В параллельной вселенной.

Стрэндж смотрел на лежащий за замысловатым окном Нью-Йорк. Он знал, что несёт ответственность за этот город. Чародей знал, что в нём живут люди, чья жизнь зависит только он него. Он был кукловодом, а они — марионетками. Но нет, он не управлял ими, он оберегал их. Стивен держал всё в своих дрожащих руках. Он ощущал на своих плечах невероятный груз, груз того, что только он может видеть этих мистических тварей, которые ходят за людьми по пятам. А когда он начинает свой бой, мирные жители считают его психом, который, вероятно перебрал наркотиков. Чародей не мог нормально спать, есть, жить. Он был болен, его мучали головные боли и тошнота. По ночам — кошмары. Причём такие, которые просто невозможно забыть. Стивен мог проснуться где угодно, в каком угодно измерении. Его лицо могло быть забрызгано ещё теплой кровью или он мог тонуть в ледяной чёрной воде, и ему никто не поможет, кроме него самого. Это была трудная жизнь, но Стивен знал, что всегда был предназначен для чего-то большего, для благородной цели. Чародей сам избрал этот путь, и избрал его верно. Он не ошибся.

***

— Стивен Винсент Стрэндж, я полагаю? — уточнил стройный низкий мужчина в строгом костюме. Чародей поколебался, но всё же решил обернутся. Он увидел перед собой знакомое лицо. Белые волосы всегда причесанные на одну сторону, добрые и немного грустные глаза, эта замкнутая поза с сомкнутыми на груди руками. Да, он видел перед собой Эверетта. Такого родного и близкого человека, и одновременно далекого и незнакомого. Стрэндж невольно приподнял уголки губ, в его глазах мелькнула тоска и радость одновременно. Стивен несколько секунд простоял с таким выражением лица, а потом медленно, но вполне уверенно нагнал на себя маску абсолютного безразличия. — Да, он самый. Росс с неким непониманием посмотрел на мага. Он вдохнул, чтобы начать разговор, от исхода которого могли зависеть жизни мирных людей. Их жизни. — Хотите поговорить о тех существах, что разрушили Нью-Йорк на какой-то круглой посудине? — задал вопрос Чародей, будто прочитав мысли агента. Эверетт молча кивнул. Он был искренне удивлен, что Стрэндж так просто понял его мысли, но решил не зацикливать внимание на этом. Он был уверен, что маг ещё удивит его. — Да, именно о них. Я хочу знать, что собираются делать Мстители. Что собираетесь делать Вы. — сказал агент, пытливо заглянув в глаза Чародея. — Я собираюсь защищать людей. — заявил Стрэндж, и явно дал понять Россу, что ничего другого он делать не будет. — Я предлагаю Вам свою помощь. — объяснил Росс. Стивен вновь улыбнулся. Как же он похож на его старого друга. Всегда хочет помочь, зная и понимая то, что Стрэндж может справиться сам. — Помощь? — выйдя из раздумий переспросил Чародей. — Помощь. — коротко ответил Эверетт. Стивен кивнул в знак согласия. Ему действительно нужна была помощь, а помощь старого друга — тем более. — Хорошо, что вы предлагаете?

***

— Хотите сказать, что мы остановим их пулями? Они же не просто люди, агент Росс, они пришельцы. Я более чем уверен, что пули для них ничто…у них должны быть технологии защиты. Силы. — вслух размышлял Стрэндж. Было заметно, что он очень нервничал. Чародей то и дело измерял шагами главный зал, останавливался, постукивая длинными пальцами по деревянным перилам. Эверетт же внимательно наблюдал за магом, будто видел в нем что-то интересное, что-то особенное. Он прислонился спиной к стене и скрестил руки на груди. — Приостановим. — поправил его Росс. Стрэндж поднял взгляд на агента. - Хорошо. С Вас навыки стрельбы, - он кивнул на аккуратный кейс который Эверетт не выпускал из рук с того момента, как попал в это место. - А с меня магия. - Договорились. - медленно произнес Эверетт Росс, внимательно разглядывая Стивена. Маг почувстваал дискомфорт, он с непониманием склонил голову к плечу. - Что? - резко спросил он. Росс заглянул в глаза Чародея. - Ничего особенного, - отмахнулся он. - Вы кажитесь мне до боли знакомым. Мы встречались раньше? Стрэндж развернулся, размеренным шагом направился к лестнице. - В параллельной вселенной. - коротко ответил он, и голос мага эхом разнесся по Святая Святых. Он быстро поднялся на второй этаж и пропал за углом, оставив Росса одного. Только агента Росса и его мысли. Ничего лишнего.