Иномирье. Туда и обратно.

В камере друзья с нетерпением ожидали возвращения Александра. - Ну что, ребята, у меня две новости. Жрец серьёзно настроен против нас.. - А хорошая новость? – спросил Сергей - А я не говорил, что есть хорошая – хмуро ответил Александр – на завтра назначена наша казнь. - Не уйти, не сбежать, не спасти.. – в полголоса проговорил Игорь - И что теперь? Сдаться на их решение? – с вызовом спросил Сергей - Этого они нас не дождутся – решительно заявил Александр - Я вас втянул, мне и вытаскивать Друзья смотрели на него с явным удивлением. - Как? – задал вопрос Сергей. - Вагонеткой об косяк – раздраженно бросил Александр – Пока не знаю, но я над этим думаю Вскоре усталость от пережитых событий взяла верх, и друзья задремали тревожным сном. Утро встретило их тяжёлыми тучами за окном и хмурым настроением в душе. - Хорош валяться в постели – пытаясь вывести друга из тягостной задумчивости, позвал Игорь - В постели я хорош. Вытащишь меня из постели, получишь злобное чудовище. А вот в постели я хорош – продолжая раздумывать над ситуацией, ответил Александр Вскоре горгул принёс завтрак состоящий из фруктов, пряного хлеба, крупных кусков сыра и разбавленного вина. - Легкий завтрак в кровать перед смертью – грустно улыбнулся Сергей - Этому бы.. Жрецу.. кадилом его по голове, такой завтрак - рывком садясь на постели сказал Александр - Саш, ты чего – удивился Игорь Мокрый после умывания и растрепанный после сна Маракулин походил на злобного ежа. - Пока единственная возможность для нас – улизнуть во время перехода до места казни Завтракали в тягостном молчании. После завтрака пришли два горгула для сопровождения. - Наденьте это – подавая черные накидки сказал один из них - Вас приказано отвести на площадь. - С утра казнил, весь день свободен – мрачно пошутил Игорь Верховный Жрец наблюдал за происходящим со стены собора. - Доминирующая позиция - Сергей кивнул на собор – Выше всех, ближе к богу. - Глядя задумчиво в небо широкое – улыбнулся Александр При их появлении собравшаяся, несмотря на плохую погоду, толпа заметно ожила. - Крови, справедливости – скандировала толпа - Может лучше свобода, равенство, братство – предложил Александр На помосте недвижно стоял жрец всем своим видом желавший внушить страх перед неумолимым правосудием. Лицо скрывал низко нависший капюшон, а руки были спрятаны в широкие рукава. - Ему бы ворон на огороде пугать в таком виде – сказал Игорь, намекая на комичный вид жреца. Народ вокруг рассмеялся. Вероятно, жрецы не пользовались народной любовью. - По-моему, он банально замёрз – ответил Александр. Стоящие рядом люди подхватив и эту шутку начали передавать её дальше, чем только усилили общее веселье. Тем временем они поднялись на эшафот. Жрец откинул капюшон и поднял руку, призывая к тишине. - А что это у вас в руках? – с интересом спросил Александр разглядывая жезл с заключенным в переплетении золотых прутьев сходившихся на вершине кристалл по которому то и дело проблескивали разряды. - Огонь небес – с гордостью ответил жрец - Что ещё за огонь небес? - Огонь дарованный богами - жрец возвёл руки к грозовому небу Александр и Игорь невольно проследили за движением. - Если я правильно понимаю, то огонь небес – это молния – размышлял вслух Александр - Орудие пыток? – уточнил Сергей - Или шокер – прикидывая что-то в уме сказал Александр Жрец положил жезл на стол и развернув свиток стал зачитывать приговор. - Третьего дня месяца Листня трое преступивших против закона, Храма и народа приговариваются к казни через сожжение. Жрец повернулся к стоящему на стене Верховному Жрецу и тот, выждал драматическую паузу – Эти люди упорствуют в грехе и подлежат очищению огнём. Благодаря некому акустическому эффекту его голос звучал громко как через усилитель. Толпа замерла внимая. Александр воспользовавшись общим отвлечением внимания, взял жезл со стола и спрятал за пояс, благо широкие полы накидки позволяли спрятать хоть целый арсенал. - Пусть их тела обратятся в прах, но их души спасутся - напутствовал Верховный Жрец - Чтоб ты с собора упал! – в сердцах пожелал Маракулин. Их свели с помоста, связали руки и процессия возглавляемая жрецом в сопровождении толпы двинулась с площади за городские ворота. Там на холме уже был установлен эшафот с тремя расположенными рядом столбами. - Видишь, там на холме возвышается столб, под ним с десяток горгул, погори-ка на нём, а когда надоест возвращайся назад.. – напевал Александр. К нему окончательно вернулось хладнокровие и, судя по боевому настроению, чье-то чужое в гости привело. - Саша! Ты можешь хоть сейчас быть серьёзным? – в отличие от Александра, настроение Сергея упало ниже городских водостоков. - Я серьёзен как мумия фараона. Их возвели на эшафот, привязали каждого к своему столбу и обложили вязанками хвороста. Жрец стоя у подножия с горящим факелом ещё что-то вещал, а Александр высвободив руки нащупал под полой накидки жезл. Принцип работы ему был не известен, приходилось действовать интуитивно. Сбоку обнаружился выступ и опытным путём Александр выяснил, что от силы нажатия на него зависит мощность получаемого разряда. Тут жрец окончил коротенькую эпитафию и с торжественным видом кинул факел на хворост. Мгновенно перескочив огонь пополз вверх и в стороны захватывая территорию. Костёр окутало дымом. Под прикрытием создавшейся дымовой завесы Александр подпалил веревки, освобождая себя и друзей. Нельзя было медлить ни минуты, огонь подбирался всё ближе, от густого едкого дыма перехватывало дыхание. Оступившись, Александр сильно нажал на жезл и разряд ушёл вверх. В ответ послышался гром, и небо прорезало молнией. - Вызови дождь! – крикнул Игорь - Может тебе еще и девиц низких моральных устоев вызвать? – зашипел Александр, удерживая искрящийся жезл - А ты можешь? - Игорь! Тем не менее, идея с дождём была дельной, и Александр направил вверх усиленный разряд. Громыхнуло так, словно небо рухнуло на землю и следом разразился ливень. Под его прикрытием друзья воспользовались создавшейся суматохой и скатились с другой стороны несостоявшегося костра. Этот манёвр позволил им выиграть время до момента когда их заметили и начали преследование. Разыгравшаяся гроза дала им ещё одно значимое преимущество – горгулы пешком развивали скорость не выше человеческой, а в полёте притягивали молнии. Таким образом, беглецы и преследователи оказались в равных условиях. И те и другие начали уставать, когда впереди показался большой заросший по берегу высоким кустарником, на проверку оказавшемся весьма колючим, водоём с сильно выдающимся причалом. Осмотревшись, друзья не обнаружили на берегу лодок. Тем временем преследователи наступали, а преследуемым пришлось отступать на причал. - Заметили, они не подходят близко к берегу? – спросил Сергей – Едва ли это боязнь воды.. Действительно, толпа остановилась на расстоянии и с некоторой опаской поглядывала на воду. - Уже догадались? – с победной улыбкой спросил подъехавший на вороном коне Верховный Жрец. - Вы как понедельник. Вас не ждут, а Вы приходите – удобней перехватывая жезл, ответил Александр. - Меня позабавила ваша любовь к жизни, но народ жаждет зрелища – широким жестом показал на собравшихся Верховный Жрец – а потому.. Он достал нечто напоминающее свисток, приложил к губам и издал протяжный вибрирующий звук. - Обычно осужденных сюда доставляют связанными, но вы ведь и сами необычны – его улыбка не предвещала ничего доброго. - Есть в графском парке чёрный пруд. Там жил огромный спрут – глядя на всплывающего осьминога, сказал Александр. - Вот скажите, положив руку на сердце.. – начал Сергей - ..а другую на печень.. – вставил Александр. - ..зачем это Вам? - тоном «и когда у вас появились маниакальные наклонности?» спросил Сергей Верховный Жрец хранил молчание, наблюдая как огромный осьминог обманчиво медленно подбирается к причалу. Друзья оказались между жаждущей крови толпой на берегу и голодным чудовищем в воде. Сильные щупальца опутали опоры и начали ощутимо сотрясать причал, грозясь развалить его. Александр удар за ударом отгонял монстра, но вскоре жезл разрядился, и осьминог с удвоенной силой ринулся на причал. Ситуация в очередной раз становилась безвыходной. - На берег нам нельзя – удерживая равновесие, чтобы не упасть в воду сказал Александр – поэтому ныряем в воду и плывём к тому берегу. - В воде тоже шансов мало – скептически заметил Сергей - Вы плывёте, я отвлекаю – пояснил замысел Александр скидывая накидку — Ты спятил! — Ой, да и слава богу, нормальный не пошёл бы на такое - Саш, он тебя сожрёт и не подавится – запротестовал Игорь - А это мы ещё посмотрим – отбирая у друзей накидки ответил Александр. Он быстро одну за другой накинул их на голову осьминога закрывая ему обзор и пока тот пытался избавиться от мокрых тряпок столкнул друзей в одну сторону, а сам нырнул в другую ближе к голове монстра. Главным преимуществом чудовища был размер. Это же было и его слабостью. - Врагу. Не сдается. Наш гордый. «Варяг» – скандировал Александр, сноровисто раз за разом выныривая позади осьминога и ударяя его жезлом по голове чтоб отвлечь внимание на себя пока Игорь с Сергеем добирались до берега. Осьминог, не ожидавший такого поворота событий, удивлённо таращил глаза и кружил на месте неповоротливым пельменем. Наконец, ему надоело такое неуважение к голодному монстру и он, обиженно булькнув, ушёл в глубину. Толпа на берегу разделившаяся во время схватки на болеющих, кто за монстра, кто за пловца бурно обсуждала результаты, Верховный Жрец тихо ругался. Тяжело дыша Александр выбрался на берег, где его уже ждали друзья. - Надо поскорей сматываться отсюда, пока этот – Александр махнул на противоположный берег намекая на Верховного Жреца – не устроил очередной Форд Боярд. - Но нам придётся вернуться в город, чтоб отыскать дверь – напомнил Сергей Они призадумались как поступить дальше. В это время на дороге показалась повозка запряженная двумя кобылами. На повозке сидели несколько женщин. - Саша, будешь в центре внимания и обстрела глаз – сказал Игорь - Как всегда – стягивая мокрую рубашку ответил Александр Женщины спрыгнули с повозки и разглядывали их с опасением и долей интереса. - Добрый день! – начал Сергей – Мы немного заблудились. Подскажите, как пройти к городу? - Город у нас на той стороне, а здесь только наше селение и замок – ответила одна из селянок – Только вы поспешайте. Ночью тут опасно. - А вы не боитесь? – спросил Сергей - А мы быстро бельё прополощем и до дому. – Они стали стаскивать с повозки корзины с бельём. Друзья помогли женщинам, и те, расхрабрившись, рассказали, что пруд не опасен, если не сильно плескаться и не заплывать далеко, а в замке по соседству с селением живёт вампир. - Только он не злой – сказала самая молодая из девушек, которой по виду было лет 10 – просто странный. - Аринка, прекрати – одернула девочку одна девушек и смущенно добавила – Ну, у меня в замке тётка кухаркой работает. Рассказывает, что он днём спит всегда, а когда она вечером уходит домой он закрывается в подвале, и ходу туда нет никому из прислуги. - А ночью почему тут опасно? – спросил Игорь - Ну, так, люди пропадают – пояснила одна из девушек - А переночевать у вас в селении найдётся где? Девушки призадумались. - Только у старосты, а он уехал в город. - Так может к вампиру вашему попроситься на ночлег – предложил Александр - А ну как ночью.. Вампир же.. – неуверенно протянула Аринка - Так прислугу же не покусал – привёл неоспоримый довод Александр - А если.. – опять начала Аринка - А если «если», я сам его покусаю – наигранно пригрозил-пообещал Александр чем развеселил девочку. Распрощавшись с девушками, друзья заторопились успеть попасть в замок до закрытия ворот на закате. Через полчаса они вошли в замковые ворота. Замок производил впечатление гостиницы в период туристического затишья. Чистый и даже уютный, но пустой. Войдя в холл друзья осмотрелись и не обнаружив никого из людей решили позвать хозяина. - Есть кто живой? – крикнул Игорь По лестнице послышался цокот когтей и два огромных чёрных пса сбежали к ним впрочем, не проявляя агрессии, но и не пуская их дальше. - Вот тебе живые – разглядывая собак, сказал Александр – В следующий раз конкретизируй формулировку желания. - Цербер! Мрак! Ко мне! – на верхней площадке лестницы показался заспанный мужчина в халате и тапочках с кружкой в руках. Псы, виляя хвостами, подбежали к хозяину. – Вы кто? – спросил он - Тут долгая история, а кушать хочется, аж переночевать негде – приступил к главному Александр. Хозяин замка с любопытством оглядел нежданных гостей и спустился с лестницы. - Пойдёмте на кухню – отправляясь в том же направлении, позвал он. Войдя на кухню он подбросил дров в печку и поставил чайник. - Проходите, проходите – позвал он вставших на пороге друзей – Хлеб там, мясо и сыр в холодильнике, вино на той полке – размахивая кружкой указывал он – Короче, что найдете, тащите сюда. Меня, кстати, Владлиелем зовут, можно просто Влад. Дважды просить не пришлось. Успевшие знатно проголодаться с утра, друзья быстро вытащили съестное на стол. Собаки крутились рядом с хозяином выпрашивая свою долю. - А они у вас разумные? – спросил Александр, когда все приступили к позднему ужину. - Умные, да. А что до разумности, то это не химеры – вот видели бы вы химер в Храме.. - Мы видели – осторожно сказал Сергей следя за реакцией мужчины Тот слегка болезненно поморщился, словно вспомнил что-то неприятное. - И с Верховным Жрецом познакомиться успели – как-то погрустнев, спросил он – Это он вас ко мне послал? - Нет, он нас сначала на костёр отправил, а потом пытался скормить морепродуктам – кратко рассказал события дня Игорь. Влад посмотрел недоверчиво, как если бы ему сказали «нас съел дракон, но мы выжили». Игорь рассказал, что они попали из другого мира, куда хотят вернуться, и о произошедшем подробней, чем развеселил хозяина. - Представляю, как сейчас беснуется Верховный. - А откуда эти горгульи и другие монстры? – спросил Игорь. - Верховный любит экспериментировать – с долей уважения сказал Влад – Но не умеет останавливаться. Пару лет назад он пригласил меня в гости и за ужином у нас разгорелся спор, можно ли увеличить физические природные способности человека. Я был пьян и согласился стать подопытным. Он ввел сыворотку, но эксперимент оказался провальным. Мы разругались, а вернувшись домой я обнаружил заметное обострение всех чувств: слуха, обоняния, вкуса и чувствительность к солнечному свету. С тех пор я ищу противоядие, а он стал отправлять горгулов похищать людей по ночам для экспериментов. Я почти отчаялся. Мне надо попасть в его лабораторию и выкрасть формулу, но один я не справлюсь. - А если мы поможем пробраться в лабораторию, а ты поможешь нам вернуться в наш мир? – предложил Александр. Влад задумался, подумал и согласился. - Хорошо, а сейчас вам надо выспаться. На утро выспавшиеся они собрались за поздним завтраком на кухне. - Пойдём ночью, так меньше вероятность натолкнуться на жрецов и химер - начал Влад – Переплывём воду, а дальше на лошадях. Я договорился. - Что значит «переплывём воду» ? А как же местный кракен и компания? – удивился Игорь - На лодке проскользнём – пояснил Влад - А где находится лаборатория – спросил Сергей - В Храме - Кто бы сомневался – улыбнулся Александр - Для самоубийства никакой лицензии не надо. - Проходим в Храм, я знаю тайный коридор, попадаем в лабораторию, находим формулу и уходим. - И в чём подвох? – спросил Александр – Это ты и один мог сделать. - Химеры, ловушки, охрана в коридорах - Звучит заманчиво. Смесь Мушкетёров с Кредом убийцы. - После завтрака сходим в мою лабораторию возьмём всё что нужно. Кстати, захватите плащи,там, в дальнем шкафу, ночь и тоннель обещают быть прохладными. Сбор за час до заката. Я спать. После того как хозяин замка ушёл спать, друзья ещё немного пообсуждали как им действовать, но ничего толкового в голову не шло. По всему выходило, что действовать придётся по обстоятельствам в незнакомой обстановке. Благополучно добравшись до цели, они вошли в темноту сырого подземного хода тянущегося тоннелями под всем Храмом. Свет факелов трепетал, обрисовывая тени на стенах. Сделав несколько поворотов они подошли к лестнице ведущей в коридор храма. Осторожно поднявшись по каменным ступеням, Влад прислушался и затем, приподняв крышку люка, выглянул в коридор. - Один спящий охранник - описал ситуацию Влад и первым осторожно вылез. Следом в коридоре собрались и друзья. Они аккуратно опустили крышку люка. В это время спящий охранник пошевелился во сне и прислоненная к стене алебарда с грохотом упала. От резкого громкого звука страж вздрогнул и проснулся. Последовала немая сцена, во время которой охранник непонимающе таращился на застывших друзей пару секунд, а те в свою очередь про себя чертыхались. - Кто вы такие? - грузно поднимаясь на затекших ногах хрипло спросил охранник - Твой сон – умиротворяющее сказал ближе всех стоящий Александр - Какой ещё сон? – взвился охранник хватаясь за висевшее на поясе оружие - Дурной – отправляя в нокаут, ответил Александр. - Что разбивается с особым удовольствием? Лицо – констатировал он, как можно тише укладывая охранника на пол – зря только просыпался. - Куда теперь? – спросил Игорь. - В той стороне комната стражи – указывая в одну сторону коридора, сказал Влад – а там, указав в другую – лаборатория и, надеюсь, Верховный спит, а не проводит опыты. - Какой-то у вас план хре..инновационный.. – проговорил Александр вместе со всеми направляясь в сторону лаборатории. Влад умело вскрыл замок на двери лаборатории – В юности часто сбегал из-под домашнего ареста – пояснил он на удивлённые взгляды. Было заметно, что хозяин проводит много времени в лаборатории. На столе стояли кружки, тарелки, открытая бутылка вина. Пока Влад с Александром искали в бумагах заветную формулу, Игорь с Сергеем следили за коридором. - Этот ваш Жрец аптекарем подрабатывает что ли? – разглядывая очередной флакон с надписью «Снотворное++» - спросил Александр – А что значит плюс-плюс? - Степень концентрации вещества. Максимально три плюса. – роясь в бумагах ответил Влад – Вот, нашел! – пряча нужную бумагу в карман сказал Влад. Теперь надо быстро сматываться. - Ребят! Там охрана идёт. - Мы попали. Здесь нас найдут – обречённо сказал Влад. - Не дрейфь, не перескочим - так снесём – осматриваясь, успокоил Александр. Обнаружившие бессознательное тело напарника, стражники кинулись на поиски нападавших. Дойдя до лаборатории и увидев снятый замок, они вошли внутрь и остолбенели. Там в самых непринуждённых позах как будто их застали за светской беседой стояли недавние осуждённые. - Вы!? – потрясённо воскликнул один из стражей – Но ведь вас собирались казнить! - Да, день тогда не задался - рассматривая на просвет бокал вина, сказал один - Выпьем с горя? - поворачиваясь к столу и вливая в бутылку с вином заготовленное снотворное, спросил Александр. Стражи переглянулись. Верховный Жрец слыл ценителем хорошего вина. Несмело протянув руку один из стражей взял из рук Александра бутылку и отхлебнул. - Ваше здоровье! – отсалютовал бокалом Александр и бутыль пошла по рукам стражников. Спустя пять минут, показавшихся друзьям часами, все стражи мирно спали на полу. - Куда теперь? – отставив бокал спросил Александр. - Туда, выйдем через алтарную Храма – осторожно обходя спящих ответил Влад. Друзья, стараясь не шуметь и не выдать своего местонахождения, крались по коридору. Однако, когда через несколько минут весь Храм был поднят по тревоге, они припустили бегом. Коридор окончился массивной дверью ведущей в основную часть Храма. Только они забежали в алтарную, как к ним тут же спикировали горгулы. - Ви таки посмотрите на этих людей! – укоризненно проговорил-прошипел горгул – День, ночь они без приглашения ходят как у себя дома.. В это время шум погони приблизился и в алтарную вбежали стража и разгневанный Верховный Жрец. - Как вы мне надоели! – в сердцах вылил он, сверкая глазами. - Ну, так мы пойдём?.. – прикрывая собой друзей, подталкивал их к двери Александр. - А ты! – Верховный жрец невежливо ткнул пальцем в Александра - Ты напоил стражу вином! - Добрый самаритянин. - Со снотворным. Теперь они спят вповалку прямо в лаборатории. Моей лаборатории! – негодовал Жрец. - Эм.. Злой самаритянин? - Да у вас совесть вообще есть? – вопил Верховный Жрец - Совесть как пьяная женщина. То покоя не даёт, то уснёт внезапно.- парировал Александр - Казнить! – зарычал Жрец. - Опять? – обречённо спросил Александр. Горгулы окружили гостей. Четверо горгулов сняли верхнюю часть с алтаря под которой обнаружился резервуар с электрическими угрями. - Утром я предъявлю народу ваши тела со следами огня небес, в назидание тем, кто усомнится в моей власти – гадко проговорил Верховный Жрец. Александра подтолкнули подняться по ступеням на край бывшего алтаря. - Знаете это чувство: стоишь на краю, и тянет прыгнуть вниз?..- наблюдая за движением угрей сказал Александр - Так вот, у меня его нет. Верховный Жрец подал знак и горгул столкнул Александра в воду. Друзья не могли ничем помочь ему, но помощь и не потребовалась. Когда потревоженные вторжением угри начали искрить, вместо ожидаемого шокового разряда Александр почувствовал лишь легкое покалывание, особенно ощущаемое в районе поясницы. Там находился уже почти ставший талисманом жезл. Кое-как откинув за спину полы намокшего стесняющего движения плаща, он нащупал жезл и, вытащив, с удивлением обнаружил, что кристалл, заряжаясь впитывает в себя весь заряд. Постепенно угри успокоились и перестали обращать внимание на человека. Тогда Александр, подтянувшись осторожно, вылез из воды под изумленные взгляды горгулов, шокированный Жреца и радостные друзей. - Все это видели?! Ибо я отказываюсь это повторять! – А теперь, вели отпустить моих друзей и позволь нам уйти – направляя на Жреца жезл, приказал он. Жрец выполнил все требования и вскоре друзья скрылись в темноте улиц. Избегая лишнего внимания, они дошли до нужной улицы и отыскали дверь. - Интересный феномен, эта ваша дверь – изучая вход в тоннель сказал Влад – Есть у меня идея как такое можно настроить у меня в замке. Так что ждите в гости. - Будем ждать – пообещали друзья и отправились домой.