«Хрупкое» счастье (название рабочее)

Пролог       Межпланетный лайнер малого класса* приземлился точно по расписанию в космопорту планеты Энцелад галактики Рассах. Выйдя в зону прибытия мужчина остановился, окинул пустым, ничего не выражающим взглядом зал, ища выход. Его знобило и бросало то в жар, то в холод. Боль, тошнотворно-удушливой волной поднималась по позвоночнику, скручивая внутренности в тугой узел и оседая ломотой в висках. Ввинчиваясь в мозг и сжимая его стальными тисками, терзая тело. Заставляя поспешно хватать воздух, но он упорно не хотел проталкиваться вглубь лёгких.       Мужчина рванул плотно облегающий горло ворот белоснежной шёлковой рубахи, неосторожно разрывая её. Снял, обнажая мощный мускулистый торс и оглянулся в поисках урны, чтобы выбросить тряпьё.       Прислонился плечом к стене, пережидая очередной, уже давно ставшими для него привычными, приступ острой мучительной боли и последующую слабость во всём теле. Равнодушно смотря глазами цвета пепла на спешащих по своим делам существ. Ему нет никакого дела до них, как и им до него.       Затруднённое дыхание со свистом вырывалось сквозь крепко стиснутые зубы. — Господин, вам помочь? — лёгкое касание к плечу служащего космопорта, и неожиданно прозвучавший голос, помог мужчине справиться с бессилием. — Нет, нет. Спасибо. Это минутное недомогание, уже всё в порядке.       Устало выдохнув и на ходу вытирая тыльной стороной ладони выступившие на лбу бисеринки холодного пота, мужчина направился к туалетной комнате. Чужое прикосновение вызвало неприязнь и отвращение, хотелось смыть его с себя как можно скорее. Прохладная вода принесла немалое облегчение, скатываясь прозрачными каплями по лицу и падая на грудь мужчины.       Он прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и отчаянно пытаясь найти направление. Уловить тонкую, едва заметную нить, ведущую его. Что-то, застывшее мрачным, липким, болезненным комком глубоко внутри, указывало, что наконец-то долгий поиск, кошмар наяву, растянувшийся на века, подошёл к концу.       Мужчина открыл глаза, смотря на своё отражение в зеркале. На мгновение мелькнувшая во взгляде радость от того, что долгий поиск увенчался успехом, сменилась обречённостью и страхом неизвестности будущего. — Да. Он здесь. Нашёл. Надо спешить, — прошептал мужчина.       Новая вспышка острой боли отвлекла его. Он судорожно задышал, и пара скупых слезинок скатились по его щекам… Глава 1       Звонок коммуникатора застал меня в дверях на выходе из квартиры. Я мысленно застонал: вот что мне стоило отключить его ещё утром. А сейчас уже поздно. Даже если не отвечу, то теперь не дадут спокойно уехать, перехватят по дороге, с них не станется. — Шакс, дружище, какая приятная неожиданность. А я вот именно в сей момент пальцы к клавиатуре тянул, чтобы тебе набрать. — Вот это экспрессия, Салем! Тебе бы в театре играть, да в фильмах сниматься. Глядишь, всех актёров без работы оставишь. Я надеюсь, ты не решил по-тихому свинтить? — насмешливо поинтересовался друг. Я закатил глаза к потолку. Конечно же решил, зачем спрашивать очевидное. — Были такие планы до твоего звонка. Но интуиция подсказывает, что теперь мне это не удастся, — усмехнулся я в ответ. — Правильно подсказывает, — рассмеялся Шакс. — Я планировал через пару дней собраться у меня, и отлично посидеть, отметить. — Э-э-э нет, дорогой. День рождения у тебя сегодня?! Се-го-дня, Салем! Тридцать пять исполняется раз в жизни. Не два, малыш, а всего один-единственный раз! Чувствуешь разницу?! — продолжал ехидничать друг. Эх, сам виноват, надо было раньше мотать, — Так что слинять не выйдет! — продолжил Шакс, — Игри ещё три дня назад кабинку забронировал. А через пару дней, это само собой, если ничего не помешает то, ты же знаешь, мы не против. — Я бы удивился, если бы вы, вдруг, оказались против. Лады. Уговорил. — И, Салем… Мы к тебе присоединимся. Скоро. У тебя там место для нас найдётся? — Шакс, родной, вот это ты меня порадовал. Это самый лучший подарок который вы только могли мне сделать. А насчёт места? Не вопрос. Найду. А если вдруг, не найду, то сами сыщите. В лесу, например. — Ну и отлично, язва, договорились. Через час в Сальваторе. С днюхой тебя, друг.

***

      Вечер и часть ночи прошли весело, впрочем, как и всегда, когда мы, тройка близких друзей, сдружившиеся ещё с малых лет, собираемся в своём тесном кругу, в который посторонним входа нет.       С детства, между нами образовалась прочная, незримая связь, похожая на братскую, хоть кровными родственниками мы не являемся. С каждым прожитым годом, мы всё чётче и ярче ощущаем крепкие, нерушимые узы, связывающие нас всё сильнее. Сколько помню наши отношения, мы всегда заботились друг о друге, поддерживали и прикрывали спину в случае необходимости. А тем более сейчас, когда нас ещё сильнее сплотила и объединила работа, напрямую связанная с немалым риском.       Допоздна, а вернее, до утра, засиживаться я не стал, мечтая поскорее оказаться дома. На прощание Игри похлопал меня по плечу и, ехидно скалясь, бросил: «С нас ещё один подарок, Салем». Вот это-то и настораживает! Отлично зная этих двух шутников, можно ожидать в их исполнении в качестве подарка чего угодно. И в жизнь не догадаться, что они преподнесут.       Выйдя из ресторана и насвистывая незатейливую мелодию, я быстрым шагом направился к стоянке такси. Предвкушая, что через час лёта буду уже на побережье, где пришвартован мой быстроходный катер. А ещё через час, доберусь до острова и усну под тихий шелест волн.       Не дойдя несколько шагов до малой пролётки, ** из-за ближайшего авто появился молодой мужчина, на вид лет тридцати с небольшим, загораживая мне путь. Но кто сейчас их разберёт. При нынешнем развитии медицины и технологий, и наличии энного количества денежных знаков у индивидуума, можно до глубокой старости оставаться молодым и здоровым. Органы, выращенные из собственных клеток, импланты, нанороботы, кибернетизация… До чего только учёные не додумались?! Заменяй и живи в своё удовольствие, да хоть вечно, ежели есть такое желание.       В большинстве случаев, только внимательно всмотревшись в глаза, и можно узнать настоящий возраст человека***, если, конечно, они свои, собственные. Для определения годков мешало, хоть и достаточно яркое, но всё же искусственное, освещение фонарей. Да и собственно говоря, надо ли оно мне знать его возраст.       По давней, выработанной с годами и доведённой до автоматизма привычке, настороженно и внутренне готовясь к молниеносной атаке, или отразить нападение, если понадобится, подмечаю бросающиеся в глаза детали. Парень с меня ростом, а это ни много ни мало метр семьдесят девять. Сосредоточенное выражение лица, тренированное тело. Обнажённый торс, что выглядит несколько странно в центре города, с другой стороны… Хех, мало ли чудиков на свете. Двигается со звериной грацией из семейства кошачьих, не просто боец, а опасный хищник.       Прислушался к себе. Хм… Чувство опасности молчит, интуиция спит, агрессии, направленной на меня, не чувствую. Вот и ладненько. А остальное меня совершенно не интересует. Пробормотав извинения, ну так, на всякий случай, а случаи, как известно, бывают разные, хотел обойти его. Но не тут то было. Парень прямёхонько передо мной плюхнулся на колено, едва не уткнувшись носом в мой живот, и, склонив голову, произнёс тихим приятным голосом: — Господин, я нашёл тебя. Так во-о-от о каком «подарке» говорил Игри. Вот же приколисты! Слов нет… Я усмехнулся: — Прости, приятель, я спешу. При случае обязательно развлекусь с тобой, но не сегодня.       Обошёл его и сел в такси, дав указание автопилоту отправляться на побережье. Настроение подскочило с отлично до великолепно. Я рассмеялся. Это же надо было до такого додуматься. Парень на шлюшку не похож, видать, что-то серьёзное пообещали ему, раз согласился задом подработать. Браво ребята! Оценил. Ответный сюрприз за мной.       Я мысленно отчитывал минуты и потирал ладони, предвкушая, как совсем скоро окажусь дома. Тихая, спокойная и размеренная жизнь на долгое время ждёт меня. Как же долго я мечтал об этом… Да, теперь у меня есть место, которое я с уверенностью могу назвать домом.       Островок, расположенный в Центральном море, почти сплошь покрытый лесом и буйной растительностью, я прикупил по случаю года три назад на подставное имя. Уже тогда задумываясь о том, что надо что-то менять в своей непростой жизни. И не просто менять, а кардинально изменить.       Небольшое добротное бунгало строил с расчётом на постоянное проживание в двадцати метрах от кромки прозрачных, лазурных вод моря. В быту я непритязательный, но постарался максимально комфортно, приложив не мало времени и сил, обустроить своё гнёздышко. Вот именно здесь, на своём острове, в своём доме, я сейчас и мечтаю оказаться как можно быстрее. В тишине и спокойствии, без суеты и спешки, просто жить, наслаждаясь каждым мгновением.       Встречать рассветы и закаты, сидя на пляже, усыпанным мелким, светлым, почти белым песком, слушая тихий шелест накатывающих на берег невысоких волн. И моя мечта совсем скоро полностью осуществится.       Усталость, как физическая, так и моральная, особенно в последнее время всё чаще накатывала на меня. Организм настоятельно требовал полноценного отдыха без потрясений и переживаний, а ещё лучше впасть в спячку на неделю как минимум.       Промышленный шпионаж не способствует ни долголетию, ни здоровью, а о врагах и говорить нечего, их число неуклонно растёт, ну прям как грибы после дождя. Зайти в эту работу просто, а вот выйти… Это надо весьма постараться. Жить с постоянно обострёнными чувствами, не имея возможности расслабиться хоть на минуту, прилетит сегодня в спину или завтра, утомительнейшее это занятие. И мне порядком надоело так жить. Устал.       После очередной сделки я и решил окончательно и бесповоротно завязать с этой работой. И мне повезло, представилась возможность разом со всем покончить. На пару десятков, как минимум, безбедных веков, я обеспечен, так что вполне могу себе позволить долгое время вообще не думать о деньгах. Да и потом не придётся, проценты на вклады набегают немалые, только и успевай тратить. Дело осталось за малым — «исчезнуть» на своём островке, чтобы обо мне со временем забыли. Отдохнуть, да и придумать более безобидное и благовидное занятие на будущее не помешает.       И друзья действительно сделали мне наилучший подарок, тем, что так же, как и я, решили завязать с работой. Я уже и не надеялся на это. Думаю, возможность развязаться с работой к ним пришла неожиданно, так как место для себя не подготовили ни один, ни второй.

***

      Наслаждался тишиной и спокойствием я немногим более суток. Проснулся на рассвете, с первыми лучами оранжевого солнца, встававшего из-за моря и рисуя золотистую дорожку на воде. Встав с кровати, потянулся всем своим атлетическим телом до хруста в костях и стремительно направился к выходу. Вот сейчас вдохну полной грудью ароматный, несущий запахи разнотравья и леса, воздух и с разбега нырну в прохладную, освежающую и несущую заряд бодрости, воду. Но…       Вселенский облом галактического масштаба, поджидал меня там, где его по определению и быть не могло. Это Я. Так. Думал! Кому бы, за «это», сказать спасибо?! О-о-о Да! Теперь мне в полной мере знакомо это гадостное, доселе незнакомое, чувство!