Истинная красота

      Фария смеялась от души: в уголках карих глаз начали выступать слёзы, от напряжения слегка побаливал живот, а сделать даже самый крохотный вдох казалось безумно сложным действием. Впервые за долгое время заточения она чувствовала себя легко и свободно, на мгновение позабыв о том, что сидящая напротив собеседница ничуть не похожа на человека. Она уже который раз пыталась спокойно закончить историю, как поняла воительница, о шуте, который любил вытворять разного рода глупости. — А потом он просто взял, — после неуспешной попытки отдышаться Лена вновь начала говорить. — Представляешь, взял и прыгнул в фонтан! Представляешь, за голубем! Вот умора-то!       Фария поражалась сама себе: разве она хоть когда-нибудь смеялась над подобными глупостями? Разве чужие выходки вообще когда-либо волновали её? Быть может, несколько недель в плену совсем свели с ума… но, возможно, ей попросту не хватало хотя бы капли ни к чему не обязывающего искреннего веселья на протяжении нескольких лет. — Этот замок такой большой… наверное, королевский, да? — неожиданно спросила Фария, и Лену вопрос по-настоящему поставил в тупик. — А как Вы здесь оказались?       Служанка неловко улыбнулась в ответ и почесала затылок, впервые в жизни не зная, что бы такого придумать. Лена всегда была очень изобретательной выдумщицей и умела хорошо рассказывать истории, зачастую приукрашая новыми яркими деталями, но… прямо сейчас она оказалась загнанной в угол. Если сказать правду целиком, принцесса точно не обрадуется и не станет смягчать наказание, которым пригрозила, но ведь никто не запрещает сократить рассказ, правда же? — Не знаю, но, должно быть, ты права, — Лена даже кивнула головой, словно соглашаясь с собственными словами. — Целую вечность назад мы застряли в чаще леса: под ногами был снег, смешанный с пеплом, но госпожа спасла нас. Она нашла приют, и теперь мы здесь. — Ваша госпожа… — Фария задумалась. Она не видела демоницу несколько дней, но всякий раз Лена или Сатья непременно говорили что-то хорошее. — Чем она заслужила такое уважение? Она жестокая, резкая и совершенно деспотичная! — Это вовсе не так! — служанка нахмурилась и крепко сжала руки в кулаки: на зеленоватой ладошке выступили несколько капель крови, алой, совсем человеческой. — Госпожа строгая, слова её жестоки, но поступки всегда справедливы. Она не стала злиться, когда я приносила тебе еду, хотя наверняка знала об этом. Она не дала тебе умереть от ран, хотя могла бы просто оставить гнить в темнице. Она терпит неуважение с твоей стороны, хотя любого из нас уже давно приказала бы отхлестать плетью как следует. — Тогда почему она просто не отпустит меня домой? — юная воительница скривилась, скрестив руки на груди. Она прекрасно понимала, что Лена не станет осуждать. На удивление, эта девчушка внушала доверие, несмотря на жутковатый облик. — Зачем я нужна ей здесь? Для какого-то ритуала или жертвоприношения какому-то демоническому Богу?       Лена вновь рассмеялась, да так сильно, что едва не упала со стула, на котором сидела. Буря за окном потихоньку утихала, и шёл крупный снег. Он почти ровно падал на землю, словно укрывая пуховым одеялом. Раньше служанку всегда это завораживало, но с появлением чёртового проклятья, загнавшего-таки их в непроходимую лесную чащу на несколько недель, она с трудом смотрела на стремительно распространяющееся белое полотно. Всем казалось, будто Лена легко перенесла изменение облика, но никто не знал, что глубоко в душе ей по-прежнему страшно вспоминать о той ночи. — Вот уж не знаю, для чего ты здесь, но могу сказать только одно, — она прочистила горло и всего за одно короткое мгновение стала серьёзной. — Хоть внешне мы и похожи на монстров, в глубине души ещё осталась человечность.       Фария порывалась было что-то сказать, но прикусила язык. Попытка найти ответы на, казалось бы, элементарные вопросы, привела лишь к тому, что теперь их стало ещё больше. В карих глазах собеседницы вновь зажглась искорка озорства, и она резко подорвалась со стула, почти подлетела к окну и задёрнула плотные шторы, тем самым избавляясь от единственного источника света. Неожиданно воительница почувствовала, как её взяли за руки, и вздрогнула: прикосновение оказалось приятным и осторожным, как и прикосновения Сатьи, как и прикосновения… «Нет, не думай! — от мыслей о демонической госпоже щёки юной воительницы покрылись румянцем. Всякий раз она вспоминала об этих прикосновениях с замиранием сердца: таинственность незнакомки манила, и скрывать это от самой себя смысла не было. — Прекрати уже думать об этой чёртовой тиранше! Скоро ты убежишь отсюда и больше никогда не увидишь её». — Поднимайся, — звонкий голос Лены привёл в чувства, и Фария поднялась с насиженного места, едва поспевая переставлять ноги. — Мы идём гулять по замку! Я тебе всё покажу.       Она долго ждала того момента, когда наконец перешагнёт порог успевших надоесть покоев и хотя бы краем глаза увидит, куда занесла нелёгкая. Лена зажгла лампу и отпустила руку пленницы, уверенная, что та не отстанет. В тусклом свете замок казался жутковатым из-за пыли и паутины, которую, казалось, никто не убирал годами, но все гобелены с отважными рыцарями сохранились в хорошем состоянии, как и пустые латы, стоящие на их страже. Возможно, Фарии было бы интересно слушать рассказы проводницы, но широкая лестница, ведущая в неизвестность, завораживала куда сильнее. — Западное крыло, — как бы между прочим сообщила Лена, продолжая идти вперёд. — Госпожа никому не позволяет там находиться. — А что там такого? — Фария хитро прищурилась, и в душе её любопытство вновь боролось со страхом. — Там покои пр… прекрасной госпожи, — служанка едва успела прикусить язык, вовремя заметив собственную оговорку. — Лучше не ходить, чтобы не нарваться на неприятности. Хочешь, я отведу тебя в крыло слуг и познакомлю с остальными?       Фария в ответ молча кивнула, и провожатая облегчённо выдохнула, продолжая рассказывать истории в прежней манере. Правда, Лена так сильно увлеклась рассказом, что упустила из внимания то, как пленница скрылась в одной из ниш и стала тихо красться обратно. Любопытство вновь победило здравый смысл, и юная воительница прекрасно знала о том, что рано или поздно это сыграет с ней злую шутку.       Фария быстро преодолела несколько лестничных пролётов и замерла, увидев впереди коридор, значительно отличающийся от того, по которому она шла совсем недавно. Здесь всё отделано мрамором, на котором талантливые мастера возделали изящные фрески, и даже на потолке, с которого свисали пыльные лоскутья, распустились прекрасные каменные цветы. Фария обомлела, остановившись перед одной из резных дверей: она была приоткрыта и как будто зазывала незваную гостью внутрь.       Покои трудно назвать аккуратными: там царила настоящая разруха, лишь стол, на котором под стеклянным колпаком покоилась алая роза, находился в относительно приемлемом виде. Она сглотнула и остановилась, когда услышала под ногами шорох. Это обрывки картины, на которой отчётливо виднелось женское лицо, настолько чистое и прекрасное, что Фария невольно залюбовалась им. «Прошу, скажите, что это и есть Ангел из моих сновидений», — сердце забилось быстрее, когда она обратила внимание на глаза незнакомки — самые прекрасные из всех, что она когда-либо видела. Фария взяла обрывки портрета, свернула и осторожно засунула в карман в надежде на то, что сумеет их как-нибудь склеить.       Она прошла дальше и наконец добралась до стола, осторожно наклонилась и хотела было поднять колпак, как вдруг услышала резкий звук. Она нервно сглотнула и подняла глаза, опасаясь худшего… за спиной и правда стояла демоница, и выражение её лица было совершенно непроницаемым — лишь в глазах горел гнев. — Кажется, я запретила тебе показываться здесь, — хозяйка говорила тихо, но от каждого слова на спине появлялись мурашки, а на лбу выступал холодный пот. — Решила испытать моё терпение, маленькая негодница? — Я… — Фария отступила, но, как оказалось, зря. Она спиной упёрлась в край стола, понимая, что дальше бежать некуда. — Я хожу там, где захочу, и ты мне не указ, чудовище!       Хозяйка не отвечала ничего несколько секунд, и за это время пленница успела несколько раз пожалеть о том, что не подумала, прежде чем сказать… о том, что не умела сдерживать мимолётные порывы. Она зажмурила глаза, приготовившись к худшему, но вновь открыла их, услышав, как демоница отошла в сторону. Нужно ли сейчас попытаться сбежать? Стоит ли бояться сейчас? — Уходи, — спокойствие мгновенно сменилось неприкрытой яростью, и демоница почти рыкнула. — Уходи и больше никогда не смей показываться мне на глаза!       Сердце Фарии сжалось, и она со всех ног бросилась к двери, едва не опрокинув стол. Она бежала вперёд, не разбирая дороги, а хозяйка так и осталась стоять на месте. На глазах выступили слёзы, и пустота, образовавшаяся в груди, казалось, стала куда больше, чем раньше. Чудовище… может, это правда, и все они уже постепенно начали терять человечность? Принцесса вытерла ладонями влажные дорожки и даже не обратила внимания на то, как алый лепесток оторвался от бутона. Остался всего один месяц.