Травма

На этот раз Тень вёл машину на юг, через голую зимнюю Индиану. Его путь лежал по просёлочным дорогам, на которых встречные тачки попадались редко - и это делало пейзаж ещё более тоскливым. В кассетнике играл "Ночной кошмар" Арти Шоу - музыки мрачнее человечество ещё не придумало. Последним штрихом было напряжённое кислое лицо мистера Среды на соседнем сиденье. - Вижу, вам не по себе, - с сочувствием кивнул Тень, когда они проехали мост через реку Огайо. - Только с чего бы? В Мемфисе нам не предстоит ничего необычного. Такая же встреча, как ещё десяток других до неё. - К сожалению, нет, - покачал головой Среда и выкинул в окно, наверное, сто сорок восьмой по счёту окурок. Впервые на памяти Тени его шеф с таким остервенением дымил. - Меня напрягает уже этот чёртов звонок. Все знают, что Новые готовятся к войне. Собирают силы, строят планы, готовят ловушки, всё такое. А теперь они звонят мне чуть ли не среди ночи, просят о помощи и предлагают союз! На ровном месте! И знаешь, кто мне позвонил? Тот спесивый сопляк с мозгами гофера, который выкинул тебя из машины! - Один сжал кулак. Тень тоже не испытывал к Техномальчику совершенно никаких нежных чувств. И удивился ещё больше. - С чего бы этому говнюку понадобилось наше покровительство? - Это и пугает меня, Тень. Это и пугает, - Мистер Среда взял в рот сто сорок девятую сигарету и продолжил уже сквозь зубы. - Эти ребята - хозяева положения. И значит, то, что заставило Новых наложить в штаны, будет для нас в тысячу раз худшей угрозой. А я даже список барахла на погребальный костёр не позаботился составить, мать его! - Один выплюнул в окно сигаретку и переключился на другой порок, приложившись к фляжке с медовым вином. Затянутое облаками небо долины Миссисипи не предвещало им ничего хорошего. Тень и Среда въехали в отсыревший и холодный Мемфис, когда на улицах уже зажглись фонари. Отель "Пибоди" встретил их искрящимся старомодным шиком - который, однако, даже Одина ничуть на порадовал. Он теперь только и мог думать, во что же, прах их побери, влипли Новые Боги и как с этим могут справиться его старые приятели. - А вот и они, - кивнул Тень. - Сидят в баре и наслаждаются жизнью. Медиа и Техномальчик уже поджидали их за стойкой. У неё в бокале был двойной бурбон, у него - какой-то коктейль, вряд ли молочный. Медиа развернулась к ним, и Тень заметил, что для сегодняшних переговоров она выбрала образ Джанет Ли из "Психо". Сумочка при ней была белой. - Привет, девочка, - помахал ей рукой мистер Среда. - Кончай совращать малолетнего, я услышал твой зов. - Ты кого назвал малолетним? - вскипел было Техномальчик, но получив пинок от Медиа под столом, умолк. - Предлагаю проследовать в номер, - с места в карьер предложила Джанет Ли. - Обсуждать наше дело будет удобнее именно там. Новые Боги сняли президентский люкс - разумеется, присутствовал телевизор с широким экраном, а для Техномальчика даже нашлась игровая приставка. - Надеюсь, наша "Красотка из Мемфиса" не протащила для нас в трусиках бомбу, - скаламбурил мистер Среда. - Я понимаю, вы все нам не верите, - ответила Медиа. - Но сейчас вам придётся поверить, потому что это не только наша проблема. Всё наше... хм... сообщество - и Старых, и Новых, - рискует оказаться в полном дерьме. - Прикиньте, мы теперь такие же динозавры, как и вы, - подхватил Техномальчик. - Только недавно мы сопоставили кое-какие факты и поняли, что по ходу морально устарели уже в разработке. Мы - боги 2.0. - наивно думали, что размажем 1.0 по стенке и будем доминировать. Но теперь на сцену выходит уже 3.0! - Что-то чем дальше в лес, тем больше всё запутывается, - не одобрил Среда их манеру изложения. - Я всё ещё не вкурил, кто вам угрожает, угрожает ли он мне и моей команде, а главное - почему я должен вам верить? Потому, что ты закосила под загнанную девчонку из фильма Хичкока и прихватила белую сумочку? Или есть доказательства посерьёзнее? - Это не нехорошие предчувствия в стиле "Звёздных Войн", к которым вы привыкли, ребята, - сказала Медиа. - Это называется "анализ контента". Мы провели его с Технобоем, независимо друг от друга. И пришли к одному и тому же выводу - нас обоих использует третье божество. И приношения, предназначенные нам, на самом деле вылетают в трубу, а по этой трубе - ему. Оно научилось пристраиваться к нам и запитываться нашей силой. - А потом я вычислил эту мразь, - добавил Техномальчик и запустил руку в пакет чипсов с укропом. Дохрустев, он продолжил: - Вы когда-нибудь слышали о Травме? - Пару раз приходилось, - подтвердил Один. Тень кивнул. - Это был средней руки божок, сосавший соки из различных лузеров, двуногого корма для психоаналитиков и адвокатов по гражданским искам, - брезгливо сказал Технобой. - Он вылупился довольно давно и оставался малозаметным даже в нашем кругу. Но ненадолго. Травма всё набирает и набирает силу - вы ведь знаете, о чём только и говорят в Конгрессе, в судах, в ток-шоу, в Интернете, в газетных колонках. Об оскорблённых чувствах, о триггерах, о повреждённой мамашами хрупкой детской психике, о грёбаном эмоциональном насилии - под которое ты можешь подвести всё, что тебе не нравится. - И набирает он её за наш счёт, - добавила Медиа. - Весь соответствующий контент в прессе, по ТВ и в Сети входит в наши угодья и должен быть нашим ресурсом. А на нём поднимается кое-что совсем другое. Скоро Травма сможет претендовать на лидерство. И тогда этот энерговампир получит доступ и к вам. - Так, дайте мне хоть слово вставить, а то во мне, чего доброго, проснётся Норман Бейтс, - сказал Среда. - Не думаю, что Травме будет чем у нас, стариков, поживиться. Так что убедить меня на сотрудничество вам будет трудновато. - Я всё-таки попытаюсь, - принял "вызов" Техномальчик. - Вас Травма вообще выметет с рынка поганой метлой. Она, конечно, иногда подыгрывает верующим, но верующим крупных, увесистых культов, способным организованно оскорбиться на что-нибудь и заставить запретить это. Вы для неё - бесперспективные проекты. Вам есть что терять в мире, котором будет править Травма, чуваки! - Но ты теряешь гораздо меньше, - встрял в разговор Тень. - Так с каких пор ты стал к нам таким добрым? Вашей команде было бы выгоднее позволить Травме взяться за, как ты говоришь, поганую метлу. - Ошибаешься, Тень, - обезоруживающе улыбнулась Медиа, покачивая ногой. - Ведь тогда мы останемся с ней один на один. И окончательно, скорее всего, превратимся в её свиту. В каких-нибудь низших духов новой эры, цель которых - причинять социальную справедливость и наносить равенство. Бла-бла-бла. - В моём случае ещё и задета, как бы вы сказали, честь фирмы, - добавил Техномальчик. - Чем я занимаюсь? Продуктами разума, высшими продуктами разума. И каково мне знать, что меня поимело жалкое эмоциональное животное, продукт поклонения нищебродов с ай-кью меньше, чем у трахнутого алкашами енота?! - Знаешь ли, побеждает не то, что умнее, и не тот, у кого длиннее, - резонно заметил Среда. - Побеждает то, что побеждает. А проигрывает то, что позволяет победить себя. Поэтому давайте подойдём к делу ответственно. На кого мы ещё можем рассчитывать? - С этим непросто, - ответила Медиа. - Кое-кто из наших уже работает на Травму почти в открытую. Не будем называть кто, хотя это был Закон. - Неудивительно, - согласился Тень. - Столько идиотских актов о защите чувств синих смурфиков от зелёных. А есть ли Старые, сотрудничающие с Травмой? - По данным из надёжных источников - это Легба и Ананси, Маниту, Катрина-Миктлансиуатль, - с интонациями репортёра сказала Медиа. - Возможно, и не они одни. Есть ли надёжная группа поддержки у нас, я пока сказать не могу... - И даже не пытайся, привилегированная сучка, - вроде бы закрытая дверь скрипнула, открываясь. - Похоже, нам всем пора серьёзно поговорить. Травма несколько разочаровала Тень. Он ожидал увидеть нечто величественное, всесокрушающее, выворачивающее наизнанку миры. Но в президентский люкс отеля "Пибоди" вошла неопрятная, приземистая, коротко стриженая толстуха неопределённого оттенка кожи, с искусственной ногой и, как ему показалось, слуховым аппаратом. М-да. Впрочем, если Тень и вынес какой-то урок из скитаний с Одином - то он звучал "Никогда не суди о богах по внешности". - Как ты нас вычислила? - сердито спросила Медиа. - Даже и не вычисляла. Меня нечаянно призвал твой приятель с особыми потребностями, когда застонал про то, как же его ущемляют тупые смертные, позволяющие себе эмоции, - призналась Травма. - Все те, у кого бомбит пусть от самой ничтожной малости - моя законная паства. - Насчёт законной могла бы и помолчать, - надул губы Техномальчик. - Ты сманиваешь тех, кто уже заложил нам свои души. И мы как раз ищем удобного случая, чтобы объяснить тебе всю охрененную глубину твоей неправоты. - Он встал с дивана и хотел грозно засучить рукава, но вспомнил, что в футболке. - Вот как. Не успели познакомиться лично - вы уже угрожаете, - усмехнулась Травма. - Тогда убедитесь для начала, что я тоже многое умею, - конкурентка сделала какой-то малозаметный знак рукой. Что стало твориться в номере, Тень так и не увидел. Потому что видел он теперь всё, что угодно - кроме окружающей среды. Картинки прежней жизни замелькали у него перед глазами, как флэшбеки в кино. Унылая тюремная камера. Звонок, известивший его, что Лора погибла, трахаясь в машине с Робби. Люди в чёрном, идущие за ним по пятам. Кончина Сумасшедшего Суини. Всё, что когда-то ранило, разбередило, заставило печалиться, тосковать, плакать. Когда Тень вышел из этого нехорошего транса, за окном уже начало светать. Один сидел на кровати, закрыв лицо руками, и скрежетал сквозь зубы какие-то скандинавские проклятия; время от времени делал движение рукой, будто отмахивался мечом. Тень встретился глазами с Технобоем и словно прочёл в них надпись: "Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта". Медиа лежала на полу в обличье Моники Беллучи - в той самой сцене из "Необратимости", где её героиню сношали десять минут кряду. На губах Травмы играла ядовитая усмешка. - Итак, вы убедились в возможностях моих маленьких друзей-Триггеров. Не заставляйте меня снова выпускать их на волю. Иначе они будут окунать вас в самое дерьмовое, что вы пережили в жизни. Пока не насытятся. И поверьте, ваше состояние их нисколько не интересует. - Предлагаешь нам капитулировать, ещё не начав борьбу? - недовольно спросил мистер Среда. - А смысл её начинать? Старые боги могут властвовать над прошлым, Новые хвастать, что за ними будущее, но настоящее принадлежит мне. За мной любой класс, раса или пол, который был унижен в течение хоть сколько-нибудь долгого времени. Миллиарды верующих, с чьими символами обращаются не слишком почтительно. Миллионные народы, недовольные тем, что соседи претендуют на их территории и называют их не с тем предлогом. Каждый сопливый шкет, которому родители не купили новый планшет из-за плохих оценок. Травмой может стать что угодно для кого угодно - зависит лишь от склада личности и стечения обстоятельств. Перед вами самое универсальное божество. И вы ещё говорите о борьбе! - "Богиня 3.0" победительно расхохоталась. - Так что же нас ждёт в твоём дивном новом мире? - мнительно поинтересовалась Медиа. - Если не будет бессмысленных брыканий с вашей стороны - то сотрудничество и поддержка, - ответила Травма. - Я не ставлю цели вывозить кого-то там на свалку истории или стирать с лица земли. Я за разнообразие и инклюзивность. Вам, дорогие мои Медиа и Технобой, только перепало больше уважения, когда навязанная мной повестка заполонила сферу массовой информации. Всё больше тех, кто всерьёз считает вас защитниками угнетённых, щитом и мечом справедливого общества будущего и всё в том же духе. Просто наслаждайтесь. А для ваших сторонников, милейший Один, я тоже припасла спецпредложение. Слыхали ли вы про оскорбление чувств верующих и результаты, которых оскорблённые способны добиться? Каждая их - и моя - победа только укрепит ваши позиции. Иисус и Аллах не дадут соврать - они уже пожинают обильные плоды симбиоза с моей скромной персоной. - Ещё одна выставляет себя великой альтруисткой, - хмыкнул Техномальчик. - Ты ведь чего-то хочешь от нас в обмен на это? Я улавливаю смысл сделки? - В яблочко, детка, - кивнула Травма. - Смысл в признании моего верховенства в этом конкретном мире. На этом условии можете делать что угодно - вы только окрепнете. К тому же вам, погрязшим в соперничестве и токсичном климате вражды, просто необходим верховный арбитр. - Секундочку, друзья мои, - подал голос мистер Среда. - Это уже звучит как серьёзное предложение! Тень долго думал на обратном пути, к добру это всё было или к худу, - то, что не случилось войны богов, но ценой воцарения самодовольной Травмы, питающейся чужим ресурсом и насылающей мороки. Надумал он только одну избитую фразу: "Мир уже никогда не будет прежним".