***
— Коннор, я сейчас ослепну. — Никогда не думал, что скажу это, Рич, но я с тобой солидарен. Братья сидели всё за тем же столиком, который им так полюбился. Он стоял почти что в углу, поэтому люди рядом сновали достаточно редко. И даже несмотря на это, ученики постоянно обращали сюда внимание, когда разгорался очередной спор. Даже казалось, что они специально садятся поближе, чтобы узнать, что опять послужит темой для очередной ссоры. Однако, сегодня было настолько тихо, что это уже могло показаться странным. И Коннор, и Ричард сидели с полным негодованием, пялясь на Саймона, который спокойно поедал овсяную кашу. Он поднял на них взгляд, и пережевав, спросил: — Ребят, вы чего? — Ты сам за собой не видишь? Светишься ярче, чем новая лампочка, — Ричард пробежал глазами по негодующему лицу, после чего сложил руки в замок. — Мы могли бы сделать вид, что не знаем, почему, но всё и так понятно. — Что понятно? — Саймон окинул друзей смущённым взглядом, чем вызвал усмешку и Коннора, который ткнул в его сторону вилкой. — Ты можешь обмануть Ричарда, но не меня, — он покрутил столовым прибором в руке, и сощурил глаза. — Тебя не было неделю, что наталкивает на мысль. Волосы слишком торчат, что нехарактерно даже для тебя. На шее не только ожоги, а также и другие отметины. Рубашка застёгнута неправильно и ты непроизвольно улыбаешься, хотя сам не замечаешь это. Да и царапина на губе. Поэтому, поздравляю тебя с потерей девственности. — Коннор! — блондин оглянулся по сторонам, пытаясь убедиться, что никто не услышал. Он помотал головой, пытаясь показать, что это не та тема, которую стоит обсуждать в школьной столовой. Во всяком случае, не стоит связывать ее с ним. — Не смущайся Саймон, он просто выпендривается, — Ричард ухмыльнулся и опустил взгляд на старшего брата. — Конечно, предположения верны, и его дедукции позавидует любой детектив, но ему просто сказал Хэнк. И так, как у тебя есть засосы на теле, то у Коннора их нету, ведь всю неделю его альфа заполнял бумаги. И опять, старая гнетущая атмосфера за их столиком, что даже стало спокойнее, чем когда ее не было. Даже неловкость пропала, ведь было прекрасно понятно, что у них темы, которые касаются любовных отношений, могут спокойно обсуждаться. — К слову, что с Тоддом? — Саймон отложил в сторону ложку и вдруг почувствовал, как по его телу пробежало чувство вины. Конечно, его действия были самозащитой, но всё равно было плохо на душе. Даже если он и желал смерти в тот момент, то сейчас был полностью сломлен. — С Тоддом? Это тот жиробас? После того, что он с вами сделал, я надеялся, что сдохнет в реанимации, — Коннор отвернулся от брата и сухо прокашлялся. — Но он пошёл на поправку. Он, вместе со своей компанией, скоро отправится далеко, и надолго. Хотя, дело пока еще расследуют. И да, твой отец… Сердце тут же ёкнуло. Если Коннор заговорил на эту тему, то он что-то знает. А если знает, то точно от лейтенанта. — Что с отцом? — Тебе уже есть восемнадцать, поэтому органы опеки не помогут, — Ричард продолжил говорить за брата, наклонившись поближе. — Поэтому лейтенант Андерсон направил к нему пару крепких ребят, которые доходчиво объяснили, как просто можно попасть в тюрьму за избиения, и что там делают с такими людьми. Не думаю, что он будет доставать тебя в ближайшем будущем. На душе потеплело, что даже стало непривычно приятно. Пусть и осталось жить с ним чуть больше полугода, но всё равно это стоило дорогого. Далее, он уже сможет куда-нибудь поступить, и выпорхнуть из-под родительского крыла, которое и крылом особо не назовёшь. — О чём болтаете? — женская фигурка присела рядом с Саймоном, положив на стол тарелочку с перемешанным творогом и салатом из огурцов, и помидоров. Противное зрелище. — С чего ты решила подсесть к нам за стол? — Ричард смерил девушку подозрительным взглядом, пытаясь найти подвох, но тут же отвернулся, бросив это дело. — Поздравить Саймона, конечно, — Кэра просияла так, словно это она пережила прекрасную ночь и теперь готова взлететь, как пушинка. — Я была неправа, когда сказала, что Маркус тебе не подходит. Прости, пожалуйста. Он жить без тебя не может. — Откуда ты знаешь? — ужаснулся Саймон, начиная понимать, откуда ноги растут. — Не бойся, Маркус рассказал по секрету Норт. А она мне. По секрету, конечно же, — Кэра зачерпнула вилкой свой сомнительный деликатес и запихнула в рот со странным наслаждением, что остальная компания поёжилась. Норт и Кэра были полными противоположностями, но являлись лучшими подружками. Саймон не переставал удивляться, насколько странен этот мир. — Спасибо, наверное, — из столовой начали выходить ученики, так что стоило поторапливаться и доесть обед, иначе можно было опоздать. Отвернувшись от Кэры, Саймон зачерпнул ложкой свою кашу и приподнял её на уровень рта, как по ушам прошёлся лязг. Даже Коннор и Ричард скорчились, так что это явно была не слуховая галлюцинация. Трое парней покосились на девушку. — Ребят, — она сдавленно сглотнула, что даже не заметила, как уронила свой столовый прибор, который и стал причиной звука. — У меня, кажется, отошли воды. Паника за их столиком напугала всех, кто еще оставался в столовой.***
1 год спустя Маркус ненавидел торговые центры. Особенно в выходные, когда в них было не продохнуть, а целые кучи людей постоянно толкались. Когда он встречался с Норт, то та постоянно таскала его по подобным местам, так что осадок всё еще остался. Он стоял возле очередного бутика, поглядывая на часы. Было ясно, что они сильно задерживаются. Если Саймон не поторопится, то могут и опоздать. И как лёгок на помине, из магазинчика выскочил омега, сжимая в руках детское платье. — Прости, Маркус. Там была очередь. Как думаешь, ей понравится розовое? — Саймон, пытаясь отдышаться, продемонстрировал альфе платье, которое украшали ленточки и бисер. — Саймон, ей один год. Я сомневаюсь, что она будет придираться, — Маркус взял в руки платье и пробежал по нему глазами. — Но если бы я был маленькой девочкой, то думаю, что мне бы понравилось. Хотя, мне бы и шуршащий пакет понравился. — Тогда пошли быстрее, — схватив платье одной рукой, и запястье Маркуса другой, Саймон рванул сквозь толпу людей, расталкивая их так, словно и не замечал. Даже не обращал внимание на возмущённые выкрики. Они вышли из набитого центра, после чего смогли поймать такси, которое быстро довезло их к месту назначения. Саймон был очень напорист. Он быстро затащил своего альфу вверх по лестнице. Блондин не сильно изменился со школы, но силёнок прибавил, что даже звонок дрогнул, когда он нажал на него. Изнутри послышалось тарахтение и дверь открыла Кэра, которая держала ребенка на руках. — Саймон! Маркус! Вы как раз вовремя. Почти все уже пришли, — она пропустила гостей вперед, приняв их подарок, который продемонстрировала маленькой Алисе, что окинула его своими карими глазками и улыбнулась. — Оно красивое. Проходите, я пока переодену ее. Кэра родила на восьмом месяце беременности. Осложнений не было и девочка выглядела здоровой, но переживания не давали матери успокоиться. Оказалось, виной был ее слишком уж подвижный образ жизни, за что она не раз себя отругала. Однако, после родов она практически не поправилась, если не считать массу, которую набрала выросшая грудь. Сегодня прошёл уже год с тех пор, как Алиса появилась на свет. День рождения, который Кэра праздновала в два дня. На первый, она собрала всю родню, что только была у них с Лютером, а на второй, пригласила знакомых и друзей. Не сказать, что их квартира, на которую семейная пара очень долго копила, и которую смогла купить лишь благодаря родителям, была слишком просторной. Две комнаты, но большего нужно и не было. Одна из них служила гостиной, и если говорить прямо, была довольно просторной. Заглянув туда, Маркус сам в этом убедился. За обеденным столом, который, скорее всего, Кэра готовила целую вечность, ведь на нём была куча разных блюд (Боже, когда она только успела?), уже сидели гости. Какие-то девушки, которые были бывшими одноклассницами — это ясно. А вот Коннор и Ричард поражали до глубины души. Заметив немой вопрос в глазах Маркуса, вошедшего в гостиную, младший брат ответил: — Я тебя понимаю. Но она решила, что если мы поддерживали ее всё время, пока в школу ехала скорая, то мы достойны сидеть здесь. Отказывать было бы неприлично. Саймон поздоровался со всеми, после чего подсел к друзьям рядом, и альфа поспешил за ним, приземлившись на край дивана. Он сам понимал, что дни рождения детей были глупостью, но раз уж Кэра их позвала, то почему бы не прийти. — Боже, Ричард. Что ты такое ешь? — Саймон рассмеялся, глядя, как вымахал за лето его друг, который действительно стал выше. И если год назад он с Маркусом был одного роста, даже чуть ниже, то сейчас и разговора об этом не было. — Что ем сам, или чем меня кормит Гэвин? — Ричард пожал плечами и немного призадумался. — Он пытается сделать вид, что ему пофиг на меня, но сам постоянно загоняет про то, что я должен есть полезную еду. И знаете что? Три дня назад он дал мне салат, который сам нарезал. Криво и косо — это да. Но сам! Правда, втихаря, чтобы никто из его «крутых друганов» не увидел, но всё же. Была бы моя воля, я бы вообще не давал ему общаться с теми дебилами. Но пока рано. Маркус не общался особо с Ричардом и Коннором, но прекрасно знал все детали их жизни, ибо Саймон всё пересказывал. Например, Ричард после школы поступил в тот же институт, что и его омега, дабы контролировать того круглосуточно. Никаких сигарет, никакого алкоголя и наркотиков. И сказать, что у него хорошо выходит — это ничего не сказать. Гэвин Рид сопротивлялся всего лишь первый месяц, но потом понял, что ничего не сделает, ведь свирепый альфа достанет его везде. Даже когда он будет ехать домой и по пути решит покурить. Маркус помнил случай, когда Гэвин всё же ослушался, и пошёл курить на балконе. Ричард тогда сильно наказал его. Саймон не рассказал как именно, но добавил, что Рид не мог ходить прямо три дня. И это были явно не побои. С тех пор омегу ни разу не поймали полицейские. — Я редко видел Ричарда таким счастливым. Он мне все уши прожужжал про этот салат, — Коннор закатил глаза, не переставая покручивать кольцо на своём безымянном пальце. После того, как он закончил школу, то тоже поступил в один из лучших университетов Детройта, поэтому съехал от матери. Маркус знал, что это звучало слишком сжато. Если говорить точнее, то в день, когда Коннор поступил, лейтенант Андерсон сделал ему предложение. И пока Аманда думала, что ее сын живёт в общежитии и усердно учится, на самом деле он переехал к своему альфе, но занимался тем же самым. Свадьбу пока не сыграли. — Приятно слышать, что у тебя с ним всё наладилось, — Саймон радостно улыбнулся, что Маркус почувствовал себя неловко. Будь его воля, то он бы сделал своему омеге предложение еще год назад, но тот сам сказал, что не стоит так торопить события, пока они еще учатся. После окончания школы даже начали снимать квартиру отдельно, что не могло не радовать. Правда, пошли в разные ВУЗы, но здесь уже ничего нельзя было поделать. Маркус поклялся себе, что как только закончится первая сессия, то он купит чёртово кольцо и всё же сделает первый шаг. И пусть только Саймон попробует отказаться… В дверь раздался звонок, после чего Лютер, который беседовал с кем-то из гостей, отправился открывать ее. Он счастливо поздоровался и пропустил внутрь двух человек. Судя по голосу — это были обе девушки. В нос Маркуса ударил уже знакомый парфюм. Одну из них он прекрасно знал и не мог ошибиться. — Всем привет! — Норт улыбнулась гостям, которые сидели в комнате и помахали ей в ответ, после чего протянула Лютеру плюшевого медведя, которого принесла в дар виновнице сегодняшнего торжества и сняла с себя кофту, показывая красное платье. Это был первый раз, когда альфа видел ее в красном, ведь она любила тёмные цвета. Когда-то любила. Заметив вопрос на его лице, Норт улыбнулась и пододвинувшись в сторону, добавила: — Знакомьтесь. Это — Хлоя. Моя девушка. Из-за двери показалось смущённое личико и Маркус остолбенел, чувствуя, как он сходит с ума. Светлые волосы, милое личико и небольшой рост. Он уже видел это раньше. В мире не так мало подобной внешности, но он мог поклясться, что знал Хлою. Пытаясь перебирать разные события, в голову пришёл верный. Год назад, когда у них было пари, Маркус повёл Саймона в кафе, где была официантка. После того, как он накричал на Норт и рванул за блондином, альфа краем глаза заметил, как работница поспешила к напуганной девушке, чтобы ее утешить. Это многое объясняло. Девушки сели на диван, после чего к ним придвинулись остальные. — А вот и мы! Кэра показалась в проёме, держа на руках маленькую Алису, на которой красовалось розовое платье, что купили они с Саймоном. Маркус подметил, что оно и правда выглядит хорошо, что даже не жалко было так долго простоять в торговом центре. Пухлощёкая девочка начала оглядывать гостей и улыбнулась. Все, кто был в гостиной, умилительно вздохнули. Счастливая мать приземлилась на стул так, чтобы все могли видеть ее дитя. — Она уже всё понимает, — Кэра приподняла ребенка, который отреагировал на ее голос, и спросила у нее. — Алиса, где мама? Девочка похлопала карими глазками и, приподняв ручку, указала в сторону матери. — Тута. По комнате вновь прошёл умилительный вздох и Кэра, которая чуть ли не сдерживала слёзы счастья, поцеловала ребенка в щёку, после чего продолжила: — А папа? Где папа, Алиса? Девочка вновь осмотрела комнату, выискивая глазами Лютера, на которого направила крошечный пальчик. И опять, девочки задрожали от такой сцены. Ричард хмыкнул, пытаясь навести на себя безразличие, а Коннор пихнул его в бок. Норт наклонилась к Хлое и что-то прошептала ей на ухо. Маркус тоже было хотел покрутить головой, но Саймон сжал его за руку, что даже дышать стало страшно. — Тута. Лютер просиял и пожал плечами, хотя можно было увидеть, как его переполняет гордость. — Она и себя в зеркале узнать может. Вот, глядите, — Кэра приподняла дочку так, чтобы она оказалась на уровне зеркала, которое было встроено в шкаф. — Алиса, а где малышка? Алиса вздохнула, словно сама вдохновилась этой игрой, после чего пробежала своими глазками по комнате. Она посмотрела в сторону шкафа и уже было подняла свою ручку, чтобы показать в ту сторону, как вдруг ее что-то резко отвлекло. Она отвернулась от шкафа и посмотрела глазами в сторону гостей, что сидели за столом. Осмотрев каждого, словно какой-то экспонат в музее, она уткнулась взглядом прямо в Саймона, после чего ткнула пальчиком в него, а если точнее, то куда-то в район его живота, после чего сказала: — Тута.