«В чужой стране путешественник — мешок с деньгами, который все норовят поскорее опорожнить»
Солнце медленно и тягуче, словно сползающая по стенке голубого стакана капля мёда, погружалось в оранжевый, уходящий куда-то вдаль, океан, который сдерживали невысокие мощные горные хребты, словно скалы, ограждающие бренную землю от мощного напора бесконечного синего неба. Яркий зелёный ковёр простирался от угловатых великанов, очертания которых ломались и гнулись под тяжестью их ноши, оборванные оползнями и лавинами. Однородность травяного покрова нарушали редкие вкрапления невысоких, но ярко зелёных пушистых, деревьев, что толпились небольшими группками и, словно чего-то опасаясь, держались подальше от таких же компаний своих собратьев. Среди зелени петляла сравнительно тонкая змейка грунтовой пыльной дороги. Настил плотной травы, что плавно и естественно растекался по равнине, резко упирался в нависшую над ним громадную стену, славно сложенную из огромных обработанных грязно-серых камней. Однако стена во всём своём исполнении не была монолитной, сплошной, она состояла из множества закруглённых фрагментов, сочленённых круглыми башнями, что были лишь чуть выше стены, но от того не менее величественны и внушающие какую-то робость в сердце случайного путника. И в сторону четырёх сторон света, как известно всем с колыбели, этот монстр гения фортификации, ну или же просто непризнанного народом дурака, раззявил четыре своих чудовищного размера пасти с верхними рядами металлических толстых зубьев решётки, пока что поднятой и пропускавшей странников в своё чрево. За исполинскими стенами, как в их тени, так и подставив свои красно-коричневые шляпы под лучи солнца, раскинулось множество самых разных домов. В два этажа, в три, в четыре; зелёные, красные, бежевые; растёкшиеся вширь, устремившиеся вверх; полностью из дерева, собранные из кирпича или же построенные при помощи деревянного каркаса и глины с камнем. Кое-где виднелись церквушки, что не слишком сильно выделялись своим ростом на фоне жилых зданий, но, как и они, по разному сложенные и спроектированные. Большинство поросли мхом, обломились, покрошились и порушились под медленным, но верным, течением времени; подтачивающими ветрами; разъярёнными дождями. Однако, взгляд они цеплять умели и даже любили, заставляя вспоминать о людях прошлого с гордостью и завистью - изысканная резьба на паперти, монументальные полуколонны, объемные давящие своды, глухие тяжёлые колокола с толстыми стенками, не позолоченные, а полностью отлитые из чистого золота кресты, что крепились в яблоках гротескных тёмных шатров, исполненных из монолитного камня, но иногда позволявших быть себе деревянными и черепичными. Солнце медленно, но верно, опускалось за горизонт, окрашивая город искателей приключений Орарио в различные оттенки красного. На небе было достаточно облачно, однако это не мешало лучам светила пробиваться через прорехи в заполонившей небосвод белой вате, создавая невообразимой красоты потоки света. Словно что-то величественное и невообразимое собиралось спуститься на землю, купаясь в этом ореоле прекрасного. Многие парочки, прижимаясь друг к другу, заворожено смотрели на открывшуюся картину. Да не только они, многие прохожие останавливались и с восхищением смотрели на то, как природа решила покрасоваться перед всеми живыми существами. Это редкое, но достойное, чтобы отпечататься в памяти многих, зрелище было приятным завершением дня для прохожих, в том числе и для возвращавшихся из рейдов искателей приключений. Вечер в Пантеоне, главном здании Гильдии, всегда выдавался очень жарким — в это время суток авантюристы, которые отправлялись утром и днём в Подземелье, приходили для обмена магических камней, что выпадали с монстров, и различных предметов на валис — валюту, введённую в оборот в этом городе. В особо успешные дни приключенцы приносили столько добычи, что Гильдии приходилось вызывать работников, у которых в этот день был выходной. Этот тоже не стал исключением. Многие сотрудники работали внеурочно, что в обменной зоне, куда выстроились живые очереди из уставших авантюристов, что в зоне для бесед, где советники общались со своими подопечными, обсуждая их нынешние и будущие успехи. — Да чтоб тебя! — от кабинки обмена под номером десять послышались громкие ругательства и удар по чему-то деревянному. Многие искатели приключений, что стояли в очереди к этой кабинке и неподалёку, заинтересованно посмотрели в сторону плотной синей шторы, закрывавшей от посторонних глаз происходящее внутри. До этого оттуда слышались недовольные разговоры на повышенных тонах, сейчас же, похоже, всё это перерастало в нечто большее. Однако продолжения не последовало. Штора отодвинулась. Из кабинки молодой парень с гномом на пару вытаскивали эльфа, чьё лицо было красным от гнева. Он что-то невнятно бормотал себе под нос и угрожал, что подаст жалобу. Многие приключенцы захихикали, глядя на такое зрелище, ведь обычно все эльфы достаточно спокойны и внешне не показывали своих эмоций, но видимо произошло что-то экстраординарное. Длинноухий, заметив, что на него смотрят десятки глаз, покраснел ещё больше, грубо оттолкнул своих друзей и быстро ушёл. — Следующий. — Раздался из десятой кабинки скучающий голос. В небольшое помещение зашёл крупный и крепкий мужчина, закованный в металлические доспехи, в компании двух молодых авантюристов. Видимо, он был лидером группы и натаскивал молодых. Лицо его украшали частые шрамы, за спиной висел полуторный меч, а на поясе закреплён довольно помятый шлем с покорёженным забралом и небольшая кожаная сумка. Кабинка была достаточно просторной — места тут бы хватило на десяток человек, если не больше. Она была ограничена деревянными стенками, шторой и стойкой, позади стойки было ещё пространство и дверь. На стенках висели различные объявления и информация для новичков. За стойкой находился сотрудник, ответственный за оценку предметов и выдачу денежных сумм, одетый в стандартную униформу: белая рубашка с высоким воротником, чёрная жилетка, бабочка и брюки. Его лицо было сокрыто белой фарфоровой маской — Гильдия разрешала сотрудникам при обмене скрывать свои лица от посторонних глаз, чтобы работники могли избежать неприятностей за пределами здания, однако сама организация пристально следила за проведением процедур обмена, чтобы иметь возможность вмешаться при возможном нарушении. — Что у вас? — Молодой мужской голос с нотками скуки раздался из-под фарфора. Похоже, что под маской скрывался юноша. Лидер группы подтолкнул одного из своих подопечных. У того на спине висел разбухший от добытого добра вещмешок. Видимо, этого приключенца использовали как помощника. Молодой авантюрист сразу же скинул его, раскрыл и начал передавать в руки работника Гильдии различные предметы: мечи, топоры, луки, помятые доспехи и т.д. Сотрудник медленно принимал добычу искателей приключений, практически не заостряя внимания на каком-то конкретном предмете и откладывая их один за другим в общую кучу на стойке. Движения парня были несколько заторможенными, как будто его мысли были далеко-далеко от оценки каких-то там мечей. — А вот это нам удалось добыть на пятом этаже! — С некоторой гордостью в голосе провозгласил помощник, извлекая из мешка металлический скипетр с тусклым зелёным камнем в навершие. Каких-то изысканных узоров или чего-то подобного на предмете не присутствовало. Не смотря на подчёркнутую важность предмета, сотрудник Гильдии лишь подержал его несколько секунд и так же отложил в общую кучу вещей. Скорее всего, что для помощника и его компаньонов это было некоторым оскорблением, поскольку атмосфера резко стала более напряжённой, однако лидер команды лишь кашлянул и давление пропало. Но юноше за стойкой, похоже, было всё равно, он лишь облокотился на деревянную поверхность и подпёр голову рукой. Возможно, что если бы он ещё и зевнул, то выглядело бы это, словно у него вообще несколько дней не было каких-либо посетителей. Мужчина со шрамами лишь вздохнул и толкнул помощника, который продолжил разгружать свою сумку, но уже с меньшей резвостью. Как только он закончил, лидер достал из своей сумки странного вида камешки и положил на стойку. Работник обменной зоны лишь немного наклонил голову в их сторону, после чего вернул её в прежнее положение. — За мечи — пять, за щиты — пять семьсот, за скипетр — десять триста, остальной хлам — четыре. Магические камни: десять среднего качества, сотня низкого. За них десять. И того тридцать пять тысяч валис. — Монотонно пробубнил из-под маски сотрудник гильдии, сделав небольшую паузу. — Если возражений нет… — Есть! — Второй молодой авантюрист, ранее молчавший, с явной злостью в голосе наклонился над стойкой, поближе к работнику гильдии. — Ты понимаешь, что мы тут жизнями рискуем и добываем всё это, пока ты сидишь тут и в ус не дуешь! И ты хочешь обменять всё это на такую смешную сумму?! Тот скипетр стоит не меньше тридцати тысяч! А ты даёшь за него в три раза меньше?! А за мечи?! Хороший сплав и качество! Щиты тоже не плохи! Давай настоящую цену! — Я вам дал реальную цену за эти предметы, если вы со… — Начал было оценщик, однако искатель приключений резко перевалился за стойку, крепко схватив того за грудки. Мужчина со шрамами же просто молча наблюдал за этой сценой, а помощник с некоторым удовлетворением на лице сжимал кулаки. — Послушай, ты, офисная крыса, мы сюда пришли для честного обмена. И ты, ублюдок, его проведёшь! Я знаю, что всё это стоит как минимум в три раза дороже, хотя бы потому, что мы рисковали собой, когда спускались на пятый этаж! Так что обменяй это всё по адекватной цене или… — А теперь послушай меня, — холодный и равнодушный голос юноши в маске перебил чуть ли не срывавшегося приключенца. — Вы, новички, привыкли к услужливости, заботе и прочей сопливой херне от моих дорогих коллег, но я не они. Если ты посмеешь мне что-то сделать, как сотруднику Гильдии, то, поверь, проблемы у тебя будут пострашнее, чем у меня от тумаков. — Ладони оценщика мягко легли на руки державшего его парня. Авантюрист вскрикнул, резко отпустил работника и отринул от стойки, в панике смотря на свои руки. Юноша в маске же просто поправил свою жилетку. — Я вам называю адекватную стоимость ваших трудов, как авантюристов первого ранга. И весь этот бред про хорошее качество… Ты что, кузнец, купец, оценщик или ещё кто, кто разбирается в этом? Нет? Так и не надо мне тут нести полную ахинею. Тупее тебя только те два дварфа, которые пытались обменять у меня выдроченные вусмерть мечи за десять тысяч, да и то они были покачественней вот этого затупившегося мусора. — Хоть работник гильдии и казался сдержанным, но в его голосе читались злость и недовольство, и, как бы подчёркивая это, его руки были скрещены на груди. — То дерьмо, которое вы притащили, я могу только на переплавку отдать, да и то придётся ещё и доплатить, чтобы эти прогнившие палки приняли. А вашим хвалёным скипетром маги только задницу себе могут почесать. Если не согласны на мою цену, которую я даже завысил для вас, можете валить на хрен и вставать в очередь в к другим оценщикам, однако учтите, что они узнают о вашем поведении… — Простите моего подопечного, давайте не будем раздувать проблему из такой мелочи. — Лидер группы, наконец, вмешался в возникший конфликт. — Мы согласны на обмен. Юноша в маске ничего не ответил, молча переложив предметы на тележку, что ранее незаметно стояла за стойкой, и куда-то удалился. Вернулся он с подносом, на котором ровными стопочками красовались золотые монеты с дважды перечёркнутой буквой V. Получив деньги, искатели приключений удалились. Примерно та же история повторилась с ещё не одной группой приключенцев. И все уходили недовольные данным работником, которому, видимо, было абсолютно плевать на чувства своих посетителей. И вот, когда ещё одна группа выслушивала несправедливую цену за свои предметы, дверь за спиной оценщика отворилась и в помещение вошла другая сотрудница. Она также носила маску, но не на всё лицо, как её коллега, а лишь наполовину. Её фигура выглядела достаточно привлекательной — округлые формы груди и филейной части притянули бы взгляд большинства прохожих, если бы эта девушка прогуливалась где-то по улице. — Извините, что прерываю вас. — Она слегка поклонилась. И после этого обратилась к юноше в маске, — Твои подопечные вернулись. Иди и поговори с ними, потом будешь свободен. Я здесь разберусь. В ответ тот лишь пожал плечами и удалился. Оказавшись по ту сторону двери, оценщик снял маску с капюшоном и глубоко вздохнул. Данным сотрудником Гильдии оказался молодой парень с короткими русыми волосами, небольшой бородкой и пронзительными зелёными глазами. Он оказался в просторном помещении с десятком больших столов, на части которых располагались высокие стопки монет разного номинала, подносы, чернила и большие журналы. За этими столами располагались сотрудники с перьями в руках, что-то усердно записывающие в те самые большие журналы. Иногда к ним подходили оценщики и получали подносы с монетами. Кто-то с большим количеством, кто-то с меньшим. Другая часть столов была завалена теми самыми предметами, которые приносили авантюристы. Около данных столов кружили с тележками молодые дварфы и гномы, которыми командовали старшие. Они разделяли предметы по качеству и потом уже увозили на тележках туда, куда было нужно. Так же в помещении имелись и другие двери, как к кабинкам оценщиков, так и в другие помещения. — Долбанные духи, как же они достали… — Проворчал про себя парень. На его реплику отреагировала девушка-зооморф с кошачьими ушками за ближайшим столом: — Духи? Ты про новичков, что ли? — Да. Эти засранцы приносят всякий хлам и ещё требуют, чтобы я за него дал «адекватную» цену. — Ворча он подошёл к столу девушки-кошки. — Сея, отметь, что я всё. — Тебя отмечает Алиса… — Да мне по барабану. Отметь ты. — Устало отмахнулся парень. Зооморф скептически взглянула на коллегу, но перелистнула журнал в нужное место и что-то чиркнула пером. — Был бы ты полегче с авантюристами… — Если быть с ними полегче, то они в конец обнаглеют! — Заявил юноша и, потеряв интерес к коллеге, ушёл. А девушка кошка только закатила глаза, пробормотав что-то про в несколько раз заниженных оценках, и вернулась к работе. Парень вышел в просторный коридор, уходивший в левую и правую стороны, по которому сновали с кипами бумаг сотрудники Гильдии. Один из таких, проходивших мимо, заметил молодого человека и подошёл к нему. Это был высокий эльф с длинными, до лопаток, волосами и аристократичной внешностью. — Лим, твои ребята в четырнадцатой комнате. Возьми журнал посещений и… — Да знаю я! Не напоминай про эту дурацкую книжку! — Раздражённо огрызнулся парень, направившись в левую часть коридора, откуда и пришёл эльф, хмыкнув, он отправился дальше по своим делам….***
— Долбанная бюрократия… — Лим с ворчанием открыл дверь с номером четырнадцать и с толстым журналом в руках зашёл в помещение, предназначенное для бесед с авантюристами, выделенными сотрудникам под опеку. Комната была светлой, с большим окном без подоконника в стене справа, в которое слабо били лучи заходящего солнца. Посередине располагался с чернилами и пером небольшой столик, с двух сторон которого были два больших кожаных дивана, размещённые боковой частью к окну. Выход и вход был один — дверь, которую открыл сотрудник. У стены, в которой и был дверной проём, в углу разместился шкаф с фарфоровым сервизом. Под потолком размещалась позолоченная люстра. Также в помещении было несколько растений, которые служили приятным элементом декора. Так же было несколько стульев, которыми можно было воспользоваться, если мест не хватало. — Здравствуйте, господин Лимус! — Четыре громких голоса поприветствовали вошедшего. Оценщик, а в данном случае уже советник, поморщился. Молодые авантюристы, что ранее сидели на диванах, вскочили. Три парня, и девушка слегка поклонились. Лим небрежно махнул рукой, и они приземлились обратно на свои места. Один диван был занят синеволосой девушкой и двумя юношами: невысоким брюнетом с приятной внешностью и блондином, что выглядел слегка рассеянным толстячком, а на противоположном разместился третий парень, крепкого телосложения, с каштановыми волосами. Сотрудник гильдии прошёл и сел рядом с последним, раздражённо кинув журнал на стол, откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу. Руки он тоже разместил на спинке. Советник взглянул на заходящее солнце, слегка зажмурившись от лучей, бивших по закону подлости прямо в глаза. Внешне было очень похоже, что он и приключенцы были сверстниками. Может быть, что Лим был на пару лет постарше. — Зачем пожаловали? — Спросил сотрудник Гильдии, повернув голову к авантюристам. Казалось, что он обращался ко всем, однако вопрос был направлен конкретному человеку, который сидел рядом с ним. Переглянувшись с компаньонами, тот начал: — У нас есть некоторые успехи в Подземелье, вот мы и пришли с вами поделиться. Но, у нас возникла и небольшая проблема при работе в команде… Лим вздохнул и убрал руки со спинки дивана, сомкнув их в замок перед собой. Приключенцы слегка напряглись. — Дорогие мои, каждый из вас, кем бы вы ни были, мой подопечный. И я прикреплён к вам уже больше двух месяцев. — Казалось, что советник говорит как-то безразлично, уперев взгляд куда-то в стену, и он предельно спокоен, но его выделение интонацией некоторых слов подавало сигнал об обратном. — Я, как и вы, радуюсь каждому вашему успеху на поприще поиска приключений на ваши задницы. И я очень рад, что у вас их стало ещё больше. Но. Мы встречаемся каждые три-четыре дня. И у вас до сих пор есть какие-то проблемы в команде? — Д-да… это в-всё из-за н-наших с-способностей… — Девушка пыталась что-то ответить, заметив, как от слов сотрудника Гильдии её друзья понурили головы, но запнулась, так же понурив голову, как и её спутники. — Эх, ребята… ребята… — Лим с каким-то обречённым видом открыл журнал, взял перо и что-то записал. Сделав дело, он встал, подошёл к шкафу и достал оттуда фарфоровую чашку. — Хм… Точно. У нас же нет здесь чая, зачем же я тогда взял эту кружку…. — Растерянно пробормотал про себя он, но судя по взглядам, которые кинули на него его подопечные, они его отчётливо слышали. Внезапно Лим с размаху швырнул чашку в стену. ХЕРАК Авантюристы вздрогнули и опустили головы ещё ниже, после того как Лим продолжил говорить ещё более спокойным, но тихим, голосом: — Вы серьёзно? Ребят, мы с вами обговаривали это чуть ли не каждую нашу встречу. Так в чем же проблема? — А… Арен… Он… — черноволосый попробовал что-то сказать, но только мямлил. — Что? Что Арен? — Лим начал наматывать круги по комнате и пристально взглянул на шатена, от чего тот поёжился. — Арен, ты у нас — лидер группы, на твоих плечах руководство отрядом. Что ты делал не так? — Я… Я не… — Парень, рядом с которым ранее сидел его советник, начав запинаться, глубоко вздохнул. Он встал, выпрямился и словно отрапортовал перед главой своей Семьи. — Я делал всё от меня зависящее в руководстве своей группой. Атаки, отступления, перегруппировки. Всё проводил согласно разработанной тактике. — Так в чем проблема? — Сотрудник гильдии всё ещё кружил по комнате, но уже смотрел себе под ноги. — Проблема в том, что… — Арен ещё раз вздохнул и с каким-то отчаянием в глазах посмотрел на своего «наставника». — Нас выгнали… Из семьи… Лим остановился и с лёгким неверием уставился на подопечного. — Причина? — М-мы провалили испытательный срок… — Пробормотал блондин. Бросив на толстяка мимолётный взгляд, сотрудник Гильдии подошёл к шатену, хлопнул его по плечам, от чего тот с изумлением сел обратно, и приземлился на место, на котором сидел. Лим достал из нагрудного кармана жилета монокль и надел его. Недолго изучая приключенцев, он вернул монокль обратно. — Так, слушайте меня внимательно. Арен. Элина. Герон. Руби. — Голос советника был ещё тише, чем был. Взгляд пробежался по лицам авантюристов. — Из списков искателей приключений никто вас не вычеркнет, но допускать вас к походу в Подземелье я не могу. Без Благословения делать вам там нечего, да и меня по головке не погладят, если вы туда попрётесь. — Лим сунул руку за пазуху и достал мятый листок. Что-то невнятно проворчав и взяв перо, он начал что-то быстро чиркать. — Держите. Передадите это Эйне, эльфийке, она сейчас на стойке при входе. У неё есть передо мной должок, так пусть вернёт. Дальше. — Снова сунув руку за пазуху, сотрудник Гильдии достал небольшое кольцо и отдал Арену. — Это вам пригодится. Вы поймёте когда. Сейчас же, как только мы закончим разговор, вы берёте перерыв. Большой. Длительностью около недели, поскольку бумажки переоформлять — дело нудное. После этого сильно не пугайтесь и не волнуйтесь, всё будет хорошо. Со мной не пропадёте. Пока что. Если возникнут какие-то проблемы — сюда не приходите. Обычно я захаживаю в паб неподалёку. Там меня найдёте. На этом всё. Лим встал и поправил одежду. — Сейчас расписываемся в этой вот бюрократической дряни и свободны. — Открыв журнал на нужной странице, он заставил ошарашенных авантюристов поставить свои подписи. Подхватив журнал под подмышку, Лим мгновенно оказался у двери и открыл её. — Зачем вы нам помогаете? — Успел спросить слегка оправившийся Арен, прежде чем их странный «наставник» окончательно не упорхал за дверь. На что получил однозначный ответ: — Я выжимаю из вас деньги. Дверь закрылась. А до приключенцев донеслось полное оптимизма посвистывание.