По первому зову

— Она не любит меня. Удачная отговорка с веками теряет свой смысл. Главный минус бессмертия — или хотя бы крайне долгой жизни — в том, что все привязанности длятся гораздо дольше, чем у обычных людей. И Большой и Страшный Серый Волк — совсем не исключение. Ему даже сложнее, чем всем остальным. Освобождая порабощённую Белоснежку из клетки, Бигби на задворках сознания прекрасно понимал, что сам себя загоняет в плен душевных терзаний. Он хорошо запомнил их первую встречу: Снежка в рваном платье, перепачканная в грязи, со слипшимися волосами, свисающими на измученное молодое лицо, забивалась в угол своей темницы, ещё не понимая, что стальные прутья её защиты от острых клыков волка не выдержат напора мощной пасти. — Вы свободны, — прорычало чудовище из всем известных сказок. Наверное, было ошибкой сразу же убежать прочь, толком не насладившись запахом этой девушки. Испуг и удовольствие — своего рода первый раз Бигби, когда от кого-то настолько приятно пахло. Слишком быстро её аромат испарился из памяти, иногда возникая в уголках сознания, недостаточно сильный, чтобы можно было воспроизвести его как яркое эмоциональное воспоминание. Слишком слабый, чтобы можно было бы найти её вновь. Но когда Бигби выследили спустя несколько веков, — ещё более одичавшего и всё так же отказывающегося принимать свою половину со стороны отца — он сразу понял, кто перед ним. В запахе стало меньше примесей — неудивительно, теперь перед ним стояла эталонная сказочная принцесса в изысканном платье прошедшей моды. Её запах опьянял так же сильно, как и отрезвлял. Как и кровь бедной Красной Шапочки. Ей нужна была помощь, а ему некуда было идти. — Это твой шанс на исправление ошибок своего прошлого, — Белоснежка наверняка не раз отрепетировала эту речь. Она узнала его, как и он её. Столетия — не так уж и много для таких, как они. — Тебя перестанут бояться и начнут уважать, — ей совсем не нравилось, как он ходил вокруг неё по кругу, словно она его жертва. — В конце концов, — она облизнула пересохшие от волнения губы. — Это благородное дело. Ему некуда было идти, разве что в плен к Врагу, а ей нужна была помощь. Она обрекла его на чёртову собачью жизнь, предложив работу шерифа. На новом месте время летело в разы быстрее, нежели в их родном мире. Все дело в прогрессе: если у Сказаний все держалось на магии, то в этом мире — на науке. Модернизация, колонизация нового материка, гражданские войны. Одни только Чары казались сложнее всего этого мира людей. Сказки со временем исказились. Взрослые перестали верить в них так сильно, как верили дети. Менялись нравы, и рассказывать историю о том, как злая мачеха отрубила части ступней сводным сёстрам Золушки, стало неактуальным. Банальная вера не давала им кануть в небытие. Принцессы с каждой новой версией истории становились все краше. Но чудовища… Чудовища навсегда оставались неизменно ужасными в глазах обычных смертных и других Сказаний. Бигби винит во всем двадцатый век. Появление парфюма и сигарет в общем доступе. Прекрасное время, чёрт возьми. Ему больше не нужно копить несколько месяцев для того, чтобы суметь затянуться и заглушить это множество запахов. А ещё он винит моду этого времени. Снежка всегда отставала от настоящего времени примерно на десятилетие, но в этом была её особенность, отличие от остальных принцесс. Когда она стала носить характерные приталенные наряды, облегающие строгие юбки, туфли на небольшом каблуке, Волк словно опять нашёл её, как в первый раз. И если тогда он потерял её, то сейчас она всегда рядом. И разве может обычная принцесса быть с белой как снег кожей (у него вскипает кровь от мысли оставить на её теле багровые отметины: пальцами на запястьях или губами на шее), с алыми, как кровь, губами (Бигби испускает рык, лишь представив, как он кусает её губы до крови, пробуя на вкус её настоящую изнутри). Внизу живота предательски тянет (Волку приходится вонзить когти в свою собственную ладонь), когда волны длинных чёрных волос блестят синевой на солнце (он мечтает накрутить их на кулак и потянуть до звонкого вскрика) Волосы Белоснежки на самом деле цвета воронова крыла. Дьявольское отродье — вот кто она, а вовсе не образец порядочности, честности и ответственности. С закатом Фейблтаун засыпает: запахов становится меньше, Бигби сложнее игнорировать манящий аромат с верхних этажей. Алкоголь и сигары не помогают заглушить влечения. Со временем он понимает, что происходит со Снежным Кроликом в ту или иную ночь. — Он любит меня. Она часто мучается бессонницей — почти так же часто, как и он сам. Иногда Бигби рискует подняться на её этаж. Сидит под дверью, как сторожевой пес, пытаясь придумать тему для разговора — это особенно легко во время редкого расследования, но в типичные рутинные деньки он сидит на ступеньках, ведущих наверх, к её этажу. Белоснежка редко впускает его к себе, так что каждый раз все оказывается незнакомым, но чертовски сильно воняющим ею и её треклятым парфюмом. — Спустись ко мне в офис, — с появлением телефонов приглашать её стало в разы легче. — Я кое-что нарыл. Бигби давно усвоил, как она меняется, когда ей снятся кошмары. Часто ему приходится переворачивать всё у себя в квартире, — соседи постоянно жалуются на шум — чтобы заглушить её боль и страх от простого нелепого сна, слишком сильно желание обернуться в волка, выкрасть её из квартиры наверху и пуститься в бега. К ней изредка наведываются ночью жертвы её коротких тайных интрижек. Тогда Бигби уезжает на другой конец города, напивается (дрянная выпивка почти что не действует на него) и дерется с кем угодно. Но в большинство ночей Снежка одна. Почти всегда. Порой ей снятся сладострастные сны, от которых она тоже просыпается с лёгкой испариной на спине и слипшимися волосами. Невыносимо жарко и душно, пульсирующее тепло внизу живота. Очень редко ей удается прогнать наваждение и вернуться в царство Морфея… Но чаще прекрасная Белоснежка задирает полы белой ночной рубашки и касается саму себя, смущаясь: не положено леди благородных кровей искать наслаждение благодаря собственной фантазии. Тогда её запах становится невыносимо сильным, как будто она лежит в провокационной позе прямо рядом с Бигби, в одной комнате. Когда Снежка цепляет пальцами свою смазку и пробует саму себя на вкус, Бигби тоже срывается: расстёгивает жмущие брюки и со стоном обхватывает свое естество ладонью. Он жаждет Сноу слишком долго даже по их меркам. Когда наслаждение достигает пика, Бигби едва не обращается в волка полностью; не удосужившись прихватить с собой полотенце или салфетки, пачкая пол, по-звериному взвывает — вой слышно на верхних этажах. Услышав волчий крик, Снежка широко распахивает глаза, забывая следить за своими движениями: её пальцы скользят глубже, худое тело выгибается дугой, и она захлёбывается собственными стонами. Солнце восстаёт из мертвых наутро, а они всё так же «просто коллеги». — Жители нижних этажей жаловались на вой, — как-то невзначай вставляет в разговор Снежка. — Ты же вроде не страдаешь от полнолуния. — Вовсе нет, — Бигби поднимает на неё взгляд и тяжело вздыхает. Её глаза цвета декабрьского рассвета шепчут: «Держи это между нами». Он знает слишком много секретов заместительницы мэра Фейблтауна. Гораздо больше, чем она — его тайн. Но самый главный секрет Большого и Страшного Серого Волка знает весь их небольшой сказочный городок.