Снежинка на ладони

      После просмотра фотографий финалистов на официальном сайте зоопарка Ксения просто не находила себе места. С одним из трёх парней, сумевших пробиться в победную дюжину, она была точно знакома! На сообщение Дима пока не ответил. Она же ответа ждала с нетерпением, вспоминая те редкие встречи из детства со знакомым мальчишкой, который сейчас вырос и на экране компьютера смотрел на приз, вручённый организаторами. Она сожалела, что в электронной переписке не имела возможности видеть Димку. На его аватарке почему-то был изображён ёжик в тумане. Чтобы погасить волнение, Ксюша рассыпала на столе горсть разноцветного бисера и стала произвольно раскладывать причудливые узоры… … С самого раннего детства люди в белых халатах были Ксении знакомы и привычно сопровождали по жизни. При рождении у девочки одна ножка оказалась короче другой. Ей и её родным пришлось пройти долгий путь. Найти талантливых врачей, которые бы сумели помочь девочке, непросто. Не раз приходилось ездить в другой город, в известную клинику, чтобы исправить эту злосчастную разницу в сантиметрах. Испытание, выпавшее на долю ребёнка, сказалось и на её характере, и на образе жизни. Она часто замыкалась в себе. Обычные подвижные игры были недоступны. Всю внутреннюю энергию Ксения вкладывала в своих героев, нарисованных на бумаге. Они смело лазили по горам, бегали наперегонки, прыгали через скакалку, плавали и даже бесстрашно ныряли с высокого берега в речку. Как и у многих ребят, начинающих рисовать, это были нелепые человечки, сказочные зверушки, бегающие камешки и самые разные придуманные существа. Но со временем Ксения придала одному из своих персонажей узнаваемые черты знакомого человека. Все усилия семьи были направлены на то, чтобы оплатить лечение дочери. Поездки в другой город съедали существенную часть бюджета, поэтому бабушка купила дом в деревне, завела корову, коз, свиней, кур. Семья помогала вести это непростое хозяйство, достойно преодолевая жизненные трудности. В тот далёкий день, когда она впервые встретила этого парня – тогда он был ещё мальчишкой – у Ксюши была привычная работа. Она выносила молоко на продажу. Постоянные клиенты — дачники или водители тех редких машин, что останавливались возле маленького столика перед оградой дома. Пустая банка, обёрнутая белой бумагой и установленная на столике, служила рекламой. Рядом с ней лежала упаковка для яиц и пучки свежей зелени. Подбрасывая между делом вверх полупрозрачный шар и стараясь поймать его в воздухе обеими руками, Ксения тренировала глазомер и цепкость рук. У шара было одно свойство: при ударе начинал мигать внутри разноцветными огоньками. В тёмное время суток это было заметно даже издалека. Вдруг рядом громко звякнул велосипедный звонок. Ксения, на пару секунд потеряв бдительность, не смогла вовремя поймать шарик, и он, пролетев мимо, весело укатился за калитку. Подойдя к калитке, она увидела лежащего на земле мальчишку и велосипед рядом с ним. Вероятно, он хотел на скорости перескочить дренажную канаву, прорытую рядом с дорогой, но, судя по увиденному, попытка оказалась неудачной. Паренёк держал в руке убежавший от Ксении мячик. — Твой? — поднимаясь с земли, спросил он, старательно отрывая от футболки прицепившиеся липкие колючки репейника. Кивнув утвердительно в ответ, она немного растерялась. В округе почти не было сверстников. Да и её физические возможности для длительных прогулок были недостаточны. — Тогда забирай его. Клёвый шарик! — мальчишка дружелюбно протянул его Ксении. Майка на мальчишке была великовата. Несмотря на то, что летнее солнышко согревало всё вокруг, на футболке красовались мокрые островки пятен. — Она у меня вместо полотенца, — пояснил паренёк, улыбаясь. — О! Свежее молоко! — Подожди, я сейчас тебя угощу, — Ксения радушно вступила в разговор, желая на несколько минут продлить встречу. Открыв калитку, она смутилась немного – встреча с новым человеком всегда становилась экзаменом. По одному взгляду Ксения научилась считывать отношение к себе людей, с которыми сводила судьба. Некоторые вообще старались даже не смотреть на неё и по возможности, быстро покидали её общество. А мальчик, увидев перед собой девочку, держащую в одной руке кружку с молоком, а в другой костыль, не заострил особого внимания на её забинтованной ножке. — Держи. Они были на глубине. Они так здорово прыгают, если их запустить по воде. А вот на этом узор есть. Посмотри внимательно. Похоже на бабочку. Правда? — выпив залпом молоко, мальчишка с молочными усами протягивал ей гладкие камешки. Разноцветные, отполированные, пропитанные запахом реки камешки дружной семейкой перебежали в руку Ксении. Она не увидела в действиях парнишки ни жалости к себе, ни снисхождения, ничего того, что видела во взглядах многих других людей. Просто и естественно продолжался их разговор. Так, как обычно ведут себя люди. Ксении стало легко. Она улыбнулась и переспросила: — Камешки умеют прыгать? — Да! Ещё как! Один раз получилось почти тридцать прыжков. Нет! Тридцать два. Точно тридцать два! Это мой рекорд! — его восторженный голос был заразителен. Дух соперничества охватил Ксению. Сжимая в руке полученный подарок, она произнесла, уверенно заявив: — А мои камешки побьют твой рекорд! — Договорились! Когда побьёшь, то расскажешь мне об этом. Молоко очень вкусное, туда бы земляники насыпать! — вытирая молочные усы и усаживаясь на велосипед, заявил незнакомый парнишка… Воспоминания заставили Ксению достать оклеенную бисером коробку и выложить на стол камешки, подаренные ей тем незнакомым мальчиком. После той встречи она несколько раз мельком встречала его, но пообщаться так и не получилось. Об этом всегда сожалела. Один раз даже смогла снять видеоролик с его участием, когда он так уморительно собирал убегающие от женщины яблоки. Камешки в рисунках Ксении быстро научились не только прыгать, но и бегать вприпрыжку. Истории с ними и послужили началом первых комиксов. Образ того мальчика тоже незаметно прижился в многочисленных рисунках. Вот и сейчас судьба снова дарит возможность пообщаться с ним. Пусть пока в Интернете. Один шанс из трёх, но почему-то Ксения хотела, чтобы Димка оказался именно тем мальчишкой из далёкого детства. Ведь тогда она не успела даже спросить, как его зовут. На экране компьютера появилось сообщение от Димы. Ксения сжимая в руке гладкие камешки, сосредоточённо перечитывала его, внимательно, раз за разом изучая фотографию финалистов.