***
Разайд шёл за девушкой вдоль берега. Два спутника планеты освещали им путь, создавая загадочность и красоту океана. Анна разбрызгивала ногами воду, предвкушая разговор. Разайд был довольно молчалив, редко с кем шёл на контакт, разве что хорошо общался с Се-Теем. Даже с девушкой он вёл себя сухо, хотя Анна чувствовала, что яут хочет с ней поговорить. Или это являлось самообманом, в расчёте на то, что она значима для него. Или может стоит взять инициативу на себя? Она повернулась к нему и остановилась. — Мы так и будем молчать? — Девушка завела руки за спину. Разайд лишь склонил голову набок. — Ты хочешь поговорить? — Да! Почему ты такой? — Аня опустила руки и подошла ближе к Разайду. — Ты… такой не общительный. — На это есть свои причины, — всё так же немногословно отзывался яут. — Такими темпами наш разговор просто зайдёт в тупик. — Анна чувствовала, что становилось некомфортно и напряжённо. Ей казалось, что она выглядит глупо перед ним. Постоянно задаёт неуместные вопросы, на которые он неохотно отвечает. Когда они встретились впервые, он хоть и был скупым на общение, но она видела от него проявление заботы. А сейчас яут будто избегает её: — Хорошо, зайдём с другой стороны. Хочу узнать тебя поближе. Сколько тебе лет? — По вашему временному сегменту около ста лет, может больше. — Разайд сел на берег и положил одну руку на колено. У девушки пропал дар речи, но с другой стороны, откуда ей знать, сколько они живут? Если так рассуждать, то еë ещё даже в проекте не было в то время, когда Разайд уже был охотником. — Ого, неожиданно… — тихо сказала девушка и села рядом с ним. — А я свой возраст уже толком и не знаю. Ты забрал меня, когда мне было восемнадцать. — Жизнь умана намного короче нашей. — Анна посмотрела на Разайда. — Но даже для умана самка мелкая, — стрекотнул яут. — Не надо, я считаюсь взрослой по нашим меркам. — Анна игриво толкнула Разайда в плечо. Яут коротко стрекотнул и задумчиво посмотрел на океан. В его глубоко посаженных глазах отражались сияния планет, придавая красивым зелёным глазам загадочность. — И всё же, зачем ты прилетел к Се-Тею? — Анна начала рисовать пальцем на песке цветы. — Раз ты взрослая, может, сама ответишь на этот вопрос? — Их взгляды встретились. — Ты знаком с Се-Теем, но просто так его проведать – не в вашем стиле. — Анна почувствовала у себя на талии его руку. — Остаётся только… Разайд одним движением подтянул к себе землянку и запустил руку ей в волосы. Анна не могла поверить в реальность происходящего, и мысли прокрадывались, что это лишь красочный сон. Его грудь завибрировала, как у огромного кота, вернув девушку обратно. Они уже было соприкоснулись, чтобы уйти в страстный поцелуй, но всю обстановку сорвала казусная ситуация. Живот девушки предательски заурчал. Не мудрено. Сегодня Анна даже не смотрела в сторону еды. Девушка засмеялась и отползла от Разайда, покрывшись краской от неловкости. — Подожди здесь. — Сказав это, Разайд скрылся в джунглях. Анна моргнуть не успела, как потеряла его из виду. Она осталась сидеть на песке, после чего вновь разразилась громким смехом. Такую романтическую обстановку сломала. Что может быть лучше: на берегу океана, волны, песок, ночь, звёзды. Девушка легла на песок, разглядывая эти самые звёзды. Расположение было совсем другим, да и на фоне двух ярких спутников выглядели совсем тускло. Однако красоту это не испортило. Когда и где ещё такое можно увидеть? Анна положила руку на живот, разглядывая небо этой неизвестной, но красивой живописной планеты. Она пыталась уйти, даже убежать от того, что ей придётся пройти посвящение. И сможет ли пройти? Девушка наслаждалась моментом, пока могла, и пока ей позволяли. Показалась знакомая фигура в тени джунглей. Анна приподнялась на руках и ожидала, когда подойдёт яут. Разайд встал перед ней, а из сети, свисающей с пояса, стекала кровь, были видны куски мяса. Металлический привкус ударил в нос. Яут протянул сеть с мясом девушке, склонив голову на бок. Анна сморщила нос и взяла странный «подарок» яута. — Спасибо, но зачем? — спросила девушка, разглядывая куски мяса. — Ты голодная. Ешь, — ответил Разайд и сел рядом, застрекотав. — Извини, но я не ем сырое мясо… — Анна вновь бросила взгляд на «аппетитные» кусочки: — Не мог бы ты принести дровишек? Разайд тяжело вздохнул и отошёл к сухому дереву. Девушка подумала, что обидела его, но послышался хруст веток. Яут взял в охапку веток и сухой травы, вернувшись на прежнее место. — А теперь разожги костёр, пожалуйста. — Аня виновато улыбнулась. — Ты не устала меня просить даже о такой мелочи… — проворчал яут, после чего начал разводить костёр. В отдельной горстке были молодые свежие ветки. — А теперь насади мясо на эти палочки. — Аня указала на особенно толстые ветки. — Не учи учёного, — ехидно произнёс Разайд и занялся работой. Взяв в когтистые руки одну из них, ворча себе под нос, он протянул другую руку в сетку с мясом и достал кусок. Взгляд девушки приковали его сильные жилистые руки. Анна наблюдала, как он надевал на ветку один кусочек за другим и невольно улыбнулась. Такой грозный, казалось, бесчувственный яут сейчас заботится о ней. По ходу жарки мяса, Анна вдохнула приятный, сладковатый запах «шашлыка», которого она не ела довольно продолжительное время. Костёр приятно потрескивал, выпуская из своих объятий маленькие искры. Мясо постепенно покрывалось корочкой. Девушке уже было невтерпёж. Она глянула на Разайда, который переворачивал кусочки из раза в раз, чтобы прожарилась каждая сторона. — М-м-м, как пахнёт. Давай быстрее. — Аня нависла над мясом, жадно впитывая запах шашлыка. — Смотри, не обожгись, — забеспокоился Разайд, подавая кусочек дымящегося мяса. — Не переживай, не первый раз ем мясо из костра. — Аня вцепилась зубами в шашлык, и по лесу послышалось удовлетворительное чавканье. Становилось прохладно, и девушку не спасали лёгкий топ и короткая юбка. Ветер начинал пробирать до костей Анну, и она обняла себя руками, то и дело подрагивая. Несмотря на то, что днём было довольно жарко, ночью здесь становилось холодно. Девушка и не заметила, как крепкие сильные руки окутали её и прижали к тёплому телу яута. Разайд возвышался над Анной. Его огромная фигура будто защищала её от всех бед. Он и сам не осознавал, что с ним происходит. Разайд ловил себя на мысли, что ему действительно нравится уманка. Яут привязался к этой маленькой, но смелой самке уманов. Ему было приятно ощущать её рядом, прикасаться к нежной бархатной коже, чувствовать запах, видеть стойкий характер… — Надо на корабль, сегодня хватит, — обратился к девушке яут, в объятьях которого расплылась Аня. — Да, пожалуй. — И Анна направилась в сторону Ман'даки. Разайд смотрел, как уманка, подпрыгивая, топала впереди него. Её движения были лёгкие и пластичные. Она была задорной. Казалось бы, самые обычные вещи вызывали у неё радость и восторг. Яут много думал, что его раса давно потеряла то, что находила эта маленькая уманка. Вкус жизни. Его тяжёлый взгляд падал на уманку, которая, несмотря на всё, что с ней случилось, что с ней делали, что она потеряла, каждый раз сияла как одинокая яркая звёздочка в ночном небе, открываясь этому жестокому миру вновь и вновь. Анна оглянулась на задумчивого Разайда, который остановился у трапа. Ветер продолжал окутывать его, даже тяжёлые валары колыхались под напором стихии. — Ты чего остановился? Пойдём! — крикнула девушка, прикрываясь руками от холода. Разайд очнулся и кивнул уманке. Они поднялись на Ман'даку и отправились в отсек. — Разайд, почему на нас напали? — вернулась к разговору Аня. — Конфликт назревал давно. Нас подставили и предали. — Яут сжал кулаки и тихо зарычал. — Смотрю, у вас такие же проблемы, как и у нас. Интриги за спиной… Люди тоже часто конфликтуют, даже из-за незначительных проблем, которые можно было бы решить просто сев за стол переговоров, — ответила девушка. — Можно с тобой пойду? Не хочу одна сидеть. — Можно. — Разайд щёлкнул мандибулами. — Войны – это бич всех разумных существ. У каждого свои планы и их реализация. Проблема в том, что не каждый хочет уступать другим. Столкновение интересов, их несоответствие. — А в чём ваш конфликт? — спросила Анна. — В нашей политике: есть новаторы, есть приверженцы традиций. И никто из них не может найти баланс. — Разайд остановился напротив Анны. — И есть те, кто не хочет видеть другие расы среди нас. — А какую сторону ты принимаешь? — Девушка хитро посмотрела на яута. — Мне всё равно на другие расы. Я не против новаторства, но в то же время чту традиции и Кодекс чести. — Разайд продолжил путь к отсеку управления. — То есть, ты нейтральный? — Анна последовала за ним. — Я нейтральный, пока мне не перейдут дорогу. — Зайдя в отсек, Разайд уселся в кресло и снова продолжил свою работу. — А какую позицию держит Се-Тей? — Девушка с интересом начала рассматривать голограммы, на которых были разные символы, а рядом повторы боевого столкновения кораблей. — Не могу ответить на этот вопрос, — не отрываясь от панели, произнёс Разайд. — Знаю только одно – к другим расам он относится снисходительно. Как к детям. — К детям? Вы высшая раса галактики? — Анна изумлённо посмотрела на яута. Разайд повернулся к ней на кресле и положил вальяжно на живот руки, скрестив пальцы в замок. — Когда-то были Жокеи, но однажды они канули в лету и сейчас можно считать нашу расу передовой. — Когда я увидела тебя в первый раз, то подумала, что ты дикарь. — Анна застенчиво улыбнулась. — Не всегда верь тому, что видишь, — застрекотал Разайд и повернулся к панели. Его пальцы вновь отправились в игру, а взор не отрывался от символов. Аня бросила небольшой смешок и стала ходить по отсеку. Она смогла вывести Разайда на откровение, и это не могло не радовать. — Но с другой стороны, вы ведущая цивилизация, а всё ещё поддерживаете рабовладельческий строй. — Анна разглядывала символы на стене. — Это выгодно, — ответил Разайд. — У нас отказались от этого. Рабовладельчество не гуманно. — Анна потрогала один из символов. — Разочарую, но ты сильно заблуждаешься. Что делают уманы всю свою жизнь? — Разайд повернулся к девушке. — Что? Мы работаем, у каждого своя профессия, своё значение в обществе, за это мы получаем ресурс, который можем обменять на еду, воду, ну и разные принадлежности… — Анна нахмурила брови. — Подожди… — Вы рабы своей системы. — Разайд развёл в руки в стороны, а-ля, элементарно, Ватсон. — Ваша свобода – иллюзия. Что будет, если уман перестанет работать? — Нечем платить… Отключат свет, воду, и в последствии за долги отнимут дом… Анна надулась и сложила руки перед грудью. Он снова парировал её, снова выставил глупой и ничего не знающей даже о самой себе. Нет, девушка часто проводила эти две линии, но к верному ответу так и не приходила. — Тогда что, я должна тебе? — Анна подошла к нему. — Посмотрим. — Разайд осмотрел её с ног до головы и отвернулся, щёлкая мандибулами. Его не покидала мысль о её предстоящем посвящении. Что же будет дальше? Что будет с ним, если она не пройдёт? Разайд размышлял, как ей избежать этого, ведь Сар'тагур мёртв, и её посвящение теперь необязательно. Остаётся только поговорить с Се-Теем, чтобы изменить решение, но сначала… — Уманка, ты уверена, что хочешь пройти посвящение? — неожиданно задал вопрос Разайд, не поворачиваясь к Анне. — Да, у меня нет выбора. — Девушка грустно кинула взгляд на яута, который сидел к ней спиной, но голос держала уверенный. Разайд тихо зарычал и не заметил, как его когти начали царапать панель. Он не хотел слышать эти слова, не хотел терять её снова, но уже без шанса встретиться вновь. Он поднялся с кресла и взял девушку за руку, приблизив к панели, на которой была показана смерть яутов от жуков. Глаза Анны расширились от увиденного. Она представляла, что будет нелегко, но здесь гибли даже опытные яуты. Взмахи когтей, хвосты, выдвижная вторая челюсть. Это были совершенные машины для убийства. Они не ведали страха, бились даже на последнем издыхании. — Это всё равно не изменит моего решения. — Анна отстранилась от голограммы и уверенно посмотрела в глаза яуту. Грудная клетка Разайда вздымалась, на что не могла не обратить внимание девушка. Будет тяжело довести её до уровня хотя бы Неокроплённых, но ничего не оставалось делать, кроме как брать самку под руки и вести тренировать, чтобы у неё появился шанс если не победить, то выжить… Разайд, нажимая на панель, свернул голограмму. — Упрямая и глупая самка… — буркнул яут, положив флешку на панель. — Идём в кехрите. Анна широко улыбнулась и двинулась вслед за Разайдом. Сколько она уже находилась на корабле, а всё не могла не удивляться. Сам металл, из которого состоял корабль хищников, не найдётся в таблице Менделеева. Тёмно-серый цвет оставлял ощущение холода, а красный отсвет иероглифов и длинные вставки светодиодов на стенах добавляли в палитру опасность. Будто всë в этом месте описывало саму суть яутжа. Лампы сверху светили блёклым белым светом, создавая тень загадочности и ужаса. Пилоты корабля должно быть уже отдыхали в своих каютах. Но всё было не так. Каждый, кто был в клане Тёмного клинка, представлял будущее. Что остаётся делать, когда отправили в изгои? Только выживать. Смерть для них – роскошь, которую они не могли себе позволить. Ведь это был лишь политический ход, подставить смерть Гмую-Те, объявить их отступниками и уничтожить. Это выгодно, ведь Се-Тей часто действовал наперекор, когда речь шла о других расах, действовал во всём по-своему. И это въедалось в сознание сенаторов, как кислота жука, проедавшая плоть. В конце концов, принципы Се-Тея сыграли против него. Очередной путь к власти в иерархической лестнице – убрать неугодных. Се-Тей занял титул Кар'клея, другого выбора нет. На корабле много воинов, готовых идти за своим Гмую-Те, но были и те, кто хотел уйти, извернуться, как змея, и встать в строй по ту сторону войны.***
О'кта'ар шагал по коридору, направляясь в кехрите, где в данный момент Се-Тей продолжал обучение сосунков. Сжимая мандибулы, он ворвался в зал и встал напротив Гмую-Те. — Се-Тей, уманке нет места среди нас, это ошибка. — Его мандибулы расправились в ярости. — Она должна покинуть корабль. Всё, что произошло с нами, случилось из-за неё и вашего с Сар'тагуром отношения к ней. — Если ты не понимаешь, что она всего лишь следствие, а не причина, то мне тебя жаль, — спокойно ответил Се-Тей. — Однако, это вырвалось, и мы находимся в тяжёлом положении. Вернуть ничего нельзя, а игра против Сената грозит нашему уничтожению, — ревел яут. — Нам в любом случае грозит уничтожение. Ты думаешь, если мы выкинем уманку за борт, что-то изменится? — Се-Тей продолжал спокойно твердить свою линию. — За нами стоит уничтожение Сар'тагура. Всё, что остаётся делать – это готовиться к худшему. За нами отправили рейды арбитров. Как думаешь, все смогут дать отпор? Цена слишком велика, дорог каждый на корабле. О'кта'ар кипел от злости, его глаза излучали презрение и обиду. Он развернулся и вылетел из кехрите, круша всё на своём пути. Всё, ради чего он шёл столько времени, оборвалось в один миг. И это больно ударило по самолюбию яута. Нет, Се-Тей, ты не прав. Она являлась причиной их бед, и он сделает всё, чтобы уманка не выжила на посвящении.