Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара

      Раннее утро уже пропиталось жаром. Едва первые лучи Ольмира коснулись верхушек деревьев Чудского леса, как волна грядущего зноя нахлынула на цветущие равнины и холмы. Лесные и луговые пичужки вовсю носились над благоухающими травами, но всколыхнувший рассветную гармонию гул работающих механизмов и турбин, прогнал их прочь. Замолкли дятлы и перестали стрекотать свиристели, важно покачивая хохолками меж листьев клёна.       Серебристый корпус небольшого турболёта ярко сверкнул в нежно-жёлтых лучах светила. Компактный «Зефир» был той машиной, за которую Альвен, по его словам, полюбил Консенту. В чисто профессиональном смысле, разумеется. Этот транспорт имел всего одно персональное место в салоне-купе для пассажира, но зато удобства превосходили все ожидания Прокуратора, да и Урси, впервые севшего оказавшегося в нём. Мягкое кожаное кресло-кровать занимало почти весь пассажирский салон, имелся доступ к Сети, а также целый набор продуктов и даже выпивки, о наличии которой Прайм недвусмысленно подчеркнул, когда провожал своего младшего брата. Потеря Наследия и внезапное бегство Лункса сильно испортили настроение Альвена, но когда Урси, по беотовской привычке, обнял его на прощание, он снова вполне искренне улыбался.       — Мы ещё обязательно увидимся, братишка, — ласково сказал он, слегка поклонившись бурому анимагену, — и надеюсь, на мирных переговорах. Я дам тебе знать, если мы нагоним Лункса и его команду. Обещаю — мы постараемся взять их живыми.       Хотя Урси и сам не верил, что удастся обойтись без жертв. «Тау» — самый нестабильный в плане психики отряд, сформированный для реабилитации «скорбных» анимагенов. Они непредсказуемы даже в мирное время, а в бою от них и вовсе нельзя ожидать рассудительности. И никто не подходил на роль командира для них так хорошо, как Лункс. Рысь сам прошёл через череду ужасных испытаний, включая смерть Создателя и противостояние собственному страху в аномалии, потому Урси был уверен в своём выборе. Но сейчас, когда тот улетел, бурый беот осознал, что поторопился с выводами. «Что же ты наделал, мой друг, — лесной пейзаж за иллюминатором постепенно удалялся — турболёт набирал высоту, — почему ты погнался за этим Наследием? Неужели, на тебя воздействовал Ассур? Не может быть, я бы почувствовал в тебе эти изменения… Неужели, ты сам поверил в его слова о предательстве Альвена? Лункс-Лункс… что я скажу Арги и остальным?»       Вздохнув, Урси выдвинул из стены небольшой белый столик и, положив на него руки, нахмурился и закрыл глаза.       — Итак, что мы имеем? — начал рассуждать он. — Наследие потеряно, но похитители известны. Возникает вопрос: зачем сектантам понадобился носитель знаний Эксплара? Если верить словам Альвена, то у них нет даже настолько мощного компьютера, чтобы считать эти данные, не говоря уж о том, чтобы применить их. С другой стороны, кто-то из Технократии снабдил их экипировкой и техникой, следовательно, имеет доступ к базам данных Кайлити. Но кто мог пойти на предательство Прокуратора и Технократии?       Вопрос повис в воздухе. Урси знал, что пилот его не слышит, находясь за двойными створками. В случае особой нужды, у него была внутренняя связь. Рассеяно взглянув на расстелившуюся за стеклом пелену облаков, беот потёр виски, и, смахнув с глаз налезшие волосы, продолжил рассуждение вслух:       — Риабилл — самый неприятный и вполне способный на предательство анимаген, — заявил он сам себе, представив ядовито улыбающегося нота с подобием тёмной маски на верхней половине лица, — он имеет доступ и к оружейным, и к маршрутам войск, к тому же, лично помогал Прокуратору обезопасить путь к Кувиту и сейчас сам руководит расследованием. Он знал все наши планы, а его шпионы наверняка затесались среди легатов и А-Трибунов личной гвардии и ему доверяет Прайм…       И всё же, почему-то картинка не клеилась. Пусть Риабилл и вызывал у Урси отторжение как личность, но доверие Альвена к нему зиждилось на давней дружбе и взаимопомощи. Прокуратор так и не рассказал, как ему удалось перенести старую личность в новое тело, перечеркнув, тем самым, работу самого Эксплара, но Урси начал подозревать, что дело тут не только в каких-то манипуляциях с ноосферой. И задумавшись об этом, он вдруг вспомнил ещё одного персонажа, всё это время остававшегося вне поля зрения.       — Аркания! — Альвен упоминал, что она ещё жива, но её месторасположение не мог установить даже Риабилл, отправивший за ней злосчастный отряд нумерусов, чьи головы она вернула на их же машине. — Если она смогла разобраться сразу с пятью хорошо обученными нотами, ей не составит труда тайно действовать на территории Кайлити прямо перед носом Прокуратора. И, как и сектанты, она до сих пор верна Эксплару. Правда, теперь возникает вопрос, каким образом она добыла столько техники и оружия?       Впрочем, этот вариант Урси утверждать не стал, мысленно записав его в наиболее вероятные.       — Кто остаётся? — к своему разочарованию, он знал не так много нотов из Консилиума. На ум приходили только Консента, Беллиус, Консулы Ирга и Сене, самые общительные из всего правящего окружения, отвечающие за набор Легионов и престиж армии, и Сайлент, А-Децемвир, представляющий группу законотворцев из анротов и нотов. Остальных Урси не знал и сейчас злился на самого себя, что не удосужился познакомиться с «союзниками» и коллегами.       Протяжно застонав, он откинулся на мягкую спинку сиденья и прижал ладони к морде.       — Бесполезно, я даже не знаю их имён, — рассержено воскликнул медведь, открыв глаза, — хотя, стоп! — внезапное озарение снизошло на его разум, и он торопливо полез за видеофоном. — Имена нотов Консилиума наверняка есть в «Вышнем Свете»! — название Сети Технократии придумал сам Альвен, чем невероятно гордился, словно лично устанавливал её сервера. — И как же я раньше не подумал?..       Экран тёмно-зелёного устройства приветливо мигнул, когда Урси произнёс кодовое слово для разблокировки. Видеофоны Союза давно не меняли модели, некогда позаимствованной у нелианцев. Собственное производство таких устройств выходило затратным, но, тем не менее, небольшая часть технического сектора занималась их сборкой. В основном их собирали из старых видеофонов, найденных на территории городов Нелии ещё во времена войны, меняя лишь начинку.       С экрана, усеянного иконками различных приложений и программ, на Урси смотрели Хара с новорождённым Харси на руках и стоящий рядом Хиру. Забавно сморщившаяся мордочка медвежонка, капризно упирающегося фотографироваться, вызвала у бурого беота невольный вздох. Он сам делал это фото, когда они только-только вернулись домой со свежесобранным младшим сынишкой в отцовском комбинезоне. Лицо супруги устало улыбалось, но она, в своей привычной манере, старалась не подавать виду, что утомилась. Изъятие заряженного файлара из «Ос» — процедура тонкая и требующая максимальной сосредоточенности как со стороны женщины, так и нотов-акушеров. Хрупкий белый сплав мог треснуть от одного неосторожного движения, и уже были случаи, когда тот просто рассыпался, высвобождая душу не рождённого ребёнка. «Скоро я вернусь к вам, мои дорогие, — он провёл пальцем по экрану, погладив по голове Харси, любопытными глазами смотрящего на него и засунувшего палец в рот, — ещё совсем немного осталось…»       — Старший Советник Урси, — голос пилота прозвучал столь неожиданно для замечтавшегося медведя, что тот едва не упустил видеофон на пол, — на связи Старший Советник Арги.       — Соединяй, — он отодвинулся от края стола, убирая устройство обратно во внутренний карман. Глаз проектора на потолке салона сверкнул бледно-голубым светом и высветил экран перед ним.       — Ну, здравствуй, мой псионический друг, — Арги заметно повеселела, когда увидела его лицо, — я так понимаю, ты тоже летишь? Надеюсь, в Сольтен?       — В Сольтен, — кивнул тот, приветственно подняв руку, — как вы?       — Да мы-то как раз ничего себе так, — она тихо фыркнула, — пока не пришла новость, что вы потеряли Наследие и Лункса! — глаза лисицы сверкнули. — Урси, какого Спируса?! Я думала, что вы вообще-то вместе собрались на это задание!       — Ты уже знаешь?..       — Весь Аполотон знает. И Сольтен тоже. Ассур мне весь процессор вынес своими пафосными речами насчёт «осторожности, недоверии к Прокуратору и Технократии в целом». Клянусь, я придушу этого мальчишку, когда вернусь в «Огонь». Он ведёт себя так, словно мы слепые детишки, которые только-только увидели большой город!       — Это да, — хмыкнул Урси, всё ещё хмурясь, — он уговорил Лункса улететь за Наследием, чтобы забрать его в Союз. Я кое-как убедил его хотя бы помочь, отправить Лупо за ним, но не знаю, что из этого выйдет.       Арги промолчала, слегка опустив голову, но её взгляд совсем не понравился бурому беоту. «Он всегда был самонадеянным, — она знала рыся как никто другой, — слишком эгоистичен, чтобы не взвалить на себя такой риск. Или же… Лункс что-то узнал, о чём не мог рассказать никому. Но он вернётся. Обязательно вернётся!»       — Наследие похитили последователи «Чёрного Технобога», — осторожно продолжил Урси, внимательно наблюдая за реакцией подруги, — Прайм приказал обыскать и оцепить их храм у вулкана Сэперенс, но, я так понимаю, результата это не дало.       — Иначе бы он уже раструбил об этом по всем каналам связи, — кивнула Арги, — но Наследие до сих пор не найдено, а та странная новус вновь вернулась в Аполотон, когда мы улетали.       — Юмена? — белокожая эххийка мило улыбнулась ему из воспоминаний. Сейчас, когда Урси обрёл силу старого Создателя, она уже не казалась такой страшной. Напротив, в тонких чертах и светящихся фиолетовых глазах виделась некая прекрасная экзотика, манящая новыми открытиями. — Что она там делает?       — Полагаю, прилетела продолжить переговоры, — пожала плечами белая лиса, — мы не разговаривали. Знаешь, меня беспокоит, как она на нас смотрит. А ещё мне кажется, она знает об анимагенах намного больше, чем мы думаем.       На этот раз задумался Урси. «Собственно, а почему бы и нет? — спросил он сам себя, размышляя над словами Арги. — Откуда мы знаем, что шпионы Эххи не проникли на территорию Технократии? Альвен сам успешно скрывался много времени от самого Эксплара и остальных нотов в обличии человека. Мы совсем их не знаем, и эта неизвестность — их главное оружие». Впрочем, кое-что об Эххи они всё же знали. Их наука делала упор не на технотронику и робототехнику, как в Нелии, а на генетику, ускоренную эволюцию и клонирование. Их армии клонов уже успели побывать в сражениях с «Рассветом» в Войне Возрождения, но, как показала практика, против машинной реакции «клеймённых», они оказались не так эффективны, как рассчитывали эххийские командиры. «Если они смогли однажды изменить генетический материал, значит, смогут и ещё раз, — Урси не видел клонов вживую, даже на видеоматериалах их лица всегда были спрятаны под масками шлемов, — эта война не должна случиться… слишком опасно вступать в бой с врагом, о котором мы не знаем ничего…»       — Я буду на границе через восемь часов, — сообщила Арги, посмотрев за стекло иллюминатора, — но подожду тебя на Неолоне вместе с этим… «комбинатором», отправившим Лункса к Спирусу на рога.       — Только не скинь его со стены, — усмехнулся тот в ответ, представляя, что сделает лисица с ноосенсом, возомнившим себя «спасителем».       — Ничего, в следующей жизни будет поумнее. Надеюсь, — она ответила смехом, но в её взгляде читалась печаль. Она слишком хорошо знала своего супруга, чтобы не беспокоиться о его судьбе.       Ольмир позолотил белую пелену облаков утренними лучами, медленно восходя над землёй. День обещал быть жарким.

***

      Дубовый лес, прозванный неким анимагеном «Своевольным», весело шумел листвой, переговариваясь с берёзовой рощей в низине. Молодые дубы качали тяжёлыми ветвями от налетающего ветра, касаясь разломанных стен белого особняка. За прошедший год деревья разрослись настолько, что уже закрывали окна второго этажа, постепенно захватывая развалины в свои могучие объятия. На торчащий обломок рядом с кухней села крупная синица, громко засвистев на выходящего из дверного проёма здания чёрного волчонка в футболке и половинке комбинезона того же цвета. На спине молодого беота висел самодельный мешок из двух сшитых рубашек, в котором постукивало что-то металлическое. Посмотрев на впорхнувшую птицу, Луно проводил её взглядом до стволов молодых деревьев Талтийского леса. Где-то там, вдали, слышался топот малых шагоходов, петляющих среди массивных стволов. «Те, кто забрал Хиру и Харси ждут подкреплений, чтобы задавить нас числом», — он с тревогой навострил уши, когда в небо из чащи всколыхнулась стая лесных птиц. Замолкли крикливые крапивники, испуганно забившись в свои гнёзда в валежнике. Беда шла с севера, но Луно отчётливо улавливал передвижение чего-то тяжёлого и с северо-запада.       — Тоже их слышишь? — Лунги подкралась так незаметно, что он едва не подпрыгнул. Голову рыси вновь закрывал капюшон, а лицо вернуло прежнее недовольно-насмешливое выражение.       — Они окружили нас, — хотя он попытался это скрыть, но его губы тронула радостная улыбка. «Значит, она полностью выздоровела!» — Луно поспешно отвернулся и сделал вид, что вглядывается в темноту подлеска через дорогу.       — Мне бы мою глефу… — протянула белая беот, скривившись от неприятных воспоминаний. Оружие, подаренное ей отцом, она без боя отдала «Хранителям», хотя днями и ночами напролёт разучивала технику движений и боя именно с ним. Стыдливо зажмурившись, она раздражённо вздохнула и поджала губы. — Надеюсь, это не повлечёт никаких последствий…       Луно пожал плечами. С одной стороны, «жёсткий» свет — экспериментальная технология, ещё не получившая широкого применения даже в Сольтене. Его сборка требует поистине машинной точности, которой обладают только анимагены, но никто не мог гарантировать, что на её основе «Хранители» не создадут что-то похожее.       На крыльцо, блестя влажной от воды шерстью, выскочила Кири, отфыркиваясь и чихая.       — Дурацкая пыль, — заявила она, ковыряя в носу пальцем, — маму бы Шут хватил, увидь она, что случилось с местом, в котором она возродилась.       — Как ты себя чувствуешь? — озабоченно поинтересовался Луно, когда та сошла на ещё мокрую от росы траву, достигающую ей аж до колен.       — Бывало и лучше, — звонко отозвалась та. Кири также постепенно возвращалась в прежнее настроение, перестав нервничать. Этой ночью ей уже не снились кошмары, но она практически и не спала, находясь в полудрёме. Она всё ещё не могла понять, как прежняя личность Аркании могла так просто бросить своего ребёнка и мужа ради другого человека, пусть и гения. «Неудивительно, что она всех поубивала, — великодушно рассудила лисичка, пытаясь наступить отскочившему Луно на ногу, — я бы тоже бросилась на кого-нибудь с ножом, узнай, что родила от придурка Харси ребёнка. Эх, эти женские проблемы…»       В самый разгар веселья, когда Кири уже загнала в угол отбегающего волчонка, из дома вышла Капи, осторожно расправляющая крылья. Правое, целое, распрямилось, а вот левое, сломанное в трёх местах, канарейка вытягивала осторожно, при каждом порыве ветра боязливо поджимая птичьи пальцы на ногах.       — Давай помогу, — Лунги подошла к ней и осторожно обхватила крыло пальцами, взяв сверху и снизу, — заблокируй закрылки, чтобы не качались.       — Я же ещё только учусь! — возмутилась та, послушно втянув подвижные части в пазы. — Ой… кажется, рана прорвалась…       — Это просто вода, — успокоила её рысь, чувствуя, как по пальцам стекают капельки речной влаги, оставшиеся на перьях, — больно?       — Да не особо, — крыло полностью распрямилось, и Капи осторожно потрогала его в месте перелома, — чувствуется шов…       — Тогда даже не думай взлетать, — объявила Лунги опечалившейся канарейке, — пока места переломов окончательно не исчезнут, ты не сможешь безопасно держать высоту.       Из темноты гостиной послышалось шипение заливаемого костра и из окна пахнуло сырым пеплом. Перед дорогой они ещё раз поели свежего переработанного смоула, и сейчас новая хозяйка особняка заметала следы своего пребывания, распылив золу и угли на мелкие фрагменты с помощью телекинеза. Искажённые стены внутри здания пришли в движение, принимая более соответствующий руинам вид. Ещё раз окинув взглядом опустевшую комнату, нот взяла подмышку серебристый шлем и вышла в коридор особняка. Её тело полностью закрывала броня вплоть до начала головы, а из сочленений между пластинами темнел старый чёрный комбинезон «рассветовского» образца.       — Пойдём быстро и не останавливаясь, — объявила она юным беотам, выходя из проёма, — «Хранители» собрались окружить нас, и, судя по волнению леса, их тут не меньше пятидесяти.       — А ты справишься со всеми? — с сомнением спросила Кири, так и не достигшая левеса Луно.       — Я не собираюсь с ними драться, — возразила Аркания, — по крайней мере, без острой необходимости.       — Тогда как же мы пройдём? — Лунги всё ещё помогала Капи сложить заживающее крыло. Канарейка извивалась и болезненно шипела, одновременно силясь помочь подруге с этим непростым занятием.       — Быстро и не останавливаясь, — сделав упор интонацией на оба слова, повторила нот, — если среди тех отрядов, что идут за вами, есть хотя бы один новус-телепат, то скрыться не получится. Даже мой Конвентум не поможет, тем более что я плохо владею эмпатийными техниками. Всё, хватит дурачиться, — она мановением пальцев заставила крыло жёлтой беот встать на место с подозрительным хрустом в суставах, — пошли.       Только когда она развернулась к ним спиной, направившись в сторону Своевольного леса, они заметили торчащие из-под рваного плаща четыре клиновидных кинжала, хищно поблёскивающих острыми лезвиями. Шлем Аркания пока не надевала, держа его подмышкой, но Луно, разглядывающий её экипировку, заметил, что та выглядит совсем как новая. «Она устранила повреждения с помощью телекинеза, — догадался он, нагоняя вместе с Кири нот, — но её броня не похожа на ту, что описана в учебнике…»       — Ты никогда не видел женскую грудь? — со снисходительной улыбкой поинтересовалась Аркания, скосив на него холодный взгляд. Только сейчас Луно понял, что разглядывая её нагрудник и наплечники, он увлёкся и уже смотрит совсем не туда. — Не беспокойся, сегодня ты её тоже не увидишь.       — На что это ты там смотришь?! — тут же вскинулась Лунги, идущая месте с Капи позади. Из-за птичьих ног, канарейка не могла идти также быстро, как остальные, отчего опять начинала комплексовать.       — Да я не… — замялся тот, смущённо отвернувшись и поджав уши, под весёлое хихиканье Кири. — Я просто рассматривал броню. Она кажется такой новой, но… совсем не похожей на старую «рассветовкую».       — Она сделана на её основе, — нот вытянула руку, продемонстрировав причудливые наручи, волной изгибающиеся ближе к локтю и оставляя кисть свободно двигаться, — генератор основного каркаса размещён между лопаток, а начинка шлема осталась прежней. Уж слишком я привыкла к его интерфейсу.       — Но как ты смогла это сделать в полевых условия? С помощью телекинеза?       — Естественно, с помощью телекинеза, — закатила глаза Кири, — как же ещё? Тут же нет ни фабрикаторов, ни производящих устройств.       Лес понемногу густел. Всё слышнее разливалось пение птиц, сидящих высоко на ветках над ними. Ловко перепрыгнув обветшалое поваленное дерево, лисичка понеслась вперёд, изо всех сил вслушиваясь в окружающие их дебри. Почему-то чувство безопасности, которое давала Аркания, внимательно следившая за её передвижением, придавало юной беот сил. «Я обязательно спасу вас, — смело подумала она, вскочив на небольшой замшелый камень, — и Харси и Хиру. Для того ведь и нужны друзья, чтобы вытаскивать друг друга из неприятностей…» В последний раз, когда они ещё ночевали на дереве, Кири показалось, что Харси заглянул ей в разум, настолько его взгляд был пронзителен. Конечно, она знала, что он будущий телепат, но совсем не ожидала, что он сможет помочь именно этой силой. Чувство глубокого покоя подарили лисичке возможность преодолеть свой страх перед убийством людей и возможность спокойно заснуть, лёжа на плече дорогого ей анимагена. Вздрогнув и вытянув уши, Кири быстро оглянулась на остальных и поспешно двинулась дальше, опасаясь, как бы они не догадались о том, что почувствовал Харси в тот момент.       Своевольный лес соединялся с Талтийским лишь тоненькой чёрточкой относительно молодых дубов и елей, и с каждым годом прирастал к нему всё крепче. Миграция животных из Чудского привнесла в местную фауну разнообразия, укрепляя круговорот жизни в природе. Даже звери словно объединились перед напастями, что принесла Война Возрождения, однако сейчас в лесу шла настоящая грызня не только между хищниками, но и среди травоядных.       На голову Капи, когда та проходила под высокой елью, с писком упал мягкий рыжий комочек. Инстинктивно схватив зашевелившийся в волосах «подарок», жёлтая беот с радостным изумлением обнаружила, что это молодой бельчонок, ещё только-только выбравшийся из гнезда. Рыжая с серым шёрстка приятно переливалась в редких лучах, пробивающихся из-за листьев. Хвост ещё не успел распушиться, а уши не обзавелись кисточками — настолько бельчонок был мал. Зверёк совсем не испугался умилившейся анимаген и даже расхрабрился, воинственно застрекотав и запрыгнув ей за шиворот комбинезона.       — Ах ты!.. — воскликнула Капи, когда тот нырнул в тёплые перья, найдя в них уютную и тёплую перину для себя. — Теперь я понимаю, почему мама боялась грызунов. А ну слезай с меня! — она попыталась вытащить его, но тот, заверещав ещё громче, спрятался во внутренний карман, не желая выходить.       — А по-моему, он милый, — усмехнулась Лунги, глядя как канарейка, стараясь не повредить малыша, пытается выселить его из нового домика, — Говорят, звери не боятся анимагенов.       — Распространённое заблуждение, — констатировала Аркания. Особняк остался далеко позади, но нот не сбавляла темпа ни на секунду, — фауна Нелии, особенно из Чудского леса, давно поняла, что анимагены — тоже страшные существа, которые могут и обидеть. Плазменным огнём, например. Но, в отличие от людей, мы живём ещё не так долго, чтобы у них срабатывал инстинкт самосохранения при виде анимагена, потому они ещё не понимают, почему нас нужно сторониться, — она оглянулась через плечо на Капи, всё-таки выловившей сопротивляющегося бельчонка из-под одежды, — выбрось его. Он всё равно погибнет в той среде, куда ты его несёшь. А так, у него будет хоть какой-то шанс выжить.       — Но он ещё такой кроха… — запричитала та, поглаживая зверька большим пальцем. Услышав про белку, к ним подбежала Кири, тут же восхищённо ахнув и приложив руки к лицу при виде милого существа. Даже Лунги не могла не улыбаться, глядя на эту комичную мордашку.       — Дело твоё, — не стала спорить нот, оставшись равнодушной к появлению нового члена их отряда, — хах… забавно… — негромко усмехнулась она, слушая щебет девочек, умиляющихся зверьку.       — Что именно? — Луно тоже недоумевал, что такого особенного в детёныше белки.       — Рерар также думал, что анимагены ещё малы и беззащитны перед миром, и не хотел их отпускать до последнего, — её лицо озарила жестокая улыбка.       — Разве правильно сравнивать Капи с Экспларом?..       — Я не про Эксплара. Я говорила именно про Рерара, потому как это две совершенно разных личности. Рерар был гением и энтузиастом, влюблённым в свою идею, а Эксплар… ну, сам знаешь. И я до сих пор не могу поверить, что из любви Создателя к творению выросла изуродованная мания власти и абсолютного контроля, — Аркания вздохнула, — и отвратительная пародия на самого себя… Как там говорилось?.. «Я — это ты, ты — это я». Эту фразу повторяли все Создатели Анима… пока не погибли, оставив нас одних.

***

      Летний зной вовсю опалял равнины и холмы Роронского предгорья, заставляя всё живое прятаться от жгучих лучей. Граница между Союзом и Технократией начиналась с Аярской равнины — то, что осталось от холмов в последней битве «Нового Рассвета». Тянущееся на многие километры вглубь материка выжженное поле, где не росло ничего, кроме ржавых кустарников, покрывали многочисленные воронки и колоссальные остовы «Испепелителей» и по сей день растаскиваемые анимагенами и людьми-мародёрами. Даже птицы не пролетали над этим местом — вредные испарения от химического состава плазмы покрыли истерзанную почву, медленно улетучиваясь в атмосферу ядовитыми газами. Вдоль русла Тоту, протекающей неподалёку от равнины, стоял ряд очистных сооружений, возведённых Новым Кайлити в попытках сохранить экосистему материка. Не меньше пострадали и низкие горы рядом с местом битвы. Потрескавшиеся каменные обломки устилали уступы, блестели в ущельях и пропастях, а острые неровные пики скалились в небо скучным серым камнем. Война исказила это место, надолго оставив отметину на теле планеты, в знак напоминания пережившим эту мясорубку, что бывает, когда гении сходят с ума.       — Готовь парашют, Ассур, — объявила Арги, включив свой персональный проектор, и отвечая на входящий вызов, — сомневаюсь, что ты переживёшь без него падение с Неолона.       — Мне воспринять это как угрозу? — нот, как обычно, даже не улыбнулся, с мрачной миной глядя на неё.       — Если Лункс окажется хотя бы ранен — то да, — без тени иронии ответила та, — за то, что ты действовал без ведома Совета, нарушив присягу «Огню», тебе вполне ярко светит изолятор.       — Сомневаюсь, что Сантия согласится на такое, — покачал головой душелов, — но я звоню тебе не для того, чтобы выслушивать угрозы. Лупо приближается к вулкану Сэперенс. Скорее всего, она будет там раньше «Тау», но кто знает?.. Она запрашивает подкрепления для подстраховки.       — Ой, ну надо же, ты решил посоветоваться со своими старшими коллегами в кои-то веки! — с наигранным удивлением воскликнула Арги. — Остальные Советники в курсе этого события?       — Пока нет, — лисица закатила глаза, — я решил дождаться тебя и Урси, чтобы…       — Ты же понимаешь, что у Лупо больше нет дипломатического статуса? И если «Сигму» засекут силы Технократии, то мы испортим наши и без того худые отношения. Каждый час на счету.       — Понимаю, — Ассур опустил голову, — поэтому и звоню посоветоваться с тобой. Не как коллега, а как…       — Ни разу ты мне не друг, нот, — рассмеялась Арги, зло сверкнув на него глазами, — но я всё равно помогу тебе. Ради Лункса, разумеется, а не ради твоей бастумной шкуры. Свяжись ещё раз с Лупо и передай, чтобы не показывалась в поле зрения, пока не прилетят «Тау». Мы не знаем наверняка, действительно ли Лункс отправился к храму Секты, потому что об этом говорили только Прайм и Урси. А я пока начну прослушивать Шпиль, — она с удовольствием заметила, как Ассур удивлённо поднял брови, — не зря же я расставляла своих «помощников» по этажам… Действуй, душелов, и на этот раз без самодеятельности. Через час я прибуду к Неолону. Постарайся не усугубить ситуацию.       Она выключила проектор. Несмотря на торжество и удовлетворение от выполненного дела, Арги чувствовала, что внутри неё медленно растёт крошечная толика ледяного страха. «Я скучаю по тебе, рысёнок, — она поджала ноги на жёсткое сиденье, и приложила круглое устройство ко лбу, — возвращайся ко мне… ты же обещал вернуться! Вместе навсегда… ты обещал мне!» К горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы, но Арги сдержала себя.       — Всё будет хорошо, — тихо и сдавленно пробормотала она, не открывая глаз, — пожалуйста… пусть всё будет хорошо!       Небольшой турболёт с тремя новейшими двигателями вышел из маскировки, блеснув аквамариновым корпусом с серебристыми деталями. Золотая эмблема «Первородного Огня» ярко сверкала в лучах Ольмира, оповещая скрытые сканеры Союза о прибытии транспортника. Машина начала петлять между высившимися скалами, поднимаясь всё выше. Уже исчезла из поля зрения основная дорога, скрывшись за низкими облаками, а впереди показался город Орхак, заново отстроенный анимагенами и людьми Союза. Серые вышки связи вереницей тянулись к центру поселения, скрываясь дальше за Двуглавым пиком и за мостом Тайлам. Задирающие головы анроты и беоты провожали взглядом прибывший транспорт, серия которого носила мелодичное название «Риива», в честь спутника планеты Джета. Орхак преобразился — вместо скучных серых построек, выбитых прямо в скалах, жители Союза создали изящные округлые дома с волнообразными крышами — визитной карточкой любого строения анимагенов. Овальные оконные проёмы отражали на чёрный асфальт проезжих частей и фигурную гранитную плитку тротуаров ольмирский свет, создавая сверху видимость, что дорога искрится позолотой. Резные изображения на домах, а в особенности у подножия Двуглавого пика, демонстрировали героизм и смелость воинов и колонизаторов Союза, рискнувших заселить старый город так далеко от безопасных стен Сольтена. А посередине главной площади стоял памятник антропоморфного ворона-беота, с важным видом вскинувшим руку, словно указывал на что-то.       «Сколько уж времени прошло, Корво? — спросила его Арги, разглядывая произведение искусства через иллюминатор. — Так ли давно это было? Всего-то семь лет…» Почему-то ей хотелось, чтобы Консента обязательно прилетела сюда. В глазах четырёхрукой нот, когда она упомянула его, читалась нестерпимая боль, которую она прятала под лёгкой улыбкой и высокопарными словами.       — Самая трагичная история о несчастной любви, — вздохнула лисица, когда город остался позади, — из всех, что я знала. Памятник тому, кто не сдержал обещание…       — Арги? — голос Урси в динамике проектора заставил её вздрогнуть. Она и забыла, что тот тоже вошёл в зону покрытия «Огненной Линии». — Ты на месте?       — Почти, — она вновь включила устройство, — что-то случилось?       — Да, — лицо бурого беота выражало явное беспокойство, — я не могу дозвониться до Хары и Кари. И никто из детей тоже трубку не берёт.       Внутри Арги всё похолодело.       — П-погоди, — дрожащим голосом проговорила она, кое-как достав из кармана видеофон. Чувствуя, что пальцы перестают её слушаться, она глубоко вдохнула и медленно, боясь сорваться, набрала номер Лунги.       Индикатор вызова быстро вращался по светящемуся кругу на экрану, ожидая приёма сигнала на другой стороне. Но вместо гудков, Арги услышала лишь резкий щелчок, означающий, что устройство недоступно. Повторный вызов также не дал результата, как и третий и четвёртый. Что-то оборвалось в генераторе лисицы.       — Не отвечает… — упавшим тоном пролепетала она, подняв взгляд. — Я не понимаю…       — Так, — Урси положил руки на стол, — подожди меня на Неолоне, сейчас разберёмся. Может, в горах какой-то катаклизм и у нас связь прерывается… да мало ли!       — Урси, — впервые за всё время она не смогла сдержать слёзы, — какие, к Спирусу, катаклизмы?! Даже до тебя Сеть достаёт, а они должны быть в городе!       — Успокойся, — примирительно сказал медведь, — всему есть логичное объяснение. В конце концов, если бы с ними что-то случилось, нас бы оповестили в первую очередь. Уверен, это просто сбои в Сети, ничего страшного.       Его слова и интонация немного успокоили взвинченную беот, уже готовую отобрать у пилота штурвал и выдать полную скорость до самого Сольтена. Урси и сам пожалел, что сказал ей об этом, но на душе отчего-то стало неспокойно. Ситуация с Лунксом, Технократией и теперь ещё это сильно ударили по их душевному равновесию, и бурый беот сам на какое-то время потерял контроль над эмоциями, поддавшись их влиянию. «Не может быть, чтобы с ними что-то случилось, — уговаривал он разрастающееся внутри беспокойство, — это же Сольтен! Что могло случиться в Сольтене?»       Транспорт Технократии несколько раз замирал в воздухе, запрашивая «зелёный свет» на дальнейший полёт. Рядом с ними, вынырнув из скрытых ангаров, замелькало пять эллиптических истребителей, окруживших турболёт плотным кольцом.       — Старший Советник Урси? — осторожно спросил пилот, включив внутреннюю связь. — С вами хочет связаться человек по имени Кэнлус Фай… Это же… сын самого Лондигуса Фая, верно?!       Анроты не изменились даже после всего, что с ними приключилось. Склонные идеализировать и создавать себе образы героев, они всегда имеют для себя значимую личность, которой не стыдно поклоняться или хотя бы проявить глубочайшее уважение. Фамилия «Фай» и вовсе вызывала у них благоговейный трепет. Особенно после новости, что потомок самого Создателя Анима, Лондигуса Фая, до сих пор жив и здравствует и даже занимает пост командира элитной эскадрильи.       — Урси? — бурый беот узнал этот радостный молодцеватый голос. — Наконец-то! А мы-то уж начали опасаться, что это какая-то уловка от «технократов».       — Разве вас не предупредили о том, что я прилечу на транспорте Кайлити? — удивился тот. В другое время, Урси бы обрадовался разговору с другом семьи, но сейчас все его мысли занимала сама подозрительно молчащая семья.       — Нет, — на этот раз удивление выказал Кэнлус, — то есть, нам сказали, что ты прибудешь примерно к трём часам, но мы вообще-то думали, что ты будешь с «Тау». Где они, кстати?       «Они же ничего не знают про Лункса! — осенило медведя. — Ну хоть что-то Ассур сделал правильно — не стал разводить лишнюю панику среди населения».       — Они позже прилетят, — быстро сообщил он, — когда… сделают кое-какие дела.       — А, понятно, — судя по голосу, Кэнлуса тоже беспокоил совсем не Лункс и даже не транспорт Технократии, — слушай, может, Совет всё же направит меня к Южному Фронту? Ну как же они без поддержки авиации?..       — Кто? — Урси почувствовал, как немеют его конечности от тяготящего предчувствия какой-то страшной новости. — Зачем тебе к Южному Фронту?       — Как, разве вам никто не сказал? — тот понял, что сейчас, возможно, нарушил чьи-то планы по сохранению этой тайны. Но Эри находилась на том же задании, оставив Ремуса под присмотром няни, и это казалось молодому мужчине несколько несправедливым. — Ну… ты же сидишь сейчас, да?.. В общем, насколько мне известно, Хиру, Харси, Капи, Кири, Лунги и Луно… рухнули на машине к подножию Тунгара, а позже Хара, Эри и Кари нашли следы «Хранителей»… и они вели к Южному Фронту.       Видеофон выпал из неожиданно ослабевших рук Урси, жалко звякнув металлическим корпусом о стол. А на другом транспорте Арги, услышав сказанное, медленно оседала на сиденье, судорожно прижимая ладони ко рту.       — Кэнлус, — с трудом выговорил бурый беот, — какого… когда это случилось?       — Дней пять назад. Погоди, так слухи не врали? Вам действительно ничего не говорили? — истребители и транспорт свернули к мосту Тайлам, перекинутого над глубокой пропастью, на дне которой змеилась Тоту. — Я не понимаю, что с Советом Нового Мира? Почему они так поступили?       Арги знала ответ на этот вопрос. Но от этого гнев, захлестнувший её разум, нисколько не уменьшился. «Должно быть, Ассур действительно прав, — в ярости она хватила кулаком по столу перед собой, зарычав, метаясь в бессильной злобе, — Совет перестал считаться с отдельными Советниками, даже со Старшими. Страх потерять контроль над ситуацией и последующая ложь… Как же низко пали те, кого мы поставили во главу государства…»

***

      Своевольный лес потихоньку редел, избавляясь от густой тёмно-зелёной стены дубов. Сквозь просветы между стволами виднелась синяя полоска Тоту, служащая ориентиром для небольшой группы анимагенов, возглавляемой темноволосой нот. Несколько раз им пришлось останавливаться, буквально вжимаясь в землю под упавшие деревья или наоборот, живо забираясь в самые густые кроны — мимо них, топоча и приминая кусты и траву, шли отряды тёмно-синих шагоходов, направляющихся на юг, в сторону Рахнака. Анимагены слышали их издалека, потому те не успевали отметить их голографическими метками, но Аркания чувствовала, что что-то не так. «Они слишком быстро уходят из поля зрения, — хмурилась она, предчувствуя неладное, — но едва мы идём дальше, как они останавливаются. Словно они знают, где мы». Дважды в небе зависал каплевидный серебристый гравилёт, блестя безликим корпусом на свету. Нот ещё ни разу не видела подобных машин, потому всерьёз начала опасаться, что столкнулась с псионической силой, во много раз превосходящей её собственную, раз она не может почувствовать пилотов и экипаж.       А лес, между тем, закончился, оставив лишь длинный подлесок, протянувшийся до тёмно-зелёной стены Талтийской чащобы. И именно эта ложбина, сверкающая внизу небольшим озерцом, больше всего тревожила Арканию, давшей знак остановиться у самой опушки. Почуявшие её смятение юные беоты также стали держаться вместе, изо всех сил вслушиваясь в окружающую тишину. «Если птицы замолкают, значит, в лесу кто-то посторонний, — вспомнила Кири наставления дяди Лункса, прожившего рядом с лесом целых три года, — но я вообще ничего не слышу… даже ветер затих». Верхние кроны и макушки елей неподвижно стояли под знойными лучами, словно замерев в ожидании чего-то грандиозного. Привычный запах коры, сырой земли и хвои, прочно впитавшийся в шерсть и одежду анимагенов, разбавился испарением тёплой, покрытой камышом, воды из озера внизу.       — Смотрите, там кто-то есть! — воскликнула рыжая беот, указывая на опушку Талтийского леса. Там, выходя из темноты крупных дубов, мелькнула белым одеянием девушка с рыжими волосами до плеч. Зелёные глаза сияли неаревирским светом даже при свете дня, а очаровывающая улыбка манила к себе. Кипенно-белая кожа буквально светилась в дневных лучах, сливаясь с одеждой.       — Держитесь рядом, — источник псионических всплесков, что она почувствовала, когда встретила детей в низине близ Рахнака, сейчас стоял перед ней, и Аркания с некоторым интересом разглядывала новуса, первого, с момента гибели доэкспларовского «Нового Рассвета», — идём.       — Что? Прямо к ней?! — взволнованно спросил Луно. — Это же «Хранитель»!       — Это новус. И она одна, — нот медленно вышла из-за ствола дерева, за которым они прятались, держа телекинетический захват на всех четырёх кинжалах, — это её машина преследовала нас в небе. Будьте настороже. Если почувствуйте какое-то давление, сразу же кричите.       Незнакомка стояла неподвижно, не обращая внимания ни на палящие лучи Ольмира, ни вьющуюся перед ней мошкару. Впрочем, стоило ей сделать короткое движение рукой, как насекомых снесла невидимая волна, доказывающая Аркании, что перед ними телекинетик. В её глазах читалась стариковская мудрость, хотя на вид ей было не больше двадцати лет.       — От имени Белого Королевства Эххи, а также Хора Разума Ауколис, приветствую вас, анимагены, — она воздела тонкие ручки над головой и описала ими круг когда они поднялись на опушку, поросшую орешником, — моё имя Айвира, я Обертан Хора.       — Не скажу, что мне приятно познакомиться, — холодно произнесла Аркания, — меня зовут Иниса, я капитан отряда «Омега» Триединого Союза «Первородный Огонь». Могу я узнать, почему на наших граждан совершили нападение люди Альянса?       — Ох, это всего лишь досадное недоразумение, — почти что пропела Айвира, мило улыбнувшись смотревшим из-за спины юным беотам, — один из опальных офицеров… скажем так, совершил необдуманный поступок, за что и был наказан неким «бирюзовым призраком», — Аркания едва заметно дёрнулась, поздно вспомнив о плаще на плечах, — впрочем, нет худа без добра — мы сумели найти остатки его отряда и даже двух пленённых им анимагенов. Я так понимаю… это дети? — она кивнула на возбуждённо выдохнувшую Капи. — Ваши дети, Иниса?       — Мои… — она запнулась. — Нет, это не мои дети, но я отвечаю за них. И рекомендую вам, Обертан Айвира, немедленно отпустить пленников, дабы не возникло конфликта.       — Пленников возжелал увидеть комендант крепости Доу-Отис, Тенорус Имил, — мягко возразила новус, — я не могу противиться высшему Воксу, даже если бы захотела. Но я могу подсказать, где «Хранители» скрывают их. На опушке близ развалин древних укреплений. Туда как раз направляются ваши силы, в составе больше полусотни анимагенов.       Услышав это Капи радостно вскрикнула. «Это же мама и тётя Хара! — догадалась она, едва не подкинув бельчонка-найдёныша, мирно дремавшего у неё на руках. — Они уже здесь! Наконец-то мы вернёмся домой!»       — Зачем вы нам помогайте, Айвира? — прямо спросила Аркания, пропустив мимо ушей восторг беотов.       — Потому что Хору тоже нужны перемены, — загадочно улыбнулась та, отступая в лес, — осторожнее, анимагены, этот лес полнится чудищами. Стерегитесь встретить одно из них лицом к лицу.       Аркания почувствовала, как аура новус резко взметнулась вверх, а через секунду над верхушками деревьев показался серебристый гравилёт, устремившись на юг и оставляя белый шлейф за собой. «Очень нехорошо, — нот отпустила кинжалы, провожая взглядом машину, — они знают их численность и маршрут, а вот анимагены, похоже, даже не подозревают об этом». Природа вновь замолчала, оставив лишь перезвон кузнечиков да болтовню ручья. Журчание воды, утекающей куда-то в лесную гущу, навевало иллюзию прохлады, но летний зной, допекающий даже в тени, быстро развеивал её.       — Аркания, — позвал её Луно, выводя из оцепенения, — ты знаешь, о каких руинах она говорила?       — Единственные руины, что сохранились в этом районе, это лэттский блокгауз Хэмелен, — она не опустила головы, продолжая следить за гравилётом, — почти шесть часов строго на запад отсюда.       — Так чего же мы ждём? — Кири посмотрела в сторону, которая по её мнению указывала именно на запад. — Идём скорее!       — Я обещала довести вас до Тринтама, а не устраивать марафон по лесу, — отрезала та, сердито нахмурившись, — тем более что мне, похоже, придётся менять местоположение после этого приключения.       — Так возвращайся с нами в Сольтен! — Капи прижала к себе бельчонка, скормив ему подобранный с земли орех. — Я уверена, когда все узнают…       — Даже под страхом полной смерти я не прибьюсь ни к одной из ваших фракций, — с насмешливой ухмылкой ответила Аркания. Гравилёт окончательно скрылся из виду, и она повернулась к чащобе лицом, — я слишком хорошо знаю нотов, чтобы добровольно сдаться им на милость.       — Но ведь…       — Наивное дитя, — неожиданно ласково произнесла она, — поверь мне, никто не забыл ни единого моего слова или деяния. Все помнят меня как Арканию, старшего помощника Эксплара, что убила многих хороших анимагенов и людей. И я не буду отрицать ни одно своё убийство, потому что совершила их из искренней ненависти к убиенному.       — Но нас-то спасла! — в сердцах воскликнул Луно. — Почему?       — Наверное потому… потому что вы дети, — пожала плечами та.       — То есть, будь мы на пару лет старше, ты бы убила нас, как тех людей? — уточнила Лунги, сложив руки на груди. — Из «искренней ненависти»?       Аркания промолчала. Они не видели её лица, повёрнутого в сторону леса, но было видно, что она напряглась. Нависло тяжёлое молчание и на этот раз звуки леса не заглушали его — облава шла плотным кольцом, заставив зверей сбежать в глушь, а птиц испуганно замолкнуть. Голубое небо едва слышно гудело ветром на высоте.       — Мы теряем время, — повторила Кири менее уверенным голосом, растеряно глядя то Арканию, то на Капи, — мама и тётя Хара там… у этого блокгауза… Если Айвира не соврала!       — Она ведёт их в ловушку, — глухо проговорила нот, — зачем ей шестеро анимагенов, когда она может захватить целых пятьдесят?       — Они в опасности! — Луно резко развернулся, нацелившись на темнеющую полоску Талтийского леса слева. — Надо предупредить их! Если пойдём быстро, то успеем дотемна!       — Я же сказала, что не собираюсь идти к…       — Тогда мы уйдём сами, — перебила её Лунги, не выдержав, — прощай, Аркания. Убийца без сожаления, — она пошла в ту сторону, куда показал Луно. За ней пошёл и сам волчонок, ничего не сказав и даже не обернувшись. «Если будем осторожны, то сумеем незаметно подобраться к этому блокгаузу, — подумал он, представляя их дальнейший маршрут, — только бы успеть…»       — Надеюсь, мы ещё увидимся, — только и сказала Капи, торопливо скрывшись за деревьями вслед за друзьями. Бельчонок в её руках гневно заверещал, увидев, что куст орешника отдаляется, но канарейка придержала его, сунув во внутренний карман целую горсть этого лесного лакомства.       И только Кири осталась, с искренними чувствами обняв оцепеневшую нот и прижавшись щекой к её боку. Ей хотелось возразить и Луно и Лунги, сказать, что они неправы, но почему-то не находилось нужных слов. Вместо этого, лисичка постаралась передать все эмоции, что накопились у неё с того момента, как они начали это приключение.       — Спасибо за всё, — негромко сказала она, чувствуя, как гудит генератор под холодным бастумом брони и тела. Аркания дёрнулась, как от удара, но так и не повернула головы.       Кири медленно отпустила её и поспешила вслед за остальными, оставив нот в серебристой броне стоять на опушке леса. Но когда лисичка оглянулась в последний раз, силуэт в рваном бирюзовом плаще бесследно исчез.

***

      Электронные часы коротко пискнули, объявив о начале четвёртого часа. Дом Лункса и Арги, больше всех напоминающий двухэтажный особняк Мастера, впервые за последние пять дней подал признаки жизни. Правда, настроение трёх анимагенов, находящихся сейчас в гостиной, вряд ли можно было назвать жизнеутверждающим. Тут не слышалось голосов и смеха, никто не зажигал свет, а окна закрывали автоматические жалюзи. Только по зелёный индикатор консоли у входа давал понять прохожим, что в доме кто-то есть. И один из этих «кто-то» сейчас стоял у входа в гараж, рассматривая отремонтированный «броневичок». По рассказу Хемеруса, заместителя Арги, машину отправили в ремонт сразу же после подъёма наверх. И, чтобы не создавать путаницы, отправили обратно в дом хозяев. И это несколько подбешивало обычно спокойного беота, раз за разом прокручивающего картину, как его дети падают с огромной высоты. Больше всего злила позиция Совета, решившего ничего не говорить им, дабы не провалить переговоры. «Хотя, — нехотя признался себе Урси, размышляя над этим, — я бы и сам так поступил. Любой бы из нас сорвался бы с места, узнай, что его дети в опасности».       — Вот, — Арги с силой поставила перед сидящим за столом Ассуром стальной блестящий стакан с охлаждённым смоулом, — вот, до чего довела ваша беспечность!       — Мы-то тут при чём? — удивился тот, невозмутимо стирая с тёмно-зелёного мундира попавшие на него капли. — Насколько я знаю, Совет отреагировал оперативно, практически сразу же выслал турболёты и патрули. К тому же, прекрасно то, что они обнаружили следы шпионов «Хранителей».       — Не вижу ничего в этом «прекрасного»! — Арги злобно засопела, посмотрев испепеляющим взглядом в спину Урси. — Идём за стол, будем думать, что делать дальше.       Тот неохотно оторвался от стены, направившись к выдвижному стулу. Ассур перестал, наконец, хмуриться, осознав важность ситуации, и молча смотрел на них, ожидая предложений. Единственное, что он сейчас явно ощущал, это стыд. «Слишком поверил в себя, возгордился… — ноосенс посмотрел на своё отражение в маслянистой жидкости. — А ведь Создатель Хэер учил, что гордыня ведёт не только к гибели тела живого существа, но самого ценного что у него есть - души. Как я мог про это забыть?..» Жёлто-зелёные обои безвкусно смотрелись на фоне белого потолка и бежевого пола, но Ассур не стал делать замечание по этому поводу — в конце концов, кто он такой, чтобы судить хозяев за их предпочтения? На глаза попалась фотография семьи Арги — сама лисица, обнимающая Лункса, положив голову ему на плечо, а между ними Лунги, ещё маленькая, с любопытством смотрящая на мир большими зелёными глазами. Ассур запомнил её именно такой — любознательной, но капризной девочкой, вечно убегающей от родителей и с такой же регулярностью теряющейся в крепости.       — Мы не можем отправить войска напрямую, — негромко сказал он, нарушив гнетущее молчание, — открыто провоцировать Альянс раньше времени — значит загубить все наши планы.       — Насколько мобилизована армия? — сухо спросил Урси, не поднимая головы.       — Семьдесят четыре процента, — Ассур потихоньку вращал стакан пальцами, — ещё два дня, и мы будем готовы атаковать.       — С момента их исчезновения прошло пять дней, — Арги нечаянно сделала большой глоток и едва не пролила смоул на себя, — почему не отправили нотов?       — Потому что мобилизация, — ответил вместо душелова медведь, — нотов и так мало осталось, а те, кто родился четыре-пять лет назад, ещё не успели подрасти. Поэтому Совет решил обойтись силами обычных анимагенов. Кто возглавляет эти группы?       — Хара и Эри, — лисица хмуро посмотрела на него, — одна лейтенант запаса, другая командир подразделения. Ещё и Кари в довесок, со своими щитами.       Он и забыл, что его супруге также предоставили должность и звание после победы над Экспларом. Ещё бы — Хара была из тех, кто лично сражалась с самим Экспларом и уничтожила его, освободив «клеймённых» и закончив Войну Возрождения. Поморщившись, Урси последовал примеру Арги и отпил немного смоула, промочив пересыхающее горло.       — «Бета» и «Лямбда» отправились с ними, — напомнил Ассур, так и не притронувшись к напитку, — плюс ещё полевой исследовательский турболёт, обеспечивающий их картой местности в реальном времени. Это очень сильный отряд, к тому же мобильный и незаметный. Не вижу поводов для беспокойства.       Отряды механизированного спецназа до сих пор считались лучшими воинами среди анимагенов. Большой боевой опыт и сплочённость творили настоящие чудеса в сражении, к тому же все беоты экипировались и вооружались по последнему слову техники, что ещё больше увеличивало их шансы на победу. Ассур искренне недоумевал, почему эти двое опасаются за провал спасательной миссии, когда поисковый отряд Эри прикрывают целых две таких команды.       — Зато я вижу, — Урси смерил его тяжёлым взглядом, — если хоть один анимаген окажется в плену Альянса, то они разберут его живьём, вместе с файларом, генератором, процессором и твоим драгоценным «Лог-Ос»-ом. И на месте этого несчастного может быть… — он осёкся, заметив взгляд Арги. — Кто угодно может быть.       Нот помрачнел, допуская такое развитие событий. Ещё ни один анимаген, будь он мёртвым или живым, не достался силам Альянса, потому охота за чертежами, длящаяся практически всю историю существования их расы, не угасала ни на день. И если в руки эххийцев попадут сведения о слабостях конструкции их тел, не говоря уж о файларе и «Лог-Ос»-е, то у Союза и Технократии возникнут серьёзные проблемы, которые могут повлиять на всю историю. «Как последний ноосенс и нот, я не могу допустить подобного, — Ассур поджал губы, — как и то, что при этом погибнет ни в чём не повинный анимаген».       — Тогда, я предлагаю отправиться нам троим, — он резко перехватил стакан и залпом осушил его, — мы не можем направить армию в Талтийский лес, но никто не говорил, что нам нельзя лететь самим. Каждый из нас, — он обвёл взглядом Урси и Арги, — обладает способностями, что не идут ни в какое сравнение с силами Альянса. Даже если там будут новусы.       — Это… имеет некоторый смысл, — подумав, согласилась Арги, немного удивлённая его решимостью, — объединившись с силами Хары и Эри, мы сможем скооперироваться и найти детей даже на Южном Фронте. Хотя я надеюсь, что нам не придётся туда лезть… — она многозначительно посмотрела на лучевой излучатель, лежащий рядом с ней на диване. — Я бы всё же запросила помощь нескольких звеньев истребителей. Скажем, из «Затмения» Кэнлуса Фая.       — Значит, пора и нам размяться, — Урси вдруг почувствовал, что его наполняют силы. Быстро допив смоул, он поднялся на ноги, — надеюсь, твой турболёт, Ассур, имеет систему маскировки…       Но тот не ответил, вытащив из кармана вибрирующий видеофон.       — Слушаю, — в гостиной вновь повисла тишина. Только на улице привычно завывал горный ветер, раздавались голоса анимагенов, шорох шин энергомобилей и шум далёкой стройки. Сольтен жил прежней жизнью, несмотря на мобилизацию, только народа стало заметно меньше. Насыщенно-яркие лучи Ольмира озаряли сизые и серые стены домов.       — Урси, Арги, — Ассур медленно встал из-за стола, — «Путеводная звезда», исследовательский турболёт группы послал «красный» сигнал. На них напали!