***
Этот летательный аппарат разительно отличался от всего, что видели анимагены ранее. Каплевидный корпус опоясывала белая ложбинка, соединяющая светящееся днище и четыре окружности у хвоста. Ещё одной особенностью являлось полное отсутствие каких-либо иллюминаторов. Серебристая обшивка ярко отражала ольмирский свет, пуская блики на землю под собой. Гравилёт, так называлась эта машина, приближался бесшумно, оставляя за собой световой шлейф. Когда истребители Технократии выдвинулись ему навстречу, на его носу вспыхнуло белое сияние, и в наушниках пилотов раздался мелодичный женский голос, слаще которого они не ещё слышали. — Ведите меня к вашему Прокуратору, воины, — сказала она. Гравилёт резко остановился, мгновенно загасив энергию инерции, — он пригласил меня лично. — Соланис Юмена, — звено трезубчатообразных истребителей опустило пилоны турбин, зависнув в воздухе неподалёку от неизвестного объекта, — пожалуйста, прикажите вашим ведомым выйти из маскировочного поля и следуйте строго за нами. Свет на носу гравилёта погас и рядом с ним, появились очертания четырёх сферообразных теней, бесшумно парящих на гравитационных двигателях. Убедившись, что все четыре окончательно сняли маскировочное поле, лидер звена развернулся и направился в сторону города, огибая сизые тела небоскрёбов. — Декурион Тайвир, — Альвен лично вышел на связь с ведущим истребителем, — сопроводите гостей из Эххи до Шпиля. Дронов не поднимать, держать боевое построение. — Будет исполнено, Прокуратор, — процессор анрота за штурвалом был подключён к панели машины, слившись с ней в единое целое. Лицо анимагена закрывала сплошная маска с небольшими углублениями в области нижней челюсти — пространственные датчики, позволяющие телу выполнять движения руками и ногами. — Ты знаешь её? — после ночного ужина с алкоголем, Урси и сам не заметил, как перешёл на «ты». Они стояли у открытого окна в коридоре на этаже с аудиторией Консилиума, наблюдая за подлетающей каплевидной машиной. — Откуда бы? — чёрный плащ Прокуратора слегка подрагивал от сквозняка. Гравилёт только-только влетел в западный район, но довольно быстро приближался, нисколько не отставая от более мелких истребителей Технократии. — Но, насколько я понял, это один из старших офицеров. К тому же она ноосенс. Даже её речи мне хватило, чтобы это понять. — Возможно, прибытие Ассура не так уж скверно отразится на переговорах, — осторожно заметил медведь. Альвен конечно же был не в восторге от утренней новости, но ничего поделать он не мог, — возможно, увидев, с кем нам придётся сражаться, он умерит свой пыл. — Ну, возможно, — неуверенно кивнул Прайм, — тем более что тема щепетильна для всех трёх сторон. Ассур же не дурак — он должен видеть угрозу, видимую даже телепатам. — Я не вижу, — как бы невзначай сказал Урси. — О, прости, я совершенно забыл про собственный Конвентум! — виновато воскликнул Альвен. Глаза нота на долю секунды сверкнули, и Урси облегчённо почувствовал, что его разум наполняют цвета разных аур и шум чужих мыслей. Сконцентрировавшись, он закрыл сознание, и мир вновь стал прежним. Разве что наполненный большим смыслом. — Так лучше? — Гораздо! — А теперь посмотри на этот… гравилёт… как она его назвала. Урси взглянул в голубеющее небо. Серебристая машина приближалась, но энергия вокруг неё словно исчезала. Он нахмурился, пытаясь понять что происходит, и взглянул «истинным» зрением. Город тут же наполнился всеми спектрами цветов, но первое, что бросилось в глаза, была чёрная дыра в пространстве, зияющая на том месте, где летел гравилёт. Бездна Небытия смотрела прямо на него, закручивая окружающее пространство внутрь себя вместе с излучаемыми анимагенами аурами, энергетическими потоками и ветрами. — Что это? — с трудом выговорил поражённый Урси, не зная, как реагировать. — Это не просто защита… — Не защита. Она нас проверяет. Пытается втянуть как можно больше информации о нас, — он посмотрел на Прайма. Прокуратора окружал бледно-голубой ореол, излучаемый душой. Говорят, глаза анимагена всегда приобретают цвет его души. В обычном спектре, она мелькает золотой вспышкой, оставляя эмоции эйфории — восторга жизни, воли Арея Основателя. Но только ноты видят её настоящий свет. Гравилёт достиг центральной части Аполотона. Урси заметил, что чем ближе она подлетает к Шпилю, тем меньше становится радиус этой «чёрной дыры». Голубое свечение Прокуратора также усилилось, и он невольно дёрнулся, ощущая, как испаряются его мысли. «Ты пытаешься сдержать её?» — спросил он, усилием разума восстанавливая собственную защиту. «Да, — глаза Альвена полыхали спектральным огнём, — если мне удастся сломить сопротивление такого сильного новуса, то можно смело лететь к храму тикку». К радостному удивлению беота, когда машина оказалась совсем близко, заходя на посадку на одну из платформ, тьма исчезла совсем, оставив маленькую незначительную точку. И за ней Урси увидел её — фиолетовую ауру, окутанную лишь одной мыслью… Но он не успел прочитать, какой именно. Альвен отстранился от окна, быстрым шагом направившись к лифтам. Хотя «чёрной дыры» не осталось совсем, но теперь в дело вступила защита новуса, из-за которой он слеп, словно бы смотрел на Ольмир. — Ты можешь остаться здесь, — сообщил ему Прокуратор прежде чем зайти в лифт, — твои подруги уже начинают беспокоиться. Всего сутки понадобилось, чтобы выделить им отдельную платформу и украсить символикой «Первородного Огня». Анроты Технократии хорошо помнили, кто освободил их от влияния Ядра Контроля, потому постарались на славу. Платформа, где сидели Арги и Лупо, выделялась среди других тёмно-зелёным цветом, традиционным для Союза, с большой золочёной эмблемой внутри которой пламя опоясывало движущийся знак бесконечности — символ души и цикла жизни и смерти. Сиденья сделали также из тёмной синтеткани, украшенной белыми и зелёными светодорожками. — Что, проветривались после вчерашнего? — ехидно спросила Арги, когда Урси вошёл в аудиторию. Пока Консилиум не начался, ноты могли сидеть, заниматься своими делами и даже покидать помещение. Но как только Прокуратор появлялся на этаже, все должны были немедленно занять положенные места. — Юмена прилетела, — хмурым тоном сообщил он, проигнорировав её высказывание, — если у Альянса есть хотя бы двое таких же сильных новусов, то этот союз нам критически необходим. — Ты тоже её заметил? — тягучим голосом проговорил Риабилл, направив платформу к ним. — Она очень умело затягивает энергию внутрь себя, становясь сильнее от одного лишь присутствия. Хотя все вместе мы сможем её сдержать, но я уверен — она не самый сильный представитель своего вида. — Хочешь сказать, есть и сильнее? — как бы ни грустно это было признавать, но Урси понимал — Протектор прав. Вряд ли бы эххийцы отправили бы сильнейшего новуса на незнакомую территорию к врагу, которого считают главной угрозой Аревира. — Ответ ты и сам знаешь, — Риабилл поднял голову на опускающуюся платформу Консенты, — но пока вы в Шпиле, вы в безопасности. — Сколько раз я это слышала, — снисходительно улыбнулась четырёхрукая нот, кивком приветствуя их. Она только что поднялась с нижних этажей, решая какие-то гражданские вопросы. Должность Префекта Аполотона, иначе — губернатора, как нельзя лучше подходила той, кто раньше управлял одной из крупных баз «Рассвета». Консента быстро и безболезненно решала задачи города, знала где сэкономить ресурсы и где восполнить их недостаток, а также прекрасно понимала анротов, ведь она прожила с ними всю жизнь. — На сей раз вам не придётся спасать Прокуратора от Аркании, уверяю, — Риабилл ответил насмешливым прищуром, — пока здесь я и мои нумерусы. — Насколько я знаю, Аркания перебила целый отряд ваших хвалёных нумерусов, когда они попытались её схватить, — Консента рассмеялась, галантно прикрыв рот рукой, всколыхнув полы платья, — и это после всего, что ей удалось пережить. Как там было?.. «Если вы не можете поймать одного анимагена, стоит ли мне ожидать от вас большего?» — Невероятно забавляет, что вы цитируйте нашего погибшего Создателя, — улыбка Протектора стала ядовитой. — Такая уж я — не забываю ни убийц, ни чудовищ, ни их деяния и слова. — Погодите, Аркания жива?! — переспросил Урси, ощущая, как между этими двумя уже накаляется воздух. — Она же упала с огромной высоты в пропасть! — Как ни странно — да, жива, — Консента кивнула, качнув золотой окантовкой на платье, — израненная, сломленная и лишившаяся хозяина цепная сука, убившая Вестника и Корво. Протектор Риабилл любезно согласился привести её ко мне, поскольку сама я связана должностными обязанностями. Но, увы. «А воз и ныне там. А на возу головы пяти «отборных нумерусов». — Так вот куда ты ушла перед битвой, — Лупо коротко усмехнулась, — ты пыталась найти её внизу. — Ты, как и всегда, проницательна, Охотница, — ласково проговорила нот, прикрыв глаза, — когда вернёшься в Сольтен, не забудь подержать за меня люмну за Корво. Иногда, это единственное, чего мне не хватает в текущей жизни. — Хорошо, — приветствие диспетчера заставило их вздрогнуть: громкоговоритель находился буквально над их головой. Риабилл и Консента тут же направили свои платформы обратно, ожидая прибытия Прокуратора. Лупо и Арги тоже встали, приветствуя выходящего на соседнюю богато украшенную платформу Альвена и идущую за ним человеческую женщину. Хотя женщиной Урси не стал бы её называть. Ему доводилось видеть иллюстрации Легенды, в частности Келеев, и она была очень на них похожа. Статная, с кипенно-белой кожей и тёмными, как ночь, длинными волосами. Фиолетовые глаза сияли неаревирским огнём, а тонкие черты девичьего лица сражали наповал даже генераторы анимагенов. Милая и доброжелательная улыбка ослепляла, приковывая внимание, подчёркнутая фиолетовой помадой. Белоснежная туника диагонального покроя закрывала всё её тело, и беот заметил, что под ней нет более никакого белья. — Нейге и тайли Нового Кайлити, а также дражайшие гости из «Первородного Огня», — Альвен вскинул руки, словно пытаясь охватить присутствующих, — к нам прибыла гостья из далёких земель Белого Королевства Эххи, Соланис Юмена из Великого Храма Ауколис. Поприветствуем же её! Стоящие на своих местах ноты почти не шевелились. Их взгляды были прикованы к Юмене, изящно воздевшей белые ручки и описавшей ими круг. Глобус Аревира едва заметно дрогнул, нарушая тревожное молчание. «Кем бы она ни являлась — ей удалось произвести впечатление, — Арги заметила, что даже Урси стоит, едва приоткрыв рот от удивления. Незаметно ударив его хвостом, она по знаку Альвена направила их платформу к прокураторской, не спуская глаз с улыбавшейся новус. — Признаться честно — я в восхищении, Прокуратор Прайм, — её голос, словно молодой весенний ручеёк, прозвучал в притихшей аудитории, — я ожидала увидеть нечто… механическое. Но ваш город — воплощение фантазии! Аполотон стал только лучше с моего последнего визита в Нелию, и даже те гадкие трущобы южных районов, которыми славилась прошлая страна, исчезли, уступив место приятными глазу сооружениями. Пока она говорила стоя рядом с Альвеном, Урси заметил, что она заглядывает в глаза каждому, кто приблизился к платформе Прокуратора. Риабилл, Консента, Беллиус и другие ноты, имена которых он не знал, все смотрели на неё «истинным» взглядом, от чего она улыбалась ещё шире. Когда очередь дошла и до них, Юмена взглянула лишь мельком, как бы невзначай. «Она знает, что у нас обычные души», — этот жест показался Лупо несколько унизительным, но заметив, как напрягся Урси, когда та сконцентрировала взгляд на него, она отбросила мысли об обиде. Бурый беот вновь увидел тьму, затягивающую внутрь себя окружающие энерии. То самое Небытие, откуда вернулось его сознание, когда его собрал Мастер. «Оно поглощает слабых духом», — ауры Арги и Лупо начало медленно затягивать внутрь, растворяя в абсолютной тьме, где не было слышно мыслей. И Урси решительно ответил, направив туда всю свою волю и смелость. В голове наступила идеальная тишина, а разум очистился от мыслей, направив концентрированную волю во вращающуюся впереди воронку. Поглощающий вихрь дрогнул, смутился этой решимости, не понимая, почему ему не удаётся больше затягивать жёлтой и рыжей ауры. Успокаивающая волна отразилась в разумах подруг, ощущающих некое волнение рядом со странной женщиной, и они удивлённо запестрели мыслями, вопрошая друг друга, что произошло. «Этого достаточно, — услышал он голос Альвена, — ты молодец». «И правда — удивительно, — а вот этот голос он никак не ожидал услышать. Юмена улыбнулась более тепло и искренне, ощутив его недоумение, — чудесно осознавать, что анимагены постигли знания ноосферы. Теперь я уверена — мы договоримся о лучшем будущем». — Вы проверяли нас? — невольно вырвалось у него. Альвен повернул к нему голову и ободряюще кивнул, мол, всё хорошо. — Прошу прощения за это, — несколько виновато проговорила Юмена, — мне необходимо было убедиться, что вы действительно имеете разум и связь с ноосферой. Анимагены для меня новинка, и я не могла знать, что вы не контролируемые чужой волей пустышки. Однако, теперь ситуация прояснилась. Душа, искра концентрированной воли Технобогов, или жизни, если угодно, воистину непредсказуема и неведома. Новусы Великого Храма Ауколис будут счастливы узнать о новых её свойствах. — Если, конечно, не случится никакого вооружённого конфликта, как когда-то, — Альвен сделал вид, что трёт ноготь на правой руке, — люди видят в нас угрозу. — Люди увидят лишь то, что им будет дозволено увидеть, — покачала головой новус, от чего её тёмные локоны заструились по хрупким плечам. — А что думает ваш Владыка? — приторным голосом поинтересовался Риабилл. — Королевство уже присылало на материк солдат, и они потерпели поражение в первом же бою. Как вы считаете, Соланис, он считает нас угрозой? — Всё зависит от того, как вы себя представите, — её улыбка немного поугасла, — Берендор Кауз уже стар, но всё ещё способен трезво мыслить. Если Новое Кайлити и «Первородный Огонь» докажут ему, что преследуют исключительно мирные цели, то он, возможно, пересмотрит свои взгляды. Эххийская Армада взяла материк в блокаду, опасаясь, что та угроза, что поглотила Нелию, всё ещё может вырваться на остальной мир. Но если война окончена, а тиран пал, то люди и анимагены вполне способны сесть за стол переговоров. — А разве вы говорите не от имени человечества? — удивился Урси. — Увы, хотелось бы, но… — та мечтательно закатила глаза. — Я всего лишь Соланис, один из высших воксов Хора Разума. Самое большое, от чего я могу говорить, это от Великого Храма Ауколис и своих братьев и сестёр с позволения других Соланисов. «Бойся Хора… — слово молния проскочила мысль в голове беота. Заметив, что глаза Юмены слегка дёрнулись, когда это произошло, он поспешно приглушил воспоминание. — Она услышала…» — Даже если и так, мы рады видеть вас в Аполотоне, — Альвен склонил голову. Несмотря на то, что она являлась новусом, Юмена была на голову ниже всех присутствующих. Даже Арги и Лупо, анимагены женского пола, выглядели больше, хотя всего на несколько сантиметров, — располагайтесь и будьте как дома. У нас найдутся человеческие продукты… — Об этом не волнуйтесь, Прокуратор Прайм, — она подняла ладонь, мило улыбнувшись, — мне не нужна еда и вода, а также уборная. Всю энергию я черпаю из ноосферы, а мои органы давно атрофировались и стали лишь напоминанием того, что я родилась человеком. В конце концов, мне уже больше ста лет и я совсем забыла о сне, сексе и даже о воздухе. Лишь одно моё желание неутомимо. Имеются ли в Шпиле купели? — Лучшие, что вы видели за долгую жизнь, — Прокуратор жестом пригласил её к выходу и даже подал руку, словно галантный нейге, — мы ожидаем прибытие ещё одного посла со стороны Союза, потому закончим этот Консилиум. Мы оповестим вас о новом собрании. — Покорнейше благодарю, — она охотно приняла этот жест, вложив в чёрную шероховатую ладонь анимагена свою тонкую бледную ладошку. Лишь когда они удалились на приличное расстояние, ноты Технократии выдохнули, растерянно посмотрев друг на друга. — И вот с этим чудовищем мы собираемся заключать мир? — не выдержал Беллиус, устало опустившись на кресло и расстегнув фибулу фиолетовой мантии. Знак Магистра, сизый с серебряным кругом и плавными окончаниями крест, уныло звякнул о пальцы Магистра, когда он случайно коснулся его. — Воистину опасна эта игра, — тихо проговорила Консента, опустив уши, — неужто и правда быть войне? — Даже я почувствовала её угнетающую ауру, — сказала Арги, хмуро взглянув на замершего в оцепенении Урси, — я так понимаю, ты защитил нас? — Он, он, — Риабилл перестал кривляться, а с его лица исчезла мерзкая приторная улыбка, — Старший Советник Урси, мы все почувствовали ту мысль, что заложил в вас кто-то очень могучий. Что более важно, она напугала Юмену. Не желаете поделиться? Он медленно повернул голову. Ноты Технократии, роскошно разодетые, важные и действительно умело управляющие восстановлением разрушенной страны, сейчас смотрели на него взглядом, который он давно не видел даже у обычных анимагенов. С надеждой. «Рерар и Лаури уже были сильными ноосенсами, когда основывали «Рассвет», — вспомнил он слова Альвена, — откуда они получили эту силу? Быть может… Но если это так, тогда мне нельзя ничего говорить! Если я подставлю под удар остальных…» — Я не знаю, о чём вы говорите, — сухо произнёс он, отвернувшись. Надежда медленно угасла в их глазах.***
Гравилёт Юмены, что стоял на платформе в десятке метров от турболётов Союза, выглядел намного меньше и компактней, чем последние. Полдень уже давно прошёл, но Ольмир не спешил опускаться, летним зноем опаляя металлическую поверхность моста, на котором стояли Лункс и Урси. Постоянный крепкий ветер, дующий со стороны океана трепал их шерсть, добираясь до сизого бастума, и заглушающий звук микрофонов в ушах. Подлетающий чёрный транспортник со знакомой символикой в виде звезды и лавровых венков, быстро приближался к ним, уже на такой высоте выпустив «лапки». Хотя стояли они достаточно давно, оба беота молчали, словно случилось что-то нехорошее. Лункс чувствовал усталость и подавленное настроение друга, но не решался спросить, что именно послужило причиной такого состояния. «Зная энтузиазм косолапого телепата, он бы не стал так убиваться без причины, — размышлял рысь, взглянув вниз. Отсюда город выглядел как на картинке, его постройки виднелись до самого горизонта и темнеющих пик Роронских гор, — неужели, тот, кто прибыл на эххийском светящемся ведре, настолько опасен?» — Ты молчишь настолько красноречиво, что даже меня вогнал в депрессию, — сообщил он медведю, оглянувшись на порт. Волны Сизого океана качали большие и малые корабли как скорлупки, а крепкий ветер заставлял их корпуса стонать от напряжения. Флот «Рассвета» так и не смог ничего сделать, потерпев поражение от остатков Железного Флота под командованием Адмирала Окси Деррая, ставшего на замену Эрферу. Альянс имел полное господство на воде, за исключением столкновений с кораблями Сопротивления, но реализовать это преимущество у них не получилось — артиллерийские орудия не давали им подплыть близко к берегу, а обстрел дальнобойными энергоракетами результата не принёс. В итоге флот ушёл к берегам Бевиара, оставив берега и водные границы Нелии и Онту без защиты. — Прости, — вполне искренне ответил тот, потерев лоб, — я просто размышляю над ситуацией. Которая вот-вот усугубится, — добавил он с явным неудовольствием, наблюдая за приближающимся «Триумфом». Полупрозрачный синий купол над «Судьёй» и «Палачом» растворился, а на площадке рядом замигали посадочные огни. — Это из-за эххийца? — Скорей «эххийки». Хотя я не уверен, можно ли её отнести к представителю хоть какой-то страны или народа. Юмена невероятно опасна, и лучшим исходом событий для нас будет шаткий мир. Примерно такой, как сейчас. — А что с Наследием? — подумав, спросил Лункс. — Ты говорил, что Прокурор хочет его вскрыть, опустившись на самое дно. — Я как-то по-другому говорил, — не выдержав, рассмеялся тот. На душе стало немного легче, — думаю, мы всё же полетим туда. — Замечательно. Только призраков давно умерших аборигенов в этой истории не хватало. — Кстати о наследии, — Урси с полуулыбкой скосил на него взгляд, — Арги же отправилась с нами, потому что подозревает о твоём романе с Лупо? — Да нет никакого романа, тебе показалось! — громко воскликнул рысь, чувствуя, как предательски поджимаются уши. — Это было один раз и то спонтанно. Между мной и Лупо ничего сейчас нет. — Хорошо-хорошо, — развеселился бурый беот, видя его смущение, — у меня последний вопрос: а Луно от кого? От тебя или от Кано? — Слушай, медведь, ты чего от меня добиваешься, а? — Лункс даже не предполагал такого варианта. Он рассеянно опустил руки в карман и тут же вынул их обратно, не зная, как реагировать. — Ты же знаешь, дети появляются только по любви. — Это факт, — согласился тот, — вот только любовь непостоянна. Лефита вон спроси, как это он, любив свою прошлую девушку, умудрился зачать сына от Пэрри. — Урси! — сквозь зубы прорычал совсем расстроенный командир «Тау», сделав жест руками, словно душил кого-то. — Твой бурый зад тебе подушка! Ты всё запутал! — Я просто тебе поражаюсь, — почему-то эта ситуация его сильно смешила, — ладно бы Лиззи, она одинокая и ты ей даже нравился когда-то. Но Лупо… как? Просто — как?! — «Лог»-ом об косяк! Всё, отстань от меня! — Лункс отвернулся как раз в тот момент, когда «Триумф» окончательно опустился на платформу, и с трапа, отстукивая начищенными сапогами, спустился нот, которого они оба не хотели бы сейчас видеть. Ассур шёл быстро, от чего полы его плаща-мундира развевались практически в горизонтальной плоскости. Увидев стоящих на мосту беотов, он ускорил шаг, и даже вытащил ладони из карманов. Молодое вытянутое лицо редко можно было увидеть хотя бы довольным, а сейчас он и вовсе выглядел мрачнее тучи. — Вы получили моё сообщение? — прокричал он, пытаясь перебить порыв ветра. Чёрные волосы нота растрепались, но он совершенно не обращал на это внимания, пожав им руки. — Да, — кивнул Урси, — прости Ассур, но мы не можем так рисковать. Прибыла представительница Эххи по имени Юмена, — он сжал его ладонь, посылая телепатический импульс, в который вложил весь разговор и ощущения с последнего Консилиума. Брови Ассура поползли вверх, а губы дрогнули от нарастающего гнева. Выругавшись, он отпустил Урси и скованно прошёлся ладонью по развевающимся волосам. Хмурое выражение лица сменилось смятением, а взгляд перестал излучать ненависть ко всему происходящему. Глядя на него, Лункс только сейчас начал понимать, что если уж ноосенс, самый сильный анимаген, что жил в Союзе, так среагировал, то ситуация действительно очень скверная. «Вот и получается, что мы всего лишь пешки в руках кого-то сильного, — от этой философии он горько усмехнулся, — старался-старался, а в итоге узнал, что существует опасность, которая стирает все мои достижения как грязь на левесе, за один взмах»… — Приветствую, Старший Советник Ассур, — раздался весёлый голос позади них. Чёрный плащ Прокуратора громко хлопал, разрываемый шквалистым ветром, — рад видеть, что вы добрались в добром здравии. — Благодарю, — сухо ответил тот, направившись вместе с ним ко входу внутрь и кивнув Урси и Лунксу, чтобы шли следом, — хотя изначально я прибыл по другому поводу, но вновь открывшиеся обстоятельства… заставили меня пересмотреть свои взгляды. — Советник? — Я отдам «Лог-Ос», — ноосенс поджал губы, — но при условии, что Наследие мы расшифруем сами. Альвен ничего не сказал, но бурый беот почувствовал, что того переполняет ярость. «Действительно! — идея обмена чрезвычайно важными артефактами как-то обошла стороной его процессор. — В наших руках есть ключ к расшифровке Наследия, и мы можем спокойно обойтись без Технократии!» — Обсудим это, — негромко проговорил Прайм, мельком взглянув на Урси, — слишком серьёзная тема для чужих ушей. — Разумеется, — впервые за всё время Ассур улыбнулся. Правда так, что подскочившая диспетчер ойкнула и сбивчиво произнесла приветствие. Смерив её тяжёлым взглядом, полным обиды и непонимания, Альвен молча пригласил ноосенса к дверям лифта. А-Трибуны вытянулись в струну, приложив руку к нервному сплетению, но он уже не обратил на них внимания. — Урси, — Прокуратор обернулся, — прости, но вы не участвуйте в этом. — Останьтесь там, где вас разместили, я приду сам, — кивнул Ассур, вновь став мрачным и угрюмым, — не переживайте за меня. Полукруглые створки захлопнулись, увозя нотов вниз. — Да буду я за тебя ещё переживать, — фыркнул Лункс, посмотрев на всё ещё стоящую диспетчер, — можешь выдыхать, они уже ушли. — Он такой красавчик! — неожиданно прощебетала она, радостно прижав руки ко рту. — Это и есть тот, кто доработал «Лог-Ос»? А он свободен, не знаете, командир Лункс? Оба беота смерили её тяжёлыми взглядами, полных обиды и непонимания.***
Покои Прокуратора не поразили Ассура, как ожидал Альвен. Ноосенс выглядел сдержанным, спокойным, не таким, каким он видел его в разуме Урси. «Что же ты за личность такая? — он ощущал неприязнь к этому типу, с самодовольными видом осматривающим убранство залы. — Что ты задумал, душелов?» — Ах, я полагаю, это и есть тот посол, о котором вы говорили, — голос Юмены хоть и звучал мелодично, но Ассур услышал в нём нотки силы воли, доселе невиданной им. «Урси всё верно увидел, — чёрный водоворот попытался прикоснуться к нему, пытаясь держаться подальше от подавляющего голубого сияния Прайма, жестом предлагающего ему сесть на один из диванов вокруг прозрачного стола, — это действительно очень сильный ноосенс. Но не сильней меня». Красное пламя за долю секунды поглотило всю немалую площадь залы, словно живое, бросившись на «чёрную дыру» и сожрав её, не дав и шанса разрастить во что-то большее. Сила воли ноосенса воплощённая в псионическую энергию, могла за микросекунду лишить человека или анимагена души. Энергетические потоки самой ноосферы сметали низшую энергетику, поглощая её и унося обратно. Вот только в случае с Юменой ситуация была другой. Ассур содрогнулся от осознания, что эта «чёрная дыра» есть ни что иное, как её воля, поглощающая энергию и передающая самой хозяйке. — Да, ваша смелость достойна уважения, ноты, — эххийка медленно села на синтетическую обивку дивана, грациозно подправив полы туники, — но она не поможет вам, если начнётся война. У Эххи гораздо больше ресурсов и военных сил. — Это мы знаем, — кивнул Альвен, покручивая в руке значок Прокуратора. Ассур опустился на третье сиденье, всё ещё пристально разглядывая Юмену, — потому мы и собрались, чтобы её не случилось. — Если вы знаете историю отношений Нелии и Эххи, то вам известна и причина будущей войны, — новус всё ещё мило улыбалась, словно не замечая яркого красного пламени души и воли Ассура перед собой, — Берендор — старый глупый вояка, который думает, что столкнётся с обычным врагом. Он хочет получить ресурсы Роронских гор и Кольца Мерати, а также территории крупных городов, включая Аполотон. Он надеется с нашей помощью нанести два быстрых удара по столице Ловитании Кайсалами и южной части Нелии вплоть до Даэлака, чтобы установить плацдарм для основной атаки. — Но новусы, я так понимаю, войны не хотят? — уточнил Ассур. — Это бессмысленная трата ресурсов и сил. Мы так или иначе понесём потери, а гибель даже одного новуса сильно сказывается на Хоре. Умирать из-за прихоти глупого правителя, который хиреет от хандры и скуки? Великий Храм Ауколис создавался не для прислуги эххийским увальням на троне. К тому же анимагены, как оказалось, имеют тот же жизненный потенциал, что и люди. Те учёные, нелианские новусы, Создатели Анима, смогли добиться того, чего не получилось у нас — бессмертия. И мы обязаны продолжить их дело! — Так что же вы хотите? — Альвен нисколько не польстился на её слова, прекрасно понимая, что никакого смысла они в себе не несут. — Анимагенам так или иначе придётся контактировать с Аревиром, — она немного пригасила улыбку, — и чтобы это был мирный контакт, вам нужно предложить людям что-нибудь полезное. Что-то, что представляет научную ценность. И предвосхищая ваше возмущение, Старший Советник Ассур, нам не нужна ваша репродуктивная система. Это внутренние дела фракций анимагенов и решать их вы будете сами. Нам нужно что-то, что будет полезно всему миру. Губы Альвена вновь тронула радостная улыбка. Он знал, что предложит Юмене. — Прошу прощения? — Ассур поднял бровь. — Вы серьёзно? — Более чем, — Прокуратор развёл руками, — подумайте сами, Советник, передать Наследие будет самым выгодным решением для всех нас. — Не ты ли так хотел подарить его всем анимагенам? — от захлестнувшей волны ярости он совсем позабыл о манерах. — Но сейчас-то распоряжаюсь им я. И только мне решать, что с ним делать. — Тогда и о «Лог-Ос»-е можешь забыть! — Не думаю, — Прайм осклабился, — ведь в таком случае я не смогу передать новусам ничего, что могло бы их заинтересовать. И будет война, Ассур, в который мы оба погибнем из-за твоей принципиальности. — И твоей жажды власти, — с презрением бросил он, — ты можешь передать его и без «Лог-Ос»-а, но не сделаешь этого, потому что тогда тебе нечем будет поддерживать лояльность своих граждан. Надежда исчезнет вместе с твоим мнимым величием, и они побегут к нам, или, что ещё хуже, искать нового Эксплара. Анротам всегда нужен предводитель, и ты этим бессовестно воспользовался семь лет назад, когда отобрал у Сопротивления «Рассвет». — Можете спорить сколько угодно, анимагены, — почти что пропела Юмена, сверкнув белыми зубками, — но сегодня, здесь и сейчас, вы решаете судьбу всей своей цивилизации. Лучше бы вам прийти к общему соглашению. Новусы Хора готовы поддержать вас в обмен на знания Создателя Анима. — Подумай ещё раз, Ассур, — Альвен откинулся на спинку дивана, — стоит ли обрекать на гибель друзей ради попытки свергнуть меня с прокураторского поста? Нот опустил взгляд на лежащий на столе значок Прокуратора в виде озарённого белым нимбом Светоча, обрамлённого шестиконечным завихрением. «Совет никогда не примет такого решения, — думал он, вспоминая, с каким скандалом покинул Сольтен, — только Каллидус и Эрфер понимают, что мы проиграем в любом случае от этого союза. Мы упустили время и теперь уже поздно что-то менять. Нам остаётся только смягчить последствия поражения». — Я передам «Лог-Ос», — наконец, произнёс он, — но с одним условием. — Слушаю, — Альвен даже не скрывал своего восторга. — Поскольку я всё ещё часть Совета Нового Мира, мне придётся убедить остальных в правильности этого поступка. Я прошу у вас три дня. — Этого хватит как раз на то, чтобы мы успели его расшифровать, — кивнул Прокуратор. — Вы поступили мудро, — заключила Юмена, — у нас большое будущее. Но учтите, если вы попробуйте нас обмануть, и Наследие, о котором вы говорите, окажется бесполезным, то весь мир ополчится на Кайлити.