Озеро Лохнесс

Личный водитель Монтега встретил их у выхода из аэропорта. Он держал табличку с надписью “Малфой”, что сначала крайне удивило наших героев, но, конечно, не могло не удовлетворить в полной мере и даже в избытке их тщеславие. Комфортный “Форд” мягко, почти что вплавь, катил по пустынным окрестностям по направлению к резиденции Монтега. Гермиона рисовала в голове разнообразные варианты развития событий, предвкушала отличное времяпровождение в компании сливок фармацевтического общества. А учитывая, что босс ее бывшего босса был одной из самых крупных рыб, она ожидала, что остальные приглашенные будут приблизительно того же ранга. Это вдохновляло, бодрило и в то же время морозило кожу, включая пульсацию где-то в регионе солнечного сплетения. И нет, это происходило не из-за неуверенности Гермионы в себе - тут дело крылось в другом. Она хотела отношений. Взращенная под ярким солнцем, в тепличных условиях, всю жизнь лелеянная родительским вниманием и привыкшая жить на широкую ногу, она никак не могла встретить достойную кандидатуру на место в своем сердце. Все встречи расстраивали ее, все свидания оканчивались разочарованием, и Гермиона не могла уже припомнить, сколько раз возвращалась с них домой с тяжелым грузом на душе. И не то чтобы все парни, что встречались на ее пути были нищебродами (хоть такие и были), а все было куда более лирично: так же, как не все умные мужчины являются состоятельными, так и не все состоятельные, оказываются, могут отличиться светлым умом. Это угнетало. Разумеется, она слышала от подруг в свой адрес такие слова, как “меркантильная”, но на это Гермиона лишь пожимала плечами, воспринимая их с некой долей юмора. “Может, и так, - думала она про себя. - Пускай люди говорят, что хотят. Для меня важнее мое будущее, нежели чье-то мнение. Каждый успешен по мере своих страхов”. Ведь зачем делать шаг назад в финансовой сфере, если при таком уме и при таких амбициях как у нее можно претендовать на что-то гораздо большее? Когда Малфой вчера позвал ее на это мероприятие, она восприняла это предложение, как полный бред и нонсенс. Ведь кто в здравом уме решится пойти на такое? Но, через силу согласившись на эту авантюру, Гермиона всю ночь анализировала ситуацию, и, будучи неисправимой оптимисткой, она разглядела в этом свои плюсы. Вот и сейчас некая ее меркантильная часть размышляла о том, в каком свете себя лучше подать. Ведь не с проста на ней сегодня было это откровенное изумрудное платье, которое так и бросало вызов всем, кто смел глядеть на его хозяйку. Первое впечатление должно быть неизгладимым, особенно если оно положительное. Когда Гермиона покинула салон машины и глянула на обиталище Монтега, она не удержалась и истерично рассмеялась. Ее смех звонким эхом прокатился чуть ли не по всей озерной глади. Замок. Это был ЧЕРТОВ ЗАМОК. Она словно оказалась в романе Стокера “Дракула”, который оказал внушительное влияние на популярность готического стиля и архитектуры. Каркасные своды, зубчатые стены, витражи, лепнина, стрельчатые арки, высокие вытянутые фронтоны, башенки, внутренние колонны, узкие окна, геральдические мотивы - все они переносили созерцателя на эпоху их расцвета, будоражили воображение, заставляли затаивать дыхание. Фантазия рисовала средневековые бои рыцарей на залитой кровью земле; сцены возвращения из могил и патрулирование потусторонних сил в бесчисленных лабиринтах внутри замка. Этот замок был совершенно не похож на светлый и душевный Хогвартс. То была первая реакция. Но ярко светило солнце, отбрасывая лучи во все стороны и заливая местность своей теплой энергией, скапливаясь и собираясь в озерцо на мягкой свежей траве. Воздух был пропитан благовониями, исходившими от рассаженных повсюду цветов: ирисы, васильки, клевер, душица, лютик и даже герань, чьи ароматы были разбавлены и приправлены теплыми потоками ветра. Располагаясь на небольшом холме у самого озера Лохнесс, замок светился золотом, словно второе солнце, стремящееся к небу своими лучами - высокими шпилями. Невооруженным глазом можно было заметить рощу, сгущавшуюся сразу за небольшим искусственным полем, предназначенным, как решила Гермиона, для выращивания картофеля. Птицы гармонично распевали только им известный уникальный мотив - и, если хорошенько прислушаться к ним, романтичные натуры могли бы отыскать в них отсылки на произведения Россини и Верди, где слова оперы и мелодия являли собой одно единое целое и отпечатались в потоке истории своими незабываемыми композициями. И теперь перед Гермионой вырастали не мрачные сцены из романа Стокера, а рождались причудливые и уютные картинки, рожденные “Нортенгерским аббатством” Джейн Остен, которая как раз таки высмеивала в ней мрачную готику. Гермиона сама не заметила, что губы ее растянула мечтательная улыбка, и, стряхивая с глаз вуаль прекрасного, она глянула на Драко и нашла его лицо напряженным. Впрочем, как и всегда. Он не любил, когда его застают врасплох и когда происходят неожиданные вещи, ведь это было вне его контроля. А появившийся из ниоткуда замок являл собой предмет безусловно неожиданный. Пока он находился в летаргии, девушка ловко обвила руками его локоть через пиджак, тем самым пробуждая впечатлительного мужчину. Он вопросительно глянул на неё, на что Гермиона ободряюще улыбнулась. - Все будет хорошо, - проговорила она, убеждая Драко в своих словах. - Как бы не так, раз с порога на нас сыплются сюрпризы, - съехидничал Драко, стремительно возвращая на лицо невозмутимость и легкую насмешку, так характерную для его образа. Гермиона жестом указала на замок, призывая пойти ко входу: - Будем справляться с сюрпризами по мере их поступления. Но, все больше приближаясь к дому, она стала различать черты другого стиля - неоготики. Каркасные своды располагались в основании замка, арки были не такими острыми, колонны - не такими резными и тонкими, окна - не такими узкими. Весь облик замка выглядел проще и воздушнее, отсылая своё существование к эпохе романтизма. Внутренности замка ошеломляли ещё больше, лишали всякого дара речи и оставляли в исступлении. Фрески, гобелены, портреты - все они отображали самые многообразные сюжеты и лица, заставляли останавливаться перед каждым из них и вперить в них свой любопытный взор. Здесь присутствовали и элементы византийской империи: сложные композиции из мозаики, передающие почти трёхмерно события предыдущих поколений. И солнечные лучи в этот полуденный час живо и игриво просачивались через витражи и пестрыми красками оживляли каждую из элементов этой сложной системы мозаики, которые покрывали даже некоторые части мраморного пола. Колонны из искусственного мрамора снизу имели пурпурный цвет, но, устремляясь ввысь, к потолку, приобретали оттенки лазурита. Гермиона, растворенная в красоте архитектуры, снова собралась по частицам, и сознание ее вошло в фокус, когда перед ними появился дворецкий. Одетый на манер французов в строгий фрак, пожилой мужчина мог похвастаться идеальной, истинно величавой осанкой. Брюки с атласными лампасами и характерный пиджак, явно сшитый на заказ, говорили об исключительных предпочтениях Монтега. - Мистер Монтег скоро прибудет, он встретит вас за обедом, - проинформировал он. - Меня зовут Неджет, я покажу вам ваши покои, мистер Малфой и мисс... - Грейджер, - улыбнулась девушка. Неджет кивнул со всей важностью: - Прошу следовать за мной. Казалось, коридорам не будет конца. Гермиона отчаянно старалась запомнить каждый поворот, каждую вазу, каждую статую, чтобы хоть как-то запечатлеть в памяти и воспроизвести в мыслях планировку здания, но все было тщетно, все коридоры слились в один и смешались в голове, что девушка в итоге оставила все попытки в точности знать своё местоположении в логове Монтега. - Ну, что скажешь? - тихо поинтересовался Малфой, украдкой поглядывая на спину Неджета, пока тот вёл их все дальше и дальше вглубь замка. - Скажу лишь, что Монтег сам себе не изменяет - шокировать людей он мастер. Дворецкий в итоге остановился перед одной из дверей, вынул из внутреннего кармана связку со старинными ключами и пришёлся отпирать комнату. И перед глазами гостей предстала потрясающая картина. Привыкшие к постоянным разъездам, видавшие самые разные гостиницы и отели самого высокого разряда, обычный интерьер их не должен был бы особо впечатлить. Но здесь были сохранены все предметы и стиль той эпохи романтизма, резная мебель с инкрустациями, высокий сводчатый потолок и пропитавшая воздух атмосфера прошедших дней. И это действительно впечатляло. Размеры кровати не могли не порадовать Гермиону, ведь никакого дивана тут не было для того, чтобы спать отдельно. Поэтому она довольно улыбнулась. Ее теперь точно все устраивало. Но зато Малфой с каждой минутой становился все мрачнее и задумчивее. - Думаю, - произнесла Гермиона, когда Неджет покинул их и закрыл за собой дверь, - для тебя не будет проблемой... это. Она многозначительно кивнула в сторону огромного ложа. Драко приподнял бровь и криво улыбнулся. - Для меня это было бы проблемой, если бы я был прыщавым подростком с гормональным взрывом. Гермиона улыбнулась в ответ: - Очень хорошо. Мы ведь взрослые люди, что может, в конце концов, случиться? - Действительно, - деловито согласился Малфой, кладя свой компактный чемодан на кровать и раскрывая его. - Думаю, нам стоит распаковать вещи и быстрее привести себя в порядок - нельзя являться к Монтегу в подобном виде. - Я лишь припудрю носик. С этими словами Гермиона, напевая веселую мелодию, достала из своего чемодана увесистую косметичку и скрылась в ванной. Вскоре к ним снова постучался дворецкий, предлагая сопроводить их на обед. Малфой успел переодеться, и это опять был строгий и официальный вид. А Гермиона, освежив макияж и поправив своё платье так, чтобы грудь максимально эффектно держалась в нем, поспешила выйти наружу. К удивлению, они теперь пошли другим путём, казалось, ещё более вглубь здания. И на этот раз перед ними раскрылся зал рыцарей, где их до блеска начищенные доспехи и забрала мерцали под солнцем по периметру всего помещения. Посреди зала находился роскошный стол из тисненого темного дерева, окружённый дюжиной стульев, что были обиты голубым бархатом. Но разглядывать остальное у Гермионы не хватило времени, так как перед ними возник хозяин дома. “Настоящий король” - пронеслась в голове девушки мысль. Высокий, галантный и статный, Михаэль Монтег буквально сиял в своём белом костюме, расшитом золотыми нитями. Сияли и его безупречно уложенные, с проседью в висках, густые волосы. Сияли и ухоженные, закрученные на концах, усы, отдаленно напоминая своим образом Эркюля Пуаро, сошедшего прямо со страниц книг мисс Агаты Кристи. Монтег с распростертыми объятиями пошёл в их сторону, источая поистине дружескую улыбку. - Вот и вы! - прозвучал его грубоватый голос, а глаза были полны задором. - Рад видеть тебя вновь, Драко. Добро пожаловать. Гермиона даже не удивилась, когда достопочтенный господин без всяких прелюдий крепко обнял Малфоя. - Спасибо, мистер Монтег, - попытался улыбнуться Драко, когда босс отстранился от него. - И я рад, что имею честь быть приглашённым в вашу обитель. А это мисс Гермиона Грейджер, моя девушка. - Можно просто Гермиона, - очаровательно улыбнулась она, протягивая Монтегу свою ладонь, которую тот не преминул поцеловать в тыльную сторону так, как подобается настоящему джентельмену. - У вас потрясающий дом, мистер Монтег. - Спасибо и добро пожаловать. Кажется, я вас где-то видел раньше? - Да, - согласился Малфой. - Гермиона была моей ассистенткой. - Ах да, точно - очаровательная ассистентка. Но мне не послышалось? Вы сказали “Была”? - приподнял брови в изумлении Монтег. - Я уволилась полгода назад, - мягко улыбнулась девушка. - О! - протянул Монтег, когда внезапная догадка озарила его мозг. Прищурив глаза, он игриво спросил: - Простите за любопытство, но, кажется, я догадываюсь почему. Я, так понимаю, все дело было в нестерпимой, острой, огненной, - он метнул взгляд на пышные груди Гермионы, - всепоглощающей страсти. Щеки Гермионы вспыхнули, Драко чуть не подавился слюной, а Михаэль Монтег воспринял их реакцию за смущение, чем был явно очень доволен. Пока Гермиона тихо откашливалась в свой кулак, внимание Монтега вдруг переключилось за их спины. - Добро пожаловать, дорогие! - пробасил Монтег и прошёл мимо них встречать новых гостей, которых так же привёл Неджет. Пока Гермиона пыталась стереть из головы появившиеся благодаря Монтегу фантазии, где “огненная секретарша” и строгий босс стараются воспротивиться “всепоглощающей, - цитата, - страсти”, Драко мягко коснулся ее предплечья. - Думаю, тебе не стоит оборачиваться, Гермиона, - прошептал он еле слышно. Но, конечно же, предупреждение ещё больше сподвигло ее обернуться. И замереть в ужасе. - Гермиона? - услышала она своё имя. И произнесла в ответ, вернув на лицо невозмутимость и стерев с него всякое волнение: - Эмили... - Рада тебя видеть, сестра! - обрадовалась девушка и ринулась обниматься. Гермиона лишь старалась не придушить ее в ответ. - Вот тебе на! - присвистнул веселый Монтег. - Как же все-таки тесен мир! Сестра значит. - Кузина, - поправила Гермиона. Пока люди здоровались и вели дальше свою светскую беседу, Гермиона в упор сверлила взглядом кузину, которая вся прижималась к мужчине, с которым она пришла сюда. Ной Смит. Да, он был высок и красив, с чудесными голубыми глазами, которые влюбили в себя не одну девушку. Но Гермиона все ещё не простила их за безумие, совершенное несколько лет назад. Эти голубки умудрились сбежать, когда Эмили было всего шестнадцать. Да это было чертово похищение! Связь с малолетней, несовершеннолетней дурочкой! Да Гермиона готова была забить этого мудака камнями, будь он хоть сто раз богачом. Но в самый последний момент, в самый апогей ее злости ее ненависть сдержал... ...ребёнок. Эта малолетняя дуреха оказалась беременна от него. И план по уговору Эмили вернуться домой, внушить ей в голову тот факт, что она совсем дитя для таких решений, с крахом провалился: Гермиона не могла оставить неповинного ребёнка без отца. Но и смотреть сестре прямо в глаза уже тоже не могла. - Так вы теперь вместе? - радовалась Эмили. - Так и знала, что рано или поздно сойдётесь. - Дыши, - шепнул Драко ей в ухо, когда Эмили показала сестре одобряющий большой палец. И Гермиона дышала. Дышала так, что ещё чуть-чуть - и у неё случилась бы гипервентиляция легких. Но дыхание вновь прервалось, когда она бросила взгляд на открытую дверь и людей, появившихся на пороге. - Драко... - пискнула она, ещё больше трясясь от нервов. - Да? - Обещай, что будешь держать свои кулаки и палочку при себе. Драко нахмурился, не поняв ее просьбы, но, проследив за ее взглядом, посмотрел в сторону дверей. В этот момент Гермиона крепко обвила его руку своими и прижалась к нему всем телом, словно удерживая на месте. - Чертов сукин сын, - прошипел Малфой, и Гермиона под пальцами почувствовала, как напряглись все его мышцы рук, заиграли под материалом его элегантного костюма. Она стала шептать ему на ухо: - Держи себя в руках, прошу тебя. Но по тому, как была напряжена вся его челюсть, каждая черточка его лица вместе с пришедшими в тонус мускулами его тела, Гермионе оставалось лишь яростно молить Бога, чтобы Малфой не совершил никакой глупости. - Чертов. Ублюдок, - чуть ли не выплюнул он, зацепившись взглядом в лицо своего злейшего врага, своего врага номер один, и никак не мог отвести глаз от этой смазливой моськи, которая вежливо улыбалась Монтегу. - Тише, Малфой, не срывай все наши планы в самом начале, - отчаянно умоляла его Гермиона. - Чертов, - не унимался Драко, все больше закипая. - Чертов. Нотт. В этот самый момент, момент острый и щекотливый, эдаким дополнением и десертом стало появление в дверях ещё одной знакомой наших героев. - Простите, срочный звонок с работы, - впорхнула в залу миниатюрная девушка, ярко улыбаясь и направляясь к Нотту. Драко было дернулся вперёд, как голодный зверь на добычу, но был удержан властными руками своей бывшей ассистентки. - Тихо, Драко, - велела она строгим шепотом. Видя всеобщую панику и недоразумение, в ней активировалась холодная логика. Такое бывает при спокойной операции, когда вдруг из ниоткуда начинает хлестать кровь и мозг хирурга переходит на хладнокровный режим, чтобы стабилизировать ситуацию. - Без резких движений, чтоб тебя. - Чертов... Чертов... Чертова Гринграсс, - выдавил он из себя наполовину злым, наполовину изумленным голосом. Так, будто сам не верил в происходящее. - Какого черта она делает? Тем временем Астория прильнула к Нотту и мило начала беседовать с хозяином дома, принимая и возвращая его комплименты. Она не сразу заметила наших героев, и, когда сделала это, мгновенно оторопела. “Сучка”, - фыркнула про себя Гермиона, демонстративно оглядывая ее с ног до головы, пройдясь взглядом по ее выпрямленным белесым волосам, что ниспадали на спину, по миловидному личику, которой Господь подарил правильную симметрию, по безупречно отутюженному брючному костюму. Одним словом, Астория была шикарна. Действительно, сучка. - Успеешь выяснить, что она делает, - убедительно сказала Гермиона. - Но не при всех. Потом. Слышишь меня? Эй, - Гермиона ладонью повернула в свою сторону лицо Драко, у которого чуть пар клубами на валил из ушей. - Сохраняй спокойствие, слышишь? Драко сложил губы в тонкую полоску и недовольно смотрел в ответ на неё, обозлённый тем, что она не разрешает ему рассчитаться со своим бывшим другом и со своей бывшей девушкой, которая, как оказалось, теперь являлась девушкой этого самого друга. - Просто не позволяй мне сорваться, - выдохнул Малфой, ведя внутри личностную борьбу. - Я верю в тебя, - приподняла Гермиона брови, убеждая и себя, и его в стабильности ситуации. - Всего лишь два дня. Мы справимся. - Мы справимся, - едва кивнул Драко, наполняясь уверенностью в своих словах. - Конечно, мы справимся. - Хорошо, - кивнула Гермиона, вглядываясь в его глаза и стараясь понять, насколько он успокоился и принял реальность. - Хорошо, - одними губами произнёс мужчина и тяжело выдохнул, словно очищая легкие от напряжения. Гермиона заметила, как обмякли его мышцы рук и плеча, как черты лица и мимика стали мягче, стирая с себя жестокость. Хорошо, он успокоился и пришёл в себя. - Это самая лучшая картинка, которую я видел! - прозвучал громче обычного голос Монтега совершенно неожиданно. Посмотрев в его сторону, Гермиона заметила, что он говорит... о них? И до девушки живо дошло, что ее ладонь все ещё покоилась на щеке Малфоя, другая - обвита вокруг его руки, а грудь припечатана к его боку. Откашлявшись, они отстранились друг от друга. - Здравствуй, друг, - подал голос Тео, гордо вскинув вверх щетинистый подбородок. Драко на это серьезно кивнул, не удостоив того даже словом приветствия. - Не знал, что вы вместе. - Мы всегда были вместе, - ответила за Драко Гермиона, одарив Нотта уничтожающим взглядом. - Да ну? - усмехнулся тот. - И как долго? Гермиона различила в его голосе нотки скептицизма. “Надо быть с ним осторожнее,”- сделала она пунктик у себя в голове. - А что насчёт вас? - ответила она вопросом на вопрос. - Как долго ВЫ вместе? Астория стушевалась на глазах, завяла, как осенний цветочек. Ну и славно. Личные счёты Драко Гермиона почти всегда воспринимала как свои собственные. - Мы всегда были вместе, - елейно проговорил Тео, повторяя ее собственные слова, что Гермиона чуть сама не бросилась на него с кулаками, но, к удивлению, была теперь сама удержана сильными руками. Со стороны никто ничего не заметил. Разговор для остальных казался вершиной милоты и очарования. А как же иначе? Ведь как же так приятно совпало, что два старых дурга и две сестры встретились в одном и том же месте. Разве не прекрасно? Словом, другие были счастливы за них. Скрытую войну, что велась прямо под их носом, никто не заметил. - Мило, - растянула Гермиона губы в улыбке. - Рада, что ты теперь вместе с нашей Гринграсс. Ну, знаешь, а то в наши дни развелось всяких леди с низкой социальной ответственностью. Астория округлила глаза, затаив на несколько секунд дыхание. - То есть, шалав, - с улыбкой пояснил Драко, глядя прямо на ее побледневшее лицо.