Автомат желаний

Начинался обыкновенный летний вечер. На набережной небольшого прибрежного городка поднимался лёгкий ветерок. Молодой человек, только недавно окончивший учёбу в институте, возвращался после своего первого дня на работе. Он был очень уставшим и изнурённым на вид и еле волочил ноги. Не к такому его готовили в ВУЗе. Нагрузка и стресс на новом месте, равнодушие коллег и сварливость босса – всё это было ингредиентами коктейля, именуемого «взрослая жизнь». Всё, чего хотел сейчас бывший студент – это прийти домой в свою одинокую квартиру, которую он буквально «заслужил» у своих строгих родителей, и поспать. Он меланхолично брёл мимо набережной, устало глядя на заходящее солнце, на носящихся по причалу чаек, на прогуливающиеся по деревянной мостовой парочки. Было в этом нечто успокаивающее и пьянящее, что придавала молодому человеку сил дойти до дома и не рухнуть на пол прямо у себя в прихожей. Взгляд его простирался всё дальше, пока не увидел странную фигуру, стоящую у причала. Она вся дёргалась и извивалась, словно при эпилепсии. Молодой человек дёрнулся и ускорил шаг, думая, что этому человеку стало плохо и нужна помощь. Но всё обошлось: фигура всего лишь смеялась, дёргаясь при этом всем телом. Ветерок уже доносил до него звонкое «ха-ха-ха». Однако это ещё больше насторожило паренька. Над чем этот человек смеется, стоя на набережной у самого края воды? Не безумен ли он? Мимо хохочущей фигуры проходили люди, но они не волновались на её счёт. И вскоре парень понял, почему. Приблизившись к фигуре на довольно близкое расстояние, он понял, что зрелище для прохожих хоть и странное, но вполне естественное. Фигура оказалась худым стариком с поседевшими и выпадающими волосами, который, сгорбившись, стоял над стареньким автоматом с «двигающимися картинками»: предтечей современного кино. Молодой человек не помнил, как он называется: то ли кинетаскоп, то ли мутоскоп. Старик вплотную прижимал глаза к окуляру, крутил ручку аппарата и бросал в него монетки. Сам аппарат был белым, без каких либо отличительных знаков и надписей. Так что понять, на что его пользователям предлагают взглянуть, было невозможно. -Да… ха-ха-ха… теперь я всё понял… ха, - сказал он, давясь смехом. «Чтобы не видел там этот старик, это его очень развеселило», - подумал молодой человек, - «Вот бы и мне немного его радости…» Старик снова и снова опускал монетки в автомат и крутил его ручку, пока молодой человек с ним не поравнялся. Когда усталый работник уже был готов пройти мимо, старик перестал хохотать. - Нет, - прошептали его губы, - Нет… нет… А потом он завопил неистовым воплем, на который обернулась вся набережная. «Что он там увидел!?» - подумал молодой человек. - Нет! Не хочу! Помогите! Но никто не пришёл ему на помощь. Прежде, чем кто-либо успел что-то сделать, старик рухнул замертво с выражением ужаса на лице. *** Молодой человек пришёл домой позднее, чем планировал. Пока скорая помощь забирала тело, а полиция опрашивала свидетелей, прошло ещё три часа. Полицейские задавали вопросы и молодому человеку, но почему-то проигнорировали слова про загадочный мутоскоп на набережной. Медики и полицейские сошлись на том, что у старика просто прихватило сердце в «его-то годы». Но эта история не выходила из головы молодого человека и не давала ему уснуть. Всю ночь он провёл, борясь с бессонницей. История со странным аппаратом не оставляла его в покое. Он был уверен, что именно он напугал старика до смерти. На следующий день он снова вернулся на набережную. Атмосфера на ней со вчерашнего дня не изменилась – была такой же тихой и безмятежной. Он дошёл до того самого автомата и взглянул на него. Никакой таблички, поясняющей, сколько нужно заплатить за просмотр. Парень достал самую маленькую из своих монеток и запустил в автомат. Внутри зловещей машины что-то щёлкнуло и зажужжало, сообщая зрителю, что «картинки» готовы быть увиденными. Набрав воздуха в грудь, парень наклонился над окуляром аппарата. И то, что он там увидел, его поразило. На картинках в аппарате разыгрывалась довольно простая, но милая сцена: маленький мальчик играл в дразнилки с красивым пушистым котёнком. На лице мальчика была радостная детская улыбка. Парень даже завидовал мальчугану: в детстве он хотел себе такого же котёнка, но родители ему отказали. Сцена закончилась, оставив на экране надпись «Положите столько же, если хотите ещё». «И это так напугало старика?» Молодой человек сразу нашёл ответ на этот вопрос. Скорее всего, тот старик постоянно проигрывал эту сцену и заметил на ней что-то жуткое. Может быть там в углу на картинках прячется какая-нибудь страшная рожа, которую заметишь только пытливым взглядом. «Если это так, то этот аппарат точно сделал больной ублюдок» - подумал парень. Вот почему он достал из кошелька ещё монетку и опустил в автомат. Но в этот раз автомат показал ему совершенно новую сцену. «Разве так бывает?» Всем же известно, что такие автоматы имели один набор кадров. Мальчик из прошлой сцены подрос и выглядел уже как ученик начальной школы. Он дрался как лев, защищая красивую девочку от хулиганов. Эта сцена также показалась знакома молодому человеку. Примерно так он представлял себе «встречу со своей любовью», когда был первоклассником. «Эх, Лиза… А я ведь так и не заговорил с тобой… Ни разу.» И сцена вновь оборвалась, оставив надпись: «Положите столько же, если хотите ещё». И он положил. Уже не потому, что хотел узнать, что увидел старик, а потому, что хотел узнать продолжение истории этого мальчика. Мальчик вновь подрос и стал подростком. Он побеждает на спортивных соревнованиях школы и становится чемпионом, которому все завидуют и аплодируют. Когда-то и молодой человек мечтал об этом, но страх причинить вред здоровью навсегда перекрыл ему дорогу в мир спорта, разбив и эту мечту. Внезапная догадка о сущности автомата поразила ум молодого человека. Он сгрёб всё, что у него было в ладонь и начал по очереди пихать монетки в автомат. От этой догадки он стал тихо посмеиваться. Его не волновали прохожие, которые стали ходить совсем редко, он хотел увидеть, что будет дальше. Спина начинала немного побаливать, но молодой человек решил, что это нормально, так как он стоял сгорбленный уже десять минут. И он вновь прильнул к окуляру. Парнишка на кадрах вырос, окончил с отличием школу, затем институт. Устроился на работу в крупную компанию и очень быстро поднялся по карьерной лестнице. У него появился огромный дом, где поселилась вся его семья: отец, мать, жена (та самая девочка из школы), двое детей и золотистый ретривер вместе с тремя кошками. В их семье царила любовь и уют. И все картинки были такими радостными и яркими! На последнем кадре молодой человек окончательно убедился в своей догадке – на картинке был изображён он. Этот автомат мистическим образом показывал ему жизнь, о которой он всегда мечтал. Жизнь, в которой он мог спокойно и без суеты проводить время с близкими и всегда получать то, чего он хочет. И что самое важное - всего этого можно было достичь своими силами. Вот почему тот старик не отходил от автомата и смеялся. Наверное, он тоже мечтал о чём-то подобном. - Ха, ха, - сказал он, - теперь-то я всё понял… Голос его прозвучал хрипло и он прокашлялся. «Всё ясно, - подумал он, - это какой-то проклятый автомат, который показывает человеку, что его мечты вполне могли сбыться. Похоже, тот старик просто испугался того, как мало он сделал для их осуществления.» И тогда он, не отрывая глаз от окуляра опустил последнюю монету в автомат. Перед ним, спиной к нему стоял сгорбленный старик с дряблой кожей и длинными седыми волосами. И почему-то он носил очень похожую рубашку с закатанными рукавами. Холодный пот прошиб бывшего студента и он дёрнулся. Фигура в кадре дёрнулась также. Он закинул руку за спину. Фигура сделала то же самое. - Нет… Нет… Нет! Он завопил и рухнул на колени перед опускающимся в море солнцем. В этот же момент шокированный молодой человек, проходивший мимо него подумал: «Что он там увидел!?» - Нет! Не хочу! Помогите! Но никто не пришёл ему на помощь. Прежде, чем кто-либо успел что-то сделать, старик рухнул замертво с выражением ужаса на лице.