Хуже смерти

      Начать следует с того, что Деревня Скрытого Горячего Источника с самого своего основания отличалась от других скрытых деревень. В первую очередь тем, что увеселительных заведений, гостиниц и курортов тут было больше, чем площадок для тренировки шиноби. А магазинов с оружием, экипировкой и прочими военными принадлежностями было и вовсе всего два! Второе отличие заключалось в том, что местные шиноби не очень любили воевать. Живущие практически на курорте, они отдавали предпочтение другому, более приятному досугу. Например, подглядыванию на горячих источниках.       Страна Горячих Источников редко ввязывалась в войны. Местный лорд-феодал предпочитал решать конфликты дипломатическим путём, поэтому его воины чаще выполняли заказы третьих сторон, нежели своего правителя. Но тот объём работы, который выпадал на их долю, был ничтожно малым по сравнению с шиноби других стран. А содержание скрытой деревни вылетало лорду-феодалу в копеечку. Поэтому в один момент этот довольно миролюбивый человек решил сократить свою армию, раза так в два. «Пусть охраняют внутренние дороги, границы, и важные объекты. А для серьёзных военных заданий будем брать наёмников», — подумал он и издал соответствующий приказ.       — Сокращение? Серьёзно?!       Тани Мацубара, которая нарезала овощи для ужина на кухне своего дома, резко выпрямилась и по неосторожности полоснула себя ножом по пальцам.       — Ай! Блин! — вскрикнула она и начала посасывать ранки.       — Тани! Ну, внимательнее надо быть! — цокнула её мама, которая и рассказала ей свежую новость. — Ты же куноичи, а овощи аккуратно нарезать не можешь!       Мама раздражённо фыркнула, но уже через полминуты успокоилась. Тоя Мацубара была вспыльчивой, но отходчивой женщиной. Чуть подумав, она добавила:       — Ну, по крайней мере, была куноичи до этого времени.       Тани совсем забыла и про овощи, и про ужин. Она удивлённо смотрела на маму.       — А… А это точно?       — Это слухи, но слухи от надёжных лиц, — мама лукаво подмигнула. — Сегодня вечером каге собирается давать объявление. Просит всех прийти. Ну, я думаю, он скажет то же, что и я.       — Это будет прикол… — протянула Тани.       Слухи о сокращении армии Страны Горячих Источников ходили давно. Можно сказать, с самого момента основания деревни, потому что работы для шиноби здесь всегда было немного. Но до этого они как-то держались. Некоторые ребята были очень способными и преданными бойцами. Жестоко будет ставить на них крест.       — Господи, я так ждала этого! — воскликнула мама, подняв глаза к потолку. — Спасибо тебе, господи!       — Ну, прекрати! — одёрнула её Тани. — Я вообще-то тоже куноичи. Была… Имей хоть немного уважения к моим чувствам!       Но мама лишь отмахнулась от неё.       — Слава богу, теперь всё в прошлом! — продолжала она. — Теперь моя дочь не будет шляться непонятно где, непонятно с кем, непонятно зачем. И я не буду каждый день переживать, что какой-то отморозок её покалечит. Ура!       Тоя с резвостью двенадцатилетней девочки запрыгнула прямо на кухонную тумбу, плюхнулась на неё попой и взглядом победительницы посмотрела на дочь. Тани закатила глаза.       — Мама, ну сколько раз тебе говорить? Я — генин! Генин Деревни Скрытого Источника! — она саркастично ухмыльнулась. — Я врагов вообще не вижу! Помогаю старикам и детям по хозяйству, иногда сопровождаю разных…       — Ой, всё! — перебила её мама. — Не хочу слушать про шиноби!       Тани было восемнадцать лет, и она действительно была генином. Девушка родилась в смешанной семье. Её папа был из рода Мацубара, древнего клана шиноби. То был хороший, умелый воин, и прекрасный отец. Тани очень любила папу, и, вдохновлённая его примером, в тринадцать лет твёрдо решила пойти по его стопам. Тоя, мама Тани, происходила из семьи торговцев, которые никогда ничего общего с шиноби не имели. Поэтому женщина очень долго и бурно возражала против того, чтобы Тани стала куноичи. Но её муж настоял, что ребёнок должен сам выбирать свой путь, и если Тани выбрала путь ниндзя, значит, такова её судьба.       Отец Тани умер, как и подобает настоящему шиноби, — на миссии класса S. Девочке тогда было пятнадцать лет, и она как раз собиралась сдавать экзамен на чунина. Но потеряв мужа, Тоя больше всего на свете боялась потерять единственного ребёнка. Она слёзно умоляла Тани одуматься и бросить карьеру шиноби. Тани было жаль убитую горем и съедаемую страхами мать. В итоге они пришли к компромиссу: Тани остаётся генином. Она будет выполнять лишь безопасные, лёгкие миссии. По началу Тоя согласилась на такой вариант, но со временем начала всё чаще и чаще рассуждать о том, как хорошо бы было, если бы дочь окончательно бросила профессию шиноби.       — Будешь помогать мне вести дела отеля, — Тоя, подперев щеку кулаком, вслух фантазировала о будущем дочери. — Ты знаешь, я планирую расширяться, и мне кровь из носу нужна помощница! И почему я должна нанимать какую-то чушку, когда у меня есть умница-дочка?!       Тоя Мацубара содержала популярный туристический отель на горячих источниках. Дела у неё шли хорошо, и именно на прибыль от отеля жила семья. При таких обстоятельствах работа Тани как шиноби казалась ещё более абсурдной и ненужной.       — Сделаю тебя администратором в вип-зоне, — продолжала Тоя. — Будешь общаться с представительными мужчинами. Ты у меня такая красавица, что и полгода не пройдёт, как найдёшь себе хорошего жениха! Высокого, мускулистого, богатого!       — Ну, мама! — захихикала Тани. — Дай мне хоть немного погрустить об увольнении!       — Нашла, о чём грустить! О херне какой-то! — возмутилась её мама.       Тани примирительно улыбнулась и вернулась к нарезке овощей. Тоя ещё некоторое время поносила работу шиноби, но заметив, что дочь уже давно её не слушает, замолчала. Тоя считала, что Тани очень похожа на отца. Тот же с виду кроткий, но на самом деле упрямый нрав. Та же привычка молча оставаться при своём мнении, вместо того, чтобы спорить. Внешностью Тани тоже обязана отцу. От матери она унаследовала только невысокий рост. Всё остальное — тёмно-каштановые прямые волосы, черные глаза, тонкие черты лица — досталось ей от отца. Сама Тоя была фигуристой голубоглазой блондинкой, и незнакомые люди никогда не узнавали в них с Тани близких родственников.       Тоя считала дочь красивой, и очень надеялась, что та удачно выйдет замуж и вскоре навсегда забудет о своей глупой работе. И теперь казалось, что фортуна полностью на её стороне.       — Тани, доченька, мне скучно! — шутливо захныкала Тоя. — Чего ты раскисла из-за этой ерунды? Лучше поговори со мной!       — Я не раскисла, — тихо отозвалась Тани. — Просто… Я режу овощи. Не хочу снова пораниться…       Тоя скорчила рожицу и начала пританцовывать.       — Врушка-свинюшка! Врушка-свинюшка!       Тани обернулась посмотреть на маму, и прыснула со смеху.       — Мама! Сколько тебе лет, а? — добродушно пожурила её она.       Тоя спрыгнула с кухонной тумбы, подошла к дочери и аккуратно её приобняла. Тани улыбнулась маме. Тогда Тоя чмокнула её в щеку и сказала:       — Я просто не хочу, чтобы моя любимая доченька грустила из-за дурацкой работы. Я хочу, чтобы ты жила в безопасности, наслаждалась нашими прекрасными курортами, радовалась. Чтобы ты встретила любимого человека и была счастлива с ним. И чтобы не потеряла его на войне, как я потеряла твоего отца.       У Тани навернулись слёзы на глаза.       — Мама… — она отложила нож и обняла маму в ответ. — Я очень люблю тебя. Я знаю, ты желаешь мне только добра. Я ценю это. Спасибо.       Получив ещё несколько родительских поцелуев, Тани отстранилась от матери.       — Нужно закончить готовку быстрее, чтобы не опоздать на речь каге, — сказала она.       Её мама одобрительно кивнула. Перед тем, как выйти из кухни, она вдохновлено сказала:       — На собрании будет вся деревня. Давай оденемся нарядно, а? Пусть все эти придурки на нас слюни пускают!       Она грациозно вильнула пышными бёдрами и посмотрела на дочь взглядом роковой красотки. Тани засмеялась.       — Мама! Ну, хватит меня смешить! Я так никогда не нарежу эти овощи!       Тоя вытянулась по струнке, выпятила вперёд грудь и сделала дурашливо-серьёзное лицо.       — Слушаюсь! Генин-сама! — смешным басом выдала она.       Тани рассмеялась ещё громче. Она снова отложила нож в сторону, чтобы вдоволь посмеяться, не поранившись. Тоя убедилась, что её дочь больше не хандрит, и, послав ей серию воздушных поцелуйчиков, вышла из кухни.       Всё время, пока Тани готовила, она то и дело хихикала, вспоминая шутки мамы.