Что прошло, того уже не вернуть

Липушка проснулась от того, что ей стало холодно. Открыв глаза она поняла, что мамы в гнёздышке нет. Оглядевшись, она также осознала и то, что кроме котят в палатке нет никого. Выйдя из детской, она наткнулась на толпу котов, толпившихся вокруг Пчелозвёздного и Дельфина. Там же находились Мглистая и Затмение: — Мама? Что происходит? Почему ты здесь? — удивлённо спросила малышка. — Я… — замялась Затмение. Её оранжевые глаза возбуждённо блестели. — Детка, иди спать, пожалуйста. — Мам? — Всё хорошо, честное слово! — заверила кошка свою дочь. — Просто иди поспи. — Ладно, — соврала Липушка. На самом деле она спряталась в кустах, поэтому слышала все разговоры: — В первый отряд войдут Мглистая, Рогозница, Орёл, Сажа, Китовник, Огнеухий. Этот отряд поведёт Хомяк, — говорил Дельфин. — Во втором отряде будут Тонкохвостая, Известняк, Зеброгривка, Летун, Затмение и Лягушка. Этот отряд поведу я. А в третьем будут присутствовать Бельчатник, Зима, Снегирьная, Кленогрив, Ясноглазая и Солнцестояние. Патруль ведёт Пчелозвёздный. Также у нас будет запасной патруль с составом в виде Речника, Льва, Листопадницы, Карася и Ила. Патруль ведёт Костолом. Вы будете на случай, если мы будем начнем терпеть поражение, вам понятно? — Да… Мы поняли! — неуверенно и тихо проронил Костолом. — Вот и хорошо! Лисолапка, Краплелапый, Горнолапик и Птахолап! Вы пойдёте охотиться. Я знаю, что младших оруженосцев уже обучили охотничьим навыкам, поэтому с чистой совестью позволяю вам пойти самим! — неожиданно вставил своё слово предводитель. — Пчелозвёздный! Они же не воины, им нель… — Ил! Закрой свою пасть! — рявкнул предводитель на светло-коричневого воина. Темно-зелёные глаза Ила гневно заблестели, однако он не сказал ни слова, а лишь молча кивнул. Липушка тихо сидела в своём укрытии, как вдруг услышала тихий голос за спиной: — А подслушивать нехорошо, разве Затмение не учила тебя этому? Обернувшись, она увидела Веснушечника — молодого целителя, ученика старого Дубника. Белая шерсть целителя была пропитана запахом целебных трав. В зубах он держал свёрток каких-то листьев. В его жёлтых глазах блестели весёлые искорки. На аккуратной головке целителя были большие и пушистые ушки, а под его глазами были черные крапинки, словно веснушки: — Так что, так и собираешься тут сидеть? Снаружи холодно, ты можешь заболеть, — ласково спросил целитель. Липушка тревожно посмотрела в сторону уходящих патрулей. Веснушечник подошёл и приобнял её хвостом: — Не волнуйся, Пчелозвёздный знает, что делает, — серьёзно сказал ей целитель. На глазах Липушки навернулись слёзы. Она крепко прижалась к нему, дрожа всем телом. Молодой кот лизнул её между ушек, после чего встал и пошёл в палатку целителей, оставив котёнка одного. Липушка же грустно посмотрела в сторону целителя и побежала в детскую. Сорочишка, Заряничек, Скалушка и её сестра уже проснулись. В глазах Щучинки плескался страх: — Липушка… А где все? Где мама? — тихим испуганным голосом спросила маленькая кошка. — Они тоже идут на битву, — отведя взгляд, прошептала Липушка, — все воины туда идут… — Но мама не может, она же королева! — со слезами на глазах закричала Щучинка, — она не может туда пойти! — Неужели Рогозница тоже пошла? — удивлённо забормотал Заряничек. — Ну да, а что? — недоумённо спросила Соричишка. — Она же ждёт котят! — Что? Не глупи, Заряничек, если бы она в самом деле ждала котят, то её оставили бы в лагере! — Но…я серьёзно! — Ага, а ещё ежи летают! — фыркнула Сорочишка. Липушка не слушала эту перепалку. Это её не волновало. Она задумчиво посмотрела на оруженосцев, бегущих на охоту. Ах, скорее бы тоже начать обучение, ведь это наверняка здорово! Тем не менее, надо ждать ещё три луны, раньше не получится! Хотя… Липушка слышала, что Сажа, а тогда ещё Сажинка, как и её братья, начала обучение еще в пять лун, хотя это и было нарушением воинского закона. Именно тогда племя начало считать Пчелозвёздного немного сумасшедшим. Как говорила старейшина Камнелапа, которая давно уже находится в Звёздном племени:«А вот в моё время наш предводитель, Совозвёзд, никогда не нарушал воинский закон!» Маленькое сердечко Липушки болезненно сжалось, когда она вспомнила старую, добрую и мудрую кошку, у который были самые-самые лучшие сказки и рассказы. Но светло-серой пятнистой кошки больше нет, зато теперь она встретилась со своими котятами, которые по рассказам Дубника, являющимся братом Камнелапы, не дожили всего три дня до посвящения в оруженосцы. Рыбка, Жучонок и Малыш умерли в сезон Голых Деревьев от голода. По рассказам старейшины, серебристый, песчано-коричневый и рыже-коричневый котята приходили к ней каждую ночь. Липушка помотала головой, отгоняя мрачные воспоминания. Повернув голову в сторону кучи с добычей, она увидела свежую дичь. Оказывается, оруженосцы уже вернулись. Подойдя к ним, она слушала взволнованный голосок чем-то испуганной Лисолапки: — Я охотилась возле границы, так как там давно никто не испытывал удачу в охоте. Подхожу и вижу, что на дереве на Каменном Когте* сидит белка. Жирная такая, можно всю детскую включая королев накормить! Белку я, конечно, поймала, на верхушке того дерева... Но тут, я услышала вопли и крики. Обернувшись, я увидела то, как сражаются наше и Морское племя! — рассказывала Лисолапка. Горнолапик, Краплелапый и Птахолап удивлённо ахнули, — и мне кажется, что… Карась… умер. — Закончила рассказ Лисолапка, глотая слёзы. — Что?! Почему?! — испуганно вскричал Птахолап. — Я видела кучу буро-серо-рыжего меха, а как ты знаешь, во всех племенах только два кота с такой шерстью: Буравник из Древесного племени, и наш Карась… А сражаются только наши, потому что территория древесных котов далеко отсюда, следовательно это был он… Липушка уже не могла слушать про чьи-то смерти, поэтому она стремительно побежала к куче с добычей и, взяв оттуда три полёвки, побежала в детскую. Дав Скалушке и плачущей Щучинке одного из грызунов, она отдала ещё одного брату и сестре и принялась завтракать оставшиеся полёвкой. Покончив с завтраком, она улеглась в своём гнездышке и лениво наблюдала за вознёй остальных котят, медленно проваливаясь в сон. Прилетит на серебряных крыльях беда, которая уничтожит много невинных душ, найдя союзников в море, деревьях и песке, смерть охватит племена словно пожар, и только одинокая липа сможет укрыть своими ветками оставшихся в живых. Липушку разбудил сильный толчок в бок: — Вставай! Они вернулись! — возбуждённо зашептала ей на ухо Сорочишка. Эта новость мгновенно прогнала остатки сна. Вскочив на лапки, она побежала с остальными котятами к выходу. Первым в лагерь вошёл окровавленный Пчелозвёздный, скорбно опустив голову. Следом вошла остальная толпа котов. Последними вошли Лягушка и Ясноглазая, которые тащили что-то тяжёлое за собой. Присмотревшись, Липушка поняла, что это были Карась и Дельфин. Карась был мёртв. Его всегда весёлые голубые глаза теперь потухли и, безжизненно остекленев, смотрели в пустоту. Из его рта текла струйка крови, оставляя за собой багрово-красную дорожку. Липушка ужаснулась, увидев его рваную глубокую рану. Она тянулась от бедра и до подбородка, и оттуда хлестала тёплая кровь. Его длинный и пушистый хвост волочился по земле. Из зелёных глаз Лягушки, которая крепко, но аккуратно, держа за загривок, тащила тело Карася, текли слёзы. Всё племя знало, что скромная Лягушка была по уши влюбленна в весёлого и жизнерадостного буро-серо-рыжего воина, и, хотя тот не показывал ей, но её чувства были взаимны со стороны Карася. Повернув голову в сторону Дельфина, она увидела, как его бока слегка поднимаются и опускаются. У неё появилась крохотная надежда - Дельфин может выжить! Однако, присмотревшись, её надежда угасла. На горле глашатая была глубокая рана, и это не давало надежд на выздоровление. Высмотрев в толпе свою маму, малышка бросилась к ней. Сорочишка и Заряничек уже были там: — Мама! Мама! Ты вернулась! — захлебываясь радостью вопила малышка, крепко прижимаясь к теплому пёстрому боку матери. — Конечно, милая, я вернулась, — натянуто улыбнулась Затмение. Пока она мурлыкала над котятами, Липушка увидела, как ласково вылизывала Мглистая ушки своим детям: — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Обломком Скалы для общего собрания племени! — прозвучал над притихшей поляной голос предводителя. Когда коты собрались, он продолжил: — Горные коты! Сегодня мы задали трёпку этим блохастым Морским котам! Но к сожалению, наш верный соплеменник Карась ушёл в Звёздное племя. Нам будет его очень не хватать. Из-за его смерти у нас стало меньше воинов, поэтому мы сейчас это исправим! Лисолапка, подойди ко мне, — подозвал Пчелозвёздный рыжую ученицу. — Я призываю предков-воителей взглянуть на этого оруженосца! Она долго и упорно тренировалась во благо племени! Лисолапка, клянёшься ли ты чтить Воинский закон до последней капли крови? — Клянусь! — Тогда, властью дарованной мне Звездным Племенем, я даю тебе новое имя, — торжественно объявил Пчелозвёздный. — Лисолапка! Отныне ты будешь зваться Лисоловкой. Звездное Племя ценит твою внимательность и стремление, а мы с радостью принимаем тебя в ряды горных котов! — Лисоловка! Лисоловка! — Спасибо, Пчелозвёздный, я не подведу! — А теперь, Липушка, Заряничек и Сорочишка, идите сюда! Толпа громко ахнула. И не удивительно, ведь им ещё три луны нужно было ждать до возможности стать оруженосцами. Липушка удивилась: «Что происходит?». Она растерянно взглянула на мать, но та тоже была шокирована. — Не заставляйте нас ждать! — нетерпеливо подозвал предводитель. Малыши проковыляли нему. — Липушка! Отныне тебя зовут Липка, а наставником будет Лисоловка! Липка ещё больше удивилась. Мало того, что она раньше срока стала оруженосцем, так ещё и пятиминутный воитель её наставник! Однако, она всё же притронулась носом об нос наставницы. — Сорочишка! Отныне ты у нас будешь Сорочинкой, а твоим наставником будет Солнцестояние! Сорочинка повторила действия Липки, и села рядом с наставницей. — И, наконец, Заряничек! Тебя будут звать Зарянолап, а наставником будет… — Постой! — прервал его Зарянолап. Все коты удивлённо ахнули. Он посмел перебить предводителя! — В чём дело?! — тихо и грозно зарычал Пчелозвёздный. — Я… Я хочу быть учеником Веснушечника! — взволнованно пискнул оруженосец. — В самом деле? Нет! Нельзя! у нас и так есть два целителя и поэтому… — Я хочу перебраться в палатку старейшин! — громко сказал Дубник. — Что… Как? — совсем растерялся предводитель. — Я давно об этом думал, и хотел уже сегодня об этом тебе сказать — Что ж… В таком случае, пусть Звёздное племя освещает твой путь, — пробормотал Пчелозвёздный, а потом уже уверенней добавил, — Зарянолап, отныне ты ученик Веснушника! Мы надеемся, что ты станешь прекрасным целителем! — Липка! Зарянолап! Сорочинка! Оруженосцы стояли возле своих наставников. Их глаза ярко сияли. После церемонии Лисоловка подошла к своей ученице: — Ну что? Пойдем обходить территорию? — улыбнулась она. — Пошли! — восторженно завопила Липка.