Аркада

16.10.18

Посреди глухой тёмной ночи Венера медленными шагами бродила вдоль коридора. Электронные настольные часы на рабочем столе Марса красным напряжённым светом отсвечивали время. Три часа ровно. Луна вышла из-за песочных облаков, залив коридор холодным белым сиянием, и кошка осознаёт, что спит. Вдруг под её ногами раздался скрип, луна растворилась в чёрном небе, свет погас. Девушка остановилась, ощущая за своей спиной недоброе присутствие. По бордовой густой шёрстке пробежался лёгкий холодок. Медленно оборачиваясь перед глазами стоял мускулистый высокий силуэт нестандартной формы: сутулая перекошенная осанка, ноги напоминающие задние копыта быка, шея вытянутая длинная, поникшая голова, а чёрные средние до лопаток волосы свисали вниз. В эту же секунду жуткое перекошенное лицо издало громкий скрежет. Спокойную ночь прервал вопль кошки. От шума Нейт едва подпрыгнул на кровати. Мигом одевшись он вышел в коридор. Парень успел заметить открытую дверь в комнату Венеры, откуда доносились голоса. - Дорогая, что с тобой? - голос Эклипса. Нейт последовал туда же, краем глаза заглянув внутрь коморки. - У вас тут, ребята, всё нормально? Эклипс сидел на постели рядом с Венерой, проводя рукой по её длинным волосам. Девушка тяжело дышала, её глаза никогда не были такими выпученными от страха. Мокрая сиреневая ночнушка отсвечивала нижнее бельё, а под ногами на белой простыни виднелось красное пятно, напоминающее кровь. Наверняка, менструации. - Нет, мне... сама не знаю. То ли приснилось, то ли ко мне что-то пришло! Правда, когда вы пришли, оно пропало! - пробормотала она, переводя дух. - Ты можешь вспомнить, как оно выглядело или что-то в этом роде? - продолжал Нейт. - Нет... Темно... И я не успела разглядеть его физический облик. Скорее явно чувствовала! В воспоминаниях Венера видела жуткое лицо, как из фильма ужасов "Астрал" . Понятия не имеет, кто это. Человек или животное. Оно! Эта тварь впивалась зубами в её руку и тянула на себя до такой степени, что вместе с хрустом костей готова была отделить от тела жертвы. Нарастающая невыносимая боль не была похожа на сон. Это были реальные мучительные ощущения. - Было больно... Когда я проснулась, он был наяву! Прям над моей постелью! Но как только вы подоспели, его точно уже не было! - рассказывала Венера нервным тоном голоса. Сдерживая нарастающую панику, она обратилась к Эклипсу. - Ты мне веришь? Парень не нашёл слов, как описать данную ситуацию, но и не хотел огорчать её даже равнодушным ответом "тебе всего лишь приснилось". Если же человек во время сна ощущает настоящую боль, то это считается осознанным сновидением. Но как отличить осознанное сновидение от реальности? - Мне кажется это очень знакомым... - задумался Нейт. - О чём ты? - немного заинтересовалась кошка. - Не важно. Просто небольшое наваждение... - Что за волнение? - донёсся сонный голос старосты. На стук в комнату явились Руби и Наоми. Один Марс позади громко похрапывал. - Ну, слава Богу! Наоми, окажи Венере помощь какую-нибудь. - попросил Нейт. - Разве что какое-нибудь успокоительное средство. - дополнила Венера, уже приходящая в себя. Зайчиха присела рядом с подругой, а медсестра интуитивно осматривала температуру, прижав ладонь ко лбу кошки. - Головные боли не беспокоят? Озноб? Судороги? - спрашивала она. Пациент в ответ только качала головой. Эклипс решил не беспокоить девушек и вышел в коридор. Нейт с любопытством последовал за ним. - Мужик... что это с ней такое? - удивлялся он (даже про себя). - "Смутные воспоминания о потерпевших в психических лечебницах возвращаются ко мне. Взгляд у Венеры был такой же, как и у тех... беспомощных. Потерянный и убитый. Она, наверное, чуть не потеряла разум, когда столкнулась с этим." - Видение наяву. - нахмурился ёж. - Мне всё это кажется сплошной иллюзией. - Неужели? Хмм... - Или кто-то сам приманил тварей к себе! - разозлился парень, с подозрением поворачиваясь к комнате снайпера. До её появления никогда не возникало столько проблем, особенно по ночам. - Успокойся, мужик. После того, как девочки закончат с Венерой, ты можешь остаться с ней. Думаю, так ни её, ни тебя никто не по тревожит. - продолжал Нейт, не заметив как его собеседник начал отдаляться от него. - Эклипс, ты чего?! - Инк, подъём! - насильно постучался ёж в дверь. Тишина. - Я бы открыл дверь, но не стану... Вдруг она там занята личными делами? - предложил скромный вариант Нейт. Однако парней смутил лёгкий холод, млеющий под ногами. Заяц пригнулся, почесав лодыжку. - Брр! Чувствуешь? - Это определённо не к добру. - нахмурился Эклипс. - Соглашусь. Но, твою медь, морозить уже начинает! Где наш командир?! Чтоб ему бутылку... - Пускай спит. У нас есть подозреваемый. Парень мощным ударом ноги шумно выбил дверь. Морозный ветер прошёл по всему телу из-за открытой полностью форточки. - Ух, твою медь! - удивился Нейт. Вся комната покрылась холодом. Удивительно только то, что самой владелицы не было на месте. - Хм...Подозрительно, однако. - оценил Эклипс. На связь с ним из консоли вылез Коготь. - Она, наверное, ушла через форточку на свою охоту. - никак не смутился Нейт. Он помнит первую встречу с Инк, как лихо она уходит через окно. - Тогда осмотримся. - Давай. Приступая к делу, Нейт внезапно запнулся на что-то небольшое и твёрдое. Опустившись к ногам он обнаружил знакомую книгу. - Аа... Тот самый учебник программирования... Инк помогала мне с компьютером в машине с помощью этих лайфхаков. Хотя сейчас она выглядит немного иначе: страницы сильно помятые, как будто по ним кто-то топтал. - Странно как-то... Взгляни сюда, Эклипс. Раньше она была не такой. Парень равнодушно осмотрел книгу. - Мне кажется она психовала, чтобы так учебное пособие старых лет изуродовать. А царапина на обложке у неё всегда была? - Нет, я её впервые вижу. Но мне также не кажется, что она может психовать. Не про неё это. Сколько мы пообщались, я сделал такой вывод. - Ну-с, я бы на твоём месте начал с самого интересного. Ёж подошёл к постели, чётко осматривая каждую деталь. - И что же ты тут обнаружил? - спросил Нейт. - Полюбуйся на это. Она совершенно нетронутая. Это первый факт - Инк не спала. Либо на неё напали, либо, судя по твоему мнению, отправилась на охоту. - Может тогда сначала напали, а потом она вышла через форточку, чтобы сразиться? Их диалог прервал вопль Когтя, который нервно морщился от лёгкого неприятного запаха тухлятины. - Хозяин, здесь кровь! Эклипс заметил как его чао указывал на вытекающую лужу под кроватью. - Смотри-ка...- Нейт присел и провёл по крови пальцем. Как давно она капнула? - Интересно, что там творится? - задумался ёж. Он с нетерпением взялся поднимать мебель с одного края, чувствуя себя наивным мальчиком. - Нейт, будь другом, помоги. Кролик в согласие кивнул и направился в противоположную сторону. Они с трудом приподняли тяжёлую кровать, стараясь разглядеть под ней хоть что-то. Коготь осмотрел за них. - Ничего! Парни рывком опустили мебель обратно с лёгким грохотом пола. - Может, она хотела лечь спать, и её ранили? Что думаете? - предложил Нейт. Последовав его мнению Эклипс расправил постель. - Но одеяло и простыня чистые! Юноша обречённо сбросил постельное бельё и обратился к питомцу. - Коготь, какая была под кроватью лужа объёмом? - Большая. Как будто здесь прятали труп крупного размера. - предположил чао. - Хмм... Это уже интересно... - задумался Нейт. - Что у вас происходит? - спросила Руби за спинами "детективов". Вся команда в сборе оценить инцидент, включая трезвого Марса. Нейт ни капли не удивился его стойкости. - Снайпер пропал. Тут какая-то битва была. Моя версия такова. - Ну, могу сказать, что Инк надо искать... Ох, голова... - жаловался Марс, пытаясь хоть что-то сообразить. - Пф! А как же? - фыркнул с отвращением к нему Эклипс за вчерашнее и вернулся к сцене. - С суматохой соглашусь, но почему мы тогда не слышали звуки нападения, в отличие крика Венеры? Инк случайно не устанавливала звукоизоляцию? - допрашивала староста. Нейт пожал плечами. - Я бы сказал, что она вообще кричать да громких звуков издавать не умеет. Тем более, её не застали врасплох. Она не спала. На душе медсестры стало не по себе, что плотно сложила пальцы в замок с большим усилием. - Наоми, ты чего? Переживаешь что ли? - заметил Нейт. - Этот запах... - морчилась она. - Ах да! Мы с Эклипсом засекли кровь под кроватью девушки. Или ты о чём-то другом? В ответ молчание. Наоми хотела что-то добавить, но страх не позволяет вымолвить ни слова. - Принесите мой кинжал, на всякий случай. - попросил Нейт у команды. Марс, шатаясь от головной боли, умчался за ним. Как только он удалился в коридоре, ежиха незаметно отошла от сборища. Ей хотелось вернуться в свою комнату дабы собраться с мыслями, пока бригада предугадывает тайну исчезновения последнего лидера. -"Что-то здесь не то... Какой-то обман...Слишком абстрактный..."- нутром чуяла она. -"Мне нужно решить задачу в стороне, пока есть время." Вдруг Наоми случайно задела плечом об старый почти ободранный древесиной шкаф. Слабая дверца без замка открылась, и на Наоми упал сырой, холодный и тяжёлый объект. Ощущая стекающую струю с головы до ног, девушка замерла, замечая краем глаза на своей руке кровь. Не сдержавшись от увиденного она отмахнулась, бросилась на пол. Из шкафа выпало то самое чудище, которое видела Венера в своих кошмарах. - Ого! - вздрогнул Нейт. - Это же оно! Оно же?! - Оно! - подтвердила Венера, вздыбив шерсть. - Твою мать! - выразился вернувшийся Марс. - За мной что, черти приехали?! - Сукин сын! - напугалась Руби, что лишний раз выстрелила в труп твари. Он не шевелится и не шевелился поди несколько часов. - Цыц! Не стрелять. - отдал приказ командир, подкидывая кинжал Нейту. Тот его ловко подхватил в воздухе. - Спасибо. Если вы не возражаете, дамы и господа, я осмотрю это чудовище? У меня есть к нему личный интерес. - Смотри-смотри. Может нам чего расскажешь. - согласился Марс. Наоми не находила себе места, глядя в морду тени: зубастая пасть широко раскрытая, кожа чёрная жирная, глазные яблоки бледнели от сухости не первый час, узкие алые зрачки закатились вверх после смерти. Рост монстра составлял 2 метра, а из его распоротого брюха торчали пули, принадлежащие UZI. - Закройте глаза девочки... - Нейт приметился кинжалом и начал на пополам резать верхнюю часть чудовища. - Что вы делаете? - в шоке спросила Наоми, вставая с пола. - Ещё мгновение... - Нейт терпимо к этому относился, продолжая процесс разреза. - Я вам всё расскажу позже. Слабонервные девушки отворачивались, за исключением смелой Руби. Только хруст свежих костей да звуки мякоти щекотали немного им нервы. Наконец, Нейт закончил разрез и внаглую схватил один свободный пакет, найденный у Инк на тумбе. - Ну и гадость... Сдерживая рвотный позыв, парень упихивал отрезанную часть себе в пакет. Он прикрыл рот рукой, ожидая что его вырвет, но обошлось. - Ну как? Закончил? - спросила Руби без тени смущения на торчащие внутренности твари. - Теперь да. Сейчас мне нужно вернуться в комнату и кое-что сделать. А вы готовьтесь! Наоми остаётся, Эклипс и Венера тоже. А я, Руби и Марс идём искать пропажу. - отдал приказы Нейт. - С каких пор командуешь ты?! Я здесь лидер! - противоречил Марс. - Если бы ты хорошо за всей командой следил, твоя новая "напарница" бы не пропала. Ты ещё мой командир, но на этот раз меня не удержишь. Либо я один иду искать Инк, либо с вами. Выбор за тобой. - Нейт, может ты передумаешь? Не хочешь, чтобы я с тобой пошёл? - спросил Эклипс. - Спасибо, но я рекомендую тебе остаться здесь. Хотя бы для Венеры...Она многое пережила за ночь. Тёмный парень повернулся к своей девушке, которая расстроенно стояла в коридоре, повернувшись лицом к стене. Лишь бы не сталкиваться с мордой Сумеречной тени вновь. Этот взгляд она запомнит надолго. Не дождавшись ответа от Эклипса, Нейт удалился в комнату. А Марс хмуро провожал его взглядом. - Нейт, подожди! - позвала его Руби, схватив за рукав. Кролик остановился с пакетом в руке, покосившись на старосту. - Да? Чего, Руби? - Если ты так решил взять меня с собой, то я обязательно пойду. Можешь на меня рассчитывать. Парень немного зарумянился. Хотя стоит ли ей доверять? - Ты поражаешь меня, Руби. Идём со мной, я тебе кое-что покажу. Парочка скрылась в комнате кролика. Нейт закрыл за собой дверь, и, поставив пакет с частями тени в угол, вытащил из закрытого на замочек отсека в рюкзаке обычный альбом. Под свет люминесцентной лампы он положил предмет на стол. - Сейчас ты всё узнаешь... Кролик начал листать страницы, пытаясь найти что-то конкретное. На страницах были ужасающие существа. Под каждую страницу отдельный монстр, с именами для них. Наконец, Нейт остановился где-то на пятой странице и там было нарисовано то самое существо, которое они обнаружили в комнате Инк. Имя ему: Сумеречная тень. - Я его рисовал... Понимаешь, к чему я клоню? - Конечно! - смутилась Руби и пригляделась внимательно к изображению. - Я тоже её видела... - Даже до сегодняшнего дня? - Нет, до того дня первой аномалии, когда вступила в виртуальность. Насколько я понимаю, оно охотится по одиночке на беззащитных и слабых игроков в любое смутное время. - Вот оно как... - Нейт почесал ухо. - А мне пришлось с ним встретиться ещё даже три года назад! Поверишь или нет... эти рисунки очень старые. Руби немного помрачнела, вспоминая своих погибших подруг, Анну и Энн. Со дня аномалии она ранее успела поймать линию с одной из них, вторая которая по словам девушки была расстрелена некой группой, выступающей ликвидацией нелегальной эмиграции. Связь с последней подругой была прервана нападением какой-то твари из окна и скрежащим шумом. Не Сумеречная ли это тень была случайно? Нейт очень долго думал, стоит ли рассказывать старосте о своём прошлом или нет, но решил оставить это на её плечи. - Я думаю, ответ ты сама найдёшь. Это уже должно наталкивать на негативные мысли. Так оно и было. Руби прикрыла глаза, не желая думать об этом. - Ясно... - со вздохом ответил Нейт и подобрал пакет со внутренностями. - Я возьму его с собой. И потом ты сможешь сделать с ним то же самое, если захочешь. Мне трофеи не нужны, когда есть рисунки. Ты можешь посмотреть мои рисунки позже, если тебе любопытно. Но позже. Мы должны найти Инк. На счету каждая минутка. Парочка вышла из базы через запасной выход, ведущий в гараж. Обойдя немного территорию, они пытались вычислить следы волчицы на замёрзшей почве, но песочная метель всё успела скрыть за несколько минут. На этот раз группа решила полагаться на свою интуицию, где бы Инк планировала отправиться. По мнению старосты, снайпер, наверное, предпочитает замкнутые и туманные пространства. Парень автоматически обернулся к сетчатым заборам, откуда виднелась чёрная точка Восточной зоны. -"Это место меня чем-то притягивает..." - подумал он. Продолжая несколько часов поиска, небо начало приобретать бледный светлый оттенок рассвета. Глаза парочки настолько привыкли к темноте, что с лёгкостью смогли разобрать знакомый приближающийся силуэт с большой дистанции из тумана. Снайпер ли это или Сумеречная тень, они не были уверены. Даже те твари способны менять свою форму и заманить жертву визуальной иллюзией. Руби с Нейтом мигом вооружились и затаили дыхание. Как только силуэт прояснился, они узнали снайперскую винтовку и униформу. - Это она? - шепнул Нейт. Руби удивилась, встречая волчицу. Снайпер хромала, её покусанная нога выше бедра оставляла кровавые следы на песке. Она ходила без кардигана, белая мокрая блузка отсвечивала нижнее бельё. - Она... - с облегчением выдохнула зайчиха, пряча в пазуху револьверы. - Очень вовремя. Инк остановилась перед парочкой в нескольких шагов от них. Измученная даже не дрожала после схваток. Может всегда она с таким флегматичным темпераментом сохраняет в любой критической ситуации спокойствие? - Что случилось? Ты неважно выглядишь. - с отвращением Нейт оценил потрёпанный вид девушки с ног до головы. - Ты охотилась, верно? Молчит. Внезапно её начало шатать из стороны в сторону, винтовка из рук выпала. Инк резко прижала рот руками и задрожала всем телом, стараясь поддавить рвотный рефлекс. Не сдержалась. Её вырвало большим количеством крови, как будто нож в горле забился. В глазах потемнело, снайпер обмякла наземь. - Эй! Что с тобой? - вздрогнула Руби. Староста добежала до Инк и попыталась привести её в чувство. Через секунду внимание привлекла торчащая деталь из-за волос волчицы. Откинув их в одну сторону она обнаружила торчащий коготь Сумеречной тени, забившийся у неё в шеи. - Вот чёрт! - удивилась крольчиха. - Скорее! Мы успеем, если не будем много болтать. - отдал приказ Нейт. Парень помог Руби удержать Инк, поднимая к себе ноги раненной, и запрокинул через плечо снайперскую винтовку. Сквозь зарастающую песочную бурю группа в слепую добралась до базы Марса. У порога, как назло, дверь плотно закрылась. Усиленный ветер мешает, превращая бурю в шторм, а вслед за штормом ураган. Ничего не остаётся, кроме как вламываться в дверь. - Откройте! - шумно пинала ногами Руби. Хорошо, что Наоми оказалась поблизости. Она единственная, кто услышал зов старосты, пока сидела в апартаменте и ждала возвращения Нейта с Руби. Ежиха прямиком добралась до входной двери, открыла замок и дёрнула за ручку. Не открывается. - Нейт, Руби! Вы здесь? - спросила Наоми. - Да, мы здесь! Открой! - ответила крольчиха. Наоми снова дёрнула на себя ручку. Дверь не поддаётся. - Не могу! - Что?! - Она застряла! - Что за поганную дверь Марс вставил?! - огрызнулся Нейт. Юноша отпустил ноги раненной волчицы и своим телом начал толкать дверь. Она с каждым миллиметром начала отталкиваться, но этого недостаточно. - Дерьмо! Сейчас нас унесёт... - шикнул Нейт, услышав глухой вой приближающегося урагана. - Наоми! - Да? - Тяни на себя дверь, сколько сил хватит, а я попробую выбить. Только будь внимательной! Я не хочу, чтобы тебя сшибло. - Хорошо! Ежиха крепко схватилась за толстую железную ручку и изо всех сил потянула на себя. Шторм подымался, а удары Нейта становились слабее. - Ну же... - шепнула себе Наоми, не отпуская ручку. От шума проснулась её малышка Черри. Сообразив, что пытается сделать хозяйка, чао испарилась в её консоли на поясе и настроила интерфейс ежихи. Она подсоединила выносливость OC (основного персонажа) Тикаль с медсестрой. Ощутив небольшую дозу адреналина, мышцы Наоми немного поднапряглись, и дверь начала плавно поддаваться. В этот же миг проход открылся. Сильный порыв ветра толкнул девушку назад в коридор и ударил в её лицо. Наоми вздрогнула, издавая стон, и прикрыла лицо руками. Послышался звук замка и нарастающих шагов. Вытерев с лица песок, Наоми смогла разглядеть довольные лица Руби с Нейтом. - Ты была молодец, Наоми. - наградил улыбкой парень. Ежиха немного покраснела от похвалы, но это ещё не значит, что наступило время прохлаждаться. Улыбки с лиц парочки поблекли. - Наоми, выручай. - попросила Руби и попятилась назад. У входной двери сидела полулёжа безжизненная Инк.