Королева

«Он был очень, очень, очень обижен. Думаю, он рассчитывал сам оказаться на его месте, когда придёт час. Час пришёл, и им пренебрегли. Он расстроился. Сначала я не поверила, что слышу всё это, а потом решила, что окончательно схожу с ума». — Что? — забывшись, Лотара произнесла это вслух, и на неё обернулись. Заметив взгляды, капитан Саррин нахмурила одну бровь. Всё внимание дежурных офицеров тотчас сконцентрировалось на тактических экранах. Сказать по чести, в этом не было необходимости. На мостике «Завоевателя» царила непривычная тишина. Выйдя из варпа, флагман медленно приближался к сухим астероидным докам Софронии Асены. Лотара разглядывала обзорный экран, делая вид, что размышляет. На самом деле она болтала с корабельной провидицей. Лералла была хирургически встроена в центральную консоль ауспика, поэтому развлекаться беседами приходилось в не самой уютной обстановке... Во время одного из подобных безумно унылых переходов Лотара нечаянно обнаружила, что Лералла не только мастер своего дела, но и приятная собеседница. Её спокойствие и неистребимая жизнерадостность внушали симпатию, она была умна и знала куда больше, чем можно ожидать от человека, прикованного к корабельным системам. «Доминирующая самка», — сказала Лералла. «Что?» — снова переспросила Лотара, вначале убедившись, что скажет это мысленно. «Королева. Это древняя терранская легенда, кажется, M3, а может, M4, я не помню. Человечество столкнулось тогда с расой ужасающих ксеносов. Их орды уничтожали всё на своём пути. Пожирали целые миры. Все они были мужчинами, воинами. Но правила ими единственная доминирующая самка. Королева. Она могла выглядеть как огромное ящероподобное создание или как прекрасная человеческая женщина, великая воительница. Одни легенды говорят, что её звали Эллен. Другие — что Сара. Есть какое-то созвучие, не находишь?» Лотара Саррин беззвучно засмеялась. Болтая с ней, Лералла всегда создавала ментальное отражение, мысленный образ иной себя. Чуть моложе, чем Лотара, немного стройнее и самую малость красивей. Это было смешно и грустно. Повернув голову, Лотара могла увидеть подлинное тело Лераллы, иссохшее и безногое. Ради справедливости в такие моменты она вспоминала, что у провидицы красивый человеческий голос и удивительные глаза. «Ах, оставь, — Лералла как будто отмахнулась от неё мыслью. — Как тебе легенда?» «Откуда ты всё это знаешь?» «Я не родилась в гнезде жизнеобеспечения. Что ж, продолжу: лишь королева решает, кто из воинов приблизится к ней. Остальные могут чувствовать по этому поводу всё, что угодно, но не посмеют оспорить её решение и не вправе даже проявить недовольство. Именно так это и выглядело». «Что выглядело?» «О, Лотара, не прикидывайся наивной, я уже истощила свои способности к намёкам. Примарх обиделся, потому что тем вечером ты выбрала другого. Он постарался не подавать виду. Это было настолько на него не похоже, что я испугалась. Думала, моему разуму пришёл конец. Видишь ли, я узнаю сотни оттенков его гнева, злобы, ярости, недовольства, но впервые за всё время я ощутила его обиженным». Лотара моргнула. «Подожди. Что?!» «Да. Ты правильно поняла». Лотара прикрыла глаза ладонью. С ума сойти! Нет, Лералла просто шутила. Отличная шутка. Вполне в её духе. Хотя... Если быть до конца честной, всё же интуиция что-то подсказывала ей. Недостаточно, чтобы оформились подозрения, недостаточно для понимания или догадки, но... Было что-то такое. Пожелания Лотары слишком охотно исполнялись, к ней прислушивались с необычным для Пожирателей Миров почтением, порой ей подчинялись даже тогда, когда она не имела права отдавать приказы. Однажды это привело к опасному и будоражащему приключению, о котором было приятно вспоминать. Но она и подумать не могла, что всё так серьёзно. Пожирателям Миров не требовалось яблоко раздора. Они постоянно примеривались разодрать кого-нибудь. «Подожди-подожди, — вскинулась она. — Откуда он узнал?! Кто и зачем мог бы передать Ангрону подобную... чепуху?» «Никто не передавал. У Кхарна на лбу было написано, что между вами всё случилось». «Замолчи». «Я молчу. Это у тебя рот открыт». У Лераллы был такой невинный вид, что Лотара ей даже позавидовала. «Замолчи! — растерянно повторила она. — Просто забудь об этом и никогда не вспоминай...» «Лотара! — взмолилась провидица, в мыслях её звучал смех. — Я хочу всего лишь немного посплетничать. Мне так редко удаётся этим заняться. Знаешь ли ты человека, чьи желания были бы скромнее?» Лотара снова покосилась на неё. Лицо Лераллы казалось безмятежным и совершенно непроницаемым. Лотара мысленно отдала дань её самообладанию — и услышала: «Теперь расскажи, как ты трахалась с капитаном Кхарном». «Что? О, да чтоб меня на абордаж... Это было не то, что ты себе представляешь». «Вы читали друг другу стихи или пили чай? Или он всё-таки взял тебя на абордаж?» «Послушай... Он был в броне!» «Как же вам удалось?» Лотара закатила глаза и сползла вперёд по своему трону. «Помнишь тот корабль? Здоровенная медленная лоханка, он так разворачивался, словно его вёл полный идиот. Конечно, я дала залп, и ещё пару раз. Оказывается, его собирались взять на абордаж. Бессмыслица! Несколько часов возиться с этим корытом только ради того, чтобы расстрелять вагон болтов и потерять несколько зубьев от цепного оружия. Но с точки зрения Пожирателей я впустую выкинула в космос несколько тысяч человек. А ведь их всех можно было перебить в рукопашной!» «Ты начала очень уж издалека», — съехидничала Лералла. «Кхарн пришёл сказать, чтобы я больше так не делала. Вломился в мою каюту. А у меня в каюте такой бардак... Он слегка порычал на меня, потом вдруг успокоился и спросил, почему я не прикажу слугам прибраться. А я ненавижу, когда трогают мои вещи». «И?» «Я так и ответила. Тогда он сказал: «Простите», — и положил на место мой лифчик. Я так старалась не хохотать, что чуть не лопнула» «Кружевной?» — со вкусом уточнила Лералла. «Не выношу кружева. Я от них чешусь». «Что было дальше?» Лотара умолкла. Ей не хотелось пересказывать всё в подробностях и не хотелось показывать подруге картины из памяти. Кое-что было слишком личным. Не секс. Не то подобие секса, которым они умудрились заняться... когда люди чего-то хотят, то бывают очень изобретательными. Когда-то её капитанская каюта была просторной и роскошно обставленной, но сейчас её заполнял хлам, а мебель покрылась пылью. Стойки для оружия громоздились рядом с манекенами для парадных платьев, боевые награды вперемешку с украшениями высыпались из резных шкатулок. Кресла использовались вместо вешалок, а клавикорды (да поразит вортексная граната того, кто приволок сюда клавикорды!) давно нужно было откопать. И выкинуть за борт. Лотара скрестила руки на груди. — Что-нибудь ещё, капитан? Кхарн возвышался у дверей её логова. За несколько шагов она чуяла, как от него несёт горячим металлом и старой кровью. Но это ей нравилось. Он разглядывал весь этот беспорядок со странным выражением на лице — не то чтобы настороженным, определённо не брезгливым, скорей испытующим. — Странное чувство, — сказал он. — Что-то другое. Лотара улыбнулась. — Понимаю! — ответила она. — Чувствую то же самое, когда возвращаюсь сюда после особенно долгого боя. Как будто попадаешь в обрывок чужой судьбы. Или в иную реальность, где всё не так, и сам ты — другой человек. Вышло многословно, но почему бы и нет? — Я хотел бы задержаться в таком обрывке, — сказал он. А это поначалу удивило её по-настоящему. Но она догадалась. Догадалась и показала пальцем на затылок. Кхарн ничего не ответил, посмотрел в сторону, но она уже всё поняла. — Если здесь с вами всё хорошо, то оставайтесь. Он шагнул вперёд. Его лицо просветлело. Он выглядел озадаченным. — Как долго это продлится? От чего это зависит? — Я не знаю. Жаль, что не знаю. — Мне кажется, это запах, — решил он. «Он начал принюхиваться, — сказала Лотара. — Он делал это совершенно серьёзно. Выглядело смешно. В конце концов он стал обнюхивать меня. И тогда мы поцеловались». «Дальше!» Лотара вздохнула. «Это было странно. Просто дьявольски странно. Если бы я тогда знала твою историю про гигантскую ящерицу, мне не было бы так странно... Я сижу на столе совершенно голая, передо мной стоит на коленях Астартес в броне, как будто так и надо, и он мне отлизывает, а я смотрю на Гвозди в его затылке и гадаю: рванёт? Не рванёт? Это было как трахаться с фугасным снарядом. Ох. Сейчас-то я от одной мысли об этом чуть не кончаю, а тогда мне было скорее странно, чем приятно. Думаю, я всю оставшуюся жизнь буду дрочить на это воспоминание». «У него хорошо получилось?» «Он старался. И ему нравилось». «Что это значит?» «Неизвестно, как насчёт членов, а языки у них настолько же большие, как всё остальное тело. Это был полноценный секс с использованием языка. Понимай как знаешь. Нет, я не буду показывать тебе картинки из памяти. Обойдёшься. Я и так разболтала слишком много...» Она была почти уверена, что Лералла всё же успела зацепить, самым краешком, её потаённые воспоминания. Слова Лотары звучали цинично, но чувства, которые она испытывала в тот вечер, были далеки от цинизма. Вожделение? Не слишком сильное. Восторг? Вряд ли. Жалость? Определённо нет. Нежность? Да. Нежность и очень много адреналина. Безумное сочетание. Его кулак был размером с её голову. Он разжал кулак, и латная перчатка прикоснулась к её волосам, к нескольким выбившимся на виске прядкам. Огромные пальцы сомкнулись на её плече. Одним движением он мог раздробить её кости. Кровь зашумела в ушах так, что она ничего больше не слышала. Азарт и жгучее любопытство сводили с ума. Охватившее её возбуждение не было эротическим, но могло им стать. Она знала, что происходит нечто невозможное. Разве Лотара могла струсить и отступить? Она стащила рубашку через голову. Латная перчатка на её обнажённой груди. Это было... зрелище. Всё остальное время Кхарн держал руки по швам. Он встал на колени, сравнявшись с ней ростом. Лотара протянула руки, не решив, к чему и как прикоснуться, и он поймал губами её палец. Это было стремительным хищным движением рептилии. Она вздрогнула и хихикнула, смутилась и поцеловала его снова. Запах был — как целовать заведённый танк. Она осторожно прикоснулась к его лицу, погладила лоб и виски, дотронулась до сомкнутых век. Потом запустила кончики пальцев под горжет доспеха, почти обжигаясь о кожу. Это оказалось жестом настолько интимным, что он поморщился и покачал головой. Тогда она тоже убрала руки и подалась к нему телом — грудью, животом, бёдрами. Его рот был слишком горячим. Ей даже почудилось, что это следы кислоты, и она сейчас получит кислотные ожоги, как получают засосы менее безумные женщины. Позже, глядя на склонённую голову между своих бёдер, ощущая первые осторожные прикосновения его губ к своим половым органам, она подумала, что он мог бы прийти к ней в обычной одежде. Даже полуголым, после тренировки... И ничего бы не вышло. Она, конечно, попыталась бы вызвать в нём обычное мужское желание, и потерпела неудачу, и всё закончилось бы отчуждением и неловкостью. Да он бы и не приблизился к ней. Он сделал шаг только потому, что в своей керамитовой скорлупе чувствовал себя в безопасности. Укрытым от голоса неумолимой природы, заключённого в её теле. Когда это закончилось и он поднял взгляд, облизывая губы и улыбаясь, она ответила улыбкой и поняла вдруг: во время этого странного и половинчатого подобия плотской близости он испытывал абсолютный покой. Подобная реакция обычного мужчины стала бы оскорблением, но сейчас это было величайшим комплиментом её женственности. На миг она почти поверила в свою силу. — Это всё, — сказал он. — Стоять, — велела Лотара и поцеловала его ещё раз. — Теперь действительно всё, — его голос стал бесцветным, левое веко дёрнулось. Лотару охватила печаль. Эта нечаянная пауза могла бы продлиться немного дольше. Но уже то, что она была, представлялось чудом... Хорошо. Иногда нужно довольствоваться немногим. «Лералла». «Да?» «Ты сказала, это было написано у него на лбу? То есть... Это поняли все? Вообще — все?!» «Большинство из тех, кто не разучился соображать». «У меня скверное чувство». «Лотара, честное слово, тебе не о чем беспокоиться. Королева может любого одарить своей благосклонностью, это её священное право». «Забудь сказки, не в них дело. Лералла, я буду считать, что ты неправа. Не спорь. Иначе я свихнусь. Всё время буду думать: а вдруг от меня что-то зависело? Может, ему стало бы лучше? Хотя бы хуже становилось немного медленнее...» «Лотара, теперь я не понимаю, о чём ты». Лотара встала с капитанского трона. Снова села. Ей нестерпимо хотелось сказать это вслух, но такого даже она не могла заявить во всеуслышание. Дежурные по мостику и так-то прилагали все силы, чтобы не обращать на неё внимания. Лералла в своём гнезде жизнеобеспечения щурила прекрасные глаза и улыбалась. Тогда Лотара прикрыла губы ладонью и беззвучно произнесла: — Может, я и правда должна была трахнуть примарха?..