***
Огромное яркое солнце весело раскидывало свои лучи во все стороны, отражаясь бликами на маленьком экране приставки, которую Козуме держал в своих тонких ручках. Парень раздраженно помотал головой в разные стороны, чуть наклоняясь вперёд и стараясь создать тень из волос для более удобной игры. Все усилия были напрасны, ибо партия была уже проиграна. Блондин раздраженно фыркнул, грубо тыкая пальцем в иконку, гласившую replay. — А ты не думаешь, что времени на ещё одну партию у тебя уже не осталось? — над ухом послышался насмешливый, но до дрожи приятный, голосок черноволосого высокого капитана команды. Взгляд желтых блестящих глаз с недовольством встретился с красивыми янтарными глазами Куроо. Глаза старшего были такого необычного цвета янтаря, что Кенма невольно завидовал его оттенку. У него самого глаза не были столь близкими к сиянию драгоценного камня, а потому не носили никакого сногсшибательного названия за собой. Но парню было как-то все равно на это, ибо это не самое главное в его трудной жизни. — А мы уже на месте? — недоверчиво сощурился подросток, оглядывая огромное помещение стадиона перед ними. Шум толпы вокруг постепенно стал доходить до ушей, а возбужденный крик Ямомото раздался где-то совсем рядом с ним. Чьи-то тяжелые руки опустились на плечи связующего Некомы. Их владелец был несомненно выше, так как ему пришлось наклониться достаточно низко, чтобы поделиться с Кенмой своим волнением. — Кенма-сан, сегодня я забью целую сотню очков, только пасуй мне мяч! — Лев, сотню очков ты забить не сможешь, ибо матч сегодня только один, а это максимум 50 очков для победы, и у нас есть другие нападающие, помимо тебя, дай всем поиграть, — язвительно хихикнул Тетсуро, хлопая шумного первогодку по плечу. Высокий подросток выпустил блондина и обогнал всех остальных, вырываясь вперед одним прыжком. -Ему бы поберечь силы до начала матча, — пробурчал черноволосый, провожая взглядом подростка. — Ты веришь, что у нас есть шанс на победу? — связующий поднял глаза на друга, убирая приставку в карман олимпийки. — А ты думаешь об обратном? — ответил вопросом на вопрос старший, обнажая все свои зубы в легкой ухмылке. Такая плотная толчея людей не на шутку волновала второгодку. Неужели они все пришли, чтобы посмотреть на этот жалкий матч? Он правда так важен для кого-то? Вместе с потоком команда оказалась внутри огромного помещения, куда народ не переставал пробираться с самых разных входов. Связущего со всех сторон облепили ярые болельщики волейбола, которые пришли поглядеть на матч школьников. Крепкая рука подхватила Козуме под плечо и рванула к себе. Парнишка даже сообразить не успел, когда оказался перед черноволосым. — Ты же сегодня ночью спал? — Куроо недовольно оглядел синяки под глазами парня, — Нам немного в другую сторону, если ты направлялся в раздевалку. Блондин что-то недовольно пробурчал себе под нос и прошел вперед перед черноволосым, преодолевая поток и добираясь до раздевалки первым. Звуки аплодисментов и крики трибун были приветствием для игроков, выходящих на поле для приветствий. Болельщики обеих команд всем своим видом показывали, что готовы поддерживать их до конца. По краям со всех сторон противно возвышались камеры. Тренер говорит что-то перед выходом на поле, а его крупным планом снимает один из операторов. Кенме становится не по себе от такого внимания, особенно если учесть, что связующего будут снимать гораздо чаще остальных. — Это ведь отборочные национального турнира, чего ты ожидал? — ехидно сощурился Такетору, отвечая на безмолвное раздражение блондина. Вот основной состав Некомы стоит в кругу, вновь под объективами камер. Кену хочется сквозь землю провалиться, лишь бы не говорить эту тупую речёвку. — Мы словно кровь в наших венах: бежим без остановки, — затянул своё привычное Куроо, оглядывая лицо каждого своего сокомандника. — Перемещаем кислород и заставляем «мозг» работать, — здесь все взгляды замерли на связующем, и от камер это не укрылось. — Ты специально в конце обратил все внимание на меня? Я тебе уже говорил, что это очень тупо, как и сам способ подбодрить команду с помощью этих слов, — пробормотал подросток, когда они уже заняли свои позиции на поле. — А я думаю, что это отлично помогает, — хихикнул Тетсуро. Вот и началась их битва в три сета. Карасуно сейчас готовятся к своей собственной битве в другом помещении, а Некоме предстоит выиграть здесь, чтобы встретиться с воронами в финале Национальных. Свисток, объявляющий о начале матча, показался гораздо громче обычного, а рёв трибун ещё более надоедливым.***
Треклятый свисток, оповещавший о забитом мяче, показался Куроо еще более раздражающим. Черноволосый хмуро поднял глаза на высоченного парня за сеткой, который только что заблокировал его нападение. — Черт, следующий возьмем! — парень сжал кулаки, стараясь не показывать на лице все отчаяние ситуации. Шла вторая партия. У соперника был матч-пойнт, а у них едва ли доходило до двадцатки. Первую они так же сдали, но третьегодка старался подбодрить свою команду. — Еще есть шанс, отыграем очко! — Яку пришел на помощь капитану, заняв позицию для приема подачи противника. Сигнал к подаче противным эхом прозвенел в ушах, а мяч так быстро летел на часть поля Некомы. Темноволосый успел отметить, что этот подающий достаточно сильный, но над меткостью ему надо работать, ибо ударил он прямо в либеро. Мяч отскочил от рук Мориске, взмыв вверх. — Простите, низко! — Пасуй влево, Кенма-сан! — Инуока достаточно быстро достиг нужной высоты для атаки. — Соу, стой! — Тетсуро слишком поздно заметил блок прямо перед их центральным блокирующим. Капитан рванул в сторону, нырнув для подбора, однако мяч, отлетевший от блока, ударился в паре сантиметров от его пальцев, а сам он шибанулся лицом об пол, разбив нос в кровь. -Черт! Как ты мог не заметить этот блок?! — черноволосый яростно ударил кулаком по полу. Инуока застыл на месте. Он даже понять ничего не успел, но, когда свисток вновь прозвучал не в их пользу, парень обессиленно упал на колени. Тетсуро лежал на полу, спрятав лицо от сокомандников. Капли крови капали с подбородка, стекая по щекам. Ему необходимо вернуть на лицо самообладание и поддержать команду на будущие свершения, как истинный капитан, но эмоции неумолимо брали верх. — Куроо-сан, пора строиться, — Такетору подал руку темноволосому, чтобы помочь подняться. Третьегодка поднял взгляд на доигровщика, который так же плохо совладал с эмоциями на лице. Все его усилия, как капитана, были напрасны. Неужели так он и закончит с волейболом в старшей школе? Так сложно благодарить болельщиков и противника после проигранного матча, хоть это и было привычным ритуалом после каждого матча. Потолок зала кажется гораздо ниже, чем при входе сюда. Он будто давит на плечи парня, пока он слушает от тренера о том, какой чудесный матч они провели. Так странно слышать эти слова от их тренера. Наверно, их убитый внешний вид так и просит какой-либо поддержки. Из этой речи Куроо не запомнил, ровным счетом, ничего. Взгляд парня случайно падает на лицо человека, который сегодня, вопреки своему обыкновению, был более сосредоточен и напряжен. На глаза Кенмы упала его мягкая челка, однако на кончике подбородка можно было разглядеть каплю, созданную из ручья слез. Старший был готов, на что угодно поспорить, что впервые видит Козуме в таком состоянии после матча. — Ты сделал все, что было в твоих силах, — Нобуюки легонько хлопнул Тетсуро по плечу, протягивая ему полотенце. Может он и был прав, но это означало, что собственных сил капитана не хватало для победы. — Куроо-сан, у вас с носом все хорошо? — Лев тоже выглядел крайне ужасно, однако его глаза отражали беспокойство при обращении к старшему. Сил хватило лишь на краткий кивок. Почему они стараются поддержать его? Черноволосый поплелся позади команды до раздевалки, однако в конце свернул к туалету, чтобы умыться и прочистить мысли. Упершись руками в хлипкую раковину, парень уставился в свое отражение в зеркале. Опухший нос, разбитый в кровь, выглядел крайне отвратительно. Нарастающее внутри раздражение на самого себя было готово выплеснуться наружу, когда дверь открылась, и за спиной в зеркале показались капитан и вице-капитан команды, которой они сейчас сдали игру. — В следующем матче мы вас одолеем! — натура Тетсуро не дала ему промолчать. Слова прозвучали слишком наивно и глупо, хоть и были произнесены достаточно твердо на последних силах подростка. Что он такое говорит? Этого ведь определенно не будет! — Хэй, а ты проигрывать определенно не любишь, — вице-капитан покачал головой, отводя взгляд в сторону и хихикая. — Ты же третьегодка? У тебя больше нет такого шанса, как матч с нашей командой вновь, — спокойно произнес капитан, будто объяснял неразумному ребенку, что перебегать дорогу на красный свет опасно. Куроо лишь фыркнул и прошел мимо противников, задев одного из них плечом. И что только угораздило его сморозить такую глупость? Он ведь прекрасно помнил, что этот год его последний. Здание стадиона, отражающее многочисленные блики солнца от огромного обилия окон, отдалялось все дальше. Матч закончился не с самым радужным раскладом для Некомы, однако солнце их встретило с таким же радостным теплом, с каким провожало в бой. Ребята почти оправились после разгрома и начинали затягивать беспечные разговоры с соседями по автобусу. Куроо отвел взгляд от Козуме, который вновь погрузился с головой в свою приставку. Это его странное состояние после проигрыша прошло, поэтому второгодка был вновь таким же тихим, как и всегда. Старший оперся подбородком о ладонь и уставился в окно. С его стороны как раз был виден стадион, расстояние до которого все росло и росло. Сюда они ехали с твердой решимостью победить, а теперь возвращаются домой, как коты, поджавшие хвосты после малейшего признака опасности. Разве так должно было все обернутся?