***
Турболёт накренился, огибая скопление облаков. Где-то неподалёку звенел воздух, рассекаемый крыльями «Судьи». Скорость этих машин позволяла за пару дней облететь всю Нелию, и очень скоро они увидели возвышающиеся вдали пики Кольца Мерати. «Интересно, как там сейчас? — Лиззи повернула голову в сторону Даэлака, едва виднеющегося из-за заснеженных вершин. — «Купол» почти разрушили, когда комендант Консента уходила оттуда. Сумели ли «рассветовцы» восстановить базу в той же мере, какой она был раньше?» Над городом летали какие-то машины, внешне похожие на гравимобили. Лиззи присмотрелась, сфокусировав сенсоры: действительно, над волнообразными сизыми крышами мигали габаритными огнями энергомобили на антигравитационной подушке, то появляясь, то исчезая вновь. — Им удалось восстановить города? — удивлённо воскликнула она сидящей в кресле второго пилота Луно. — А ты думала, что они будут жить на базах? — волчица тоже увидела мельтешащие в небе точки гравимобилей. — Вообще-то да. С точки зрения безопасности, это намного выгоднее, чем показываться на улицах. — Их же больше восьми миллионов, — покачала головой Лупо, подперев голову кулаком, — Эксплар наштамповал их из нелианцев, так что и жить им в нелианских городах. Они замолчали. «Судья» летел впереди, чтобы, в случае нападения, первым принять удар и предупредить турболёт с остальными Советниками об опасности. Чем дальше они углублялись на территорию Технократии, тем заметнее нервничала Лиззи, выдавая беспокойство постукиванием пальцами по штурвалу. Скосив глаза на этот жест, Лупо вздохнула и закрыла глаза. — Не переживай, если нас собьют, ты и я погибнем первыми, — утешила она, даже сквозь веки увидев ломаную линию на лице ящерицы. — Это мало походит на ободряющую фразу, командир. — Наша операция вообще не очень позитивная. — Я… позволю себе заметить, что решение Совета… — Лиззи замялась. — Слишком рискованно. Отбросив консерватизм и прошлые недопонимания, мы решились сделать шаг на предложение от личности, о которой ничего не знаем. Не хочу показаться параноиком, но… это же всё равно «Новый Рассвет». В смысле — «клеймённые» хоть и освободились от влияния Ядра, но ноты, отказавшиеся присоединяться к Сопротивлению, ныне стали во главе Технократии. Не будет ли нашей ошибкой соглашаться на переговоры? — Вот что тебя волнует, — протянула Лупо, вздохнув и принимая сидячее положение, — ты во многом права, Взломщик. Мы почти ничего не знаем ни о Прайме, ни об истинных мотивах Технократии. Но нам хорошо известно о грядущей угрозе с юга. Армада Эххи всё ещё находится в состоянии боеготовности, и они прислали довольно крупные силы к Южному Фронту. Не нужно быть гением военной стратегии, чтобы понять, что они собираются начать экспансию. Армия Королевства не уступает по силе Технократии и Союзу, к тому же, судя по разведданным «Тау» и молчанию агентов Елемы, среди эххийцев есть новусы-телепаты. Совет решил, что плохой союзник лучше, чем два хороших врага. — Но ведь переговоры можно было устроить и в виртуальном пространстве. — Альвен поставил условия, чтобы мы лично прибыли в Аполотон. Якобы связь могут прослушать. А доверять телепатическим каналам нотов, значит отдать контроль над ситуацией в их руки. — Вы до сих пор недолюбливаете их? — Лиззи мигнула зелёным глазом. — Даже после того, как Создатель Лоту… — Не говори мне об этом, — грубо оборвала её Лупо, вздрогнув всем телом. Лицо Бэтли тут же появилось перед глазами, улыбающееся и беззаботное, как и всегда. Мышка оставила после себя только маску разведчика и горькие воспоминания о неудаче самой волчицы. «Как я могла такое просмотреть? — корила она себя, мрачнея с каждой секундой. — Почему я не увидела, что она изменилась?..» Хотя беот до сих пор сомневалась, что то, что случилось с Бэтли, находилось в пределах её понимания. Мышка в одночасье стала неведомым существом, могущим перемещаться меж мирами, и вряд ли бы она смогла повлиять на её решение уйти прочь из Аревира. — Лиззи, — Лупо взглянула на притихшую пилот, — почему у тебя нет семьи? Та изумлённо замигала экраном, не ожидав такого вопроса. — Сами подумайте, командир, — помедлив, ответила она, выдав волнистую линию смущения, — кому нужна безмордая занудная хакер, которая складывает слова в длинные и непонятные предложения? Во мне нет черты женщины, способной создать семью. — Но… это же дело вкуса, — проговорила, немного опешив от её прямолинейности, волчица, — в том плане, что среди всех беотов Союза мог бы найтись хотя бы один… — Ваше волнение напрасно, командир, — покачала головой Лиззи, выдав две прямых линии в знак признательности, что та уделила ей внимание по такому вопросу, — я уже смирилась с таким положением вещей. «Ле Мо Сивали». — Это по-хивирски «неизбежная правда»? — Да. Вторая половина семнадцатого века, когда знать Хивира признала узурпатором короля Ре Миви Ковенто, известного так же, как Миви Хитроглаз. Именно тогда появилось это выражение. — Кто бы мог подумать, это было всего пятьсот лет назад… — Четыреста семьдесят семь, если быть точным. — А тебе самой кто-нибудь нравился? Лиззи промолчала. Лишь один беот вызывал у неё симпатию, но увы, он также не обращал на неё внимания. «Как и прочие, — иногда она жалела, что не может плакать. Слёзы — хороший способ облегчить внутреннюю боль, — но я сама выбрала этот путь». — Это уже не имеет значения, — наконец, сказала она, сосредоточившись на полёте. В салоне «Судьи» стало совсем непривычно без озорного детского смеха и размеренной важной речи. Команды спецназа изначально готовили к тому, что они будут терять друзей в битвах, и «Сигма» не стала исключением. Одного Кано не мог понять: почему же, когда всё изменилось, погибли Корво и Бэтли? Их исчезновение казалось несправедливым, неправильным, и Кано даже был готов предложить себя за любого из них. Такие воспоминания обычно накатывали на него, когда он заходил на борт «Судьи». Взглянув на сидящего на полу Минота, смотревшего по видеофону какое-то видео, пёс вздохнул и лёг на диван свесив ноги. — А потом мы удивляемся, почему Лупо на нас ругается, — ехидно проговорил Рэтси, оценивая его жест. — Она по любому поводу недовольна, — отмахнулся тот, — хотя… я знаю, почему она так себя ведёт. — Нельзя же вечно ходить в трауре, — пожал плечами крыс, — ты б её развеселил, что ли… мужик ты или не мужик? — Да там это… — замялся Кано. — Я вот не пойму, — протянул Вульпи, рассматривая свой медальон, — как они определяют, какая сфера означает нужного Технобога? — гладкая медная поверхность довольно ярко отражала белый свет внутреннего освещения турболёта. — По часам, — неожиданно для всех изрёк Минот, но увидев их удивлённые взгляды, поспешно вернулся к просмотру видео. Видеофон для больших беотов по размеру был сопоставим разве что с первыми сенсорными планшетами, но бык всё равно держал его двумя пальцами, опасаясь ненароком раздавить. — Ты имеешь в виду древние механические часы? — переспросил Кано. — Ну, тогда это имеет смысл. Насколько я знаю, нынешнее времяисчисление пошло из Легенды, и цикл разделялся на четыре части по шесть часов. — Так, а кто там главный? — Вульпи попытался вспомнить имена божеств Пантеона. — Арей, — он начал считать с верхнего круга, — Одар, Нив… четвёртого забыл, как зовут… Дор и Алад. — Я слышал, некоторые ещё добавляют седьмого, — подсказал Рэтси, — Серна Изгоя. Чёрного Технобога, создавшего Спирусов. — Я про такого не знаю… — Как же ты читал Легенду? — Ну… я же не всю её читал! Я ещё не дошёл до главы с этим Серном! — Тогда зачем же ты таскаешь с собой эту безделушку? — Потому что это подарок! Мне вообще редко кто делал подарки… — Всё, вспомнил, не продолжай, — остановил его крыс, подняв руки, — ты же рассказывал об этом, когда мы отдыхали у восточного выступа. Ты ещё тогда чуть не сверзился со скалы, когда хотел изобразить орла. Кано и Вульпи громко расхохотались и даже Минот улыбнулся. С появлением новых членов отряда, в салоне всегда было шумно и весело. Рэтси всё же научился варить напиток, который на некоторое время давал состояние опьянения, но позже улетучивался без особых последствий. Эклеймовая кислота, полученная крысом от «надёжного друга», смогла смягчить действие щелочных элементов, придав напитку солоноватый привкус. «Даже закусывать теперь не надо! — радостно потирал руки Рэтси. — Вот что значит правильное соблюдение пропорций!» Низкий градус позволял растягивать удовольствие и долгое время не пьянеть и даже не страдать похмельем после, но вот дороговизна составляющей заставила крыса всерьёз задуматься об альтернативах. Вульпи всегда удивляло, как такой с виду несерьёзный анимаген, столько знает о химии. Правда, все познания Рэтси находились в области алкоголя разной степени крепости. Весь Союз знал о его необычном хобби, и поговаривали, что сам Хемнир негласно разрешил ему производить свои «рэт-смоулы». — Готовы пострелять? — Кано вынул из ножен в левесе сизый десантный тесак и подбросил в воздух, поймав на лету за рукоять. — Ты не веришь в гениальность плана нашего «великого» Совета? — поинтересовался Рэтси. — Я не верю, что обойдётся без стрельбы, — скептически покачал головой пёс, — это ж «Рассвет»! В любой ситуации с ним начинаются пожары, перестрелки и прочая возня, — он ловко прокрутил нож в руке и ещё раз подбросил его. Вульпи мысленно с ним согласился. «Новый Рассвет» принёс много страданий как людям, так и анимагенам, и рассчитывать на его милость было глупо. И всё же… они летели на встречу. — Знаете, что я об этом всём думаю? — протянул он, убирая медальон под комбинезон. — Излагай! — воскликнул Рэтси. — Ну… это… — Хорошо начал! — Да иди ты! Я про то, что дома нас ждут наши семьи… наши дети, — Капи и Кири однажды стали для него стимулом, чтобы измениться в лучшую сторону, — и мы обязаны вернуться живыми, что бы ни случилось в Аполотоне! — Ну, во-первых из всех нас, только у тебя и этих двух, — он кивнул на Кано, — есть дети. И во-вторых, наши жизни не слишком важны, в отличие от Советников. Если придётся, нам нужно будет пожертвовать собой ради них. Странно, что я должен вам это объяснять, — крыс сердито сложил руки на груди, увидев их изумлённые взгляды. — А я как-то об этом и не подумал… — прошептал Вульпи, поджав уши. — Да ладно, не расстраивайся, — ободрил его Кано, убирая тесак в ножны и принимая сидячее положение, — если уж мы выжили в Битве Возрождения, то тут и подавно сможем! Мы ж «Сигма»! Слабость в силу обратив, единой командой идём в бой! Правда, их боевой клич прозвучал теперь не так гордо. Возможно, потому что не хватало звонкого девчачьего голоса и важной каркающей речи.***
Они увидели его ещё издалека. Ольмир поднимался к полудню, и сейчас позолочённые окантовки зданий ярко сверкали, отражая лучи. Сизые небоскрёбы величественно возвышались над зеленеющей равниной пригорода, и даже «Просветитель», информационная башня, откуда Шестеро Неизвестных отправили сигнал Сопротивлению, теперь гордо сиял стёклами своего навершия. На электромагнитных трассах мелькали серебристые тела скоростных поездов, появляясь и скрываясь в тени между гладкими углами зданий. Гудевшие над городом турболёты были совсем не похожи на боевые машины «Рассвета» — слишком громоздкие и яркие, они медленно пролетали над алыми огнями путей и чёрными дорогами. Аполотон вернул себе прежний вид, и только одно место всё ещё напоминало о Войне Возрождения. — Не могу поверить, что раньше это было нашим домом, — прошептала Лиззи, глядя на Восходную гору, точнее то, что от неё оставили флагман и бомбардировщики Сопротивления. Вершина отсутствовала напрочь, оставив почерневшие стены и коридоры «Сияния» под открытым небом. Основные завалы давно растащили, но все подступы к горе, начиная от внешней стены у её границ, оказались полностью перекрыты голубым силовым полем, от вида которого Лунксу даже стало нехорошо. — Снизим скорость и выходим из маскировки, — объявил он, обращаясь к Лупо, — мы пока на безопасном расстоянии, и успеем удрать, если они ринутся в атаку. — Правильно, — кивнула волчица, отключая маскировочное поле. Пространство вокруг турболётов зарябило, проявляя очертания чёрных корпусов, — готовьтесь дать задний ход. Лиззи, отправь зелёный светокод в сторону города. Турбины транспортов зависли в вертикальном положении, мерцая белым светом. Аполотон буквально ослеплял своей чистотой и великолепием, словно тут и не было никакой войны. На носу «Судьи» замигал зелёный лазер, отправляя сигнал на частоты Технократии. И очень скоро они услышали вой приближающихся двигателей. — Три истребителя «Рассвета»… простите, Нового Кайлити, летят с юго-востока, — отметил Лефит, обеспокоенно посмотрев на замершего Лункса, — на тридцать метров ниже нашей высоты. Мы ещё можем развернуться и выстрелить. — Нет, — быстро сказала Лупо, напряжённо наблюдая за тремя жёлтыми треугольниками на радаре, — следите за ними. Если увидите всплеск энергии, сразу же отступаем. Ни при каких обстоятельствах не открывать огонь! — Две тысячи метров до сближения, — Лиззи выдала на экране две волнообразных линии, — они не отвечают! Трезубчатообразные истребители быстро приближались. Урси уже мог различить тёмные фонари кабин пилотов между острыми носами, а так же новую эмблему, которую видел только на картинках. Раскрытая ладонь с золотым Светочем на фоне сизого круга, герб Технократии Новое Кайлити. — Приказы, командир? — ящерица крепко сжала штурвал. — Тысяча метров! — Мы получили «зелёный» сигнал и номера частот! — услышали они голос Лефита в передатчике. — Передаю на вашу станцию. — Турболёты класса ТДТ-67 «Спирусова Метка», — если бы они не знали, кто управляет этими истребителями, то решили бы, что с ними вышел на связь кто-то из людей, — следуйте за нами к посадочным площадкам. Машины Технократии сменили курс в сторону города и снизили скорость. Лупо с отвращением вспомнила эти серебристые корпуса, когда они удирали сквозь горные массивы от целой эскадрильи. — Давай за ними, дистанция пятьдесят метров, — скомандовала она, взяв в руки второй штурвал, — Лункс, если нас подстрелят, разворачивайтесь и улетайте. Не смейте геройствовать! — А так хотелось! — послышалось в ответ. «Судья» начал набирать скорость, следуя за истребителями. За ним, помедлив пару минут, последовал и «Палач». Лефит не убирал руку с кнопки активации орудий, но рысь отрицательно покачал головой — если что-то пойдёт не по плану, на стрельбу времени не останется. — Как думаете, это ловушка? — спросила Акку у Урси и Арги, впервые за всё время их полёта. Её глухой голос окончательно убил веру в её женственность, и бурый беот невольно подумал, что он действительно ошибся, выпустив её из изолятора. — Я думаю, что надо быть начеку, — ответила ей лисица, нервно поглаживая большим пальцем глаз проектора, — в конце концов, если бы нас хотели убить, то сделали бы это без оповещений. Думаю, Прайм действительно хочет мира. — Мир с «рассветовцами» хуже смерти! — неожиданно злобно прошипела Акку, но тут же смутилась и опустила взгляд. Они уже влетели на территорию Аполотона. Лункс почти не помнил этот город во времена людей, но почему-то его не покидала уверенность, что анимагенам удалось восстановить его в полной мере или даже лучше. На дорогах под ними мелькали сизые точки фигур анротов, серебристых энергомобилей, даже каких-то вывесок. «Они живут как мы, — внезапно осенило его, — вся эта жизнь совершенно не похожа на тоталитарное общество с полным контролем разума! Или я слишком мало прочитал антиутопий…» — Приближаемся к Шпилю Прокуратора, — сообщил им по рации ведущий их пилот истребителя, — следуйте за навигационными дронами. — Приняли, — зачем-то ответила Лиззи, невольно дёрнув хвостом — она вдруг осознала, что ещё никогда не разговаривала с «клеймёнными». — У вас прекрасный голос, — неожиданно произнёс другой пилот, один из ведомых, — вы, случайно, не поёте? — Я… — зелёная беот от смущения замерцала экраном, выдавая целый спектр эмоций. — Нет-нет, я просто пилот… — Эджи, прекрати засорять эфир, — строго одёрнул товарища командир звена, — разворачиваемся. Истребители свернули вправо и исчезли за телом одного из небоскрёбов. На замену им вылетела стайка маленьких, не больше стрижа, чёрных дронов, сверкающих габаритными белыми огнями. Они тут же окружили оба турболёта и самый крупный из них устроился на носу «Судьи» указывая ярко-красной стрелкой на своей «голове» направление. — И что это было, ёлки-палки? — не выдержал Лункс, удивлённо переглянувшись с Лефитом. — Это такой модный отвлекающий манёвр или что? — Полагаю… он просто выразил симпатию моему голосу, — неуверенно пожала плечами Лиззи, непроизвольно выдав две прямых линии на экране. — Смотрите! — сервал даже ахнул, увидев здание впереди. — Это же настоящий дворец! — Это бывший штаб «Нового Рассвета», — холодно поправила его Лупо, нахмурившись, — гнездо убийц и обманщиков. Изогнутый серебристый шпиль в двести этажей сиял позолотой и белыми огнями, подчёркивая и без того фантастический вид. Парившие около верхушки здания площадки на антигравитационных подушках украшали полупрозрачные синие купола со стоящими внутри турболётами. Тёмные стёкла слегка поблёскивали в свете поднявшегося Ольмира, а на самом ребре волнообразной конструкции красовалась эмблема Технократии, освещая город золотым сиянием. Дрон указывал на одну из незанятых платформ, и Лиззи взяла курс на неё. «Как же тут всё сверкает, — она почувствовала, что её внутренний техноман уже сгорает от нетерпения начать осматривать каждый метр этой конструкции, — наверняка они использовали последние разработки «Рассвета», чтобы построить такое». — Похоже, они тут неплохо устроились, — чем ближе опускались турболёты к открывшейся из купола площадке, мигающей кольцом белых габаритных огней, тем мрачнее становилась Лупо, — Кано, экипируйтесь, — она встала и быстро пошла прочь из салона, — Лиззи, постарайся получить коды доступа к защитным полям и двигателям этих платформ. Я хочу полный контроль над ситуацией. — Вас поняла, командир, — на самом деле ей, почему-то совсем не хотелось этого делать. Невидимый луч сканера «Судьи» прошёлся по асфальтному покрытию, на которое он опускался, и передал на экран Взломщика схемы узлов и соединений механизма. «Лапки» транспортов клацнули по твёрдой поверхности площадки, и они замерли, с едва слышным гулом отключая турбины. Едва турболёты сели, как платформа замерла на месте и выдвинула из своих недр длинный белый мост, прикрепившийся к стыкам под широкими створками. — А я-то думал, кому пришла в голову идея строить двери на сто пятидесятом этаже, — Лункс также облачился в броню спецназа и вновь вернулся в кабину пилотов, — ох, и чудные эти архитекторы будущего… — Выходим, — Лупо установила связь с его группой по шлемофонам и быстро спустилась по трапу. Её старая броня нисколько не изменилась — «Рассвет» сделал экипировку спецназа на совесть, и ещё ни разу им не пришлось жаловаться на её не функциональность, — Лиззи, карту здания на экран. Внутри шлемов «Сигмы» и «Тау» загорелась голубая мини-карта со схемой штаба и окружающей местности. Чёрные фигуры спецназа быстро распределились по периметру, держа оружие наготове. Гулкая поступь Минота, привычным движением наводящего свои ускорители на двери впереди, эхом раздалась в окружающем пространстве. — Не слишком ли? — осторожно спросил её Урси, неспешно спускаясь из арсенала. «Тау» заняли позиции на другой стороне платформы и, судя по горевшим голубым огнём, орудиям, приготовились к бою. Громкий рёв незатихающего ветра ворвался в его уши, однако беот вдруг понял, что совершенно не чувствует дискомфорта — прожив столько лет в горах, он настолько привык к его звукам, что даже не обратил внимания. Его внимание привлёк невысокий беот с поразительно пушистым хвостом, на внешней стороне которого также виднелись чёрные пластины брони. Скир «Подрывник», как рассказывал Лункс, был самым нестабильным в их команде, в приступах меняющий настроение от безудержного смеха до полного отчаяния. Впрочем, дальше его бормотания и поглаживания старого медальона белки, дело не доходило, потому его оставили в «Тау» в надежде на социализацию. Отчасти, это оказалось удачным решением, так как приобретя друзей, Скир немного ожил и всё меньше предавался истерикам. И всё же, глядя на то, как тот нетерпеливо топчется с ноги на ногу, Урси хмуро покачал головой, отметив про себя, что ещё раз проверит Скира, когда они вернутся домой. Мар и Пиджи, несмотря на то, что находились рядом, старались не смотреть друг на друга, и бурый беот явственно ощутил исходящую от них неприязнь. «Удивительно, как сильно могут анимагены ненавидеть и любить одновременно, — он заметил отблеск металла от снайперской винтовки Акку на крыше «Палача», — надеюсь, у них всё наладится»… — Движение впереди, — сообщил Кано, взяв вход в штаб на мушку. — Вульпи, по команде запускай дымовую завесу, — Лупо тоже заметила вышедшего им навстречу анимагена. Сизое лицо с мальчишескими чертами приятно улыбнулось нацеленным на него оружиям. Чёрный плащ со светло-зелёным подбоем и серебристой кольцевой фибулой развевался от сильного ветра, которого они даже не заметили. Сверкнув голубыми глазами, нот Альвен Най, он же робототехник Сайан Кей, он же Прокуратор Технократии Анимагенов Прайм, раскинул руки, словно хотел обнять их, и громко воскликнул: — Добро пожаловать в Аполотон, друзья мои!