Долг Хранителя

      -Позвольте мне высказаться, генерал, - совершенно внезапно из-за толпы стариков из Совета выскочила конструктёрша Милера с небольшим устройством в руках. Это заставило Кванта сначала немного улыбнуться, но затем он серьёзно нахмурился и с интересом ответил:       -Говори, Милера.       Девушку немного смутило то, что генерал обратился к ней по имени – такое он позволяет себе только в отношение близких по управлению, либо единственному другу – Логану, но она откашлялась и приступила к сути:       -Когда барьеры города пали, мы начали ловить странные сигналы с этой планеты, с этого города… Сейчас мы начинаем разбирать их подробнее, и… предположения очень пугают.       Генерал Флота Квант подошёл к ней ближе и заглянул в её большие зелёные глаза, увидев настоящее волнение. Что бы они там в разведкорпусе ни нашли – это что-то важное.       -И что же вы… предполагаете? – спросил он у Милеры.       -Ну… если мы правильно определили волну сигнала… - с волнением отвечала ему конструктёрша, – то мы засекли… энергию Хаоса.       Это повергло в шок всех окружающих. Совет старейшин сразу же начал сумбурно перешёптываться, капитаны Хранителей с опаской посмотрели в сторону Милеры, и даже уходящий Бласт, услышав это, остановился и заинтересованно обернулся.       -Ты… уверена в этом? – осторожно спросил Квант, словно надеясь на то, что ему послышалось.       -Н-нет, мой генерал… Сведения компьютеров, конечно, могут быть неточны…       -Они должны быть точны! – воскликнул Генерал Флота, вскинув руки вверх, - как мы можем предполагать ТАКОЕ?       -Может быть, всё-таки мы не одни, кто знает эту тайну… - загадочно произнёс Зет, сделав шаг вперёд, - мы подчинили себе энергию Хаоса тысячелетия назад, но… Возможно, что и гардисты тоже?       -Это может быть именно то оружие, о котором говорил их лидер! – внезапно ворвался в разговор Бласт, прибежав обратно, - мы должны это проверить, прежде чем что-то делать.       -Если мы запустим процедуру выжигания планеты, то можем выжечь ещё и несколько ближайших звёздных систем! – предостерегающе сказал Зет, - и, естественно, нас вместе с ними.       Ощущение долгожданного триумфа в груди Кванта медленно исчезало. Он теперь начал понимать, что последний бой ещё не завершён. Это ещё не конец.       -То есть, если мы попробуем уничтожить Третч… То, скорее всего, уничтожим и себя, - сделал он вывод. Окружающие снова взволнованно зашептались.       Это и не мудрено – ведь обнаружить энергию Хаоса на отдалённой планете – это действительно большая неожиданность. На родном Мобиусе ехидны часто сталкивались с этой необычной субстанцией, не подчиняющейся никаким известным законам физики.       Вот что об этой штуке точно известно – так это то, что её нельзя полностью изучить. Она жутко нестабильна, опасна и непредсказуема. Энергия Хаоса несёт в себе огромный разрушительный потенциал, и только гениальным учёным клана ноктюрн удалось хотя бы как-то обуздать эту мощь. Но даже их изобретения, эксплуатирующие энергию Хаоса, всё равно считаются опасными. Что же такого могли изобрести гардистам, которые ещё и в космос-то толком не вышли?       -Мы должны выяснить, что это за оружие, - сказал главный инженер Бласт.       -Но мы ведь зачистили всю планету! – крикнул Квант, - как можно было пропустить что-то столь важное?       -Мы зачистили лишь поверхность планеты, - объяснил ему Первый Советник, взяв у Милеры голографический доклад и открыв на нём файл, - судя по всему, источник сигналов находится глубоко под землёй.       -Ещё один комплекс? – подключился к разговору Логан, сжимая в руке топор, - значит, там могут быть ещё враги?       -Нам придётся проверить, - глубоко вздохнув, сказал Квант. Он начал праздновать победу слишком рано, - Бласт, организуй поиск источника сигналов, а затем возьми своих подрывников, и осмотрите местность – возможно, отсюда есть ход вниз. Зет, подготовь мне отчёт обо всех случаях обнаружения энергии Хаоса за время Крестового Похода. Логан… - на некоторое время генерал замолк, окинув взглядом остатки штурмового отряда. Увы, но даже могучие ехидны не бессмертны, и команда теперь понесла определённые потери, - собери новый ударный отряд, мы отправимся исследовать это место.       Все отправились выполнять приказы генерала, оставив его наедине с Советом старейшин. Один из ветеранов войны – обвешанный костями своих врагов, ехидн из клана Хранителей по имени Хейран – подошёл к нему сзади и гордо посмотрел вверх, сквозь испещрённый выстрелами потолок здания.       -Возможно, эта находка не случайна… Судьба делает нам краткий намёк, - таинственно произнёс он.       -Что вы имеете ввиду? – спросил у него Квант.       -Может быть, именно здесь ехиднам предстоит осесть ненадолго… - с другой стороны появился старейшина Валлас – низкий ноктюрн в своём старом фамильном экзоскелете, своим хриплым голосом ответив на вопрос генерала, - кочевать бесконечно по Вселенной – не наша судьба.       -Нет, конечно же, нет! – согласился с ним Генерал Флота, - наша судьба – покончить с гардистами и вернуться домой, на Мобиус!       -Что ж, в твоих словах есть смысл, молодой генерал… - ответил ему Хейран, - но мы не знаем, что сейчас с нашей родной планетой. Прошло почти две тысячи мобианских лет с тех пор, как наши предводители начали Крестовый Поход.       -Таковы наставления предков! – оживлённо включился в разговор старейшина Кальцен, - они отправились покорять космос, чтобы защитить Мобиус. Теперь мы, с долгом выполнив их волю, можем вернуться обратно. А иначе в чём же смысл всего нашего похода?       -В том, чтобы показать миру нашу силу! – угрожающе подошёл к нему старейшина Хейран и сжал руку в кулак. - Показать, что мы сильнее всех! И мы можем занять любую планету, которая нам понравится!       -Эта планета, как мы уже знаем, имеет запасы энергии Хаоса, - принялся объяснять Валлас. - Нам судьбой предначертано найти свой новый дом именно здесь.       -Мы уже уничтожили эту планету! – прикрикнул сурово на него старейшина Кальцен, - мы взорвали звезду и выжгли на Третче всё, что можно выжечь. Наши предки отправили нас отстаивать честь Мобиуса! Не искать ему замену.       Квант последовательно слушал разговор стариков, уже постепенно перешедших на приглушённые покрикивания друг на друга. То один, то другой пытался отстоять свою позицию, и это генерала удивляло. Такого вопроса Совет раньше не решал, но, по всей видимости, расхождения у них по этому поводу были сильные.       -Так, уважаемый Совет… - он решил вставить своё слово в спор. - Поскольку я - Генерал Флота, судьба Крестового Похода всё ещё решается мной. Оставаться здесь, продолжать Поход или же вернуться на Мобиус… И сейчас я не вижу ни одной причины не возвращаться.       Уверенным шагом он направился прочь от надоевшего ему Совета, старики же сразу бросились продолжать свой спор уже без него. Сколько ехидн – столько и мнений, и каждый хочет всё устроить по-своему. Квант никогда не бывал на заседаниях Совета – ему это и не было нужно. Неужели они всегда так рьяно спорят друг с другом?       Генерал Флота остановился ненадолго, чтобы осмотреть это место ещё раз. Все заняты своим делом, все готовятся к последнему рывку. Необходимо изучить последний комплекс врагов, прежде чем улетать с планеты и уничтожать её. А для начала необходимо его найти. И именно этим сейчас занималось подразделение разведки инженерного корпуса. Среди толпы простых конструктёров – Милера, ответственная за сервисное обслуживание разведдронов. Подразделение уже успело развернуться на месте и постепенно раскладывать оборудование у раздробленного входа в здание. Возможно, сейчас у генерала есть возможность поговорить с девушкой по душам.       Когда Квант приблизился к отряду, то те, кто его ещё не видели, принялись салютовать ему ударами в грудь. Не обращая внимания, генерал подошёл к Милере, пока она раскладывала из ящика какие-то детали для своего дрона.       -Нам предстоит многое сделать… - неловко попытался завести беседу Квант.       -Да, мой генерал, - сдержанно и отстранённо ответила ему Милера.       -Можешь называть меня Квант, - снисходительно сказал Генерал Флота. - Я не люблю излишних формальностей.       -Хорошо, мой генерал.       Милера явно не старалась идти на контакт, скромно отворачиваясь от настырного взгляда своего командира и продолжая заниматься своим делом. После нескольких секунд тишины она заметила, что Квант всё ещё здесь, и отложила своего дрона в сторону.       -Вы хотели что-то спросить, мой ге… Квант? – неуверенно спросила она.       -Хочу получше узнать своих подчинённых… - нагло ответил ей генерал и улыбнулся.       -Но я ведь подчиняюсь главному разведчику Альмусу… А он – главному инженеру Бласту…       -А он подчиняется мне, Милера, - перебил её Квант, - раз уж на мои плечи ложится решение судьбы всего нашего народа, то я хочу знать, чего наш народ, собственно, желает. ТЫ желаешь вернуться на Мобиус?       -Я вернусь, куда мне прикажут… - сдержанно ответила она, снова вернувшись к сборке своего дрона.       Генерал Флота понял, что к этой даме ещё только предстоит найти правильный подход. Она слишком уж сосредоточена на исполнении чужих приказов, а не принятии самостоятельных решений. Обычно среди рядовых солдат и инженеров мало кто задумывается о своей собственной судьбе, потому что за них всё решают командиры, но когда Крестовый Поход завершится и все вернутся домой, то таким ехиднам будет непросто. По крайней мере, Квант надеется, что Милере он поможет с выбором жизненного пути. И даже небольшие металлические вкрапления в её колючках ему кажутся весьма привлекательными…       Но это будет позже. Сейчас, пока все заняты подготовкой к бою, а пережившие битву солдаты латают свои раны, можно устроить небольшой перерыв. Портативный барьер всё равно должен перезарядиться перед экспедицией в подземный комплекс – мало ли что там ещё можно обнаружить.       Поэтому Генерал Флота забрался на самую высокую из обломленных колонн, что остались от здания, уселся на высоту и наблюдал за тем, как его бойцы копошатся внизу. И Хранители, и Ноктюрны – все заняты своим делом. Общим делом. Хоть у кланов и до сих пор остаются разногласия – именно Крестовый Поход их и объединяет. И эта мысль доставляла Кванту немыслимое удовольствие.       Он даже не представлял, насколько сильно он ошибался...