***
В полукруглом кабинете, заставленном различными металлическими жужжащими приборчиками, из угла в угол ходил директор школы чародейства и волшебства Хогвартс — Альбус Дамблдор. Перед ним, на стуле для посетителей сидел не двигаясь, лениво наблюдая за метаниями директора, профессор зельеварения Северус Снейп. — Северус, всё идет не по плану! Совсем не так. И времени совершенно нет, — Дамблдор остановился и посмотрел на свою почерневшую руку. — Говоришь, пол года осталось? — Максимум пол года, — безэмоционально подтвердил Снейп. — Всё не по плану! — всплеснул руками директор. — Почему эти четверо не соединяются, ведь я сделал ставку на этот квартет! А они не только не соединились за столь долгое время, так еще и разделились ещё больше! Мало того, что наша золотая троица не приняла к себе Долгопупса, так теперь еще и Грейнджер с Уизли начали встречаться вдвоем, окончательно отделившись от Поттера. А ведь для заклятия нужен именно объединенный магический квартет! Нужно успеть их как-то заставить соединиться! — Господин директор, но ведь квартет должен объединиться добровольно. Никакое воздействие извне не даст в таком случае нужного эффекта от заклинания, — чуть наклонил голову Снейп. — Да, ты прав, мальчик мой, — всплеснул руками Дамблдор, устало опускаясь в свое кресло, — но объединить их надо, хотя бы как-то подтолкнуть. Северус, если квартет не объединится до моей смерти, то доведение этого до конца будет уже твоей задачей. Ты меня понял? — Да, директор, — кивнул головой зельевар.***
Снейп шел по коридорам школы, его мантия развевалась от быстрого движения. Издалека он был похож на огромную летучую мышь. Зельевар был в отличном настроении. Всё шло по плану. По его плану. И пусть решение, как именно можно раз и навсегда победить Тёмного Лорда пришло в голову Дамблдору, но вот правильно воплотить его директор точно не сможет. Не в ту сторону мыслит. А Снейп пока не собирался делиться с ним своими мыслями на этот счёт. Профессор слегка улыбнулся сам себе. Остался всего один недостающий компонент, и скоро он его введёт. Редкие студенты попадающиеся в воскресный день в коридорах, в страхе отступали и вжимались в стены, стараясь слиться с местностью и не попасться на глаза ужасу подземелий и грозе всей школы. Все боялись попасться ему на пути, все, кроме одного слизеринца, который как раз в этот момент шел по коридору прямо на встречу профессору. — Малфой, — сверкнув глазами, произнес Снейп. — Профессор, — чуть склонил голову Драко. — В мой кабинет. Сейчас. Глаза Драко расширились и возбужденно заблестели. Он развернулся на каблуках и поспешил за своим деканом.***
Близился канун Рождества. Ученики предвкушали каникулы и встречу с семьёй. Как и всегда профессор МакГонагалл узнавала, кто из гриффиндорцев остается на время каникул в школе. Рон сразу же пригласил Гарри и Гермиону погостить в Нору. Гермиона согласилась, а вот Гарри сказал, что пока не уверен и подумает. Подозрительно на него взглянув, рыжий решил пока отстать. Тем более перспектива провести каникулы вдвоем с Гермионой, а не втроём, его больше прельщала. Гарри, воспользовавшись таким удачным невниманием друзей к его персоне, тут же сообщил декану, что он остается в школе. Гарри не был уверен, что Снейп все каникулы проведет в Хогвартсе, но по крайней мере на Рождественском пиру он надеялся его увидеть. Оказалось, что кроме него, в замке из учеников остается только пара пуффендуйцев, трое из Когтеврана, он и, к немалому удивлению Гарри, Драко Малфой.