Patrons of the Arts and Other Things

POV Макс: Вздохнув, я посмотрела на лицо спящей Виктории: оно такое спокойное и умиротворенное; челюсть расслаблена и рот слегка приоткрыт. Рана наконец начала заживать, но след, вероятно, останется навсегда. Синяки почти исчезли, осталась только небольшая припухлость и сиреневатость. Я всегда знала, что она была в черном списке каждого, но мне и в голову не могло прийти, что насколько все серьезно. Даже удивительно, что люди до сих пор способны зайти так далеко. Она была пчелиной маткой, сейчас она нажила себе врагов, но, чтобы просто избивать ее, пока она подавлена… Я наклонилась и нежно поцеловала Викторию в лоб. Как-то странно зашипев, она схватила меня за горло, но, приоткрыв глаза, тут же отпустила и медленно обняла. Я мягко обняла ее в ответ, и Виктория блаженно вздохнула. — Вик, ты же знаешь, что нам надо поговорить о том, что с тобой происходит? — Знаю, но не сейчас, пожалуйста… — Она отстранилась и посмотрела на меня умоляющим взглядом. — Сейчас я просто хочу побыть рядом с тобой и чувствовать себя в безопасности. Я взяла ее руку и сжала ее у своей груди. — Понимаю. Я здесь, рядом с тобой, и никуда не уйду без тебя. — Тогда я надеюсь, что у тебя хороший мочевой пузырь, потому что я не хочу бегать с тобой в туалет каждые несколько часов. На ее лице появилась самодовольная ухмылка, на что я игриво похлопала ее по плечу. — Чертов умник… — Я хихикнула, и ее губы растянулись в полноценной улыбке. Она вздохнула и снова прикрыла глаза, подвинув голову ближе к моей груди. Я нежно провела рукой по ее волосам и закрываю глаза.

------------------------------

После добрых тридцати минут, что мы лежали, Виктория снова открыла глаза, и взглянула на меня. Я улыбнулась ей, а она улыбнулась мне в ответ. Взяв мою руку, она положила ее поверх шрама на щеке.  — Хочешь узнать, откуда у меня этот шрам? Ее голос был низким и хриплым, очень сильно похожим на голос Джокера. Я медленно кивнула. Она сделала глубокий вдох, тихо зевнув, и начала рассказ: — Ну, вот как все было… После прекрасно проведенного с тобой времени, я была так счастлива, будто под кайфом. Я просто ходила и думала о тебе: о том, как ты спала рядом со мной и о том, как ты прижимала меня все ближе к себе каждый раз, когда я шевелилась. Было такое чувство, словно кто-то любит тебя… На лице Виктории появилась улыбка, и она, взяв мою свободную руку, прижала ее к своему сердцу. Я почувствовала, как оно колотится в ее груди. Я улыбнулась, но, заметив, как ее лицо погрустнела, моментально напряглась, ожидая продолжение рассказа. — Все было хорошо, пока я не пришла на занятия. Меня загнали в угол кое-кто из «Вортекса». Я не знала, что мне делать и хотела просто уйти, но Тейлор и Кортни схватили меня за руки, затащили за угол и начали бить. — Она приподняла край лифчика на несколько дюймов, чтобы я смогла увидеть несколько синяков на ее груди. Со вздохом она вернула его на место. — Вот тогда-то я и получила эти синяки и царапины. — А что насчет шрама? — Мой голос дрожал, и я почувствовала, как по моему телу пробежали мурашки. Хватка Виктории на моих руках немного усилилась, и она, закрыв глаза, опустила голову. — После того, как меня избили, я решила дать отпор и даже смогла поставить Тейлор фингал. Тогда в следующий раз они уже вернулись со складным ножом. Они резали не слишком глубоко, так как, наверное, не хотели сильно ранить и причинять чересчур много боли, чтобы издеваться надо мной на следующий день. Сразу после этого я пошла в больницу, где мне оказали какую-никакую помощь. Потом я пропустила большую часть следующего дня, чтобы они снова мучили меня, и тайком пробралась на «фотографию», чтобы ты не волновалась. Это повторялось несколько раз, но после того, как сняли бинты, нападение повторилось, после чего я бросила все попытки к сопротивлению… Я почувствовала, как она дрожит, поэтому высвободила руки и крепко обняла ее. Виктория уткнулась лицом мне в шею и заплакала. Я стала поглаживать ее спину, пытаясь как-то успокоить. Попадись они мне — убью эту парочку голыми руками… — Когда в последний раз они причинили тебе боль? — Прорычала я сквозь зубы. Виктория шмыгнула носом. — В четверг… Когда я шла по общежитию, они избили меня чуть-ли не до потери сознания, после чего я боялась высунуть нос из комнаты большую часть дня. Потом я все же собралась силами и решила принять душ. Из душевой я пошла к тебе. Тогда-то я и нашла те письма. Кивнув, я отстранилась и, держа ее за подбородок, коснулась губами ее лба. Убедившись, что Виктория смотрит на меня, я заговорила. — Виктория, тебе больше не нужно беспокоится о них. Я не позволю им причинить тебе боль! — М-Макс, ты не можешь гарантировать этого: у нас разные занятия. К тому же, я не позволю тебе пострадать, пытаясь защитить кого-то вроде м…  Я не дала ей продолжить, заткнув ей рот поцелуем. — У меня много друзей Вик. И прежде, чем ты начнешь принижать себя, помни: я выбираю быть здесь, с тобой. Я люблю тебя и прекрасно осознаю, что мой выбор будет иметь последствия, но я полностью к этому готова. Я встала и, подойдя к двери и приоткрыв ее, выглянула в коридор. Единственное, что указывало на то, что здесь вообще кто-то живет, — доски рядом с дверьми. Посмотрев вниз, я заметила новые письма, которые я тут же подняла и швырнула вглубь комнату. Закрыв дверь, я с глубоким вдохом прикрыла глаза. Когда же я их открыла, то увидела Викторию, стоящую передо мной. Она держалась за локоть и смотрела в пол. — Куда ты собралась, Макс? — Просто хочу переодеться и заскочить к Кейт на пару минут. Закрой дверь и не открывай никому, кроме меня. Хорошо? — Она подняла взгляд и кивнула. — Я люблю тебя. Она наклонилась и поцеловала меня, держась за мои щеки. — Я тоже тебя люблю. — Виктория села на диван. — Возвращайся скорее, милая. — Хорошо. Я вышла в коридор и закрыла дверь. Подойдя к своей комнате, я хотела было открыть ее, но вспомнила, что от нее все еще у Хлои. Дойдя до комнаты Кейт, я несколько раз постучала. С другой стороны послышался громкий писк и стук. — Кейт? — Тихо переспросила я и оглянулась, но в коридоре никого не было. Дверь приоткрылась, и из нее высунулась голова Кейт. — Макс! Доброе утро! — Она покраснела и оглянулась. — Что-то случилось? — Нет, просто я хотела спросить, не оставляла ли Хлоя у тебя ключ от моей комнаты. Наверное, мне придется позвонить ей и… Я прервалась, заметив торчащую из-за двери руку с ключом. — Ты можешь открыть дверь, Кэтти. — Произнес знакомы голос, и Кейт, покраснев, открыла дверь. Кейт с улыбкой обернулась к обнимавшей ее сзади Хлое. — Ну что ж, тайное стало явным, поэтому, Макс, почему бы тебе не зайти на минутку. — Давай я сначала переоденусь, хорошо? Мне все равно нужно с вами поговорить. Дождавшись их кивка, я ушла к себе и быстро переоделась и расчесалась. Закончив с утренним туалетом, я заперла за собой дверь и зашла к Кэйт. — Итак, вы двое теперь встречаетесь? — Да. Как оказалось, у этой булочки с корицей есть свои приемы. Хлоя с улыбкой посмотрела на Кейт, использующую ее колени в качестве подушки и положившую Алису себе на грудь. — Что я могу сказать: нашла привлекательную девушку и не упустила свой шанс. Кейт улыбнулась. Вздохнув, я стерла натянутую улыбку с себя и уткнулась взглядом в пол. — Что случилось, Макси-Маус? Хлоя, как всегда, видит меня насквозь. — Её ежедневно избивают, а шрам на лице от ножа. — Кто? — Голос Хлои тут же потерял всю теплоту, которая была мгновение назад. Я знала это состояние: она готова надрать кому-нибудь задницу. — Тейлор и Кортни. — Со вздохом я вытащила телефон. — Мне нужно, чтобы вы, ребята и наши друзья, присматривали за Вик. Я не могу быть с ней круглосуточно, но если ее снова тронут… Я почувствовала, как ногти впились в ладонь. Посмотрев на руки, я увидела, как побелели костяшки пальцев. — Зачем ждать? Давай прямо сейчас набьем им морды и покончим с этим. Пусть знают свое место. Хлоя демонстративно похрустела пальцами, но тут же охладила пал, когда Кейт схватила ее за запястье. — Давайте будем более дипломатичными: действуем мирно, но если они перейдут черту, то разберемся с ними, а потом спишем все на самооборону. — Я согласна с Кейт, Хлоя. Неважно, как сильно я хочу, чтобы они страдали, но если нас бросят в тюрьму, мы больше никак не сможем помочь Вик. — Со вздохом я посмотрела в глаза Хлои. — Мы расширим «чат» и объявим, что присматривать теперь надо за Викторией. Хлоя удивленно приподняла бровь. — Как, интересно, они на это отреагируют. — Разве похоже, что меня это волнует?! Кейт и Хлоя подпрыгнули, вспугнув Алису. С широко раскрытыми глазами Кейт вернула Алису в клетку, а затем подошла ко мне и положила руку мне на плечо. Взглянув ей в глаза, я увидела в них страх. Нахмурившись, я крепко обняла её. — Простите ребят, я просто… просто боюсь за неё… Кейт крепче прижала меня к себе. Через несколько секунд к нам присоединилась Хлоя, обняв меня вместе с Кейт. Я плачу и плачу, ведь все, что я могу сейчас сделать, — стараться не упасть. Когда я наконец смогла успокоится и перевести дыхание, Хлоя похлопала меня по спине и поцеловала Кейт. — Я оповещу всех в группе. — Спасибо, Хлоя… — Вытерев глаза, я взглянула на девушек: Хлоя встала позади Кейт, обняв ее. — Ещё вчера я бежала за ней и пыталась удержать её от падения в бездну, но сегодня я узнаю, что люди, которые были ее друзьями, издеваются над ней, и сейчас, я просто пытаюсь защитить человека, которого люблю. — Я понимаю. Правда понимаю, но если кто-то из наших знакомых откажется помочь, то я мало что смогу…  Хлою прервал крик. Подбежав к двери, я рывком распахнула ее и выбежала в коридор. От увиденного я мигом разъярилась: Тейлор кромсала ножом дверь комнаты Виктории. Молниеносно преодолев расстояние от одной двери до другой, я схватила Тейлор за шиворот и оттащила ее подальше от двери. Она упала, и я уже замахнулась для удара, но вдруг почувствовала пару сильных рук, удерживающих меня. Позади снова послышались шаги и звук падения. Обернувшись, я заметила Кейт, лежащую на полу и держащуюся за живот, подоспевшая Кортни вытащила из двери нож и двинулась к Кейт, но Хлоя тут же отпустила меня и, подскочив к Кортни, метким ударом по лицу и руке, выбила из ее рук нож. Дальше она просто стала мутузить Кортни, а я в это время прижала коленями руки Тейлор к полу и хорошенько ударила ее по лицу. Потом еще раз. И еще, пока на ее лице не начали появляться синяки и ссадина, а из носа течь кровь. — Макс! — Хлоя перехватила мой кулак, но я, обернувшись, послала ей гневный взгляд, заставив тем самым отступить. Поднявшись, я постучала в дверь Виктории. — Виктория, открой! Виктория высунулась из-за двери, и ее глаза тут же расширились при виде лежащих на полу бывших «друзей». — Уходите отсюда сейчас же. Ты поедешь с Хлоей и Кейт. Встретимся на парковке. Она кивнула и вышла, заперев за собой дверь. Хлоя с беспокойством посмотрела на меня. Я бросила ей в ответ взгляд и повторила: — Я же сказала, что встречусь с вами на парковке. — Макс… — ИДИ! Хлоя вздрогнула, когда мой голос пронесся по коридору. Кивнув, она быстро ушла, догоняя Кейт. Обернувшись, я заметила несколько девушек стоящих в коридоре и некоторых других, боязливо высовывающихся из-за двери. Подняв нож, я схватила Тейлор за воротник ее рубашки и впечатала ее в стену. Приставив нож к её горлу, я наклоняюсь поближе. — Если ещё хоть раз вы перейдете мне или моим друзьям дорогу, то твоим дружкам придется оттирать ваши внутренности губкой с этих самых стен. Ты меня поняла? — На ее лице появилась гримаса страха. — Я спросила, ты меня поняла?! Она быстро-быстро закивала. — Д-да! Я все поняла! Она дрожала так сильно, что я убрала нож, чтобы она случайно не порезалась, и вогнала его в стену по самую рукоять вблизи ее лица. Тейлор, как только я разжала хватку, медленно сползла на пол, дрожа и поскуливая. Отвернувшись, я направилась к выходу из общежития. Каждый, кто встречался мне на пути, либо вжимался в стену, либо закрывался в своей комнате. Дойдя до дверей, я силой распахнула их и вышла.

-------------------------------

Мы несемся по дороге на пикапе Хлои. Виктория свернулась калачиком у меня на коленях, уткнувшись головой мне в шею, а я каждый раз болезненно вздрагиваю, когда Кейт обрабатывает мою руку антисептическими салфетками. — Ты могла убить ее. Даже если ты не хотела, это могло выйти случайно. — А кто сказал, что я не хотела? Мой голос был наполнен горечью и гневом. Я почувствовала, как Виктория вздрогнула, услышав мои слова. — Она же всё ещё жива, да, Макс? Ты же не убила ее, так ведь? — Испуганно спросила Хлоя. Я со вздохом покачала головой и, прикрыв глаза, прижалась головой Виктории. — Нет, я не убила её. Вместо этого я оставила её трястись и скулить на полу на глазах у всего общежития. — Хлоя нервно засмеялась, а Кейт просто вздохнула. — Может, вы двое, уже перестанете обращаться со мной как с сумасшедшей? Для тебя же, Хлоя, такое поведение — верх лицемерия. Помню, что ты писала в «чате» о том, что сделаешь с тем, кто навредит Кейт. И это до того, как вы сошлись. Я почувствовала, как Виктория немного отстранилась от моей шеи. — Поздравляю, ребята. Голос ее был слабым, но ровным. — Спасибо, Виктория. — Ответила Кейт, заканчивая перевязывать мою руку. — А что это за чат такой, о котором вы постоянно говорите? — «Спаси Кейт Марш» — сказала Хлоя. — Так назывался чат. Макс собрала кучу людей, чтобы ты всегда была под присмотром, куда бы ни пошла. Каждый раз, когда ты была в общественном месте, всегда был человек, который наблюдал за тобой, чтобы в любой момент прийти на помощь, когда это понадобится. Кейт посмотрела на меня. — Это чересчур, Макс. — Не совсем. — Со вздохом я посмотрела вперед. — Люди уважали твою личную жизнь, а наблюдать за тобой мы начали после… покушения на тебя. Наступила тишина, мы все помнили, как я нашла Кейт в душе, истекающую кровью. — Мы держались на достаточном расстоянии, чтобы дать тебе конфиденциальность, но и одновременно не позволяли никому беспокоить тебя. Сейчас ажиотаж утих, и чат используется только когда кто-то узнает, что друзьям может грозить опасность. — Оу, тогда спасибо. Если смотреть на всё с другой стороны, то это так мило с вашей стороны, ребята. Я расслабилась, наблюдая за улыбающейся Кейт. Хлоя тоже улыбнулась, когда мы подъехали к её дому. — Со временем почти все покинули группу, ссылаясь на то, что отправят сообщение лично Макс, если что-то пойдет не так. Остались только Макс, Уоррен, Дана, Джулиет, Брук, Рейчел и я. — Хлоя со вздохом заглушила двигатель. — Ладно, идем. Дома пока никого нет, и мы сможем немного отдохнуть. Но к 4:20 мы должны быть у меня в комнате, иначе Дэвид опять начнет читать свои лекции. Мы вошли в дом, и, как только дверь за нами закрылась, Кейт прочистила горло. Все перевели свое внимание на неё. — И зачем ему читать тебе лекции, Хлоя? — Ведь ты же понимаешь, что я выбила дерьмо из Кортни, верно? — Хлоя, не выражайся! Мы замерли, когда Джойс вышла из кухни. — Ну привет Макс, Кейт, Виктория. И что же вы тут делаете этим прекрасным субботним утром? — Она скрестила руки на груди, нервно топая ногой. Нас определенно ждет чертовски злая лекция…

----------------------------------------------

Мы рассказали все, что произошло, и вопреки нашим ожиданиям Джойс просто вздохнула и отвела нас в гостиную. — Макс, ты для меня как дочь, и я думала, что хорошо знаю тебя. Даже понять не могу, что заставило тебя слететь с катушек? Я сидела на диване рядом с Викторией, которая крепко вцепилась в мою руку. Обвела взглядом Кейт и Хлою, которые сидели рядом, и со вздохом взглянула на Викторию. — Ну, Виктория и я… дружим. — Я посмотрела на Джойс, которая всем видом показывала, чтобы я уточнила. — Мы вместе. Она кивнула и, сделав глоток кофе, поставила чашку на стол. — Продолжай. — Ну, Виктория получала письма с угрозами. Она избегала меня около полутора недели, так как Тейлор с Кортни избивали её. Они даже напали на неё с ножом. Сегодня, видимо, они хотели сделать это снова. — Это так, Виктория? Я почувствовала, как она кивнула. — Кейт, Хлоя? Они тоже кивнули. — Раз так, то меня пугает то, что такие вещи происходят в Блэквелле. Я рада, что вы заступаетесь друг за друга, и я полагаю, что вы понимаете, что у вас будут проблемы из-за этого. — Знаю. — Вздохнула я, и Виктория крепче сжала мою руку. — Хотя, по правде говоря, каждый поступил бы также. — Далеко не каждый так поступил… — Вмешалась Хлоя. — Уильям бы поступил. — Сказала Джойс, прежде, чем Хлоя смогла продолжить. Хлоя посмотрела на маму и кивнула. — Твой отец хоть и был спокойным и любил подурачиться, но если бы я была в опасности или ты, с Макс, он бы пошел и сделал, то что должен был. Хлоя снова кивнула. — Интересно, что бы папа сказал обо всем этом. — Он бы точно смог нас удивить, но, думаю, он сказал бы, что все в порядке и дал бы вам колу. — Джойс улыбнулась и пару раз моргнула, скрывая слёзы. — К слову о напитках, я купила газировки, поэтому почему бы вам не включить телевизор и не расслабиться. Мы кивнули и встали за нашими напитками. Виктория отпустила меня на мгновение, и, как только я снова оказалась на диване, прильнула ко мне. Обняв её, я почувствовала ткань свитера. — Это тот же, что и вчера? — Нет, у меня несколько таких. Я кивнула, а она сделала большой глоток содовой. Хлоя и Кейт, прижавшись друг к другу, потягивали колу двумя соломинками. — Итак, дочь, ты ничего не хочешь рассказать своей дорогой матери? Кейт улыбнулась, когда Джойс указала на соломинки в бутылке. — Ну… Видишь ли, мам, я, вроде как, начала встречаться с Кейт… — Я вижу. Что ж, я рада, что хоть кто-то может хорошо на тебя влиять. Джойс безмятежно продолжила потягивать кофе, тогда как Кейт уже хохотала, держась за живот. — О, пожалуйста… хаха… пожалуйста, не надо… ха… не смешите меня… мне еще больно смеяться… Джойс недоуменно приподняла бровь, но Кейт, наконец успокоившись, вытерла глаза. — Я имела в виду, спасибо. Думаю, я действительно окажу хорошее влияние, но я не просто застенчивая набожная девчонка, у меня есть и дикая сторона. — О, как и у всех нас. Джойс подмигнула ей, а Хлоя слегка покраснела. — Мама, пожалуйста, я даже слышать этого не хочу. — О, не волнуйся, Хлоя, ты всё равно ещё слишком маленькая, чтобы слушать взрослые разговоры. После этих слов, комната наполнилась смехом, и, успокоившись, мы наконец обратили внимание на фильм, идущий по телевизору.