Наши юные смешные голоса

— Итак, Столлен, не расскажешь мне, как вы с Йегером умудрились оказаться здесь так быстро, хотя прохождение всех контрольных пунктов занимает минимум четыре часа? Голос инструктора, обычно оравшего на курсантов во всю мощь своих отлично тренированных лёгких, был пугающе тих и спокоен. Ал нервно сглотнула — ей было бы легче, если бы Шадис бы встретил её на полигоне привычными воплями. Но нет — он просто угрожающе нависал над ней, явно пытаясь просверлить в ней дыру своим пристальным взглядом, и ждал ответа на свой вопрос. На который Ал, если бы у неё была такая возможность, предпочла бы не отвечать. Ибо зачем, если инструктор и так почти со стопроцентной вероятностью знает ответ? Да, не она предложила Эрену схитрить и пойти обходным путём; не ей настолько не хотелось ползти по жаре полдня, чтобы в итоге сжульничать, и вовсе не она полчаса прыгала вокруг своего напарника с уговорами, расписыванием красочных перспектив и даже шантажом, но в конечном счёте всё это не имело смысла. Всё равно в итоге они оба решили идти коротким путём, пропустив добрую половину контрольных пунктов, и были одинаково виноваты в провале задания. Ах, если бы Шадис не знал карту так досконально, на мгновение тоскливо подумалось девушке. Тогда их мелкий обман остался бы нераскрытым, и, возможно, она бы всё-таки получила высокую оценку за это задание, которое, как на грех, очень сильно влияло на общие результаты. И угораздило же вляпаться именно сейчас, перед итоговыми зачётами, когда каждый балл был так важен! …в принципе, именно баллы и были одним из главных аргументов Эрена, который упорно добивался своей цели и, конечно, не мог не знать, что дела с оценками у его подруги обстоят неважно. Это удручало. Сам Эрен стоял тут же, запыхавшийся и недовольный. По его лицу без особого труда можно было прочесть: «И что, мы так торопились только ради того, чтобы получить головомойку?». А ведь провал задания в итоге скажется и на его результатах, вдруг подумала Ал и от этой мысли окончательно расстроилась. Всё-таки не стоило идти у него на поводу. Тащились бы по невыносимой жаре, зато не волновались бы за зачёты. — Сэр… — неловко начала Ал, и это всё, что она могла сказать в этот момент. Что ей было делать? Свалить всё на Эрена, с идеей которого она сама согласилась не так давно? Оправдываться, зная, что принципиальный инструктор ненавидит оправдания? Извиняться, хотя это всё равно бы ничего не изменило? — Мы… И Шадис, кажется, отлично это понимал, а потому, чуть приподняв брови, желчно уточнил: — Что «мы»? «Мы идиоты, которые хотели схитрить, но держали инструктора за дурака и не подумали о последствиях»? «Мы недалёкие, потому что забыли, что с каждого контрольного пункта можно получить отчёт»? «Мы думали, что самые умные и всё лучше всех знаем, потому и облажались»? Это ты хотела сказать? Возразить было нечего. Ал с отвращением ощутила, как в горле стало сухо, словно в пустыне. Наверное, даже при всём желании она не смогла бы сейчас ничего ответить. Зато было что сказать Эрену, сдвинувшего брови и в упор уставившемуся на отчитывавшего его напарницу инструктора. Было удивительно, что тот не чувствует его пылающего взгляда, но, может, оно и к лучшему, успокоила себя девушка. Вполне вероятно, что от такой наглости он разозлился бы ещё больше, и тогда им обоим точно бы пришла крышка. — Это была моя идея, сэр! — отдавая честь, громко выпалил Эрен. — Ал не виновата, это я подбил её сократить путь! Заслышав его голос, инструктор медленно развернулся, и сердце у Ал ушло в пятки. Со стороны Эрена обнаружить своё присутствие в такой момент и начать что-то доказывать было роковой ошибкой, и он её совершил. О чём он только думал?! Мысленно хватаясь за голову, торопясь, чтобы инструктор не успел открыть рот и снять с них вообще все возможные баллы, девушка вмешалась: — Нет, сэр, всё было совсем не так! Это была наша общая… Договорить она не успела, потому что стоявший рядом Эрен крайне многозначительно наступил ей на ногу — настолько многозначительно, что у неё глаза полезли на лоб. И пока она пыталась справиться со всеми возникшими ощущениями, а заодно и с бурей негодования, она как-то пропустила момент, когда Шадис вышел из себя и рявкнул: — А ну молчать! Тихо шипевшая от боли Ал и уже было начавший яростно протестовать Эрен мгновенно захлопнули рты. А между тем инструктор продолжал: — Я разве тебя спрашивал, Йегер? Мне кажется, я обращался к Столлен. Или ты глухой? Вопрос, конечно, был риторическим, но среди присутствующих был человек, который отвечал и на риторические вопросы тоже. — Никак нет, сэр. Но несправедливо было бы требовать объяснений только с Ал. Тем более что на это… —… «подбил её я», да, я это уже слышал, — скрестив руки на груди, сухо откликнулся Шадис. — Но ты, кажется, забыл, как разговаривать со офицерским составом? Думаю, стоит тебе напомнить. Ну вот и всё, мы сами вырыли себе могилу, промелькнуло в голове у Ал. Едва ли стоило надеяться, что теперь они ограничатся одним снятием баллов. Оставалось только гадать, какую гадость инструктор изберёт в качестве наказания, и не придётся ли им вдвоём паковать чемоданы, дабы покинуть Кадеткорпус перед завершением обучения. А ведь распределение было так близко… — Я приму любое наказание, сэр! — вновь отдал честь Эрен, и у Ал что-то сдавило в груди. Его нелепые попытки взять вину на себя были очень трогательны, но не могли привести ни к чему хорошему. Пытаясь защитить её, он делал себе только хуже, и, наверное, именно поэтому ситуация так угнетала. Задумчиво постукивая пальцами по руке, инструктор молчал. А потом разомкнул губы: — В таком случае, прошу в мой кабинет, кадет Йегер. Там разберёмся, кто, кого и на что подбил. Он неторопливо, даже степенно развернулся и, не оглядываясь, направился в сторону административных зданий. — А… а как же я? — растерянно спросила ему в спину непонимающая Ал. Шикнув, Эрен сделал ей страшные глаза, но она не обратила на это внимания, потрясённо уставившись вслед инструктору. — А с тобой, Столлен, мы разберёмся позже, — не говоря ни слова больше, он продолжил свой путь. Ал и Эрен остались вдвоём. — Зачем ты это сделал?! Ты же понимаешь, что Шадис на тебя сейчас всех собак спустит? — напустилась на Эрена обеспокоенная Ал. Ей было тревожно. Зная инструктора, она предполагала, что в этот раз её другу просто так не отделаться, и осознание этого заставляло её переживать ещё больше. В отличие, кстати, от самого Эрена, который вовсе не казался взволнованным, скорее наоборот — на его лице и следа не осталось от прошлого недовольства. И, пока потрясённая девушка размышляла о причинах такого поведения, он просто сказал: — Ну и пусть. — В смысле «ну и пусть»? Ты же понимаешь, что мы накосячили как раз в тот момент, когда косячить было категорически нельзя? — бессильно спросила Ал, глядя на напарника, которому не хватало только начать посвистывать — настолько беззаботным он выглядел. В ответ Эрен лишь широко улыбнулся: — Ну, в конце концов, это и вправду была моя идея. И потом, разве ты не надеялась добрать баллов именно с этого зачёта? Едва ли Шадис снимет их с тебя. А его вопли я как-нибудь переживу — что, в первый раз, что ли? Всё это звучало непередаваемо оптимистично, и, смотря на Эрена, Ал не в первый раз задумалась — он вообще чего-нибудь боится? Может, Жан с его ехидными остротами про суицидальных придурков не был так уж неправ? Но это подкупало. Нимало не устрашившийся предстоящей головомойкой, Эрен улыбался, шутил про «вот смотри, такими темпами точно кого-нибудь в десятке подвинешь!», передразнивал крики Шадиса, и благодаря нему Ал ощущала, как её день, который она уже почти записала в отвратительный, становился всё лучше. И это было здорово. — Эрен, ты просто ненормальный. Я больше никогда не буду ходить с тобой на задания, потому что у меня нет столько нервов! — Будешь, куда ты денешься, — усмехнулся Эрен, и, прищурившись от яркого солнца, указал Ал рукой на дорогу. — А пока что можешь посидеть здесь, дабы дождаться первых несчастных, тащившихся по невероятной жаре через все контрольные пункты, и посмотреть на их вытянутые лица. Потом мне расскажешь во всех подробностях. А мне пора на высокий приём у начальства. Ободряюще хлопнув напарницу по плечу, он подмигнул ей и ушёл. Ал же стояла и, смотря на пыльную дорогу, думала, что, возможно, ей и вправду стоит остаться. В конце концов, если они с Эреном оказались пойманы на горячем, то почему бы не извлечь из этого хоть какую-нибудь пользу? Например, встретить первых торопящихся, уверенных, что отхватят наибольшее количество баллов. Вполне достойное завершение сумасшедшего дня.