Снежинка на ладони

      Молодой охотник старательно латал порванный мешочек, удерживая в губах светло-серый лоскуток ткани, словно боялся, что этот «птенчик» снова захочет сегодня полетать. Поэтому, попросив старшего брата заняться укладкой собранных за сегодняшний день плодов, без промедления приступил к починке. Большой синяк на груди напоминал юноше, что всё произошедшее с ним на охоте за плодами было реально опасно для жизни. Перед тем, как положить своего «птенчика» в зашитый мешочек, охотник бережно прижал его к щеке и от всего сердца тихо сказал: — Благодарю!       Тонкая ткань, ставшая для острого шипа непреодолимым препятствием, приятно согревала ладонь молодого человека. Глаза юноши искрились от радости — он вдруг понял, что сегодня в его жизни появился очень удивительный и верный друг, который до поры до времени хранился в шкатулке отца, оказавшись на деле сильным «птенчиком», даже очень сильным, несмотря на то, что такой невесомый и маленький. Охотник убрал его в мешочек. Время поджимало — им с братом предстояло до темноты вернуться к пещере, где была назначена встреча с торговцами.

***

       Мужчина остановился возле капкана, установленного на звериной тропе, ведущей к водопою, и замаскированного тонко срезанным дерном. Время для охоты ещё не пришло: животные сейчас заняты выведением потомства. Но это обстоятельство порою нарушалось, и для этой цели страж Северных ворот дозором обходил закреплённую за ним территорию. — Это уже четвёртый капкан за сегодня, придётся ночью повторить обход и разобраться с этой проблемой, — проговорил мужчина, опуская руки в прозрачные воды бегущего ручья. Напившись из пригоршни холодной и освежающей воды, он внимательно провёл взглядом по знакомой местности. Что-то остановило его внимание, и он осторожно пошёл вверх по течению, ведь совсем рядом в Хрустальной горе находился источник, дающий любимому городу и стране жизнь и процветание. Оставив поиски капканов на потом, мужчина поднимался вверх к самой горе. Его насторожило то, что раньше бегущий из истока ручей в этом месте всегда был намного полноводней. Чтобы разобраться в происходящем, он вошёл в небольшой подземный коридор у подножия горы. Весь проход, в котором до этого можно было пройти взрослому человеку не сгибаясь, был почти полностью завален большими валунами, словно кто-то специально принёс их сюда и перекрыл движение воды. Мужчина понял это, осмотрев целые и неповреждённые каменные своды над головой. Сняв с себя часть походной экипировки и положив поверх неё большой меч, он решительно направился в сторону образовавшегося завала. Обхватив руками ближайший валун, охотник нахмурился и, оторвав его от земли, удивлённо произнёс:  — Что это?! Когда первый десяток здоровенных булыг был выброшен вон, мужчина заметил рядом с собой лёгкое свечение. Оно постепенно усиливалось, и вскоре из него проявился образ парящей в воздухе девушки. — Фея! Рад Вас приветствовать! — страж Северных ворот быстро опустился на одно колено перед Хранительницей города и всей страны. — Долгих лет тебе, страж! — произнесла Фея и немного погодя спросила: — Тяжёлые камни? — Да, всё тело от них наполняется какой-то невероятной усталостью, даже странно. Я не думал, что они на самом деле будут такими увесистыми, — показывая рукой на большое нагромождение камней, ответил опытный воин. — На эти камни наложена очень сильная магия. Каждый перенесённый тобою камень забирает частицу твоей жизни, укорачивая её. Поэтому предлагаю тебе остановиться и найти в городе желающих разделить это бремя. Эти камни созданы чародеем из отрицательных эмоций жителей, которых становится в городе всё больше и больше. Поэтому я не могу вмешиваться, и очистить мой источник должны именно люди, если, конечно, захотят пожертвовать частичкой своей жизни. — Я первым оказался здесь и как страж города отвечаю за своих подданных, поэтому попробую очистить источник самостоятельно, — твердо произнёс мужчина, поклонившись Фее. — Чистое сердце… Мне понравился твой ответ, — произнесла Фея и коснулась кончиками пальцев светящейся пряди своих волос, отсекая её словно ножницами. Тонкие яркие нити светлым пучком взмыли ввысь, непостижимым образом переплелись в воздухе и вскоре улеглись в широкой ладони охотника в виде платка. — Это мне?! — взволнованно спросил мужчина, не отводя взгляда от полученного подарка. — Да, береги его, это мой последний оберег, который я оставляю для города, — произнесла Фея, медленно исчезая в ореоле яркого света.