***
Спустя пару часов Джеймс и Лили вышли из «Ночного рыцаря» и оказались на окраине небольшого городка на юге Англии. Им навстречу уже шли улыбающиеся Сириус и Марлин. — Чего такие унылые? — с усмешкой спросил Блэк, рассматривая лица друзей. — Ах да-а-а, вы же ехали на красиво разукрашенной развалюхе. Сильно трясло? — Сириус, заткнись, умоляю, — с некоторым раздражением сказал Поттер. Эванс оставалось только тихо стоять, поджав губы. — А я согласна с Сириусом, — ввязалась в разговор Марлин. — На мотоцикле добираться гораздо круче. И не так страшно. Лили, в следующий раз не отказывайся. — Вот я уж точно не откажусь, — пробурчал Поттер. — Лили, твои вещи, кстати, тоже в безопасности. Как ты их вообще нам, на мотоцикле, доверила? — Сириус все никак не унимался. После этих слов даже Джеймс не смог скрыть улыбки. Лили уже надоело выслушивать подколы в ее сторону, поэтому на этот раз она не стала молчать. — Все, заканчивайте ныть. Я боюсь летать и что с того? Особенно за рулем с тем, кто еще прошлой ночью влил в себя, по меньшей мере, бутылку огневиски. А Джеймса я с собой не тащила. — Но я же не мог отпустить тебя одну. — Да лучше бы отпустил. Марлин и Сириус сначала просто со стороны наблюдали за словесной перепалкой парочки, но через некоторое время все же решили их прервать. — Так, все, мир, — Марлин, самым наглым образом, встала между Лили и Джеймсом и вытянула руки. — Посмотрите вокруг! Солнце, морской воздух. Мы на отдых приехали или что? Мы уже вещи в гостиницу закинули, скоро Римус и Доркас приедут. Как ни странно, эти слова остудили пыл возлюбленных. Вокруг действительно было красиво. Сочную траву колыхал теплый летний ветерок, солнце падало на черепичные крыши невысоких домов, а чуть дальше к горизонту можно было увидеть море. — А почему Питер не приедет? — задалась вопросом Лили. — Он написал в письме, что его матери понадобилась помощь по дому. И все тут, — ответила ей Марлин. В поисках более подробных объяснений Лили посмотрела на Джеймса и Сириуса, но те лишь пожали плечами. Спустя еще час, компания собралась в полном составе. Они воодушевленно двинулись в сторону пляжа. В атмосфере всеобщего веселья Эванс и Поттер окончательно помирились, поэтому на протяжении всего пути Джеймс не мог выпустить из своей руки руку Лили. Под забавные истории и неутихающие разговоры ребята быстро добрались до места назначения. — Опа, Сириус, тебе нельзя, — обратился к другу Джеймс, указав на знак «С собаками вход воспрещен». Римус и Лили мягко улыбнулись, переглянувшись друг с другом, а от Марлин и Доркас послышались тихие смешки. — Знаешь, Джеймс, — не затянул с ответом Сириус. — Оленям на уроках вообще делать нечего, но я же столько лет молчу. На этот раз рассмеялись все. В том числе и Джеймс, который, все же, решил не отказывать себе в желании дать слабый подзатыльник другу. Подростки выбрали отдаленный уголок пляжа. Здесь галька мешалась с песком, а рядом начинался лес, поэтому людей и было гораздо меньше. Девчонки расстелили плед. В то же время Поттер и Блэк наспех скидывали с себя лишнюю одежду и вот уже наперегонки мчались купаться. Третьей, чуть с опозданием, побежала Марлин. Все остальные неспешно переоделись, аккуратно сложили одежду и тоже присоединились к всеобщему веселью. Лили ходила по песку вдоль моря. Ее ног касалась теплая прибывающая вода, которая стирала с песка все следы. Эванс заслонила рукой солнце и посмотрела на парней. Они прыгали друг на друга, пытаясь опустить своего противника под воду. — Как дети малые, — прошептала девушка. Ее расслабленное состояние прервали брызги воды. Марлин и Доркас, набрав воду в ладони, исподтишка облили подругу. Лили не удержалась, опустила руки в воду и в ответ начала брызгаться. Отвлекшись от обливаний, Марлин увидела, как Римус и Сириус подкидывают Джеймса. Он, отталкиваясь от их рук, подлетал над уровнем воды и со всплеском нырял в глубину. От этого веселья отказалась лишь Доркас. Она не очень хорошо плавала, поэтому не решалась рисковать. Через некоторое время все понемногу начали выходить на берег и располагаться на пледах. Одну лишь Марлин никто не мог вытянуть из воды. — Детка, нехорошо прятать такую фигуру под водой. Выходи! — с ухмылкой прокричал с берега Блэк. В ответ Марлин лишь показала ему язык и продолжила плавать. — Эту утку даже в Хогвартсе из душа никак не выгнать, — заявила Доркас. Она решила позагорать, поэтому легла на спину и прикрыла глаза. Лили последовала ее примеру, а Римус, наоборот, накинул на плечи футболку. Сначала он невольно засмотрелся на Доркас, а потом, опомнившись, принялся рассматривать горизонт. Поттеру и Блэку быстро наскучило сидеть, поэтому уже через пятнадцать минут Джеймс лежал закопанный в песок. Лили поднялась на локтях, опустила темные очки на нос и наблюдала за тем, как старательно Сириус вырисовывает на песке вокруг ног Джеймса хвост русалки. Закончив, он встал, оценил свысока свою работу, после чего показал большой палец другу. Пока подбежавшая Доркас делала снимки, Сириус увидел выходившую из воды Марлин. Из-за того, что она провела большую часть солнечного дня в воде, ее лицо и плечи покраснели. Но это не могло помешать Блэку отметить ее красоту. Он преградил ей путь, обнял, сцепив руки за ее спиной, и поцеловал в губы. — Какой ужас, на вас же дети смотрят! — наигранно возмутился Джеймс. Он безуспешно пытался отряхнуться от песка. — Правда? И где же они? — Сириус повернулся, развел руки и огляделся. — Ну не совсем дети. Римус. Пожалей его психику. Люпин, услышав это, поднял брови и посмотрел на своих друзей. Те, увидев его выражение лица, не выдержали и засмеялись в голос. Римус только прыснул и опустил голову, покачав ей. — Кто пойдет со мной за мороженым? — внезапно спросила Марлин. В ответ все отрицательно покачали головой. — Придется снова собой жертвовать, — нарочито вздохнул Блэк и приобнял девушку за плечи. — Тебя никто кроме меня не вынесет дольше пары минут. В ответ Марлин состроила недовольную гримасу, но промолчала. Они удалились. Джеймс и Лили пошли купаться, а Доркас и Римус остались на берегу. Они сели на плед, Доркас пододвинулась ближе к Люпину и положила голову на его плечо. Римус нежно погладил ее по голове и снова посмотрел на горизонт. Сейчас ему казалось, что счастливее он уже никогда не будет. Вскоре показались Марлин и Сириус. Девушка несла в руке клубничный рожок, а Блэк все время ей что-то говорил. В какой-то момент он засмеялся, лицо блондинки изменилось, и она в шутку толкнула его. Сириус удивленно посмотрел на нее, но принял вызов. Они так и толкались, пока в лицо Сириуса не прилетело мороженое. Марлин поняла, что это было большой ошибкой, поэтому сорвалась на бег. Блэк опомнился и, даже не попытавшись протереть свое лицо, рванул за ней. Рожок остался валяться на песке далеко позади. Друзья услышали крики о помощи, которые издавала Марлин. Сначала они испугались, Лили даже успела вскочить на ноги, но потом увидели полную картину. Марлин извивалась на песке, пока ее беспощадно щекотал Сириус.***
Вечерело. Друзья все вместе собрались на одиноком холме, с которого открывался вид на море. Солнце уже вот-вот было готово зайти за горизонт. Сириус перебирал струны на гитаре, которую весь день таскал с собой. Римус разводил костер, Доркас и Марлин о чем-то разговаривали. Джеймс повернулся в сторону сидящей рядом с ним Лили. Ее лицо, полностью усыпанное веснушками, притягивало последние солнечные лучи. Заметив взгляд парня, Эванс улыбнулась, а на ее щеках появились очаровательные ямочки. Для Джеймса это стало последней каплей. Приблизившись к ее лицу, он поправил её волосы, аккуратно занеся прядь ей за ухо, и коснулся губами ее лба. Их прервал Сириус, позвавший друзей к костру. За игрой на гитаре и распеванием песен ребята не заметили, как совсем стемнело. Сейчас, поистине безмятежной ночью, эти подростки сидят на траве и смотрят на сияющие звезды. Они верят, что война рано или поздно закончится, и однажды каждый из них с облегчением взглянет на светлое небо. Но, увы, они сами станут звездами на этом ночном небе.