Ненадёжный тайник

Оставив пленницу в забытье, Марк Теодорус вернулся в кабину клипера и бросил взгляд на пылающую посередине обзорного экрана звезду. Что же, теперь у него есть и нужные сведения, и средство доставки... Волчица, конечно, вряд ли оклемается без медицинской помощи, зато в её желудке карту памяти патрули не догадаются искать. Впрочем, какой патруль в своём уме решит сейчас следовать за Марком, что, отстыковавшись от медлительной яхты, бесстрашно направил курс корабля прямо на звезду этой системы, по полной выжал газ, не страшась перегрева? Двигатели работали превосходно, корабль споро продвигался к цели. Марк, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза и внезапно сам для себя погрузился в пучину фантазии. Его работодатель щедро отблагодарит за полученные сведения, и награда эта будет необычайно высока. Системы охлаждения двигателей всё ещё функционировали, но в самой кабине небольшого судна становилось жарко - вздыхая и высовывая язык, Марк поправлял воротник. Обзорный экран отключился, чтобы поберечь камеры, но клипер сохранял курс, ориентируясь по другим сенсорам. Звезда начинала вырастать перед затемнившейся кабиной - огромный, жадный гигант, способный даровать жизнь... И вмиг отнять её. Теодорус уже почти что добрался до своего начальника и работодателя, в нетерпении ожидавшего бесценный груз. Когда дзынькнуло оповещение вызова на связь, Марк думал, что его вызывает именно Урарет. Но вместо него на экране возник незнакомый псу узкоглазый и широколицый человек, возмущённо лопотавший: - Вы вторгаетесь на территорию тайной колонии Новой Японии! Немедленно предоставьте императорский пропуск или будете уничтожены! Только этого ему не хватало! Выругавшись, он сбавил скорость и рискнул на миг включить экраны - звезда создавала ужасные помехи, но компьютер успел считать нужную информацию и вывел на обзорный экран изображение корабля. Он был произведён из не менее крепкого сплава, чем корабль Теодоруса - по сути лишь это отличало клипер Марка от полицейского ширпотреба. А вот человеческое судно было военным и даже не скрывало множество пусковых шахт и огневых надстроек. Как будто нахождение в солнечной атмосфере уже не отпугивало большинство вторженцев! Марк с досадой воззрел на технические характеристики и заскрежетал зубами. Решение могло быть одно - пока эти идиоты приближаются, посадить в кабину растерзанное тело живого пилота, убитого кровожадными космическими пиратами... Морщась от омерзения - свежая кровь заляпала чистый воротник и вымытую шкуру - Марк разорвал чрево пленницы и изъял из него чёрную в тёмных разводах пластинку. Хорошо, что она была покрыта защитным слоем, способным выдержать и не такое издевательство - Марк мог похвастаться меньшим! Перетащив тело за пилотское кресло, пёс скрылся в спасательной капсуле и активировал систему самоуничтожения клипера - взрыв должен был скрыть побег. Пусть потом соскребают генный материал, если что останется! Ухахатываясь над тем, как этот взрыв предстал для человеков, Марк направил капсулу к звезде. Смеялся он, правда, истерическим смехом - если взрыв не послужил явным сигналом для заказчика, то его будет ждать очень неприятная, пускай и быстрая смерть. Спасательная капсула могла выдерживать экстремальные условия, но была стандартной, не то что сам корабль, и долго протянуть в короне не сможет... Так или иначе, а улики скроются очень быстро. Людской фрегат не стал рисковать и отвернул от звезды как раз перед тем, как погас первый из двух обзорных экранов. Сжимая крепко фешку, Марк залез с лапами на кресло - металлический пол капсулы стал медленно нагреваться. Урарет лучше бы поспешить, потому что агрессивной солнечной среды даже перфографеновая флешка не выдержит! К счастью, явилась босс почти вовремя - пёс лишь начал часто дышать через возмущённый рык от лёгких, но повсеместных ожогов. Краснокожая девушка была столь похожа на человека, что и не поверишь - под этой личиной скрывается сама звезда. Шлюпка, похожая на разогретую сковороду, её волей опускаться в Гелиодор, под более холодную поверхность, но облегчения Марк не почувствовал, а потому ей пришлось подойти и самой взять у него драгоценный груз. Не жалея себя, женщина резко воткнула флешку прямо себе в голову, хрустнув черепом, но боли не почувствовала, только глаза её забегали, будто что-то читали. - Какая наивность... Избавиться от меня!.. Да, эти сведения заслуживают награды. Только теперь волк немного пришёл в себя - покрутив воспалёнными мутными глазами, он сначала уставился на потолок шлюпки, а затем - на довольно неприятное зрелище в виде флешки, торчавшей из окровавленной раны. - Видок у тебя ещё тот, - произнёс он. - И к чему такая... показушность? Существо, вытянув руки, втягивало окружающий жар в себя, делая окружающее пространство прохладнее для своего служителя. - Тебе неприятно, как я выгляжу?.. - она с хлюпаньем втянула флешку в голову и зарастила пролом, некоторое время ослепляюще светившийся. - Я вообще людей не люблю, - оскалился Марк, вставая на лапы. Тело болело, шлюпка ещё была накалена, но и в планы нава не входило изжариться, потому температура снизилась до вполне терпимой. - Зато ты любишь зарплату, - улыбаясь, женщина расплылась в жарких фрактальных протуберанцах, и оплела Марка, захватывая его куда-то вовне пространства. - Ты был ценным помощником, Марк, - навья самка взглянула на волка каким-то нехорошим взглядом. - И награда, как я и обещала, будет необычайно велика! Теперь ты будешь наделён силой стирать из мироздания целые миры вместе со всеми обитателями - но для того, чтобы научиться управляться с новыми силами, тебе нужно сделать ещё одно дело - избавиться от той, кто пыталась избавиться от меня. - Разве это возможно? - Марк осмотрелся озадаченно в новом месте. - Вам виднее, конечно... Что тогда надо делать? - Вырви её сердце, выдави глаза и раскрои череп! Марк едва устоял на месте, когда нав предстал перед ним в своём истинном обличье: огромные щупальца вились во все стороны, грохотали рокочущие каменные плиты, скрежетавшие друг об друга в центре переплетения поток энергии, нескончаемо вливающихся в огромную зубастую пасть. - Но кому? - оглядываясь, пёс не мог понять, куда именно его затащила Урарет. Фон расплывался, словно Марк смотрел на него после попойки. - Ты поймёшь сам, когда окажешься на месте. Вступи же в последний час, когда ты владеешь столь слабым телом и лишён моего бытия! Снова помутнилось в голове у Марка, и закрутило внутри, когда Урарет зашвырнула его в незнакомый кабинет. Но он хотя бы стоял ровно и не рябил в глазах. За столом спиной к нему сидела женщина-человек и продолжала какой-то разговор: - Как пустой? Что, даже тела нет? Кроме этой девушки в деловом костюме в комнате никого не было, но Марк знал, что всюду могли скрываться камеры, а охрана с минуты на секунду могла заявиться! Он сделал шаг вперёд - девушка вздрогнула и оглянулась. Её лицо, искажённое бешенством, сменилось выражением недоумения. - Ты ещё кто? Как посмел зайти, падаль? Марк схватил бластер с пояса и выстрелил быстрее, чем придумал достойный ответ. Отступать было поздно - и очень давно. Наверное с тех самых пор, как Марк перебежал на службу владелице Гелиодора. Тело главы компании Инвитри отшвырнуло к окну. Марк поправил бабочку и повернулся к выходу, надеясь, что сейчас нав его вытащит, иначе ситуация будет ещё жарче, чем на солнце... Только вот он ещё не взялся за ручку двери, собираясь выйти из кабинета, как она сама сорвалась с петель и упала возле него, сокрушённая одной только мыслью того, что некогда было Марком. - Когда я успел... - пробормотал он, посмотрев озадаченно на свою лапу. Она не изменилась никак, но стоило только вообразить, во что она могла превратиться - как тут же она начала растекаться и менять форму, следуя за изменчивым воображением от одного мерзкого образа в другой. Говорят, чем больше сила - тем больше ответственность... Что же... Он найдёт ей применение.