Последняя сделка

Белый потолок, белые стены, белые простыни — все кругом белое. Лицо лежащего на больничной койке юноши практически не выделялось на этом фоне. Переплетение трубок и проводов, мерное гудение и попискивание медицинской аппаратуры… Это место казалось иным миром: стоило переступить через порог и закрыть за собой дверь — белую, конечно же — и прежний мир, наполненный солнцем и жизнью, исчезал. Мэйбл ежедневно проводила здесь все свободные часы. Закрывала дверь, отсекая связь с миром живых, садилась на жесткий неудобный стул, прикасалась к лежащей поверх одеяла тонкой и бледной руке — и погружалась в мир стерильно-белой холодной безнадежности. Авария, после которой ее брат-близнец впал в кому, не сломала ее. Сочувствующие лица врачей, отказывающихся делать какие-то прогнозы и давать гарантии, переживающе-сплетнические шепотки за спиной — не сломали. Отчаяние матери, седина на висках отца — не сломали. Но нахождение в этой палате, лицезрение медленного и неотвратимого умирания самого близкого человека — ломало. Корежило, сгибало в три погибели, заставляя биться в истерике и разбивать руки о стены, когда никто не видел. Диппер умирал, и она ничем не могла ему помочь. Могла лишь держать его за руку и смотреть. Говорить с ним, рассказывать о доме, вспоминать их лучшее в жизни лето в Хижине Тайн — даже не зная, слышит ли он хоть что-то. Молиться неизвестно кому, чувствуя, что там, наверху, никому нет дела до ее боли и жизни ее брата. Люди были бессильны, Небеса — равнодушны. Кому же под силу сотворить чудо?

***

Ритуал призыва был подробно описан в бумагах, найденных у брата: Диппер скопировал страницы дневника для каких-то целей, о которых она не знала или не помнила. Четко и уверенно произнесла она слова заклинания; пламя свечей взвилось вверх, рассыпая искры — и погасло. Ничего не изменилось. Перед ней все так же была каменная статуя, в которую превратился когда-то их заклятый враг. — Нет! Оно должно было сработать! Билл Сайфер, я пришла заключить сделку, не смей игнорировать меня! — Мэйбл изо всех сил ударила статую, оставляя на камне кровавый след. «А кровь братца или еще кого-нибудь из вашей семейки не догадалась захватить. Не говоря уже о крови всех тех, кто составлял Круг. Так себе из тебя демонолог, Звездочка», — прошелестел в сознании насмешливый голос. — Билл? Ты здесь? Почему я тебя не вижу? — как она ни озиралась, так и не смогла заметить никаких следов присутствия демона. «Потому что вы очень постарались изгнать меня из своего мира. Материальное тело, которое я создал, больше не пригодно для использования, и я теперь не более, чем бесплотный дух. Пока что. Тебе ведь, кажется, нужна моя помощь?» — Я бы скорее умерла, чем обратилась за помощью к тебе, — сжала зубы Мэйбл. — Но речь идет не о моей жизни, и у меня нет выбора. «О! Не о твоей жизни. А о чьей же?» — Диппер. Он умирает. Если спасешь его, я сделаю все, что ты захочешь. «Подумай как следует, давая такие обещания». — Я не помогу тебе снова попытаться уничтожить мир и не позволю причинить вред моим близким. В остальном — все, что захочешь. «Ладненько, — Билл согласился так быстро, что она сразу же почувствовала себя в ловушке. — Моих сил вполне хватит на исцеление. Итак, я спасаю Сосенку, а ты помогаешь мне. По рукам?» — Я не вижу твою руку. «Закрой глаза». Мэйбл послушно закрыла глаза, и тут же увидела зависший перед ней в воздухе желтый треугольник, ничуть не изменившийся с их последней встречи. Открыла — видение пропало. — По рукам, — сказала она, снова закрывая глаза и пожимая тонкую черную руку, объятую синим пламенем. Всю дорогу — а ехать пришлось долго — Мэйбл чувствовала присутствие демона рядом с собой. Слышала его тихое неразборчивое бормотание, даже ощущала движение воздуха, когда Билл резко перемещался куда-то. Это напрягало: Сайфер не вызывал никаких теплых чувств, он по-прежнему был опасным врагом. Но она знала, на что идет, и была готова терпеть его рядом столько, сколько понадобится. Лишь бы он смог помочь Дипперу.

***

«Я расторгаю сделку». — Что?! — она едва не закричала, но сдержалась, и лишь прошипела сквозь зубы. — Что ты сказал?! «Я расторгаю сделку. Тебе не стоило так старательно закрывать от меня свой разум, Звездочка. Если бы я знал, в каком он состоянии…» — Это что, так важно? Ты же демон! У тебя же огромная сила… «Ты мне льстишь, Звездочка. Я демон — но не бог. Я не могу воскрешать мертвецов». — Он еще не умер! — Мэйбл стукнула кулаком по стеклу окна, через которое они с Биллом смотрели на Диппера, в последний момент вынужденно сдержав силу удара. — Просто для тебя лучше, чтобы он умер, да? Я не верю, что ты ничего не можешь сделать! «Ну… Кое-что я могу». — Ну так делай! «Думаю, тебе это не понравится. Что ж, я соврал, я МОГУ воскрешать мертвецов… Из них получаются отличные зомби. Тихие и покорные. Абсолютно безмозглые, правда. Хочешь такого брата?» — Что? Нет! «Тогда — еще вариант. Я могу подарить ему смерть. Хорошую, приятную смерть без мучений, неизбежно сопровождающих умирание. Ему осталось жить несколько дней, ты знаешь? Скоро он начнет испытывать боль. Сильную боль. Возможно, от нее он даже придет в себя, но не думаю, что ты будешь рада это видеть». — Убирайся. Ты прав, сделка не состоится, поэтому — вон отсюда! «И снова прошу: подумай хорошенько. Неужели тебе хочется увидеть, как он страдает перед смертью? Как жестоко». — Не хочешь уйти ты — уйду я! И не смей за мной увязаться! Проваливай в Ад, или откуда берутся такие, как ты!       Мэйбл убежала, и демон остался у окна палаты в одиночестве. Некоторое время он рассматривал лежащего внутри человека, а потом прошел сквозь стекло и сам оказался рядом с ним. Билл не солгал: он не мог вернуть Диппера к жизни. Но не сказать, что его это радовало. Так уж вышло, что демон оказался тесно связан с Пайнсами, а время, проведенное в статуе, заставило его многое обдумать и переосмыслить. Треугольник опустился на подушку рядом с головой Диппера, положил узкую ладошку на бледный лоб. «Привет, Сосенка. Иди сюда, у меня к тебе разговор». Блуждающее где-то за миллионы световых лет от своего тела, сознание Диппера откликнулось на зов демона разума: Билл почувствовал узнавание и удивление. Ухватился за эти эмоции, за излучавшую их сущность, осторожно потянул к себе — и вот уже рядом с койкой стоит призрачная копия Диппера. «Билл Сайфер? Мы же победили тебя! Ох. А это что? Это… Я? Я что, умер? Я призрак?» — душа заметалась, не зная, что предпринять. «Не мельтеши, Сосенка. Ты еще не умер. Но уже скоро». «Так ты поэтому здесь? Вернулся, чтобы позлорадствовать?» «Не совсем так. Меня призвала Звездочка. Кажется, она очень огорчилась, узнав, что я — не бог». «Мэйбл? Призвала тебя? Зачем? И при чем тут…» «Повторяю: ты умираешь, — перебил демон. — Кажется, это достаточная причина; для нее, по крайней мере. Она хотела заключить сделку, чтобы я спас тебя». «И? Ты отказался?» «Не поверишь, Сосенка. Я бы согласился, вот только это не в моих силах. Ты уже давно одной ногой на том свете. Я, конечно, весьма талантлив, но засунуть тебя обратно в тело и оживить его после этого уже не смогу. Поэтому я хочу заключить сделку с тобой». «В смысле? Какой тебе прок от этой сделки, если я скоро умру?» «А ты сначала условия выслушай. Я хочу забрать твое тело». «И зачем тебе труп? Если оживить его ты, как ты сам сказал, не способен?» «Я не могу вернуть в него тебя. А вот сам вселюсь без проблем. И стану сильнее, а это тело перестанет умирать и быстренько излечится от всего и навсегда». «Все ради того, чтобы снова получить тело? Хитро. Но тебе не стоило лгать Мэйбл». «Я не лгал, Сосенка. В нынешнем состоянии мне просто не хватит сил тебя оживить. Более того… Если я смогу засунуть тебя в тело, а потом вселюсь сам, чтобы поддержать его изнутри, в результате мы получим все тот же труп, причем умерший крайне неприятной смертью. А также, вполне возможно, мы с тобой станем одним существом. Как тебе перспектива?» «Бррр!» «Вот и я так думаю. Поэтому все, что я могу тебе сейчас дать — это последний сон. Сон, в котором не будет горя и боли. Ты умрешь счастливым. Знаешь… Я собираюсь это сделать в любом случае, даже если ты откажешься от сделки. Такой вот у меня каприз». «Ну и какой во всем этом резон?» «Все еще не веришь мне. Ну, ладно. Я открою тебе свое сознание, и ты убедишься, что я говорю правду». Треугольник взлетел с подушки и приблизился к призрачному Дипперу. Тот инстинктивно отшатнулся, но тут же был пойман удлинившимися руками демона. «Да не дергайся ты! Ничего я тебе не сделаю. Просто дотронься до меня». Диппер неуверенно положил ладонь на его левую грань, и что-то, похожее на порыв ураганного ветра, едва не сбило его с ног. За несколько секунд он получил полный объем воспоминаний Билла о том времени, что треугольник провел в виде камня. Воспоминаний и эмоций: ярость, ненависть и жажда мести постепенно сменялись задумчивостью, сомнениями, сожалением… Нет, демон разума не раскаялся в своих поступках, не стал добрым — стал лишь менее безумным и осознал, что во многом ошибался. Где-то на периферии мелькнули воспоминания о существе, более сильном, чем Билл, и каком-то договоре с ним. Еще — обрывки воспоминаний о каком-то месте, более не существующем, и странная тоска по нему. И главное, что проходило через все эти воспоминания — желание что-то изменить, желание хоть что-то исправить и если не расплатиться по счетам, то хотя бы уменьшить сумму долга. «Понял теперь? — голос Билла звучал хмуро и словно бы даже смущенно. — Я хочу попытаться хоть немного исправить то, что сделал. Положить что-то на другую чашу весов, напротив причиненного вам зла. Я действительно не могу тебя спасти, уж извини. Но могу хотя бы сделать так, чтобы Звездочка не осталась одна и не сошла с ума, потеряв тебя. Она уже на грани, я-то вижу». «В это сложно поверить. Но ты не врешь. Ладно, — Диппер вздохнул. — Тогда… Я хочу заключить с тобой сделку, Билл Сайфер. Ты будешь поддерживать и защищать мою сестру столько, сколько понадобится, притворяясь мной. Она не должна ничего знать об этом договоре. Взамен я отдаю тебе свое тело и право находиться в материальном мире». Он первым протянул руку, и демон чуть помедлил, прежде, чем пожать ее. Вспыхнуло синее пламя, скрепляя договор. «Ну что, пора прощаться?» — чуть улыбнулся Диппер, отпустив руку Билла и отодвинувшись на шаг назад. «Да… — рассеянно отозвался треугольник, возвращаясь на подушку и снова дотрагиваясь до бесчувственного тела на койке. — Я сделаю то, что обещал. И, Сосенка… Прости, что не могу вернуть твоей семье тебя самого. Мне, правда, жаль». Призрачный Диппер подлетел к своему телу и слился с ним, напоследок кивнув демону. Приборы запищали громче и чаще, регистрируя изменения в состоянии вверенного их присмотру пациента. Задергалась на экране линия кардиограммы. Внутри собственного разума Диппер шел по едва приметной лесной тропинке, петляющей между деревьев. Ему снова было двенадцать лет, и снова впереди было целое лето, полное приключений в компании верных друзей. Вот уже за очередным поворотом в просвете между деревьями показалась Хижина Тайн, и Диппер ускорил шаг, спеша увидеться с дорогими ему людьми. Однако что-то заставило его вдруг остановиться. Подняв голову, он посмотрел на солнце — и встретил взгляд немигающего золотого ока с вертикальным зрачком. Помахав ему рукой, Диппер продолжил путь. «Прощай, Билл». «Прощай, Сосенка». Проследив за тем, как закрывается за Диппером дверь в мир его счастливых грез, демон разорвал связь, поднялся в воздух и, медленно опустившись, растворился в неподвижно лежащем теле, которое тут же выгнулось и задергалось от боли. Через несколько минут сбежался медицинский персонал, за спинами которого маячила, безуспешно порываясь пробиться вперед, перепуганная Мэйбл. «Не беспокойся, Звездочка. Все будет хорошо».

***

— Как же ты всех напугал, дурак! Но я так рада, что с тобой теперь все в порядке… Мэйбл всхлипывает, и рука брата ложится на ее макушку, успокаивающе поглаживая. — Ну, не плачь, Мэй-Мэй. Все хорошо. Теперь все будет хорошо. Она кивает, шмыгая носом. — Проклятый демон опять наврал… Ой, — Мэйбл хлопает себя по губам, но ключевое слово уже сказано. — В смысле… Блин. Ай, ладно. Я сглупила и снова призвала Билла Сайфера, а он сказал, что не может тебя спасти. Но ты сам поправился, так что… Все нормально, да? — Да. Вероятно, не стоило освобождать Билла, но что сделано, то сделано. Он все равно больше не сможет причинить кому-то вред. — Думаешь? — она пытается недоверчиво щуриться, но все же смотрит с надеждой. — Я в этом абсолютно уверен.

***

Это так странно, быть человеком. Это тело уже знакомо мне, оно помнит меня, и управление им дается легко. Надо полагать, дело еще в том, что оно отдано мне добровольно. В прошлый раз я заполучил его обманом, и в итоге потерял контроль. Теперь… Теперь мне придется прожить человеческую жизнь. Беречь это тело и наблюдать за тем, как оно старится и умирает. Я мог бы остановить старение, но тогда я выдам себя, а я не должен этого допустить. Я заключил сделку и должен занять место Диппера Пайнса. Его тело, его жизнь, его семья, его друзья, его дом — все это теперь мое. Впрочем… Больше не будет никакого «меня». Будет только Диппер — обычный, нормальный человек. Демон разума канет в небытие, и это лучшее, что он может сделать. Итак, это была последняя сделка Билла Сайфера…