будет только лучше. Настройтесь на это. А пока мы с вами пройдем еще ряд обследований. Так, чтобы перестраховаться. Пеппер несмело улыбается, прижимает ладонь к еще плоскому, испещренному синяками от уколов животу. Прошло уже шесть недель, но она все еще не может поверить. *** Тони брезгливо отталкивает газету и скрещивает руки на груди. - Мы можем подать на них в суд? Разорить и уничтожить? Обрушить их сервера? Взорвать бомбу в офисе? Штатный юрист сглатывает и поправляет галстук. - Мистер Старк, формально… - Меня не волнуют формальности, мистер Боггс. Меня волнует вот это, - Тони яростно тычет пальцем в газету, откуда хмуро взирает Пеппер, выходящая из клиники доктора Пак. Фото зернистое, сделано из-за ограды, по Пепп отчетливо узнаваема. - Мы сделаем все, что в наших силах. Тони бросает газету в мусор, садится за стол и погружается в размышления. Юрист едва слышно откланивается, Тони не обращает на него внимания. В голове едким и гадливым всплывают строчки из прочитанной статьи: «миллиардер Тони Старк и его немолодая супруга на склоне лет решили обзавестись потомством…», «… не все в этом мире можно купить за деньги». И это самое безобидное! Тони передернуло. Разумеется, он уже распорядился отправить весь тираж под нож, но шила в мешке не утаишь. Да и Пеппер за годы работы обзавелась ушами и глазами везде. - Входящий звонок от миссис Поттс. - Переключай на громкую. - Тони, - лицо Пеппер парило в виде голограммы посреди стола. – Милый, только не делай глупостей. «На склоне лет» мы ведь должны обзавестись умом? Будешь судится с этой газетенкой, больше шуму поднимешь. А для них это бесплатная реклама. Тони нехотя кивнул. - Давай будем выше всего этого, - сказала она, а потом лукаво улыбнулась. – Я уже натравила на них налоговую. Тони закинул руки за голову и расхохотался. Боже, он без ума от этой женщины. *** На благотворительном приеме в честь дня рождения Тони Старка яблоку негде упасть. Зал полнился богатыми и знаменитыми любимцами публики. Они важно рассекали, одаривая друг друга мертвенным светом белоснежных виниров, сияли бриллиантами и обменивались сплетнями. Особняком от всех держалась небольшая группа скромно одетых людей. - Слишком людно, - заметил доктор Беннер, расстегивая воротничок рубашки. – Не по себе как-то. Стив Роджерс согласно покивал и глубже отступил в тень массивной колонны. - Себялюбие – не грех, - пожал плечами Тор и опрокинул бокал шампанского. – Напоминает Асгард в лучшие его деньки. Еще вина! Подошедший официант расстался сразу со всем подносом. - Оставь тут. Чего тебя звать-то каждый раз, - добродушно усмехнулся Тор. Официант чуть побледнел и улыбнулся, словно извиняясь. - Спорим, сейчас автограф просить будет, - тихо, но едко заметила Вдова. Питер вздрогнул и обернулся. Пожалуй, из всей команды только она одна могла подкрасться к нему незамеченной. На нее чутье почему-то не работало. - Ну я же говорила, - усмехнулась она, кивая на Тора. Тот ставил автограф на бумажной салфетке, высунув от усердия кончик языка. Питер хмыкнул и на всякий случай отошел еще дальше к стене, вжимаясь спиной в шелковую драпировку. В поношенных кедах и новеньком костюме – троечке от Тома Форда, которую ему прислал мистер Старк, он чувствовал себя неуютно. Разодетая публика благоухала и рябила в глазах. Питер был здесь чужаком. А вот Вдова была прекрасна и уместна. В черном декольтированном платье, с колким блеском камней в ушах, с прохладной ухмылкой… Словно она только тем и занималась, что выходила в свет, а не ломала людям шеи ногами. Питер отхлебнул шампанского и огляделся. Встретил скучающий взгляд Капитана, посочувствовал доктору Беннеру, которого, кажется, продолжала душить рубашка, увидел мистера Старка. Тот ослепительно улыбнулся и отсалютовал ему бокалом. Сердце как всегда замерло на секунду, а потом забилось как бешенное где-то в горле. Питер сглотнул и неловко помахал, пытаясь скрыть нервозность. Мистер Старк приближался к ним, словно ледокол рассекая толпу. Его лицо излучало крайнюю степень решимости встряхнуть их. - А вот и мои героические антисоциальные друзья! - И тебе не хворать, Тони, - деликатно парировал Беннер. Тор же сгреб Тони в объятия и от души тряхнул. - Пятьдесят лет – сущее детство по асгардским меркам! – пробасил Тор. – Не понимаю, как вы, люди, все успеваете! - Успеваем все. И даже больше, - подмигнул ему Тони и кивнул в сторону Пеппер. Та уже не могла скрывать свое положение, хоть и была хороша в темно-синем, скроенном на греческий манер шелковом платье. Тор одобрительно поднял бокал. - За Тони Старка и его род! Мстители оживились, зазвенел хрусталь. Питер поймал взгляд мистер Старка и одним махом допил остатки шампанского. Пузырьки заиграли на языке и ударили в голову. Он покачнулся, но твердые руки поймали его за плечи. - Держись, Паучок, сейчас пойдем подышим, - шепнула ему Вдова. Мистер Старк говорил еще о чем-то, но Питер уже с трудом различал его голос на фоне общего шума. Ему было немного обидно упускать нить разговора, обычно он очень внимательно слушал все, что говорил мистер Старк. Наконец, толпа немного рассеялась и Вдова крепко взяла его под руку. Питер в очередной раз удивился, что в этом небольшом и легком теле скрывается столько силы. Вдова выволокла его на балкон. Было прохладно, моросил дождь, поэтому они были одни. Питер прислонился к перилам и подставил лицо дождю. - Правильно, освежись. Уж больно быстро ты набрался. Нужно иметь больше выдержки, - хрипло заметила она и закурила. Ее пальцы, унизанные тонкими кольцами хищно сверкнули в полумраке, мигнул и затлел огонек. - Дайте мне, хоть попробую. Вдова протянула ему сигарету. Питер припал к ней губами, вдохнул и закашлялся. - Фу-у! - Ваше поколение слишком нежное, - без тени упрека заметила Вдова. – Все бы вам подсластить, заменить и симулировать. Всего боитесь. Ничему не верите. Питер удивленно поморгал. На секунду ему показалось, что в обычно плавной речи Вдовы прорезался грубоватый русский акцент. Она затянулась сигаретой в последний и раз и выбросила ее с балкона, проводив равнодушным взглядом. Питер растер дождевые капли по лицу. Ему и вправду полегчало от свежего воздуха. - Не печалься ни о чем, - вдруг сказала Вдова, глядя ему прямо в глаза. – Какие твои годы? Питер медленно моргнул, соображая. - У вас ведь нет этого… как его… телепатии? - Я не по этой части, не бойся. Хотя есть у нас таланты…Лучше им не попадайся, - засмеялась Вдова и скользнула обратно в зал. Питер остался на балконе в одиночестве. Он мок, замерзал и упивался жалостью к себе. В этом было что-то неуловимо привлекательное, даже приятное. Неожиданно его руку накрыла горячая ладонь. Вирджиния «Пеппер» Поттс стояла рядом и жадно дышала. - Извини, - улыбнулась она и убрала руку. – Жарко, не могу. От нее и вправду тянуло жаром. Словно от печки. На каблуках она возвышалась над Питером на целую голову. Ее обнаженные ключицы золотились загаром, с шеи свисала нереально огромная жемчужина. - Ого, она настоящая? Миссис Поттс поддела жемчужину, чуть покатала между пальцами. - Да, настоящая. Это Перегрина. Очередное чудачество Тони. Питер улыбнулся. - Можно посмотреть? Миссис Поттс протянула ему жемчужину. Она был тяжелой и теплой от ее тела. Прежде Питер видел жемчужины не больше конфетки «Тик Так». Эта была размером с пластиковое яйцо от «Киндер Сюрприза». - Похоже на мистера Старка, с его тягой ко всему грандиозному, - заметил Питер. Миссис Поттс вдруг искренне рассмеялась, запрокинув голову. - А ты его знаешь, - отсмеявшись, сказал она и поправила прическу. Длинный рукав ее платья задрался, обнажая крупный металлический браслет, больше похожий на наруч. Слишком крупный, чтобы быть простым украшением. Миссис Поттс поймала его взгляд. - Будь его воля, Тони бы с головой заковал меня в один из «Марков». Он даже начал разработку костюма с адаптивными пластинами корпуса, чтобы была рекалибровка вслед за моим животом. Но это было уже слишком! Питер представил себе миссис Поттс в костюме Железного Человека. Или Железной Девы? Впрочем, и это вписывалось бы в образ мистера Старка. Они болтают еще пару минут, непринужденно и легко, словно знают друг друга давно. Питер перестает чувствовать себя неловко, ему вдруг становится спокойно. Хоть и немного грустно. Будь миссис Поттс одной из тех вертлявых симпатичных дурочек, что крутились вокруг мистера Старка, ему, наверное, было бы легче. Можно было бы тихо ненавидеть ее, смотреть с высока. Но миссис Поттс не такая. У нее морщинки возле глаз, сухие рельефные руки, человека, который поднимает тяжести в спортзале. Она умна, в ней есть обаяние и чувство юмора. Питер видел, как она плакала, встречая мистера Старка после битв. Видел, как «гений, плейбой и филантроп» вжимал голову в плечи, стоило ей повысить голос. Питер думает, что миссис Поттс – женщина, которую стоит любить. И все же в груди тянет от боли. Гнетущая пустота, тоска и глухая обида. Не на мистера Старка, на себя. На свои глупые, неуместные чувства. На свою детскую наивность, на стыдные подростковые фантазии. Питер душит горький вздох, смотрит в черное небо, рассеченное лучами прожекторов. - О, Боже… Питер резко поворачивает голову и застывает. Миссис Поттс стоит неподвижно, широко расставив ноги. Из-под ее платья на пол льется… - Кажется у меня только что отошли воды, - шепчет она белыми губами. Питер в растерянности оглядывается, не понимая, чем он может помочь. Куда бежать? Кому звонить? - Слишком рано… еще не время, - стонет миссис Поттс, вцепившись пальцами в ограждение балкона. Браслет на ее руке загорается тревожно-красным. – Что-то не так! Питер в оцепенении смотрит, как на пол, в след за прозрачной жидкостью капает густая алая кровь. Синий подол платья стремительно чернеет. Питер подхватывает оседающую миссис Поттс на руки и вбегает обратно в зал. За ними по белому мрамору тянется кровавый след. В первую секунду их никто не замечает, все увлечены закусками и болтовнёй. Но чем глубже продвигается Питер, тем тише становится вокруг. Первой к ним бросается Вдова, а затем все остальные. - Медотсек на восемьдесят шестом! – кричит доктор Беннер. Мстители окружают Питера плотным кольцом, оттесняя остальных гостей. Они бегут в фойе и вызывают лифт. Мистер Старк вырастает словно из-под земли. На нем костюм Железного Человека, из запястья бьет луч голограммы. Приглядевшись, Питер различает жизненные показатели – пульс, давление и дыхание. Наверняка это браслет с руки миссис Поттс передает данные. - Мы стабилизируем состояние, - говорит доктор Беннер, судорожно закатывая рукава рубашки. – Но времени мало. Нужны специалисты. Мистер Старк молча кивает и его шлем захлопывается наглухо. Под изумленные возгласы гостей он покидает здание прямо через балкон. Они поднимаются на лифте, в медотсеке их уже ждет дежурный врач Башни. Питер осторожно кладет миссис Поттс на стальную каталку и его тут же оттесняют в сторону. Ее тело быстро обрастает трубками капельниц и проводами. Врач, тот самый, что перевязывал руки мистеру Старку в прошлый раз бесстрастно режет синее платье пополам. Питер со смесью смущения и ужаса видит миссис Поттс в окровавленном белье. Он тут же отворачивается. Кто-то берет его за плечи и толкает к выходу. - Идем, мы сейчас ничем не поможем. Питер как сомнамбула бредет, на автомате переставляя ноги. Они оказываются в просторном холле. На белоснежных диванах в неестественно прямых позах замерли Вдова, Тор и Клинт Бартон. Питер обводит их умоляющим взглядом. Ему просто нужно, чтобы кто-то сказал: «С ней все будет хорошо». Но все молчат. Лишь Наташа ведет короткие переговоры по телефону, отдает распоряжение вывести гостей из здания, предварительно уничтожив весь компромат с их смартфонов. Наконец, наступает молчание. - Еще ведь слишком рано? – вдруг спрашивает Клинт. Его голос в тишине кажется оглушительным. - Тридцать одна неделя, - говорит Вдова. – Она должна была родить только к Рождеству. Клинт качает головой. Тор молча и угрюмо сверлит взглядом стену. Капитан сжимает кулаки так, что побелели костяшки. Питер впервые видит их такими… растерянными? Беспомощными? Он вдруг понимает, что такие ситуации для Мстителей в новинку. Они привыкли крушить монстров, останавливать поезда и переворачивать машины. Привыкли, что владеют ситуацией и могу что-то решать. Но в этот раз все иначе. От них ничего не зависит, никто из них не может помочь. Впереди лишь долгое и тягостное ожидание. Питер отходит к панорамному окну, утыкается лбом в холодное стекло. Внизу скалится пропасть восьмидесяти этажей. Когда-то давно, еще в детстве, он боялся высоты. Сейчас он боится менее очевидных вещей. Неожиданно черное небо за окном расчерчивает желтая полоса. Питер прищуривается и различает реактивные двигатели Железного Человека. - Он возвращается! – радостно восклицает Питер. Все оборачиваются к окну. - Он не один, - говори Клинт. Питер вглядывается в темноту и только через полминуты различает еще три силуэта с реактивными двигателями. - Кто это с ним? - Бригада врачей из частной клиники: акушер-гинеколог, медсестра родильного блока и анестезиолог-реаниматолог, - зачитывает с экрана телефона доктор Беннер, выходя из палаты. Он на ходу расстёгивает одноразовый защитный комбинезон и сдвигает маску. – Неонатолог отдыхает в Калифорнии, поэтому прибудет через час. Мы стабилизировали Пеппер. По холлу проносится вздох облегчения. Несколько минут спустя раздается звуковой сигнал, двери лифта распахиваются. Оттуда стремительно выходит Тони Старк и буквально волоком тащит за собой белых, как простыни докторов. Двое в медицинских халатах, третий – в пижаме и кроссовках. Мистер Старк явно выдернул его из кровати. Не здороваясь, они влетают в палату, доктор Беннер ныряет следом. Питер подходит к двери и сквозь маленькое прозрачное окно видит буферную комнату, в которой молча и сосредоточенно переодеваются люди. Доктора, привезенные Старком делают это спокойно и быстро, двигаясь словно на автомате. Сам мистер Старк судорожно борется с застежками и завязками. Даже с такого расстояния видно, как дрожат его пальцы. Он на грани истерики, вдруг понимает Питер. Питер отходит к диванам и устало валится на белую кожу. Прибытие специалистов чуть разрядило атмосферу. Десять минут спустя из палаты появляется мистер Старк, его под локоть цепко держит одна из прибывших докторов - невысокая пожилая азиатка в очках. - Я настоятельно вас прошу: не путайтесь у нас под ногами. Присядьте, отдохните. В хирургическом блоке вы нам только мешаете. Азиатка скептически оглядывается на них и останавливает взгляд на Капитане. Видимо, он вызывает у нее больше доверия, чем остальные - Проследите за ним, чтоб не наделал глупостей. - Есть, мэм, - по-солдатски четко отвечает Капитан и сгребает мистера Старка не то в объятие, не то в захват. – Тони, пойдем, выпьем. Ты сделал все, что мог. Остается подождать. Все будет хорошо. Мистер Старк позволяет усадить себя на диван, как по волшебству возникает графин с янтарной жидкостью, стаканы и миска с россыпью льда. По комнате плывет резковатый запах виски. Пьют все, Капитан на два пальца наливает даже Питеру. - Не помешает расслабиться, - говорит Капитан и хлопает его по плечу. – Ты держишься молодцом. Мистер Старк, словно очнувшись, вдруг хватает его за руку. - Ты в крови? Что случилось? Питер смотрит на свои ладони, его пальцы и одежда - все в застывших бурых разводах. - Это не моя, это миссис Поттс. Мы были на балконе, когда ей стало плохо. Я взял ее на руки, нес через зал и… Питер не успевает договорить, потому что мистер Старк порывисто прижимает его к груди. - Спасибо! –шепчет он на ухо Питеру, обдавая его горячим дыханием и запахом алкоголя. Питер растерян и осторожно хлопает мистера Старка по спине. Он никогда не видел его таким потерянным и уязвимым. - Не за что, мистер Старк, - только и может он выдавить из себя. Виски быстро подходит к концу. Время переваливает далеко за полночь. Мистер Старк, Клинт и Питер ужа порядочно пьяны. Тор, Вдова и Капитан, которых алкоголь не берет, бдят. Из палаты не доносится ни звука. Проходит час, в Башню прибывает бледный и потный мужчина в цветастой рубашке и сланцах. Тот самый неонатолог, которого костюм доставил прямиком из Калифорнии. Судя по лицу тот был не рад реактивному полету. Затем еще час. И еще. Сидящий рядом мистер Старк погружается в дрему и заваливается на Питера. Теплый и тяжелый, он спит у него на плече, негромко посапывая. Питер краем глаза замечает его руки. Крепкие смуглые запястья в венках и темных волосках, ладони расцвечены следами ожога. Питера окатывает смесью радости и сожаления. Он помнит эти ожоги, помнит голос мистера Старка сквозь завалы: «Сейчас мы вытащим тебя!». Помнит его лицо с откинутым забралом шлема – первое, что он увидел, когда его спасли. Почему говорят, что пауки никогда не застревают в собственной паутине? Питер вот застрял. И барахтается теперь. Смешной и жалкий. Мистер Старк ерзает, приваливается плотнее. Питер краснеет до кончиков ушей, испуганно оглядываемся. Но никому нет дела до них. Клинт и Тор дремлют, клюя носом, Капитан в задумчивости стоит у окна. Вдова уткнулась в телефон. Питер выдыхает, пытается отстранится. Он рад, что на нем пиджак и можно прикрыться. Неправильное, постыдное возбуждение накрывает его с головой. Господи, только не сейчас. Только не здесь. Питеру тошно от самого себя. Не дыша, он поворачивает голову. Мистер Старк спит как ребенок. Приоткрыв рот, пуская тонкую нитку слюны. Он кажется неожиданно юным, очень простым. Без этих своих остроумных реплик и саркастичных улыбок. В пять тридцать шесть утра из палаты выходит врач – та самая маленькая азиатка, что вытолкала мистера Старка. Ее защитный костюм испачкан кровью. Все цепенеют в ожидании ее первых слов. - Все, - выдыхает она, - с новорожденным все хорошо. Состояние миссис Поттс удовлетворительно. Прогноз хороший. Мистер Старк, можете пройти со мной. Мистер Старк срывается с места и исчезает за белыми дверями. Питер с устало откидывается в кресле. Еще пара таких ночей и он, кажется, повзрослеет раньше времени. *** - Пепп, проснись. Пеппер отворачивает лицо от источника света и морщится. Пробуждения еще со школы давались ей нелегко. - Пеппер, просыпайся! Пеппер с трудом приоткрывает глаза. Все вокруг ослепительно белое, ей больно смотреть на свет. Она узнает медотсек Башни, который они переоборудовали пару месяцев назад. Голова тяжела и гулкая, словно после хорошей пьянки, тело болит нестерпимо. От низа живота к промежности все будто в огне. Холодный ужас прошивает ее с головы до ног, Пеппер вздрагивает и дергается, от резкого движения между ног становится горячо и мокро. Кажется, у нее пошла кровь. Но Пеппер плевать, она как обезумевшая шарит по палате взглядом, пытаясь найти… Тони прижимает ее плечи к кровати, не дает сесть. - Все хорошо, - говорит он. – С тобой и с малышкой все хорошо. Тебе нельзя напрягаться! Пеппер смаргивает слезы. Волнами накатывает тошнота и усталость, она хватается за ладонь Тони, чтобы справиться с головокружением. - Где?.. Тони разворачивает ее кровать и чуть поднимает изголовье, дает команду ИИ. Матовое белое стекло, отделяющее ее палату от соседней становится прозрачным. Инкубатор из органического стекла до боли напоминает ей изобретения Тони. Всюду датчики, трубки, провода и мониторы с жизненными показателями. Содержимое прозрачного короба подсвечивается жутковатым сине-фиолетовым светом. Пеппер не сразу может разглядеть внутри крошечное сморщенное тельце. Темно-розовый, жалкий, похожий на вареную креветку, этот комок плоти - ее ребенок. Пеппер выдыхает и едва не теряет сознание от накатившего облегчения. Все мышцы разом превращаются в желе. Даже моргать становится сложно. - Как она?.. Тони запрашивает данные, они выводятся голограммой над ее койкой. - Все хорошо, Пеппер. Она в порядке, ты в норме. Еще пара недель и будем гулять по парку. Пеппер закрывает глаза. Тони берет ее за руку, жар его ладоней отзывается в ней успокоением. - Знаешь, ночи в плену тянулись долго. Однажды мы с доктором Эрскином играли в нарды, это такая восточная игра… на подобии шахмат. И он спросил, есть ли у меня семья. А когда я ответил, он сказал простую вещь, которую я запомнил на всю жизнь: «Тони, у тебя есть все и ничего». Пеппер облизывает пересохшие губы, Тони замечает это и подает ей воды. Она жадно пьет, жидкость стекает по подбородку на больничную робу. Пеппер откашливается, ее голос начинает звучать увереннее. Растрескавшимися губами улыбаться больно, но радости от этого не становится меньше. - Теперь у тебя есть все, мистер Тони Старк.