Тёплый и ласковый холод

      Маленькие хлопья снега медленно опадали на землю, постепенно застилая унылые осенние улицы белым покрывалом. Стекла окон покрылись тонкой ледяной коркой, украшенной крохотными узорами. Дети, до этого грустно шествующие за родителями, теперь подолгу высматривали виновника такой погоды. И иногда их ругали мамы, когда они начинали ловить холодные хлопья ртом или показывали пальцем куда-то в небо.       Беловолосый голубоглазый парень, именуемый Джеком Фростом, с озорной улыбкой наблюдает за падающим снегом и спешащими людьми, сидя на крыше одного из домов и созерцая происходящее внизу. Свесив одну ногу и болтая ею, Ледяной Дух насвистывает лёгкую мелодию, вычерчивая на посохе из льда — подарок Луноликого после победы над Кромешником больше тридцати лет назад — незамысловатые линии. После того, как он стал Хранителем Веселья, на него свалилось чуть больше ответственности. Только он, как и прежде, продолжал обходить это стороной, устраивая порой бесчинства в больших мегаполисах, где снег люди не привыкли видеть. Но это редко. Чаще всего он занят тем, что замораживает воду в трубах, обрывает провода или прячет под снегом лёд. Маленькие шалости — смеётся Джек, встречаясь с осуждающими взглядами Хранителей.       Опустившись к земле, Фрост, всё так же насвистывая песенку себе под нос, проходится по улицам. Касаясь концом посоха небольших луж, Дух покрывает их тонкой похрустывающей корочкой, которую дети так любят ломать. Кто-то из малышей с детской площадки оборачивается и зовёт Джека, на что он смеётся и машет рукой, а затем насылает слабый поток снежинок в глаза ребёнка и незаметно исчезает, чтобы через миг появиться позади малыша и пихнуть его в наколдованный сугроб. В ответ тот возмущенно сопит и кидает в ответ шар снега, но он, пролетая сквозь парящую фигуру, попадает в голову стоящего спиной другого мальчика. Фрост заливисто смеётся, глядя на то как между двумя детьми начинается настоящая бойня снежками, а затем к ним ещё и присоединяются другие.       Спустя какое-то время снегопад прекращается, и Фрост, нарезвившись с детьми, готовится умчаться в другой город или страну, подняв над головой посох. Но замирает, ощутив на миг на себе пристальный взгляд. Наверно, какой-то ребёнок заметил его и так просто Дух уйти не может, не уделив внимание.       Повертев головой, Хранитель хмурится, а весёлая улыбка сходит с лица. Вокруг него нет ни одного ребёнка, только мужчины и женщины, которые проходят сквозь него, не зная или позабыв, когда-то став взрослыми, о существовании Духа. И только некоторое время спустя он находит того, кто заставил его изрядно подзадержаться в городке. Находит и не верит собственным глазам.       Мужчина на вид лет двадцати трёх с натянутым по самый нос бордовым шарфом и в тёмном пальто, стоит на остановке в нескольких десятках метрах от него. Ветер перебирает и без того лохматые чёрные волосы, коротко подстриженные по бокам и оставленные подлиннее ближе кверху. Густые тёмные брови были сведены к переносице, а карие глаза поглядывали с насторожённостью на Хранителя. Давно-уже-не-ребёнок ждал свой автобус, перешагивая с ноги на ногу, и Джек решается проверить, видит ли человек его или нет, подойдя ближе. Издалека незнакомец не казался выше его на голову и Дух поначалу чувствует себя некомфортно из-за разницы в росте.       — Эй? — машет рукой Фрост почти перед лицом.       — Чо надо, парень? — в ответ огрызаются, отступив на полшага назад.       — Ты видишь меня?!       — Господи… Отойди от меня, ок?       Хранитель за неполных четыре века своей жизни никогда прежде не встречал взрослого, который мог его видеть. Что там говорить про взрослых, даже если подростки не верили в Ледяного Духа. Только дети искренне радовались его приходу.       — Ты правда видишь!? — Джек подлетает вплотную к мужчине, уравнивая разницу в росте. — Видишь!       — Иди ты…!       Люди, что стояли на остановке, обернулись на крик. Они не видят причину шуметь и оттого смотрят на мужчину искоса, шепча себе под нос о том, что он явно не в порядке. Они не видят Духа, кружащего вокруг кричавшего. Последний же предпочитает поскорее уйти, стыдливо опуская глаза вниз.

***

      Джек Фрост, возбуждённо жестикулируя и рассуждая вслух, шёл рядом с мужчиной, отчего тот обеспокоенно взирал по сторонам. Взрослый задумчиво кусал свои тонкие губы, перебирая в голове тысячу мыслей. А когда насквозь его "нового друга" прошла женщина, то конкретно подвис, чертыхаясь и нервно посмеиваясь. Видеть призраков как минимум ненормально.       — Когда я успел поехать кукухой, чёрт его дери?!       — Что? Нет! Ты в порядке! Даже лучше! — Фрост приставляет к груди мужчины палец. — Ты сохранил веру в волшебство в своём сердце и потому видишь меня!       — Что за бред? — с открытой брезгливостью взрослый отмахивает от себя руку. — Я знаю наверняка, что ты — плод моего больного воображения. И никакое волшебство тут не причём.       — Я не твоя фантазия. Меня зовут Джек Фрост. А как звать тебя? — лучезарно улыбаясь, спрашивает Дух Зимы.       — Какое это имеет значение? — тихо проговаривает мужчина, посматривая на проходящих мимо людей.       — Я же должен как-то тебя называть, верно?       — Ну… Лесли. Лесли Мерцер.       — Приятно позна-       Мужчина мотает головой, обходя надоедливого Духа. Он думает о том, что ему стоит поскорее проснуться, потому что этот сон начинал затягиваться и перерастать в бессмыслицу. Хранитель окрикивает его, но он продолжает идти дальше. Лесли не знает, как ему быть, сон ли это или нет. Но внезапно весь его мир превращается в смазанную картинку, а в спине отдаёт глухой болью. И вот Мерцер уже лежит, распластавшись на ледяной дорожке и матеря на чем свет стоит.       — Я не договорил, — усмехается Фрост, облокотившись на ледяной посох.       Боль была настолько яркой, что Лесли начинал потихоньку понимать, что он не спит и всё вокруг — реальность. И если это реальность, то и возле него стоящий отмороженный парень тоже реален. Карие глаза округляются, а в голове истошно начинает кричать внутренний голос, что мужчина сходит с ума. Неумолимо стремительно всё скатывается в истерику. Он начинает смеяться, переходя с тихого шелеста на громкое ржание. Благо людей на тропинке, куда он успел свернуть после остановки, сейчас не было.       — Ты чего? — обеспокоено спрашивает Джек и, присев, прикладывает ладонь ко лбу. — Заболел?       Холодная рука моментально отрезвляет. Лесли чувствует её касание, мягкость, словно, склонившись над ним, стоял настоящий человек. Подушечки пальцев у Духа неожиданно потеплели, отчего Джек с недоумением отдёрнул руку, всматриваясь в неё. В момент касания тепло, что очень-очень странно, на короткий миг начало исходить не только от человека.       — Кто ты?       — Я? Я же уже сказал! Я — Джек Фрост, Хранитель Веселья. Дух Зимы, в конце концов. Ты же должен знать меня, чтобы видеть.       — Вот как, — поджимая губы, хмыкает Лесли и закрывает глаза. — Ясненько.       — Знаешь, ты ведёшь себя ещё на удивление спокойно, — задумывается Джек, присаживаясь на снег рядышком и кладя посох рядом с собой. — Я, наверно, повстречав самого себя, бегал бы и кричал в ужасе.       — Я паникую, но здесь — приставив пальцы к виску, ответил Мерцер. — Просто не могу понять, почему вижу Стража Зимы или как там тебя. Я снег терпеть не могу, а уж веселиться тем более ненавижу.       — Ты взрослый, а они в большинстве все такие, — констатирует Фрост. — Поэтому меня и видят только дети, невинные души, способные радоваться играм в снежки и белым хлопьям от всего сердца.       — Чего же ты не идёшь к ним? Пристал ко мне…       — Потому что ты особенный! Разве ты не понимаешь, что у тебя…дар! — Хранитель воспаряет над землёй. — Точно! Это нужно рассказать остальным!       — Так вас ещё и много?! — мужчина усаживается, корчась от ноющей поясницы.       — Нет, на самом деле Хранителей несколько и им нужно поскорее сообщить о тебе, — Джек рассекает воздух посохом и по земле проходится волна силы, подняв кверху снежинки. — Я же могу вернуться к тебе позже?       — Нет, — отрезает Лесли.       — Но я всё же приду, — парирует Фрост и улыбается, а затем взмывает в небо, исчезая в облаках, словно его и не было.       — Я точно поехал, — шепчет Мерцер, поднявшись с земли.       Лесли бросает все свои домашние дела на сегодня, обойдясь порцией вчерашнего ужина. Весь оставшийся вечер он проводит в своём мягком кресле, забравшись на него с ногами и укутавшись в плед. Просматривая на своём ноутбуке различные сайты в течении нескольких часов, мужчина старательно искал что-то, связанное с загадочным «духом». А также симптомы сходящего с ума человека. Но с последним вроде как пронесло. Он точно не замечал за собой рассеянности или забывчивости. Касательно же «духа» вопросов становилось всё больше с каждым новым запросом в поисковике. Это мог быть и нежданно-негаданно проявивший себя дар, и игры его разума, и чья-та шутка глобального масштаба. Всё, что угодно, но только ни магия, ни в 21 веке в конце-то концов.       Захлопнув крышку и отложив ноутбук в сторону, Лесли устало потирает глаза пальцами. Он давно живёт по принципу «верю только тому, что сам вижу», но эти слова шли вразрез с сегодняшней встречей. На удивление, сохранял он хладнокровие и рассудительность, что точно было подмечено Фростом. Лесли понимал, что незачем психовать и бросаться сломя голову по врачам, сначала самостоятельно не разобравшись в происходящем. Если это и правда «дар» и он «особенный», то…то что? Что с этим делать?