Рах'наар привел чуму

Старейшина Союза Кланов Рах'наар по меркам хищников был мужчиной в полном расцвете сил. Для человека - глубоким стариком. Для хранителя - ребенком. Что для существа, часть которого старше Вселенной, какие-то полтора века? Рах'наар уже 53 года возглавлял союз кланов - он пережил большую охоту не раз и не два, отразил множество атак соседних недружественных кланов, разгромил не одну колонию ксеноморфов, принял десятки вызовов на ритуальные поединки. Но такого он не видел никогда. Сначала ночное небо рассекло, как клинком, синим пламенем на две равные части. Затем синее пламя приблизилось - не сжимая и не обжигая, и бутоном дикой эхиш раскрылось огненное кольцо. Прекрасное и завораживающее, и опасное... Любой опытный охотник клана Тхасш'хетхар, да и любого другого, проживший достаточно, обретал это чувство, почти инстинкт. Он умел безошибочно находить сильнейшего представителя любого вида. Даже самые сильные редко бывали равны охотнику. Не в этот раз... приближалось нечто превосходящее. Рах'наар подобрался и замер. Сейчас он напоминал кобру перед броском, и ложная внешняя расслабленность не могла этого скрыть. Из синего пламени появилась фигура... и Старейшина не поверил своим глазам. Мелкая, изящная, юная, она выплыла в круг, словно в бальный зал, какие бывают у мягкотелых. Мягкотелая... самка... без оружия. Старейшина прищурился: ощущение опасности исходило от мягкотелой. Но как такое могло быть? Чутье никогда не подводило прежде. Да и глаза - глаза охотника видели во многих спектрах. Сейчас они видели лишь девчонку, теплую и хрупкую. Глаза говорили "нет опасности". Инстинкт кричал "беги". Разум разрывался между противоречием внутреннего и внешнего. - Привет, - голос новоприбывшей звучал беззаботно-ровно, словно она обращалась к хорошему знакомому. И сердце стучало ровно и спокойно, хотя и слишком быстро. Видимо, врожденный порок..? - Привет, говорю! - девчонка протянула руку открытой ладонью вперёд. Хищник предупреждающе зашипел. - Всё, не могу! Обнимашки! - девчонка кинулась вперёд. Поднырнула под когти, едва не напоровшись, и повисла на шее старейшины. Тот прорычал нечто... - Так не пойдёт! - девушка ткнула открытой ладонью в костистый лоб. - Какого же тебе надо? - услышал старейшина свой голос. Он теперь знал язык мягкотелой. Он и так бы понял, обучаемость у охотников была на высшем уровне - но через несколько часов или дней. Не за секунду... "ОПАСНОСТЬ!" - заголосило чутье. Но старейшина не показал страха. - Да так, - мягкотелая прочно вцепилась в шею и отлипать в ближайшее время явно не намеревелась, - дружить хочу... - Охотник рассмеялся нехорошим таким, монотонным смехом. Смехом того, кому совсем не весело. - Деточка, ничего не выйдет. Чтобы дружить - надо бросить вызов и выдержать поединок дружбы... - старейшина и себе бы не смог объяснить, с чего вдруг разъясняет тонкости клановых законов мягкотелой. Та же наконец, отлипла и теперь слушала, пристально глядя в глаза. - И достойно выстоять... - продолжил хищник, - Ранить, в идеале - тяжело ранить... доказать, что равна, что в случае чего сможешь и убить... - Убить, да? - девчонка чуть улыбнулась уголками губ. Рах'наар видел множество мягкотелых за свою долгую жизнь, но никогда не видел, чтобы убийство смаковали с таким спокойствием. Почти с вожделением... - Именно, - старейшина отстранил мягкотелую, - твоему виду это не под силу, так что ступай... - договорить охотник не успел. Разъяренной змеей, скорпионьим хвостом метнулась мягкая и тонкая ручка. Короткая вспышка боли и треск ломающихся ребер. Пульсирующий комок в руке мягкотелой. Но старейшина умирал не один: когти его располосовали горло девчонки от одной скулы до другой. Песок окрасился темно-алым и ядовито-зелёным. "Поединок состоялся" - усмехнулся стремительно гаснущий разум. Последней мыслью старейшины было "лучшего друга у меня не было никогда". И наступила темнота.