Жизнь - сложная штука

      Над лагерем людей тонкой линией тянулся дым от костра. Огонь потрескивал, выплёвывая из своего чрева искры. Наблюдая за статистикой в компьютере, Джейсон затягивал сигарету, откинувшись на стуле. Эта экспедиция обеспечит всю его жизнь наперёд. Можно больше не завядать на работе, а тратить деньги, не переживая больше за долги и кредиты. Жизнь в мгновение преобразится, станет яркой и красочной, как он и хотел.       — Хватит уже. — Сара выхватила с его рук сигарету и бросила на землю, затушив её своим ботинком. — От лёгких скоро останется одно название, — вынесла свой вердикт женщина.       — Душа моя, ты не понимаешь, я просто счастлив. — Мужчина довольно потянулся.       — Рано радуешься. Мы можем ничего и не найти, — Милена подвинула стул к себе и села рядом с Джейсоном. — И вообще прекращай уже травку курить, а то лично Боба Марли увидишь.       — Глупость! Давно известно, что она даже полезна. И вообще, мы обязательно что-нибудь найдём, ведь что-то могло образовать этот импульс. И если выясним источник, то нас прославят на всю планету. Новые технологии, разработки! — Джейсон подвинулся к женщине ближе и посмотрел в глаза. — Это наш шанс уйти в историю.       Подслушивая разговор парочки, Эмин ухмыльнулся и пошёл осматривать территорию, пиная с земли камень. Неужели можно быть настолько помешанным на открытиях? Он поднял голову вверх, прикрывая глаза рукой от яркого Солнца. И ведь действительно, человечество бегает по замкнутому кругу, где люди батрачат целыми сутками на работе. А по миру то и дело вспыхивают военные конфликты. Люди тратят попусту время, вместо того, чтобы бросить все силы на исследование океана и космоса, разрабатывать новые медицинские препараты от неизлечимых заболеваний. Сколько можно было бы сделать грандиозного? Но природа человека такова, что необходимо бороться за жизнь, вгрызаться в землю зубами. Эмин посмотрел на пирамиду и качнул головой. Эти ребята пророчили конец света в две тысячи двенадцатом году, но этого не произошло. И что же они скрывали всё это время? Возможно, что где-то есть ответы, в поисках которых рыщет всё человечество на протяжении веков. Кто знает, а что если в древности наши предки были более образованные и знали тайны, которые скрывают не только бескрайние пучины космоса, но и наша планета?       На плечо Эмина упала ладонь Джейсона, раздавая хлопок по округе.       — Заходим, Марк подготовил почву, — с улыбкой на лице произнёс Джейсон.       Эмин кивнул и махнул рукой своей небольшой группе из пяти подготовленных людей, которых он знал, как облупленных.       Группа выдвинулась медленным шагом, осматривая вокруг местность. Проходя сквозь расписную арку, некоторые открыли рот в удивлении. Шаги эхом раздавались по огромному залу. Фонарики людей, как звёзды в ночном небе, мелькали в глубинах храма. Статуи гордых богов грозно нависали над людьми, вызывая волну мурашек по телу.       Взгляд Сары приковали росписи на стене, где скручено выглядывало подобие доисторического ящера. Она всматривалась, пытаясь выяснить, что это за существо. Было ли это богатой фантазией Майя или же оно действительно обитало на нашей земле.       — Я вот только одного не пойму, как эти аборигены умудрились создать такие качественные скульптуры? Календарь было лень длиннее написать, а статуи – нет. — Эмин смахнул пыль с надписей.       — Ладно тебе, на самом деле всё это плоды кропотливой работы на протяжении долгих лет. Так что неудивительно, что они сделали так качественно, — пробурчала Сара.       — Какие же вы, янки, скучные. Даже шуток не понимаете. — После этих слов, Эмин растворился среди других скульптур.       — Люди, давайте потише. Сколько можно орать на всю округу? Напомню, местным всё равно, какая тут экспедиция, вкусные мы будем все, — зло прошипел Марк, выйдя из темноты. — Надеюсь, ПНВ есть у каждого?       — Обижаешь, начальник. — Улыбнулся Джейсон. — При себе имеется всё, что нужно.       — Так, проведём перекличку. Сара, Эмин, Джейсон, Ти Мей, Саймон, Алан, все на месте?       — Так точно, кэп, — протянул Алан, закидывая винтовку на плечо. Вслед за ним отчитались и остальные члены группы.       — Я не понимаю, зачем нам этот сирийский солдафон? У нас тут учёные, а не головорезы. Скажи, Марк, — возмущённым голосом спросил Джейсон.        — Я за себя сам отвечу. Я здесь, чтобы ты своей кисточкой подметал полы, искал черепочки, делал открытия и не боялся, что тебе перережут глотку местные. Но если ты против, то пожалуйста, не буду мешать. — Алан развернулся к выходу.        — Не годится, Алан, идёшь с нами! А ты, Джейсон, за языком следи, а то зубов не досчитаешься. Здесь каждый достоин этой экспедиции, Алан – не исключение. — Марк продолжил осмотр, косо оглядываясь на Джейсона.       — ПНВ обошёлся каждому в круглую сумму, а таскать с собой противогазы уже на грани паранойи. Не понимаю, для чего весь этот цирк? — возмутилась Ти Мей. — Не проще по старинке с факелами ходить?       — Не проще. Во-первых, как вы знаете, в египетских пирамидах хранится много болезней, которые в своё время скосили немало археологов, а во-вторых, эта пирамида куда глубже, чем кажется, вполне можем нарваться на газовые разломы. Поэтому у меня припрятан газоанализатор. Стоит только чиркнуть спичкой, как все мы поджаримся до хрустящей корочки. Бывали и такие случаи. — Марк осмотрел команду: — Если на этом всё, пошли дальше. И ухо востро, кто знает, какие сюрпризы нам преподнесёт это открытие.       Команда неспешно пошла вглубь пирамиды. С нарастанием темноты пришлось активировать ПНВ. Видимость была ниже среднего, но всё равно лучше, чем в пустой темноте. Продвигаясь всё дальше и глубже, Джейсон отметил, что совершенно пропали насекомые. Видимо, действительно, что-то тут не чисто. Но пока газоанализатор молчит, всё хорошо. На поверхности осталась немаленькая группа, на случай потери связи. Команда отборных солдат, которые будут вытаскивать горе исследователей из настигшей передряги.       Стоит отметить, что ответвлений в пирамиде было несильно много. Главный коридор, несколько комнат по периферии, где в основном была пустота и иногда парочка статуй. Мыслей по поводу необходимости данных комнат не находилось. Хотя и странным такие явления не казались. Пустые комнаты – частое явление. Люди, насмотревшись фильмов, считали, что в таких комнатах могут храниться несметные богатства, обросшие паутиной скелеты и мумии, но реальность крайне скучна. Тем более, даже пауки обходят такие места стороной. Есть хочется всем, тем более голодным насекомым, которые попросту умерли бы от голода, рискнув обосноваться в подобном месте. Если бы только еда сама не шла к ним в пасть.       Наконец, длинный коридор резко сменился большим залом, усыпанным гравюрами с неизвестными монстрами в доспехах, вырывающих головы у каких-то других чудовищ.       — Интересные мифы у этих индейцев. Весьма пацифистические, — всматриваясь в гравюры констатировал Саймон.       — Ага, это всё определённо влияние компьютеров. Жестокость на лицо, — подхватил сарказм Джейсон.       — Парни, я бы была поуважительнее к чужой культуре, всё-таки это и наша история тоже. — Сара попыталась грозно взглянуть на шутливых парней, но, из-за светящегося зелёным цветом ПНВ, увидеть эту эмоцию было невозможно.       — Не хочу вас отвлекать, но тут есть кое-что поинтереснее, — медленно проговорил Марк, не отрывая своего взгляда.       Группа подошла к лидеру и оцепенела. На большом каменном столе лежало крайне сохранившееся мумифицированное тело, с большой дырой в груди, а вокруг стола лежали такие же тела, только вот крайне странные. Теперь экспедиции стало понятно, откуда взялся такой смрад.       — Твою ж мать, жертвенник. — К столу сразу же прильнула Ти Мей. — Почему тело так сохранилось?       — Влажность низкая, бактерий гниения мало, возможно, жертвы голодали, — кратко констатировал Марк. — Частое явление, в дополнительном бальзамировании не нуждаются.       — И кислорода мало, мне уже тяжеловато дышать. — Вглядывался в отверстие груди мертвеца Саймон. — Кислородные баллоны не помешали бы.       — Нужно остановиться здесь и пойти наверх, — предложила вполне разумную идею Сара.       — Пройдём дальше, пока не почувствуем ухудшения. — Марк провёл пальцами по мумии, от чего его тело пробила дрожь.       — Убитые – не меньшие фанатики. Для них смерть в качестве жертвы была высшим благом, — дополнил мысль Джейсон.       — Далеко не уходите, тела лежащих рядом убиты куда раньше. — Алан всматривался в тела рядом.       — И как же ты это понял? — Раздражённо повернул голову Джейсон.       — Сомневаюсь, что у индейцев Майя были джинсы. — Алан прощупал отверстие в теле одного из мертвецов. — Хотя достаточно здесь находятся, чтобы мумифицироваться.       — Хочешь сказать, что недавно здесь снова были жертвоприношения? — Ти Мей покрылась холодным потом.       Алан медленно кивнул головой и вышел из зала жертвоприношений, вставая у входа. Джейсон, обходя ложе, подошёл к стене с подступом и попытался прочитать надписи, которые имели различную символику. Перевести надписи он не мог, что было странно. Иероглифы в корне отличались от тех, что он встречал раньше. Достав фотоаппарат, он осветил комнату яркой вспышкой.       — Тут есть ещё проход! — Ти Мей встала возле очередного коридора.       — Поставьте метку и двинули дальше. Не будем тянуть кота за хвост. — Марк осмотрел проход.       Идти далеко не пришлось. Экспедиция вновь вышла на очередную необитаемую комнату небольшого размера, посередине которой стояла величественная скульптура уже виденного ранее монстра.       Джейсон прильнул к столу под статуей рукой и каменная плита под ладонью продавилась, с громыханием выдвигая другую. Группа, находящаяся рядом, встрепенулась и оглянулась в сторону источника шума. Джейсон, вздрогнув, попятился назад. Ти Мей, находившаяся рядом, с визгом отскочила в сторону.       Напрягшись, Марк взял себя в руки и подошёл к плите, в которой находились неизведанные предметы. Сократив расстояние, он смог разглядеть, по его предположению, оружие, схожее с какой-нибудь корабельной пушкой, но более портативной. В его глазах отражался интерес вперемешку с недопониманием. Откуда взялись такие технологии у древних народов и единственная ли это находка?       — Ого, вот это сюрприз, — сказал Джейсон и, облизнув губы, подошёл к плите с оружием.       — Что ты сделал? — Марк, не отрывая взгляда, спросил учёного.       — Хотел прочитать надписи, прильнул ладонью к столу и всё. — Джейсон окинул взглядом зал. — Эта пирамида вся построена на механизме. Одну из них мы нашли.       — Не стоит искать другие! — Ти Мей выглядывала издалека. — Вдруг это опасно, мы же ничего толком не знаем, что напихали сюда эти сумасшедшие.       — Всё, давайте уходить наверх. Надо подумать, что делать дальше. Если тут есть оружие, то мы не готовы к такому, в любом случае. — Сара стала подступать к Джейсону.       — Возьмём это с собой, — Саймон посмотрел на Джейсона и тот одобрительно кивнул. — Посмотрим начинку.       Вынимая одно оружие за другим и складывая каждое в рюкзаки, Саймон вытянул последнюю и земля под ногами задрожала. Они метнулись вверх по лестнице. Сверху посыпалась пыль с песком и небольшими отломками камней. Сара оглянулась назад и поняла, что выход из зала закрывается огромной плитой. Она стремительно побежала вперёд, огибая жертвенников, чтобы успеть выскочить и потом уже подумать, как спасти остальных. Но она не успела, плита закрылась со звучным хлопком. Сами себя загнали в ловушку, оставшись в зале жертвоприношения.       — Прекрасно! — Поднял вверх руку Марк. — Ищите любую лазейку, что угодно. Надо скорее сматываться отсюда.       — Мы изолированы. — Джейсон смотрел по сторонам, вынося свой вердикт.

***

      На девайсах яутов замигал сигнал о начале охоты. Они ринулись вперёд, выкосив по пути стоящих у входа двух вооружённых уманов. Корв'еин посмотрел в сторону лагеря, где расслабленно сидели и о чём-то щебетали оставшиеся уманы, и обнажил клинок.       — Нет, стой! — Анна толкнула яута в грудь. — Они даже не знают, что происходит.       — Анна, они станут помехой, если их призовут ваши командиры, не глупи. — Корв'еин взял девушку за плечо и убрал со своего пути.       — Нет, не трогай их! — Анна потянула его за руку. — Мы потеряем время. Пошли!       Тар'рат презрительно фыркнул, скрываясь в пирамиде, окинув уманку презрительным взглядом. Корв'еин посмотрел на уманов и нервно выдернул свою руку у Ани, направляясь за Тар'ратом. Её действия были за гранью понимания яута, ведь они могут в разы усложнить охоту. Девушка мигом шмыгнула за Корв'еином.

***

      Марк сел рядом с плитой, на которой лежал труп, взявшись за голову. Ничего нельзя было здесь трогать. И если есть трупы, то очевидно, что опасность где-то рядом. Ответ не заставил себя долго ждать. Из пола появились выступы, где находились чьи-то яйца, как показалось на первый взгляд. Джейсон, нахмурившись, попятился к стене, прижимаясь всем своим телом.       — Что это за гадость? — Ти Мей бросала растерянный взгляд на всех, кто находился в этом зале.       — Не знаю, — пробубнил Саймон и, достав нож, с размаху ударил в яйцо.       Нож прошёл, словно по маслу и в ту же минуту начал плавиться от находящейся внутри кислоты. Саймон в изумлении посмотрел на оставшуюся рукоятку от ножа. Сара подбежала к выходу и стала тарабанить по ней изо всех сил. Паника перекинулась и на остальных членов группы. Страх неизведанности поглотил их сознание, заставляя биться в судорогах. Их метание прервало другое яйцо, которое начинало медленно раскрывать свои зловещие склизкие лепестки. Слизь тонкой ниткой обрывалась с каждым раскрытием яйца, разнося по залу омерзительный звук. В это время никто не посмел пошевелиться, лишь слушая биение своего сердца. По затылку Марка пробежал холод.       — Отойдите! Если что-то высунется, я стреляю, — предупредил учёных Алан.       — С ума сошёл? Мы же тут все оглохнем, — с жуткой неприязнью произнесла Ти Мей.       — Как ты думаешь, для чего я взял глушитель? — Алан с неприязнью вглядывался на странные яйца, поднимая винтовку.       Одно яйцо медленно, размеренно раскрылось, обнажив содержимое внутри.       — Да что же за чертовщина?! — Джейсон подошёл к яйцу, аккуратно заглянув вовнутрь. Фатальная ошибка. Из яйца выпрыгнуло нечто похожее на паука с длинным хвостом, обвив шею незадачливого парня.       — Джейсон! — Крик Сары раздался по залу, однако крик сменился визгом, вызванным первородным страхом. Из остальных яиц начали вылезать такие же твари, один за другим.       Раздалась автоматная очередь. Две твари лопнули, словно шар с водой, разбрызгивая свои внутренности по округе.       — Блять! — заорал Марк, когда странная кровь уродцев попала ему на руку.       Брань сменилась на ужасающий крик. Кисть зашипела, обнажая плоть, которая будто за считанные секунды гнила, сочилась и сползала с костей. За считанные секунды Марк увидел собственную кость, собственные связки на кисти, которые доедала кислота. Боли он уже не чувствовал, лишь шокировано глотал ртом воздух. Предплечье ныло от прожжённой раны.       Алан резким движением оттолкнул Марка в сторону, который кубарем покатился к стене, держась за культю.       В это же время Ти Мей уже лежала на полу, бьясь в конвульсиях, а на лице пульсировало это маленькое чудовище. Алан вскинул винтовку, чтобы прострелить паука, но Сара прыгнула на ствол, схватив его.       — Не вздумай, она ещё жива! — кричала в слезах девушка, но Алан ударом приклада отправил её к Марку.       — Лежать! — орал Алан. — Если не возьмёте себя в руки, все мы тут сдохнем.       Молчавший от ужаса Эмин закричал, когда увидел перед собой уродца, страх сковал тело, а крик сменился бульканьем, когда чудовище впилось в его лицо.       Последний лицехват подбежал к Алану, от которого разлетелся на куски точным выстрелом.       — Где Саймон? — скорчиваясь от боли, прошипел Марк. И взглянул в сторону. — И этот тоже.       Тело Саймона лежало неподвижным, а на его лице сидела тварь, пульсируя, словно вырыгивая вовнутрь что-то ужасное.       Алан подошёл к телу Саймона и попытался всковырнуть монстра ножом. После очередной попытки тело твари не поддалось, сжимая сильнее своего инкубатора.

***

      Крики людей доносились из глубин пирамиды. По телу девушки пронёсся холод, впиваясь льдом страха в самую душу. Она нервно сглотнула и оглянулась по сторонам, медленно продвигаясь по залу. На секунду девушке показалось, что она идёт по вязкому полу, который, прилипая к стопам, не давал ей пройти дальше. Землянка потеряла своих спутников, понимая, что для неё сейчас это оказалось фатальной ошибкой. Страх окутал её с головой, закрывая мутной пеленой чувство реальности происходящего. Как можно было их упустить, если буквально секунду назад весь отряд находился с ней, а она шла плечом к плечу с Корв'еином. Яркие прожектора, оставшиеся от людей, начинали слепить, поэтому девушка приподняла маску вверх, всматриваясь в каждую деталь. Глаза бегали из стороны в сторону, обдумывая решение, куда направиться. Искать яутов не представлялось возможным, а к людям идти опрометчиво. Земля задрожала под её ногами, таймер на девайсе замигал, обозначая, что положение комнат вновь начало меняться. Анна побежала со всех ног, огибая появившиеся стены и перепрыгнув через очередной камень, она шмыгнула в отверстие, которое тут же захлопнулось. Девушка отчаялась, теперь она совсем одна, и никто не вернётся за ней. Страх сделал своё дело, повышая её бдительность до первобытного уровня. Слух улавливал каждое падение песчинки, зрение высматривало все незначительные детали. Анна обернулась на раздавшуюся автоматную очередь и ринулась в сторону, откуда доносились звуки.

***

      Алан сидел, прижавшись к стене. Щёлкнув затвором, он сменил магазин и кинул взгляд на Марка. Его лицо было бледным, а круги под глазами вырисовывается чёткий образ глазниц. Парень дышал глубоко, подняв голову вверх. Боль разносилась по его телу, не давая передохнуть. Его перебинтованная культя была прижата другой рукой к груди. Сара плакала навзрыд, срываясь иногда на хриплый крик. Она сидела, склонившись над Джейсоном. Эта тварь не отпускала его и при малейшем касании сдавливала шею ещё крепче.       Алан выдохнул и коснулся плеча Марка. Тот не обратил на него внимания. Бледные губы парня потрескались. Алан достал флягу и, вытянув пробку, начал понемногу вливать Марку воду, попутно смачивая его губы. Солдат смотрел на скорчившееся лицо альпиниста и достал аптечку. Взяв в руку шприц-тюбик с промедолом, он незамедлительно через одежду ввёл ему иглу в бедро, надавливая на тюбик.       — Спасибо, — тихо шепнул Марк пропавшим голосом.       — Держись, я уже вызвал подмогу. Скоро нас вытащат. — Алан еле смог выдавить из себя улыбку.       — Боже! Да что же это такое! — вопила Сара, разглядывая существо.       — Блять, ты можешь помолчать хоть пару секунд? Голова уже звенит от твоих криков, — недовольно буркнул Алан, хлебнув из фляги воды и вытирая рукой бороду.       — Да пошёл ты, ублюдок! — закричала женщина, вставая с колен.       Алан хотел было ответить, но подумал, что сейчас бессмысленная брань ни к чему. Пока женщина продолжала поливать грязью солдата, с Ти Мей отвалилось паукообразное существо, поджимая свои лапы. Алан тут же вскочил, направляя автомат в её сторону. Сара, не теряя времени, тут же начала искать укрытие за спиной мужчины, позабыв о недавнем скандале. Алан медленно подошёл к Ти Мей, держа в прицеле неизвестную науке тварь. Он наклонился к телу девушки и пощупал пульс на сонной артерии. Есть. Живая.       Он попытался привести её в чувства, похлопывая по щеке, но должного эффекта это не возымело. Тогда он достал нашатырь и стал водить у её носа. Ти Мей сморщилась и, открыв глаза, схватилась за грудь. Её ударило будто током, и она вскочила на ноги, часто дыша.       — Что… Что произошло? — Она ошарашено глядела на Алана, а потом в сторону лежащей на полу мёртвой твари.       — Можно сказать, что тебя поимели… — Алан посмотрел на лицехвата.       Ти Мей потёрла горло рукой, и чувство нехватки воздуха поглотило её, спирая дыхание. Она скрючилась от боли, срывая с тела одежду и жалобно захныкала.       — Алан, мне тяжело дышать, сними бюстгальтер… — взмолилась девушка.       Мужчина обошёл сзади и быстро снял петли, растеряно оглядывая Ти Мей. Что-то внутри скользнуло по её коже, и Алан отошёл в сторону, вскинув винтовку. Девушка закричала. Всë внутри рвало на части. Кровь хлынула струёй со рта Ти Мей вместе со сгустками, от чего вырвался кашель. Она рухнула на пол, задыхаясь и разрывая кожу ногтями на своей груди, словно одержимая.       — Помогите! — кричала девушка, с губ которой брызгала кровь, создавая булькающие звуки.       Алан вскинул автомат и прицелился. Ти Мей было уже не помочь. Её начало трясти в агонии, крик стихал, уступая место непонятным тихим всхлипываниям. Хруст костей раздался по залу. На груди девушки появился большой выступ. Рёбра, разрывая кожу, показывались наружу, обнажая внутренности, мышцы медленно рвались, и белое существо мелькнуло возле лёгких. Сара забилась в угол, закрыв уши, и кричала во всё горло. Марк медленно отползал в другую сторону, стараясь уйти как можно дальше от этого кошмара.       Указательный палец Алана медленно давил на спусковой крючок. Что-то было внутри Ти Мей и это что-то не должно выйти наружу. Раздались выстрелы, создавая решето из тела девушки. Её мучения прекратились. В открытых глазах застыл ужас навсегда. Пальцы подёргивались, испуская последние остатки жизни.       Шипение доносилось из нутра Ти Мей, но крики Сары всё заглушали. Марк схватился рукой за крест, что висел у него на груди, и шёпотом читал молитвы, зажмурив глаза. Алан медленно опустил оружие и, отойдя в сторону, оглядел оставшихся людей, с чьих лиц отцепились лицехваты. Закалённый в боях мужчина не мог поверить своим глазам, что такое происходит в реальности, а не в каком-то фильме ужасов по Стивену Кингу. Они пробудили этих существ. И придётся убить людей сейчас, пока их не настигли такие же мучения, как и Ти Мей.       — Что это? Что это такое?! — не унималась женщина, срывая свой голос: — Джейсон! Надо вытащить это из него!       — Это невозможно… — Алан направил прицел в сторону очнувшегося Саймона, но его взгляд переключился на Джейсона.       Выпотрошенная грудная клетка на теле мужчины зияла, оголяя потрёпанные внутренности, которые кровавыми кусками расположились на его теле. Разорванные лёгкие свисали с поломанных рёбер, а нити недорвавшейся диафрагмы создавали кровавую паутину. На лбу Алана выступил холодный пот. Они в суматохе проморгали ухода того, что вылезло из Джейсона. Кровавые следы уходили вверх по стене. Алан попятился назад, высматривая тварь, которая смогла пробиться наружу. Сара с открытым ртом смотрела на мёртвое тело мужа, и тихий скулёж выходил из неё. Сорвавшиеся голосовые связки не давали выдавить больше. Марк встал на ноги и, скрючившись, стал осматриваться.       Мерзкий писк прорвался со стороны Ти Мей. Бледное существо моментально выбежало и устремилось под ноги Сары, подняв вверх свой смертоносный хвост. В это же время начали своё движение плиты. Женщина, убегая прочь от чудовища, почувствовала, что опора под ногами исчезла, и она с визгом камнем полетела вниз. Алан взял Марка под руку и быстро направился в обратную сторону от существа, которое ловко ускользнуло по стенам.

***

      Анна остановилась и, осмыслив глупую затею бежать на крики, развернулась в обратную сторону. Ей необходимо найти хоть кого-нибудь из яутов. Неважно, будь то Корв'еин или Тар'рат. Она метнулась вдоль длинного коридора. Петли нескончаемого лабиринта вывели её в большой зал. Девушка остановилась, услышав людей. Как можно скорее она включила режим маскировки и взобралась на возвышенность, наблюдая за вооружёнными людьми. Лазерные прицелы бегали по залу, выискивая свою цель. Анна прижалась к плите, желая врасти всем телом в стену, чтобы её не заметили. Можно было бы их убить, каждого разорвать на куски, но эту мысль девушка быстро отбросила. Она не убийца. Сердце юной девушки только от ужасающих криков, развивавшихся по коридору, замирало от жалости и сострадания. И она представить не могла, как перережет горло кому-либо из людей. Оставалось одно – наблюдать. Люди сами выведут её к кому нужно. Кошачьими движениями девушка маневрировала над колоннами, наблюдая за движениями спецгруппы. Люди сильно заморочились с охраной, похвально. Вопрос только, насколько они помешают охоте? Сколько она уже бродит по храму – час, два, три? Неясно. С момента первых криков прошло достаточно времени, чтобы появился хотя бы один трутень. Поэтому надо держать ухо востро.       Девушка уловила разговоры, насколько непривычен ей стал человеческий язык. Может она теперь и говорить на нём начнёт не сразу. А судя по речи, язык был весьма ломанным английским. Может, американцы? Или сборная солянка стран, говорящим на общепринятом языке? Неважно. Главное, что она смогла его понять. Из разговора она выяснила, что погибло как минимум четыре человека, один из группы ранен. Значит, при худшем раскладе, трутней тоже четыре. Следовательно, шансы у этой спецгруппы мизерные, плохо. Больше жуков, больше проблем.       А проблемы не заставили себя долго ждать. В оптике маски Аня увидела движение. Переключившись между режимами, девушка отчётливо увидела силуэт жука, крадущегося к отстающему человеку вниз по стене. Один миг, и тварь схватила его за ногу, потянув в одну из искусственных расщелин. Дальше всё как в страшном сне. Истошный крик солдата, кровавый след, ведущий в проход, стрельба вслепую. Даже способностей яутов не нужно было, чтобы почувствовать ужас людей. Кто-то побежал к выходу, но было поздно. Выход давно уже был заблокирован. Судьбу бедняги Аня не знала, слышала только стрекот автоматной очереди и истошный крик бедолаги. Проверять все обстоятельства девушке не хотелось. Суета среди людей быстро была нейтрализована. Сразу стало понятно, группа была подготовленная, собранная. Знали бы они, что подготовила им судьба.

***

      Корв'еин плавно продвигался по коридорам. Разделились с Аней, паршиво. Но останавливаться нельзя. Возвращаясь назад, он не только не расчистит путь, но и нарвётся на группу вооружённых уманов, которые быстро с ним разберутся. Да, один, два умана – не проблема, но десяток. Слишком много. Тем более, они вооружены до зубов, а пушку яут ещё не достал. Надо взять две пушки и сразу двинуть на поиски Ани. Подозрительно, что крики доносятся с разных сторон пирамиды, а на жука они так и не вышли. Хоть Тар'рат не отвлекает, наоборот, в отличие от остальных, он предпочёл держаться вместе. И правильно, не за славу сейчас боремся, а за титул. Сейчас нужна команда.       — Уманку не видел? — Тар'рат оглянулся на Корв'еина.       — Нет, видимо, отстала, — с досадой буркнул Корв'еин.       — К лучшему, не будет крутиться под ногами, — самонадеянно фыркнул охотник.       — Не будем спорить, — процедил Корв'еин.       Тар'рат молча кивнул. Он не ожидал, что трое из яутов решат разделиться. А ведь они обговаривали тактику, и всё равно эти квеи решили потянуть на себя одеяло. Как самонадеянно. Может, уманка тоже решила, что справится одна. Но Корв'еин решил, что найдет её любым способом.

***

      Анна решила для себя, что не будет лезть на рожон. Жизнь одна и другой уже не будет. Она стала медленно идти за людьми, не издавая ни единого шороха. Люди то и дело выкрикивали и осматривались по сторонам. Девушка заметила еле уловимое движение на противоположной стороне. Тёмная тварь ползла по стене, ловко перепрыгнув на потолок, не издавая ни единого шороха, высматривая людей. Слюни стекали с открытой пасти. Анна всматривалась, подгадывая подходящий момент. Если сейчас она предпримет попытку убить трутня, то её прихлопнут люди. Стреляй, а потом разбирайся, в кого попал. Сейчас напугана не только Аня, но и те, кто находился внизу. Голова трутня медленно повернулась в сторону девушки. Анна замерла, сердце колотилось, отдавая пульсом в уши. Землянке достала из-за спины гризарму, чтобы отразить атаку трутня, обратившего на неё внимания. Для него это была подходящая добыча. Она отделена от кучи, поэтому утащить не доставит большого труда. Трутень зашипел, выставляя напоказ свою вторую челюсть. Анна достала из подсумка маленький шарик, вынимая попутно чеку. Она бросила его в сторону трутня, который моментально ринулся к ней. Взрыв эхом раздался по залу, оглушая всех, кто находился рядом. Анна упала на пол, прикрывая голову руками. Послышался визг, и трутень свалился в толпу людей. Крики и выстрелы смешались в невыносимый гул. В ушах девушки всё звенело, она на несколько секунд была дезориентирована. Анна мотала головой, пытаясь прийти в себя. Всё было как в замедленной съемке. Мерзкий писк в ушах заглушал все звуки. На время она подумала, что оглохла, но слух постепенно возвращался, отражаясь жуткой болью в голове.       Такого от своей разработки девушка определённо не ожидала. Стреляя со страху по всему, что движется, один солдат выстрелил в своего же. Вместо глаза осталось пустое отверстие, через которое просвечивает свет прожекторов. Зажатый палец на курке убитого продолжал опустошать весь магазин. Трутень в это время, прихрамывая оторванной лапой, с визгом бросился прочь, попутно убивая незадачливого солдата. Мощная челюсть пробила голову, словно воздушный шарик. Ошмётки мозга полетели на позади стоящего напарника, который зажмурил глаза и начал стрелять вперёд. Разбрызгивая из культи своей кислотой, трутень быстро вскарабкался по стене и скрылся с людских глаз.       Анна поднялась на ноги и, пошатываясь, побежала подальше от этого места. В ушах стоял звон, в глазах всё двоилось, из-за чего ей приходилось упираться в стены, чтобы устоять на ногах. Она оглянулась назад и посмотрела на людей, которые собрались в круг и осматривались. Девушка решила немедленно скрыться с этого злосчастного места. У неё не было выбора, кроме как устроить взрыв и тем самым навести суету. Как говорится в народе: одним выстрелом двух зайцев. В одном случае она спасла себя от неминуемой смерти и от трутня, и от вооружённых людей.       Анна петляла по лабиринтам и уселась в углу, поджав ноги. Она быстро осмотрелась на наличие ран. Ссадины были на коленях, локтях, животе. Девушка облегчённо вздохнула, ведь всё могло быть гораздо хуже.       Анна переводила дыхание. Теперь ей стало страшнее, чем когда-либо. На девайсе замигал маячок, и она бросилась прочь с узкого коридора. Сзади послышалось шипение. Волосы на голове будто поднимали её маску вверх, вставая дыбом. Стены стали сжиматься. Паника охватила с головой Анну, которая неслась, как сайгак. Проход сужался с каждым разом. Она видела выход, и девушка прибавила скорости настолько, насколько позволял её организм. Ноги начали путаться, дыхание прерывалось. Становилось тесно, и Анне пришлось доползать боком.       — Чёртова пирамида! — вскрикнула девушка, выпрыгивая на последних секундах с коридора в зал.       Ударившись коленями, Анна взвыла от боли. Раздалась автоматная очередь. Свист от пуль, направленных в сторону девушки, проносился жутким эхом. Анна перекатом моментально спряталась за выступ одной из статуй.       Алан одним движением руки сменил магазин, толкнув Марка в сторону.       — Блять! — зашипела Анна, грудь которой вздымалась с каждым вздохом, сердце выбивало бешеный ритм и тело будто вибрировало с ним в такт.       Руки дрожали, адреналин ударил в мозг. Высунуться она не рискнула. Девушка включила маскировку и аккуратно двинулась в другую сторону, чтобы посмотреть, где находится человек.       — Это очередная тварь? — Марк вопросительно посмотрел на Алана.       — Не похоже. Будто существо со статуи, но в разы меньше, — тихо прошептал Алан.       Собравшись с духом, Аня решила действовать наверняка. Аккуратный беззвучный пируэт за спину людям, обнажённая игла у шеи Алана, наконечник гвизармы у груди Марка. Неожиданный поворот для всех.       — Ствол на пол, быстро! — Анна прошептала на ухо Алану.       Алан покорно положил ствол на землю, изумлённый такому быстрому исходу событий.       Девушка убрала иглу и оглянулась, где в уже проходе оказался подкрадывающийся жук.       Аня, собравшись с силами, убрала гвизарму от груди Марка и направила её в сторону твари. Здесь гранаты будут неэффективны, слишком маленькое помещение, контузия неизбежна. Значит, следовало одно – драться. Говорят, у некоторых людей страх уходит перед лицом смертельной опасности, Анна была из их числа. Она видела, на что эта тварь способна и была готова.       Тварь бросилась на Анну с поразительной скоростью, оголив мерзкие зубы. Анна, отпрыгнув в сторону, наотмашь ударила крюком на гвизарме по пасти твари, отсекая нижнюю челюсть монстра. От удивления Аня растерялась, казалось бы, такая случайность привела к победе. Тварь зашипела и скрылась в темноте. Но трутень не оставил их. Через пару секунд он вновь выпрыгнул на девушку, от чего Аня смогла лишь кувырком уйти в сторону, ударившись о стену спиной. Девушка, корчась от боли, вскочила и выставила гвизарму вперёд на тварь, которая уже летела на неё. Лезвие воткнулось в грудь жука и с хрустом раздробило хитиновый слой. Трутень из последних сил попытался убить своего врага. Тяжёлая туша под напором проскальзывала по лезвию всё ближе к девушке, схватив её когтями за плечо и оставляя глубокие царапины. Кровь засочилась из порванной кожи Анны, от чего та, стиснув зубы, застонала от боли. Алан вскинул автомат, чтобы помочь ей, но тело жука обмякло, опустив свои когтистые лапы вниз и повесив безжизненно продолговатую голову. Всё произошло для Алана в момент, но очень долго, будто вечность, для Анны.       Девушка с трудом перекинула трутня и, вырвав гвизарму, спрятала её в поножи и достала топор. Быстрое движение, и голова твари отделилась от тела. Трофей, конечно, испорчен, но у девушки были ещё цели. Только сейчас пришло осознание случившегося, дыхание сбивалось, разум вопил в ужасе от происходящего. Анна схватилась за плечо. Рана сильно жгла и кровоточила, из-за чего она сморщилась и зашипела, касаясь её пальцами. Она посмотрела на ладонь, где осталась её же кровь.       «Дело дрянь!» — подумала про себя землянка. Достав небольшие колбы, Аня стала собирать кислоту, вытекающую из ксеноморфа. Мало ли, когда пригодится.       — Да кто ты такой, чёрт возьми? — почти истерически выпалил Марк.       — Обидно вообще-то, — произнесла Анна, не поднимая взгляда. — Девушку никогда не видел?       — На каком языке он говорит? — Марк вопросительно посмотрел на Алана.       — Русский, знаком с ним, но не в совершенстве, говорит, что она девушка. — Алан подошёл к девушке поближе, от чего получил тычок в грудь древком гвизармы.       — Подходить ко мне необязательно. — Заполнив несколько колб, девушка встала и удалилась в темноту.       — И что это, нахрен, было? — Оцепеневши, Марк смотрел на Алана.       — Не знаю, но если нас не убили, значит, она нам не враг, — резюмировал Алан. — Пошли, надо выбираться отсюда, от группы известий нет, а значит, дела плохи.

***

      — Ну что, поздравляю с первым трофеем твою уманку, — тепло улыбнулся Се-Тей.       — Сколько ошибок… Я же учил её, — надрывался Разайд. — Она чуть не погибла.       — Успокойся, ты её обучал всего пару месяцев, а она уже показывает результаты, — успокоил охотника Гмую-те. — Ты лучше скажи, когда она раздобыла взрывчатку?       — Не знаю, я об этом не в курсе, к сожалению, — взволнованно стрекотал Разайд, шагая из стороны в сторону.       — Ей явно помогли, сама она вряд ли сделала такую гранату. Клянусь Кетану, это был Корв'еин, но сама эта идея точно её. — Се-Тей отошёл от стола.       — Похоже на то, этим она мне и нравится. — Ходящий из стороны в сторону Разайд остановился. — Что с остальной группой?       — Тар'рат и Корв'еин пока не встретили трутней, эти твари сильно отвлечены на уманов, сильно шумные. — Се-Тей поджал мандибулы. — Одного Неокроплённого уже растерзали, зря он на выстрелы пошёл, даже опомниться не успел. Другой – живой, пока. Говорил я – не разделяться, потом героями станут.       — На посвящении всегда кто-то умирает. Обыденность. — Разайд отхлебнул Огненного напитка. — Главное, чтобы остальные выжили.       — Всё равно смерть учеников обидна. Значит, плохо учил. — Се-Тей сжал кулак, для него каждый яут был на счету.       — Достойный тот, кто в одиночку полчища жуков валит. Малолетние с'йюит-де наслушались этого и лезут, куда ни попадя. — Разайд повернулся в сторону Се-Тея.       — Да, однако ты сам был единственным выжившим. Сразу притащил головы жуков. Действовал очень грамотно, но непредсказуемо. — Се-Тей улыбнулся. — Как и всегда.       В отсеке показался силуэт яута. Медленно, неспешно, не скрывая удовольствия, он зашёл за спину двум охотникам.       — О'кта'ар, ты что тут забыл? — раздражённо буркнул, не оборачиваясь, подвыпивший Разайд.       — Захотелось посмотреть, как уманку разрывают на части. — Яут не скрывал своего отношения к ней. — Какую часть тела уже оторвали?       — Спешу тебя огорчить. Уманка убила первого жука, а второго хорошо ранила, — вмешался Се-Тей, расправляя свои жвала.       — Чушь. Её должны были разорвать первой. — О'кта'ар сразу сменился в лице. — Она обязательно умрёт. Пускай наслаждается своим триумфом, пока может.       Его слова звучали, как проклятья в сторону уманки.       — Заткни свой поганый рот! — заорал Разайд. — Иначе, видит Кетану, я вырву твой язык!       Разайд вплотную подошёл к О'кта'ару, смотря на него сверху вниз. Напряжение прошлось по отсеку. Было видно, как у О'кта'ара сжимаются кулаки, а глаза Разайда налиты обжигающей яростью.       — Ты сам знаешь, что так оно и будет, квей. — Произнеся это, охотник направился к выходу. — Помяни моё слово, Разайд.       Дверь отсека закрылась, оставив двух охотников в одиночестве. Первым нарушил молчание Се-Тей.       — Он искренне верит, что, избавившись от уманки, наша жизнь изменится. — Гмую-те задумчиво продолжил наблюдать за посвящением.       — Наивный. — Успокоившись, Разайд уселся в кресло, впиваясь когтями в подлокотники.

***

      Два яута медленно продвигались по коридору. Локаторы в масках то и дело издавали характерный писк, который быстро затухал. Корв'еин корил себя за то, что послушал её не убивать Пьёд амедха в их лагере. Всё пошло не по плану. За всё это время ему не попался ни один трутень, что неприятно вгрызалось в него. Но нужно ждать, спешить нельзя. Они уже наделали глупостей, разделившись между собой. Разлад в группе пошёл с самого начала. Нет дисциплины, о которой так твердил Се-Тей.       — Ты не находишь странным, что мы так и не встретили жуков? — нарушил тишину первый хищник.        — Да тут уманы всю округу на уши подняли, нам же лучше. Меня больше напрягает, что у нас нет пушек. — Тар'рат недовольно мотнул головой. — Ещё и уманка пропала. Буду откровенен, я счастлив.       — К'жит, надеюсь, она в порядке. Проморгал, — не скрывал переживаний Корв'еин.       — Кончай уже, чем она тебе так понравилась? Спариться хочется? Так Разайд тебе голову оторвет за неё, — усмехнулся Тар'рат.        — На эту тему после посвящения поговорим. — Корв'еин всматривался в темноту, заподозрив что-то неладное.       Проходя по коридору, они увидели алый кровавый след. Присев, Тар'рат тихо прошептал:       — Свежая. Осторожней, трутни могут быть рядом.       Не успел охотник подняться, как заметил движение на потолке. Быстрый взмах руки, и сюрикен отправился вслед тени, откуда послышался противный визг, и начала каплями сочиться кислота. Трутень ускользнул, из-за чего Тар'рат произвёл недовольную трель мандибулами.       — Переключи режим в маске. Он не один, — холодно прострекотал Корв'еин. В проходе показалось два жука.       Небольшое волнение пробежалось по охотникам дуновением ветра. Два жука медленно, неспешно обходили яутов, словно львы в саванне обходят загнанных зебр.       Первый жук не выдержал и с кошачьей ловкостью бросился на Корв'еина. Охотник ушёл в сторону, и когти трутня рассекли воздух, врезавшись противным звуком в пол. Корв'еин достал лезвия и одним ударом отделил голову жука. По залу разнёсся противный хруст перерубленных позвонков. Корчась в агонии, трутень заметал хвостом в попытках достать яута, но жизнь слишком быстро покинула ксеноморфа. Охотник обернулся и увидел, как второй жук повалил Тар'рата на землю, но тот пинком отбросил тварь на пару метров. Ксеноморф, не мешкая, словно просчитав все заранее, бросился на Корв'еина, застав его врасплох. Хищник уже выставил лезвие, но заметил, что от него остался лишь шипящийся обрубок. Жук быстрым ударом сбил Корв'еина с ног и уже был готов пробить маску охотника своей пастью, как Тар'рат одним взмахом клинков вскрыл ксеноморфу позвоночник. Корв’еин сбросил обмякшую тушу, пока кислота не попала на него.       — Где третий? — Вскочил на ноги охотник и развернул копьё.       — Сбежала, тварь! — молвил Тар’рат, оглядываясь по сторонам.       — А ты не такой уж и мудак, — облегчённой выдохнул Корв'еин.       — Вспоминай это почаще. — Тар'рат быстро двинулся дальше.       Появились трутни, а это значило, что уманы рядом и у них было то, что принадлежит яутам.