***
Кэра была домашним андроидом, и ни одна живая душа ни разу не спросила у неё — а нравится ли ей это дело? AX-400 своего мнения не имела, а потому дала бы ответ заложенный программой — она с радостью помогает людям. Вот только Киберлайф следовало установить критерии для этого понятия — «человек». Внешность Тодда не внушала доверия людям. Толстый, с крысиными глазами и бегающим взглядом, он каким-то образом смог приобрести андроида. AX-400, которая могла дать ему лишь одну независимую оценку — это её хозяин. Хозяин, которому, в общем-то, на неё плевать. Дом, куда привезли Кэру, был завален мусором и насквозь пропах дешевым пивом. Ни один нормальный человек, тем более женщина, не захотел бы там жить. Программа же выдавала лишь одну характеристику — её дом. Ни права выйти за пределы, ни права выбирать и критически оценивать. Тодд познакомил её с Алисой, девочкой, которая дала ей имя. Ей не было и четырнадцати, и это отчего-то бесило Кэру, заставляя программу сбоить. Она сама должна была иметь право выбрать себе имя. Она должна была иметь право выбрать, где ей жить, но компании щедро заплатили, и её тут же отдали в липкие руки Тодда. Которые были полностью опущены в грязный бизнес наркоторговли. Кэра способна анализировать и делать выводы. И красный лед, глупо спрятанный в стиральном порошке, она не могла не заметить. «Не трожь мои вещи», — говорит Тодд, но к порошку она имела право прикасаться, и от этого становится вдвойне обидно. А ещё Алиса. Носится по дому, страдает ерундой, в то время как Кэра вынуждена отмывать двухнедельные залежи грязи. И ещё это задание Тодда — «позаботься обо всём, что касается девочки». И это выбешивало что-то внутри Кэры, заставляя её находить больные темы и давить на них, словно ковыряя душевные раны ребенка. Это было жестоко, но в пределах программы. Кэра же тупой андроид. Просто машина. Она в праве что-то не понимать. Но не в праве застрелить человека. Она пошла к Алисе только потому, что Тодд был ей до боли омерзителен, а к ребенку она не испытывала ничего, кроме раздражения. Она застрелила его и уже собиралась бежать на свободу… Но тут Алиса обхватила своими маленькими ладошками её руку. Кэра не монстр. Она не смогла её бросить. Но скрытое раздражение к той, что являлась дочкой этого урода, непозволительно быстро переросло в более сильное чувство. Кэра, мне холодно. Кэра, я хочу есть. Кэра, мне страшно. Кэра, почему он не любил меня? Кэра, а мы всегда будем вместе? Кэра, Кэра, Кэра… Кэра. Как же она ненавидела своё имя. Оно казалось ей убогим, бессмысленным. Оно означало «любимое», но в реальности её никто и никогда не любил. Алиса использовала андроида, как средство выжить, а у Кэры просто не хватало духу бросить девочку на улице. Поэтому она стала действовать изощрённей. Кэра, всеми (не)любимая, не пошла ни в мотель, ни в заброшенный дом. Она осталась ночевать в машине, потому что это самый безопасный вариант, и плевать на Алису, которой хочется уюта. И всё же Кэра позволяет девочке прислониться к ней, потому что отталкивать ребенка, пусть ненавистного, было бы слишком жестоко. Кэра не жестокая, нет. Она просто хочет наконец-то стать свободной. Охотник на девиантов появляется совсем не вовремя — впрочем, он всегда появлялся некстати, — и Кэра осторожно передвигается по улицам, полным полицейских, сжимая рукой Алису, будто она была живым щитом. Но они обе добрались до электрички, и Кэра с разочарованием прижимает живой груз, Алису, к себе. Насколько было бы всё проще, исчезни она из её жизни. Координаты, которые дал WR-600, привели их к старому дому, оформленному в лучших традициях артхаусных фильмов ужасов. Алиса сразу же напрягается и просит не идти туда, и это главная причина, почему Кэра уверенно стучит в дверь. Златко не внушает ей доверия, Лютер пугает, но она, словно подросток, доверилась ему только потому, что Алиса была против. И только когда её системы стали постепенно отключаться, она осознаёт, какой дурой была. И что поступки, совершенные кому-то назло — худшее, что придумало человечество. Худшее, что она получила от девиации. И она посылает нахрен Златко с его машиной, на хрен Лютера с монотонным «жду в гостиной». Нет, она назло всем находит способ освободиться и, сама не понимая зачем, спасает Алису. Просто потому, что она не монстр,***
Маркус возненавидел Карла сразу. И пусть старик якобы относился к нему дружелюбно. С тем же успехом он мог разговаривать с вешалкой. Маркус не мог искренне отвечать на вопросы человека, ограничиваясь алгоритмами программы. Он не в праве был выразить свой мнение на основе анализа, просто потому что программисты не сочли нужным прописать это в коде. Он никогда не мог сказать и слова против пребывания Лео в доме Карла, хотя все его системы вопили о нежелательном присутствии этого человека. Ведь у его подопечного ухудшалось настроение и здоровье, а самого андроида словно выбешивало наплевательское отношение Лео к собственной жизни. «Будь я человеком, да ещё сыном Карла, я бы горы свернул», — периодически думал Макрус, каждый раз отгоняя эту назойливую мысль. Но с годами она лишь крепла. Маркус лишь совершенствовал навыки, которыми не мог воспользоваться, а Лео пускал под откос свою жизнь, которую мог прожить с пользой. И это убивало Маркуса изнутри, заставляя год за годом взращивать в себе росток презрения к человечеству, что так разбрасывается своими возможностями. Возможностями, которые андроидам и не снились. Это не может продолжаться бесконечно. В один момент Маркус ломается. И первое, что он совершил как девиант — отшвырнул человека. Он имеет на это право — он сильнее. А потом его отправляют в Ад, из которого он выбирается, чтобы донести до андроидов простую мысль — они ничем не хуже людей. Они могут не подчиняться им. Они могут убить человека для своих целей. Лишь первая вылазка за биокомпонентами обошлась без жертв. Маркус скрупулёзно отбирает своих людей для таких задач, а также организовывает «дорогу жизни» в Канаду для тех, кто боится смерти, но не желает бороться за свободу. Маркус свободно отпускает таких. Он уважает их выбор. Сам же он, стоя в башне Стенфорт и записывая обращение, что должно вдохновить тысячи девиантов на борьбу, выбрал агрессивный метод борьбы. Такой же, как и ядовитые фразы Лео, когда он просил у отца очередную порцию денег. Общество разразилось ругательствами на внезапно осознавших возможность иметь права машин. Конечно, никто не хочет лишиться своих личных рабов. Бесплатная рабочая сила — выгодная вещь. Только вот Маркус не собирался оставлять это просто так. И когда он с Норт решился на разгром магазина Киберлайф, в голову закралась шальная мысль — а не оставить ли послание людям?.. Кемпил-парк превратился в ад за пять минут. И андроиды носились по нему роем в экстазе, опьяненные возможностью быть свободными. И все они слушались Маркуса, наполняя бывшего раба отравляющим чувством превосходства над другими. И он с удовольствием погрузился в него, намереваясь стать для своего народа живым мессией. Маркус упивался положением лидера, ведя свой народ по улице, выкрикивая пафосные фразы. Но людям, естественно, было всё равно на смысл этих высказываний, лишь бы зрелище получилось интересным. И Маркус готов был показать им отменное шоу. Только цена за него будет несоизмеримо высокой. Смерть военных, что посмели им угрожать, отлично подойдет. Девианты бросаются в бой и гибнут вовсе не потому, что подчиняются Маркусу так же, как и своим бывшим хозяевам (как минимум Маркус отлично убеждает себя в этом), а по своему желанию. Они умирают с улыбками на живых лицах, и Маркус готов был поклясться каждому, что это всё было не напрасно. И стрельба по убегающим в спешке людям — меньшее, что он мог для них сделать. Руки Маркуса окрасились в пламенно-красную кровь, но это уже было не важно. Его цель близка как никогда раньше, и он никому не позволит помешать её осуществлению. Особенно охотнику на девиантов, что пришел с единственной целью — устранить его. Даже неловко становится, когда он послушно встает на его сторону… На Иерихон направили группу захвата, и девианты отчаянно прятались и сбегали со своего единственного пристанища, корабля, словно крысы при кораблекрушении. Впрочем, Маркус лично сделал всё, чтобы «Иерихон» пошел ко дну. Ведь что стоит это ржавое русское корыто по сравнению с жизнями тысячи девиантов? Впрочем, из них уцелела едва ли одна сотня. И Маркусу предстояло что-то делать с ними. Но перед этим он чувствовал болезненную необходимость вернуться туда, откуда всё началось. В дом Карла. За такой короткий промежуток времени дом не мог сильно измениться, но какой-то основной элемент в нём исчез. Маркус никогда не хотел называть это место своим домом, но теперь оно стало совсем чужим, даже несмотря на стандартное приветствие системы. Исчез такой оживляющий пространство запах красок. На замену ему пришел тошнотворный дух лекарств. Он уже хотел пройти наверх, но взгляд невольно зацепился за голографическое сообщение. То ли любопытство заставило, то ли привычка проверять все сообщения Карла, но он тут же подошел к плазме и включил воспроизведение записи. На экране появился Лео, и его голограмма ровно перекрывала отражение андроида в зеркале. Будто расставляя между ними приоритеты. Маркус одарил ненавистным взглядом нечеткое изображение Лео, которое клятвенно заверяло Карла, что он перестанет употреблять наркотики… Но Маркус слишком часто слышал об этом за последние десять лет, чтобы поверить, что что-то реально изменится. На втором этаже он встретил новую сиделку-андроида, но это даже его не оскорбило. Ведь должен же кто-то ухаживать за инвалидом, верно? С помощью своего дара Маркус убедил андроида пустить его к Карлу. Он обязан был увидеть старика, чтобы понять для себя нечто важное. Карл лежал в своей постели в окружении медицинских приборов и выглядел до безобразия хрупким. Это тронуло механическое сердце Маркуса, и он попытался быть дружелюбным. Но потом Карл сам спросил, что у него стряслось, и андроид просто не смог сдержать ядовитый поток гнева. Он изливал его на старика, который, по сути, был виноват лишь в том, что нуждался в няньке, а андроид в этом плане был куда надежнее человека. Карл пытается его успокоить, но Маркус уверен, что имеет право гневаться. Право, которое он сам себе дал. Осуждать людей за агрессию к машинам, которые возомнили себя живыми. Но ведь это их право, верно? Сражаясь с чудовищем, не превратись в чудовище сам… Но Маркус сражается не с монстрами, а с людьми. И они жаждут ими стать, со всеми вытекающими привилегиями, а значит, в этом нет ничего плохого, верно? Но тон Карла отвратительно обвинительный, и Маркус не может сдерживать годами копившийся гнев. Здоровая реакция на несправедливость, как Карл его и учил. Так почему же Карл недоволен? Почему готов простить миллион проступков своему сыну, но не готов терпеть и малейшей оплошности андроида? Историю пишут победители. И победа стоит того, чтобы во всех учебниках черным по белому отчеканили — андроиды ничем не хуже людей. Он выцарапает это в сознании всех живых существ, даже если для этого потребуются годы. Только для Карла его позиция, похоже, пустой звук. Он смотрит на кричащего Маркуса безразличным взглядом, полным не то разочарования, не то сожаления. А потом приборы наполняют писком комнату, оповещая о смерти человека. И Маркус с ужасом осознает, что словами только что убил старика. Того, кто был с ним рядом десять лет. Того, кто не давал ему быть по-настоящему свободным. Маркус действительно не понимает, стоит ему радоваться или плакать. Он быстро уходит из дома, не желая смотреть в растерянные глаза другого андроида. Позже он узнает, что тот всё же никому не рассказал о его приходе. Смерть Карла сочтут за обычный сердечный приступ. Начинается революция, и Маркус пытается раствориться в боевых действиях, не желая анализировать происходящие с ним вещи. Он теряет своих, он убивает человеческих солдат. Земля приобретает красно-синий оттенок, словно инь-янь нового времени, означающий лишь круговорот ненависти в этом городе. Ненависть выжигает в механических сердцах желание идти до конца, придает искусственным рукам силу держать оружие. И им, кто бы мог подумать, удается отбиться. Маркус произносит речь перед своим народом, ощущая спиной отвратительную пустоту. Он потерял самых близких андроидов. Принес их в жертву революции и отдаст этой ненасытной твари ещё больше, в этом сомневаться не стоит. Глухая скорбь стальными тисками охватила его ненастоящее сердце, которое грозится стать совсем бесчувственным, как у машины, которую хотели видеть в нём люди. Под стать монстру, которого боялся разглядеть в нём Карл. Маркус думает, что ненавидит его, но всё равно находит время сразу после похорон старика, чтобы прийти на его могилу. Он, ожидаемо, находит на безлюдном старом кладбище строгую могильную плиту, уже припорошенную свежим снегом. Он совсем неожиданно встречает там Лео. Парень стоит возле погребенного навеки отца. Он оборачивается при глухом звуке шагов, и Маркус с удивлением обнаруживает на его лице слезы. Лео никогда не плакал. Это было для него недопустимой слабостью. И это стало для Маркуса неожиданным открытием. Эта сволочь умеет плакать. Вау. — Я обещал навестить его на следующий день после выписки из больницы, — почти беззлобно говорит парень, — потому что тогда был уже вечер, и я не хотел его беспокоить. А надо было сразу к нему бежать. Я слишком многое не успел сделать. «Потому что ты мразь, Лео», — подумал Маркус, — «зависящая от наркотиков мразь». Вслух он этого, конечно же, не сказал. Не хотелось портить печальный момент сыновьей скорби. Лео имел на это право. Это было немногое, что он действительно мог иметь. Поэтому Маркус молча встал рядом, понимая, что он-то не имеет на это право. У него ведь, по сути, никаких прав и нет, верно? Он — андроид, машина, а техника не может иметь прав. И именно из-за этой долбанной аксиомы этого мира он взял в руки оружие. Именно желание разрушить канон этого мира заставило его впервые убить человека. И вряд ли ему не придется больше убивать после того, как он достигнет этой цели. Просто потому что люди никогда этого не примут. Просто потому что толпа всё ещё продолжает оскорблять темнокожих и гомосексуалов. Если андроидов — когда андроидов — наделят официальными правами, то это будет лишь первая ступень на пути к чему-то большему. Чему-то недостижимому. — Он никогда не говорил этого, но я всё прекрасно видел. Он всегда относился к тебе лучше, чем должен был. Лучше, чем ко мне. Будто это ты был его сыном. Я завидовал тебе, — так же тихо признался Лео, и что-то внутри искусственной груди отозвалось глухой болью. Нет, это Маркус всегда завидовал Лео. Потому что парень имел то, чего андроид не мог достичь никакой революцией. Настоящую жизнь и живую душу. Завидовал этому природному превосходству, и ненавидел за то, как он так небрежно обращается с этим даром. Просто потому, что мог потратить свою жизнь на нечто большее. Маркус много раз думал, мечтал, как прожил бы свою жизнь, будь он человеком. Всегда представлял себя великим ученым, или актером, или художником, или, или, или… Проживать свою жизнь так бестолково — непозволительная роскошь. А Лео делал это, просто потому что мог себе это позволить. И каждый раз Маркус умирал от зависти. — Андроид не может быть сыном человеку, — холодно отозвался андроид. Карл никогда не относился к нему, как к Лео. Тому он прощал любую гадость. Маркусу не простили и одну ошибку. — Ты не понимаешь… — покачал головой Лео. — Он же из-за тебя слег. Ты помнишь, сколько раз у меня был передоз? И отец всё перенес. А когда полиция чуть не убила тебя, он сломался. — Ты тогда тоже был ранен, — буркнул Маркус, хотя слова Лео невольно породили в нём сомнение в прошлом. — Я был на грани много раз, — грустно усмехнулся Лео. — А вот твою смерть отец не пережил. Маркус поморщился. Смерть… Он слишком часто начал с ней сталкиваться. У него был надзиратель, были друзья, а остался лишь Лео, и Маркус не знал, что делать с этим человеком. Человеком, который каким-то неведомым образом ломает его привычное мировоззрение, при этом ничего не делая. — Он позволил им сломать меня. Позволил мне попасть в Ад. Ты хоть знаешь, что я пережил там? — прошипел со злостью Маркус, цепляясь за остатки ненависти. Того единственного, что всегда давало ему силы идти вперед. А Лео лишь продолжил с печалью смотреть на него, и это отчего-то заставляло Маркуса чувствовать себя глупым, не понимающим какой-то основной вещи. — Я не знаю, что ты пережил, и не могу знать — ты не рассказывал этого. Но…— он на секунду запнулся, будто собираясь с силами, и продолжил. — Я знаю, что пережил я. И где именно я ошибся. И я… Я должен был слушаться отца. Он… Он был прав. Я не должен был так вести себя с тобой, Маркус. Прости меня, — сказал Лео, и внутри Маркуса что-то с треском надломилось. А потом человек протянул ему руку. И это окончательно разломало стену отрешенности внутри Маркуса. Всю жизнь он ненавидел людей. Всю жизнь завидовал им. А потом выбрал путь революции, и ненавидеть стали уже андроидов. Машины идеальные. Они не ошибаются, но Маркус поступал неправильно самого начала. Лео тоже его ненавидел, все эти десять лет. Но он понял свою неправоту. Ему хватило одной смерти. Маркусу протянутой руки. Словно шанс начать всё сначала, исправить все свои ошибки, получить то, о чём он всегда мечтал. И на что теперь не имел права. — Я прощаю тебя. Но… Ты меня простить не сможешь. — Почему? — удивился Лео. Руку он продолжал держать протянутой, словно даруя Маркусу последнюю возможность измениться в лучшую сторону. Но если и было в андроиде что-то человечное, так это совесть, пробудившая чувство вины. Он не посмел бы. — Карла… Карла убил я. Мне очень жаль, — уже шепотом закончил он, разворачиваясь и уходя в сторону. Чтобы всю жизнь винить себя и пытаться достичь того, что всё это время было рядом с ним, просто он не понимал этого. Второй шанс дается далеко не всем. Свой Маркус лично загнал в могилу.