***
Почти что влетев в приемную министра, но даже так сумевшие сохранить достоинство, мужчины направились прямо в кабинет Скримджера, не обращая никакого внимания на протестующие возгласы его секретаря. К великому сожалению магов, министр был не один. С ним была акула пера — Рита Скитер. Глаза женщины загорелись жадным блеском, стоило ей только подметить в каком состоянии ворвались в кабинет Скримджера два уважаемых члена магического общества. — Министр, у нас к вам не терпящий отлагательств разговор, — взял слово мистер Патил. — Что случилось, джентльмены? — нахмурился Скримджер. Никто еще так не врывался в его кабинет. Ни тогда, когда он был главой отдела Мракоборцев, ни за время на посту министра магии. Что-то подсказывало волшебнику, что дело действительно срочное. — Мисс Скитер, сожалею, но нашу встречу придется перенести на другое время. Вы можете записаться у моей секретарши. — О, министр, я бы хотела остаться и послушать, что же случилось у этих, без сомнения, уважаемых волшебников, — заискивающе промурлыкала женщина, доставая свое любимое перо и блокнот. — Мисс Скитер, — министр, казалось, разозлился такой наглости этой женщины, но был перебит. — Знаете, министр, я думаю, что будет весьма не лишним, если о нашей проблеме узнает общественность, — неожиданно заявил Лорд Гринграсс. — Вот как? И что же это за проблема? — министр настолько удивился желанию мужчины предать дело огласке (хотя обычно все чистокровные и высокопоставленные личности предпочитают оставить свои проблемы в тайне), что даже не разозлился на то, что его перебили. — Прошу, присаживайтесь, — взмахнув палочкой, Скримджер придвинул еще два кресла к своему столу, которые стояли у стены. Поблагодарив, мужчины сели на предложенные места. — Дело в том, — продолжил за своего коллегу по несчастью Патил, — что прямо из Хогвартса пропали наши дочери. Мои близняшки и дочь лорда Гринграсса. — И проблема заключается в том, что никакие поисковые чары не показывают их местонахождения. И, что хуже всего, они пропали с родовых гобеленов. Словно их вообще не существовало. — Что? Но как это возможно? — не понял министр. — Мы не знаем, министр, — покладисто продолжал лорд Гринграсс. — Однако еще нам известно, что так же пропали еще двое студентов — мистер Поттер и его подруга мисс Грейнджер. Больше чем уверен, что эти события как-то связаны. — Вы обращались к Дамблдору? — привстав со своего места, спросил Скримджер. Он был взволнован и разозлен. Под носом директора пропадает пятеро человек (это он еще не знал о Панси), и это в самом защищенном месте? — Естественно, — кивнул Патил, продолжая рассказ. — Первым делом я отправил домовиков на поиски дочерей, проверил артефакты, направленные на их здоровье. Эльфы их найти не смогли, артефакты показывают, что они живы и абсолютно здоровы. Но гобелен… вот я и отправился в Хогвартс, к нашему многонеуважаемому директору. Там я застал деканов факультетов гриффиндора и слизерина, двух Уизли и мисс Асторию. Я сразу спросил у директора, какого Мордреда происходит… — И что Дамблдор? — нетерпеливо спросила Скитер, перо которой бешено строчило в блокноте все, что говорилось в кабинете. Министр укоризненно на нее посмотрел, но ничего не сказал, так как и сам хотел узнать ответ на этот вопрос. — А ваш расчудесный Дамблдор и бровью не повел, когда узнал, что наши девочки пропали! — выплюнул Ранбир. — Только, когда он понял, что и Поттер исчез, вот тогда заволновался. Послал своего эльфа на поиски мальчишки. — Я так понимаю, с тем же результатом, что и у вас? — спросил министр. — Понятное дело… — фыркнул мужчина и в деталях рассказал все, что происходило дальше. — Ну Дамблдор, — покачал головой разгневанный Скримджер. — Он мне всегда не нравился. Ну нет, не дело, чтобы под моим началом в нашей стране происходило Мерлин знает что! Господа, я даю вам разрешение на проведение поискового ритуала по крови. Необходимые бумаги будут готовы в самые кратчайшие сроки. А сам наведаюсь в Хогвартс. Давно нужно было решить пару вопросов с директором Дамблдором. Маги кивнули и поднялись со своих мест, собираясь как можно скорее отправиться по домам, чтобы провести ритуал. Выйдя из-за стола, министр взмахом волшебной палочки разгладил все складки на своей мантии и уже направился было в сторону своего личного камина, как дверь в его кабинет снова бесцеремонно распахнулась. — Да что же это такое? Не кабинет министра, а проходной двор! — не выдержав, высказался Скримджер. — Министр, мне нужно разрешение на ритуал поиска по крови, — без обиняков проговорил черноволосый статный мужчина с суровым выражением лица. Скримджер от неожиданности икнул, а лицо Риты почти светилось от счастья. И неудивительно. Эта статья будет настоящей сенсацией и даже приукрашивать ничего не нужно. — Моя дочь, Панси, пропала с гобелена, — продолжал Роберт Паркинсон. — И у вас? — воскликнул министр. — Да что же просиходит в этой Мордредовой школе?! Лорд Паркинсон, я даю вам свое разрешение. Прошу сообщить мне о результатах, джентльмены. Мисс Скитер, я вынужден перенести наше интервью. Сами понимаете… — Конечно-конечно, министр, — закивала журналистка. — Не сомневайтесь, уже этим вечером экстренная статья «Ежедневного Пророка» будет в руках у каждого жителя волшебной Британии. — Можем ли мы воспользоваться вашим камином? — спросил Скримджера Ранбир. Министр лишь кивнул и отбыл в Хогвартс через камин, даже не потрудившись попрощаться. — Не понял… — очумело посмотрел на мужчин Паркинсон. — Долго рассказывать, Роберт, — сказал мистер Гринграсс, направляясь к камину министра. — Скажу только, что ты не единственный, кто потерял своих детей.***
Надо сказать, Скитер не соврала. Уже к вечеру вся общественность была в курсе о пропаже шестерых студентов. Мнения разделились, но все волшебники без исключения негодовали, а Хогвартс просто бурлил. Кто-то обвинял Поттера в пропаже девушек, как и надеялся на это Драко. Сам же Малфой чуть ли не жмурился от удовольствия, слушая не стихающие разговоры после выхода экстренной статьи «Пророка». — Не удивительно, — говорили они, — от него можно ожидать чего угодно. — Да-да, вы же знаете, что он наследник Слизерина? На втором курсе с помощью Ужаса Слизерина он окаменял учеников… — Не мели ерунды, какой наследник? Он просто соскучился по всеобщему вниманию, вот и похитил девушек. — Да, просто министерство так и не поверило Поттеру, что Сами-знаете-кто вернулся, вот он и взбесился, — поддерживали многие. Несмотря на то, что чаще всего рассуждения были ошибочными, Малфоя вполне удовлетворяло то, что довольно многие обвиняли в пропаже девушек именно Поттера. Особенно яро поддерживали эту версию слизеринцы. Все же было правильной идеей подставить и Паркинсон с Гринграсс. Но были и те, что не верили в коварство Мальчика-который-выжил. И как нетрудно догадаться, почти все они были из гриффиндора. Но как же радовалось сердце Малфоя, наблюдая за метаниями младших Уизли. «Что ж, все идет как нельзя лучше, — думал Драко, ужиная в Большом зале. — Теперь можно сконцентрироваться на убийстве старика.» Парень посмотрел на преподавательский стол. Директора не было, он был занят разборками с министром Скримджером. Присутствовали только деканы факультетов. «Отлично, — слизеринец и не заметил, как на его лице расползлась довольная улыбка, больше похожая на оскал. — Пойду-ка я в Выручай-комнату…» Закончив свою трапезу, Драко направился к Исчезательному шкафу, в голове прокручивая любые новые способы покончить с заданием Темного Лорда. За своими мыслями, он так и не заметил, как Снейп увидел странное поведение своего крестника и встал из-за стола, последовав за ним. Спустя несколько минут, когда Малфой уже был на седьмом этаже, кто-то схватил его за мантию и затащил в пустующий кабинет. Вскинув палочку, Драко обернулся и увидел своего крестного. Тот смотрел на него пронизывающим взглядом, словно он знал, что Малфой как-то замешан в случившемся с Поттером. Парень сглотнул. Скрестив руки на груди, Северус выжидающе посмотрел на слизеринца. — Рассказывай, — только и сказал зельевар. — Что рассказывать? — пошел в бой Малфой, решив, что лучшая защита — это нападение. — Не играй со мной, Драко, — угрожающе прошипел мужчина, доставая палочку. — Ты прекрасно знаешь, что я могу выяснить менее приятным нам обоим способом, — парень понял, что крестный намекает на легилименцию и внутри у него похолодело. Ведь если Снейп захочет — он непременно сделает. А сейчас этого никак нельзя было допустить. — Вы и сами знаете, куда я иду, — упрямо уворачивался он. — Иду в комнату, чинить шкаф. И я уже говорил, что мне не нужна нянька. — Ты не договариваешь, Драко, — настаивал Северус, — не вынуждай меня. — Не понимаю, о чем вы, крестный, — несмотря на страх, который был скорее всего прекрасно виден зельевару, Малфой продолжал стоять на своем. — Что ж, раз так, — Снейп направил на него палочку и призывающим заклинанием снял амулет, защищающий от проникновения в мысли. — Легилименс!