win at losing

Ветер путал короткие волосы девушки, откидывая чёлку назад и бросая в её бледное лицо листья разных оттенков осени. В её ушах блестели аккуратные серьги-кольца и белые наушники, из которых при желании можно было услышать отголоски какой-то лёгкой, почти минималистической музыки с ровным битом и приятным мужским вокалом. Она сбегала по мраморным ступенькам красивого высотного здания из бликующего стекла, стуча каблуками в такт музыке и улыбаясь контрасту тёплой яркости солнца и холодной порывистости ветра. Поёжившись от резкой смены тепла здания на уличную прохладу, она одной рукой поправила пёстрый платок на шее, подобранный в цвет красной помады, другой рукой запахнув полы пальто так, чтобы ветер не добрался до свитера свободной вязки — застёгиваться она не любила, за что довольно часто платилась здоровьем, тем не менее не изменяя своим осенним принципам. Этот день был особенным. Должен был быть. Его пока нельзя было назвать хорошим, ведь собеседование она провалила, — в этом она была уверена почти на все сто процентов — но у неё существовала примета, которая жила с ней вот уже почти четверть века: если утро идёт наперекосяк, день пройдёт прекрасно. Она работала и в другую сторону, но этот день начался настолько скверно, что она почти не сомневалась в том, что её ждёт что-то как минимум приятное. Именно поэтому она направлялась в любимое кафе, где намеревалась заесть пережитый стресс вкуснейшим завтраком, а горе залить большой кружкой капучино с каким-нибудь отвратительно-сладким сиропом. Подняв прощальный взгляд на здание бизнес-центра, в котором и проходило собеседование на должность руководителя отдела персонала в какой-то малознакомой её фирме, девушка прикрыла глаза и развернулась к нему спиной, подставляя лицо лучам остывающего осеннего солнца. Она глубоко вздохнула, растягивая губы в спокойной и слегка уставшей улыбке, и повернула в нужную сторону, как вдруг сначала почувствовала, а затем и увидела кого-то высокого, обхватившего своими руками её плечи и осторожно пытающегося отодвинуть её чуть подальше от себя. Она почти врезалась лицом в свитер незнакомца, а носком ботинка наверняка оставила след на его кожаных туфлях, но больше всего её волновали несколько разбросанных по асфальту папок с бумагами, которые угрожающе трепыхались на ветру. Она тут же обмотала наушники вокруг шеи, опустилась на корточки, собирая всё, что по её вине оказалось на земле и заодно занимая себя чем-то, чтобы не поднимать глаза на несомненно раздражённое лицо мужчины, который в этот момент занимался ровно тем же, что и она. — Извините, я не… — Всё в порядке, — его голос звучал подозрительно обыденным, не чувствовалось ни капли недовольства, и девушка подняла взгляд, слегка нахмурившись. — Привет. Она дёрнулась и застыла на мгновение, уставившись в синие глаза. — Здрасьте, — просипела она и тут же прикрыла рукой рот, чтобы прокашляться и вернуть голос. — А вы… что тут делаете? Она успела подобрать половину документов и медленно выпрямилась, не спуская глаз с блондина напротив, в одной руке которого находилась стопка из второй половины скоросшивателей, а вторая была протянута к девушке ладонью вверх. — Я тут работаю. А вот что ты тут делаешь, Гонцова? — он приблизился к неподвижной девушке и сам забрал бумаги из её рук. — Спасибо, что собрала. — Э… — она на секунду отвела взгляд и облизнула обсохшие губы, затем слегка вскинула подбородок и постаралась придать своему лицу такой же невозмутимый вид, как у собеседника. — Да не за что. А я вот тут на собеседовании была. На восемнадцатом этаже. Ей было неудобно долго смотреть мужчине в глаза, поэтому она изучала глазами его руки, пока своей показывала куда-то на верхнюю часть здания, у которого они и столкнулись. — Искренне надеюсь, Рина, что на собеседовании тебе хватило ума смотреть на человека, задающего тебе вопросы, а не на его стол. Снисходительная усмешка в тоне мужчины заставила девушку ответить на его улыбающийся взгляд своим возмущённым. Так было и раньше — он и это его абсолютно безмятежное выражение лица, и колкие замечания, сказанные почти покровительственным тоном. — Константин Викторович, вы вообще-то уже несколько лет как не мой преподаватель, можете переставать учить меня жить! — он только моргнул в ответ и оценивающе наклонил голову вбок. — Старше стала, а всё ещё ведёшься, — он вдруг пошёл в сторону здания и кивнул девушке, будто указывая направление. — Дверь подержи, будь добра. Рина, начавшая было размышлять над посылом очередного замечания в свой адрес, поджала губы в немом протесте, но дверь бывшему преподавателю открыла, получив от него признательный кивок. Задержавшись на пару секунд в проходе, она взглянула на мужчину и увидела, что тот остановился и смотрит на неё, будто ожидая, что она последует за ним. А она так и сделала. Почему нет? Офис Константина находился на двадцать первом этаже. Девушка не успела понять, какой фирме принадлежат помещения на этом этаже, а спрашивать не очень хотелось — не так уж ей и любопытно её было, куда именно пропал единственный преподаватель, с которым интересно было спорить и испытывать себя, постоянно делая новые выводы как по поводу изучаемых вещей, так и по поводу собственной персоны. Она постояла в дверях, пока он разложил документы на столе, а с вешалки взял длинное пальто и накинул его на себя. Рина слегка нахмурилась. — Почему до этого вы были в одном свитере? — Потому что был в соседнем здании, — последовал лаконичный и простой ответ, как раз в его духе. Девушка сильнее сдвинула брови. — А сейчас почему надеваете? — Потому что иду на обед, — снова простой ответ, не требующий дальнейших разъяснений, но вызывающий новый вопрос у Рины. — А я вам зачем? Мужчина взглянул на девушку, скользнув глазами с тёмного каре по красной помаде и платку, чёрному свитеру, джинсам и, наконец, аккуратным ботинкам на каблуках, а затем вернулся к светлым спрашивающим глазам. — Расскажешь, что с тобой произошло за эти три года. Рина удивлённо вскинула левую бровь. — Разве вам интересно? — На выход, — не обратив внимания на растерянное состояние девушки скомандовал мужчина, и Рина поспешила к лифтам, пока он закрывал двери на ключ. Он подошёл ровно в тот момент, когда раздался сигнал, оповещающий о прибытии одного из лифтов. Они вошли в кабину, в которой уже находились три человека с верхних этажей, и девушка смущённо улыбнулась, узнав среди них секретаря, приглашавшего её в кабинет для собеседования. Стояла напряжённая тишина, которую девушке было просто необходимо нарушить. — Хорошо, что у вас свитер красного цвета, — прошептала она, наклонившись корпусом к мужчине. Мышцы на его лице еле заметно дрогнули, пока он пытался увидеть связь между цветом одного из предметов своего гардероба и чем-то, что девушке виделось «хорошим». — Ты бы не испачкала, я тебя поймал, — привычно невозмутимое выражение вернулось, как только логическая связь была найдена. Девушка была немного раздосадована догадливостью бывшего преподавателя, потому что хотелось застать его врасплох, увидеть такое же растерянное выражение, которое так часто появлялось на её собственном лице в его присутствии, но другого она от него и не ожидала. К тому же, он был прав — её помада осталась на её губах благодаря реакции и рукам мужчины. Второй раз за недавно начавшийся день покидая здание, девушка улыбнулась и покачала головой. Кто же знал, какие сюрпризы может иногда преподносить жизнь. — Что-то рассмешило? — раздался ровный голос над головой. — Да, знаете, вспомнилось просто, как я каждый раз пыталась вам что-то доказать, — с ностальгической улыбкой объяснила девушка. — И каждый раз была неправа, — Рина с наигранной обидой подняла глаза. — Это не означает, что мне не нравилось с тобой спорить. По крайней мере, это показывало твою заинтересованность. Девушка пожала плечами. На гуманитарных специальностях не так много технических предметов, конечно, она была заинтересована в одном из таких. А заодно в стажёре-преподавателе, но это не точно. — Куда вы пойдёте? — решила уточнить девушка и тут же вытянула руку в сторону, показывая на перекрёсток. — Здесь совсем рядом моё любимое кафе. — Тогда веди, — отозвался мужчина и уже начал двигаться в сторону дороги. — Подождите, а… — Да, ты тоже идёшь, — он кивнул, будто это было чем-то само по себе разумеющимся. — А вдруг у меня другие планы? — Не смеши, Гонцова — тогда ты давно бы уже ушла, — просто ответил мужчина. — Да что такое в самом деле, Константин Викторович! — Рина топнула каблуком по асфальту, заставив спутника обернуться. — Никогда не понимала этой вашей непрошибаемой безэмоциональности. Вы вообще уверены, что вы человек? Уголки губ мужчины чуть дрогнули, но общее выражение лица не изменилось. — А ты сомневаешься? — Есть маловероятный вариант социопата и более правдоподобный — бездушной машины. Что вам больше нравится? Лично ей нравится то, что своими выпадами она, как и раньше на парах, могла добиться улыбки на лице своего бывшего преподавателя. — Бездушной машине куда легче переносить безнадёжную безмозглость одной половины студентов и откровенные заигрывания другой. Девушка на мгновение отвела глаза и повела плечом. — Не помню за собой ни первого, ни второго. — Вот именно, Рина, — она состроила непонимающую гримасу, пытаясь увидеть, в чём здесь вывод. — Даже самые глупые твои вопросы заставляли меня на секунду сомневаться в собственной правоте. Хорошая компетиция мотивирует. Да и нравится мне тебя провоцировать. Сказав это, он развернулся и ровным шагом направился к переходу. Рина постояла с секунду, размышляя, как именно расценивать услышанное откровение. — Идёшь? — донеслось до неё сквозь ветер, и она торопливо кивнула и догнала мужчину, пробежав пару метров под стук своих каблуков.

***

Рина взяла десерт и чай с имбирём, решив, что с саднящим горлом лучше не шутить и принять срочные меры по общему оздоровлению ослабшего организма. Константин скептически взглянул на её заказ, принимая из рук официанта пасту с морепродуктами и ещё одну чайную пару. — Хочешь сказать, ты наешься куском торта? — поинтересовался он, разливая чай. — Это чизкейк, — с видом знатока поправила девушка и пожала плечами. — Аппетита нет, если честно. — Я испортил или собеседование? — глаза мужчины слегка сощурились, всматриваясь в лицо девушки напротив. — Думаю, простуда, — слегка стушевавшись ответила Рина, уже начиная чувствовать лёгкую слабость и назревающую головную боль. — Смотрите не заразитесь. — С чего бы это, я же целоваться с тобой не собираюсь, — абсолютно спокойно отреагировал он, пока девушка поперхнулась чаем. — Вот только помирать сегодня не надо. — Это миф, кстати, чтобы вы знали, — произнесла Рина, прокашлявшись. — Вот зачем вы так всегда делаете? — Делаю как? — привычно невозмутимым тоном спросил Константин. — Пытаетесь выбить меня из колеи, — девушка поморщилась от того, что ей пришлось вслух произносить что-то настолько очевидное. — Не пытаюсь, а делаю это почти на профессиональном уровне, прошу заметить, — Рина мгновенно закатила глаза, но улыбнулась. — Могла бы и перестать мне выкать, между прочим, это уже меня выбивает из колеи. Девушка слегка наклонила голову, вопросительно посмотрев на бывшего преподавателя. — Я тебя на три года старше, а чувствую себя стариком. Да, учил тебя полтора семестра, но мы оба давно уже не в университете, так что давай заново, — он отложил столовый прибор и протянул руку через стол. — Костя. — Рина, — растерянно пожала его руку девушка. — Хотя вы так… ты так меня и зовёшь. Константин удовлетворённо хмыкнул, когда Рина поправила себя сама. Остаток пасты он доедал молча, пока девушка рассказывала о своём выпуске, о мороке с дипломом и единственной тройкой в нём, о подработке в кофейне, которая в какой-то момент оказалась двухлетней работой и о поиске новых возможностей, который повлёк за собой череду собеседований. — Посмотрим, что можно сделать, — пробормотал мужчина, поморщившись от обжигающего имбирного вкуса чая. — Сделать с чем? — настороженно уточнила девушка. — С тобой и твоей работой. Ты устраивалась в компанию, в которой работаю я, — брови девушки поползли наверх, она открыла рот, чтобы озвучить появившиеся вопросы. — У нас четыре этажа, да. И да, я могу помочь тебе устроиться. — Почему? — Потому что ты справишься, — повёл плечом Константин. — Сегодняшнее собеседование я безнадёжно провалила, — опустив взгляд в стол проворчала девушка, всё ещё внутренне ругая себя за утреннюю несобранность. — Или только так думаешь. Да если и провалила — я знаю тебя и знаю, как ты будешь работать, чтобы работа была выполнена идеально. Помнишь, как задерживалась после пар, чтобы доделать уже выполненные лабораторные? Рина засмеялась, вспомнив, как часто оставалась в кабинете наедине с ним, потому что по шестому разу проверяла каждую цифру, каждый символ и каждую букву, пока не была уверена в абсолютной идеальности работы. — Может быть, мне просто нравилось, что ты меня не выгонял. — В таком случае, может быть, мне просто нравилось, что ты не уходила, — ответил он девушке почти её же словами. Рина ошарашенно улыбнулась, не сводя глаз с чашки, которую вертела в руках. — Интересная у тебя манера общения… — В плане? Девушка отставила в сторону пустую чашку и подняла глаза на мужчину, изучавшего её лицо взглядом. — Настолько просто и совершенно спокойно говорить людям всё, что ты думаешь. — Поверь, — усмехнулся он, — я говорю далеко не всё, что думаю. А вот то, что ты принимаешь за «непрошибуемую безэмоциональность», — он показал кавычки в воздухе, напоминая Рине о её же словах, — скорее выработанная привычка, которая просто со мной осталась. — Как много ты не говоришь? — девушка облокотилась на стол и наклонилась ближе к собеседнику, отзеркалившему её действия. — Конкретно тебе? — она еле заметно кивнула. — Что часто замечал тебя идущей мимо бизнес-центра, судя по всему, как раз сюда — ты всегда в наушниках и ничего вокруг не замечаешь. Что ты изменилась, но тебе идут каре, чёлка и каблуки. Что мне приходилось проверять себя после некоторых твоих особо каверзных вопросов на лабораторных. Что я слегка нарушал правила, не сдавая вовремя ключ от кабинета, чтобы не заставлять тебя уходить. И что я давно ждал случая с тобой поговорить. Голова девушки стала казаться неправильно лёгкой, и она искренне не знала, может ли списать это на проявление простуды, или придётся признать, что и бывший преподаватель имеет к этому отношение. — О чём? Он несколько раз моргнул, будто забывал это делать прежде, и приподнялся со стула, чтобы одной рукой подхватить подбородок девушки и аккуратно прикоснуться к её губам своими. Рина, не успев осознать момент полностью, закрыла глаза и открыла их только через пару мгновений после того, как в ушах прекратила шуметь кровь. — А говорил, что не собираешься меня целовать, раз я простужена, — прошептала она и потянулась рукой к его лицу, чтобы стереть следы помады с его наконец улыбающихся губ. — А потом ты сказала, что это миф, и я не заражусь. — Это и есть то, о чём ты хотел поговорить? — насмешливо вскинула брови Рина. — Именно, — кивнул мужчина. — Тогда я откажусь от работы, даже если меня возьмут, — улыбнулась девушка, наблюдая за непонимающим выражением, появившемся на лице Константина и чувствуя себя проигравшим победителем какой-то очень странной игры во взрослую жизнь. — Мы не сможем работать в одном месте. — Думаю, ты права, — отозвался мужчина и взял ладонь девушки в свою. — Пойдём? — Да, — кивнула Рина, сжимая его пальцы и думая о том, какой неожиданной и сногсшибательно запутанной может быть мифическая сущность, названная кем-то судьбой, и как она, к собственному удивлению, вовсе не против всего, что происходит, пусть ещё утром даже подумать не могла о подобном развитии событий.