***
— … и жили они долго и счастливо. Конец. — мужчина лет тридцати закрыл книгу и положил ее на тумбочку рядом с одной из детских кроваток, — А теперь спать. — Папа, а эта сказка настоящая? — спросила девочка лет девяти, спать она не торопилась. — Настоящая. — Правда-правда? И принцесса и волшебник настоящие? — продолжала пытливо спрашивать девочка. — Правда-правда, но они жили много лет назад. — Так не интересно. — по воробьиному надулась девочка, но она улыбнулась, уже понимая, что на встречу с героями можно не рассчитывать - сказка очень старая. — Ты хотела сними повидаться? — спросил мужчина и получил в ответ кивок, — Ты еще увидишь героев, настоящих героев. — присев на край кровати, мужчина склонился и поцеловал девочку в лоб, — Спокойной ночи, Элесис. — Спокойно ночи, папа. — девочка легла на подушку, закрылась одеялом и прокрыла глаза, надеясь увидеть сон о героях. Мужчина встал и подошел к другой кроватке, на которой сидел мальчик лет четырех и пытливо смотрел на отца. — Папа, а как становятся героями? — он говорил для своего возраста очень четко, но пока что немного медленно, что бы не ошибиться в словах. — Если хочешь стать героем, то обязательно им станешь. — мужчина наклонился и поцеловал сына в лоб, — Спокойной ночи, Элсворд. — Спокойной ночи, папа. — мальчик лег и закрыл глаза. Мужчина вышел из комнаты, перед этим выключив лампу светильника. Теперь он мог спокойно прочесть письмо из Велдера… Это был последний вечер, который дети провели со своим отцом. На следующий день он ушел, но больше не вернулся.***
Грустно вздохнув, мальчик взглянул в окно. Сегодня ушла его сестра и он боялся, что она тоже не вернется. Посмотрев на яркую обложку книги и погладив ее по корешку, Элсворд открыл ее на странице, где начиналась сказка о Принцессе и Чародее, и начал читать вслух. — Когда-то давным-давно...