***
— Кристин, — окликнул девушку мелодичный голос, который она узнала бы из сотни других. Брюнетка обернулась и опустила глаза, выказывая тем самым уважение и почтение к своему владыке. Аро, находившийся в десятке метров от нее, мгновенно оказался рядом. — Как там Изабелла? – по голосу можно было подумать, что вампира совсем не интересует состояние его жертвы, но в его взгляде Кристин все-таки уловила любопытство. — У неё сломана рука, я закрепила её фиксатором и убралась в комнате, - спокойно произнесла девушка. Она старалась не показываться, что переживает за Беллу, но от пытливого взгляда это не ускользнуло. — Я не спрашивал тебя, что ты делала, я задал конкретный вопрос, как себя ведёт Белла? — спросил Аро. Кристин терялась в ответах, обдумывая, что именно должна рассказать правителю. Он ждать не стал. Как и предполагала девушка, Аро властно взял её за руку и одним жестом приказал молчать. По мере просмотра памяти Кристин, лицо владыки становилось всё ожесточеннее. Закончив, он обхватил девушку за плечи и швырнул к противоположной стене. Сам через секунду оказался рядом и сжал её горло. Кристин и не думала сопротивляться, лишь зажмурила глаза, ожидая очередного удара. Она понимала, что нарушила его приказ и готова была получить наказание, хотя ничего особо предосудительного в своих действиях не видела. — Я же приказывал с ней не разговаривать! — прошипел на неё владыка. Он разжал руку и девушка рухнула к его ногам. — Ты сильно пожалеешь, - Кристин услышала тихий голос старейшины у себя над головой, — если ещё раз посмеешь заговорить или ответить Белле. Ты выполняешь то, что тебе говорят. Жалость и сострадание тут неуместно. Подумай, дорога ли тебе собственная жизнь, — прошептал вампир и, развернувшись на каблуках, ушел прочь. Кристин ещё долго не могла прийти в себя, но дала себе слово, что никогда больше не нарушит приказа. Постарается не нарушить, иначе её точно будет ждать более суровое наказание.***
Он шел по пустому коридору туда, где ещё два часа назад наслаждался юным телом своей новой пленницы. Что тянуло его туда? Он беспокоился, что навредил ей? Нет, такие мелочи, как чужая боль, не могли его волновать. Скорее, он хотел удостовериться, что Белла не попробует с собой что-то сделать. Такое уже бывало в его практике, но Аро спокойно выкидывал труп и находил новую жертву. Но сейчас он чувствовал, что не готов её терять, слишком рано. Появилась мысль, что, возможно, стоит приставить к Изабелле охрану или установить в этой комнате скрытые камеры, но была очевидная проблема: кто будет следить? У него не было на это времени, а доверить такое дело кому-либо он не мог. Безумная мысль появилась и тут же исчезла из головы правителя. Он решил оставить все, как есть. Аро бесшумно открыл двери и проник внутрь. Белла спала. Вампир подошел ближе и начал рассматривать её: темные синяки под глазами, рука в фиксаторе, даже во сне на её лице отражалось страдание. Запаха крови он не уловил, значит серьёзных увечий свой игрушке он не нанес. Девушка спала в кресле, ей явно было неудобно, рука свисала с подлокотника, а сама Белла, хоть и была маленькой, но целиком явно не помещалась. Аро не стал задумываться, чем ей не приглянулась кровать, но и оставлять её в таком положении намерен не был. Аккуратно подняв спящую, он перенес её на постель. Новое платье немного задралось, открывая его взгляду все прелести пленницы. И если бы не дела, из-за которых мужчине надо было в скором времени вернуться в тронный зал, он бы непременно воспользовался моментом, но не сейчас. Дыхание Беллы изменилось, а Аро поспешил покинуть комнату, оставив свой визит незамеченным.***
Подходя к тронному залу, Аро встретил Джейн, которая учтиво опустив голову, пропустила владыку вперед. В главном зале замка уже собрались все главы старейшего клана вампиров. Марк, как обычно, с отрешенным видом, осматривал всех присутствующих. Он всегда участвовал в подобных собраниях, принимал решения, но никогда с его лица не уходила эта тень вселенской печали. Кай же, наоборот, всегда уделял усиленное внимание всему происходящему, даже, если его это особо не касалось. И сейчас он уже требовал от прибывшего доносчика информацию, хотя по правилам проведения собраний это должно было происходить в присутствии всех глав клана. Как только все собрались, информатор начал свой рассказ. Основным делом клана Вольтури был контроль за соблюдением законов, которые они сами и установили несколько сот лет назад. Вампиры не должны привлекать к себе внимания, обязаны скрывать свою сущность от людей, не оставлять на теле жертвы следов, указывающих на истинную причину смерти. Любой из представителей этих существ обязан был скрывать следы преступления, выставляя гибель человека, как несчастный случай или, наоборот, нанося многочисленные увечья, затрудняя работу полиции. Если же человек начинал догадываться, что рядом с ним живут вампиры, судьба смертного была решена. Его либо убивали, либо обращали. Осторожность была превыше всего. Сейчас Джон, так звали доносчика, рассказывал о парочке вампиров, орудующих в самом центре Парижа. — Они не слишком заботятся о сохранении тайны, и не боятся кары, — рассказывал мужчина. Тут Аро прищурив глаза, попросил уточнить их имена и что именно говорит парочка о безнаказанности. — Их имена: Лоран и Джеймс. В самом центре Парижа они устроили резню и даже не потрудились убрать за собой, а когда я намекнул им, что так не делают, мне ответили… — Джон остановился, подбирая слова. — Говори, как было, не надо прикрывать их, — гневно произнес Кай. — Они ответили, что им некого бояться, их не найдут, потому что эту горстку важных гусей в Италии, кроме упоения собственной значимостью, ничего не интересует, и они ничего не видят дальше своего носа, — передал разговор Джон. — Что? — возмущению Кая не было предела. – Это непозволительно! Они выказывают неуважение к Вольтури. — Кай, не стоит тратить нервы на нашего дорогого Джона, – притворно ласковая улыбка коснулась губ Аро. - Он просто передал слова другого вампира, и мы должны быть ему благодарны, что он тоже, как и мы, заботится о сохранении тайны. Правитель обратился к Джону: — Позволь мне самому увидеть это. Не подумай, у меня нет причин не верить тебе, но всё-таки, — Аро потер ладони и потянулся за рукой вампира. Посмотрев все, он утвердительно покачал головой и повернулся к братьям. — Мне кажется, - произнес Аро, – нам стоит наведаться в Париж и посмотреть, насколько в действительности смелы наши кочевники. Кай улыбнулся, предвкушая новую разборку. Было решено утром следующего дня отправиться во Францию. Собрание было завершено, и гости покинули замок.***
Марк нарушил молчание первым: — Аро, мы правильно поняли, что ты решил не обращать Беллу, а оставить её для себя? Аро повернулся в сторону Марка и приподнял брови. — Не думал, что это всех так волнует, — он мельком бросил взгляд на Кая, который тоже присоединился к беседе и так же ждал ответа. — Я решил, что пока некуда спешить. Я могу обратить её позже. — Не будь наивным, Аро. Она возненавидит тебя. И после обращения будет ненавидеть ещё больше. Это будет опасно. — Молодой новообращенный вампир будет мне опасен? — с издёвкой спросил Аро. — А все кто нас окружает, испытывают к нам любовь? Нет, дорогой мой, это страх и уважение, так что пусть ненавидит. Главное, чтобы это было на пользу дела. Никто не подумал переубеждать Аро, это было абсолютно бессмысленным и бесполезным занятием. Собрание было завершено и правители разошлись каждый по своим покоям.Год спустя. (продолжение того, что описывалось в первой главе, когда Изабелла уже год находилась в своём заключении)
Изабелла так и сидела в кресле, вспоминая первые дни пребывания в замке. Как же давно это было, будто в другой жизни. Как она изменилась за это время. Были моменты, когда девушке казалось, что ничего хорошего в её жизни уже не произойдет и сил бороться становилось все меньше. Было время, когда жизнь совсем потеряла для неё смысл. Тут она заметила, как под её дверь что-то подсунули. Это был маленький листок бумаги. Изабелла подошла и опустилась на корточки. Она ухватила пальцами листок бумаги и развернула его. Красивым почерком было написано: «Ты ещё хочешь покинуть этот замок?» Ещё несколько месяцев назад ответ был бы очевиден. Конечно, да! Но сейчас, когда в её жизни появилось что-то кроме боли и унижения, девушка засомневалась. Хочет ли она покидать это место? Она так мечтала увидеть небо, солнце и родителей, по которым она безумно скучала, но готова ли она уйти? Ниже была написана вторая строчка. «Если ДА, то избавься от этого письма. Если НЕТ, подсунь обратно под дверь». Значит, если она хочет уйти, то должна его уничтожить. Наверное, Изабелла никогда не простит себе того, что сейчас сделает, но она просто не могла поступить иначе. Изабелла приняла решение. Это было глупо, безрассудно и точно не поддавалось никакому объяснению. Девушка подошла обратно и просунула листок под дверь, оставив лишь крохотный уголок, который торчал из щели. Через секунду кто-то забрал его. Выбор сделан, решение принято. Пусть оно странное, но так Изабелле подсказало сердце.