***
Одним тёмным промозглым вечером, когда Мелс влипла особенно по-крупному, и Эми снова пришлось её выручать, они торчали на улице после визита в полицейский участок, потому что Мелс совсем не хотелось идти домой, а Эми не могла оставить её одну. Эми вдохновенно отчитывала Мелс, расхаживая по лужам в кедах, уже не заботясь ни о чём из-за гремучей смеси злости, тревоги и облегчения. — Почему ты постоянно так делаешь? — обращалась она к сидящей на скамейке и, как казалось, совершенно безразличной Мелс. — Почему не можешь просто вести себя как нормальный человек? Ты понимаешь, что это опасно? И я, и Рори, мы беспокоимся о тебе. А что если однажды ты попадёшь в тюрьму или умрёшь, например? Что мы будем делать? Ты вообще слушаешь меня, Мелоди? И она повернулась, чтобы укоризненно посмотреть той в глаза. И встретила взгляд. Полный осознания, и вины, и тоски. Взгляд той, кто расстроила кого-то очень важного и только сейчас это поняла. — Правда? — хрипло спросила Мелс. — Что? — не сразу поняла Эми. — Вы правда беспокоитесь за меня? Эми поражённо хлопала глазами. — Конечно. — Я всегда думала что вам всё равно, — Мелс стрельнула глазами. — Что вы просто переживаете о том, что я вас позорю, что… Она не договорила и шмыгнула носом. В тени, упавшей ей лицо, когда она отвернулась, Эми разглядела блестящие полоски слёз. — Мелс, — только и могла проговорить Эми. По правде говоря, она всегда верила, что это Мелс было всё равно. Та была старше на полгода — огромная разница, когда знаешь кого-то с шести лет — но при этом никогда не пыталась командовать. Эми смутно знала, что Мелс живёт с бабушкой, или тётей, или кем-то ещё, постоянно попадает в неприятности и не боится и не слушается никого из взрослых. Кроме Эми. Эми пришлось научиться журить, воспитывать, поощрять и говорить «Мелоди» вместо «Мелс» особым голосом, не предвещающим ничего хорошего. Но при этом никогда не могла остановить выходки подруги. И теперь, стоя в мокрых кедах и свитере с каким-то ребячливым мультяшным принтом перед Мелс, она осознала, кем была для неё всё это время. Взрослой, ответственной, заботливой подругой. Старшей сестрой. Может, даже матерью? Эми в несколько шагов преодолела расстояние до скамейки и сжала Мелс в объятиях. — Конечно, мы волнуемся за тебя, — бормотала Эми, а Мелс отчаянно цеплялась за рукав её свитера, вжавшись заплаканным лицом в её плечо. — Ты же моя лучшая подруга. Ну что я буду делать без тебя? Что Рори будет без тебя делать? Да мы оба с ума сходим от беспокойства, когда ты пропадаешь. Конечно, в тот вечер Мелс пообещала быть осторожнее. Конечно, все её выходки не прекратились. И конечно, Эми не перестала ругать её, но с тех пор будто стена между ними, о существовании которой они не догадывались, рухнула.***
Теперь, столько лет спустя, с другого лица на Эми смотрели те же виноватые глаза. И она снова не смогла просто стоять на месте. Она почти сбежала с крыльца и обняла Ривер. Та совсем по-детски вцепилась пальцами в блузку Эми и так же, как тогда, зарылась лицом в её плечо. Эми снова остро почувствовала всю неестественность и непривычность в этой женщине. От Мелс обычно пахло дешёвой косметикой и бензином. Ривер же в своих кудрях носила запах озона от манипулятора временной воронки и тёплого песка. И всё же… — Всё хорошо, — бормотала Эми, поглаживая свою подругу, свою дочь — Мелоди или Ривер, неважно — по волосам. — Я уверена, ты не виновата ни в чём. Это всё регенерация, или промывка мозгов, или… Ривер всхлипнула и сильнее обняла Эми. — Для меня это было давно, — прошептала она. — Я слабо помню, что тогда думала, может, это была программа. А может, я просто бросила вас с умирающим Доктором на руках, — Ривер сотряс ещё один приступ рыданий. — Всё обошлось, — успокаивала её Эми. Она сама почувствовала укол стыда, вспоминая свою радость, когда Ривер передала Доктору то странное сияние и тот почти сразу вскочил, поднимая на руки лишившуюся чувств Ривер. Но она же тогда не понимала, что это значит для Ривер лишение всех её будущих жизней. Или всё же догадывалась? — А почему давно? — спросила Эми, чтобы хоть как-то отвлечь Ривер от тяжёлых мыслей. — Что случилось, пока мы не виделись? — Я не знаю, что можно рассказывать, а что ещё для вас не произошло, — ответила Ривер, вытирая слёзы и пытаясь снова нацепить на себя всезнающий сосредоточенный образ. — Но, в двух словах, я успела защитить докторскую диссертацию по археологии, меня нашёл Доктор, а потом мне пришлось раздобыть манипулятор временной воронки и мчаться к вам на помощь с концом света, — она слабо улыбнулась. — Пришлось взорвать целую Вселенную, чтобы я смогла вернуться домой. Ривер окинула взглядом дом. Не тот, в котором в детстве проводила практически всё время. Всё равно считавшийся домом, потому что там были Рори и Эми. Рори выглянул из дверного проёма и так же замер. Эми поманила его рукой. — Иди сюда, — улыбнулась она. — Мелоди вернулась.