Тёмная материя

      Риддик сдержал добытое у него шантажом обещание: вывести флот из планетарной системы и создать видимость деятельности. Именно видимость. Потому что никакого азарта, гнаться за теми, кто и убежать-то далеко не может. Разве только отточить навыки ведения боя новобранцев.       Единственное неудобство, которое могли причинить отщепенцы армаде некромонгеров, ведомой флагманом Лорда-Маршала, — спрятаться внутри какой-нибудь планетарной системы. И если новобранцы вовсю развлекались, «выкуривая» повстанцев из их укрытия, то рутина деятельности высших чинов достигла той степени накала, что вновь начались междоусобные стычки. Впрочем, это никоим образом не сказалось на выполнении функциональных обязанностей, как и ничего не меняло в общих настояниях на флагмане Лорда. От перестановки должностных обязанностей результат оставался неизменным. Разве только открытый космос пополнился несколькими погребальными капсулами.       Энакин воспользовался этим временным затишьем, чтобы разгадать загадку Элементаля. На должность Советника Лорда-фурианца вряд ли кто-то из элиты рискнул бы претендовать. Недруги, уже выступившие в открытую, после неудачного покушения на жизнь возрождённого попритихли и попросту испарились с флагмана в неизвестном направлении, не желая, видимо, проверять на собственной шкуре видоизмененную пословицу: «Все, что меня не убило, сильно об этом пожалеет».       Слова об источнике не шли у ситха из головы. Рубка управления хоть и не слишком уединенное место, но размышлять в таких условиях как-то привычнее. Фоновый шум посторонних мыслей при этом не отвлекал, а, скорее, наполнял разум новой информацией.       «Источник… Исток… Ток… Точка…» — и Энакин начертил на тач-скрине жирную точку.       — Пункт назначения — планета… — послышался где-то позади приказ офицера.       «Точка — пункт назначения… Тождественно. Нужно двигаться вверх… чтобы найти источник. Найти пункт назначения. Место!»       — Что течёт одновременно в двух направлениях? — вопрос возрожденный произнёс вслух. — Идеи.       Командир корабля и двое офицеров, находящиеся в рубке управления, напряглись. Даже охрана у двери изобразила видимость активной мозговой деятельности. Что они ответят, уже не важно. Ситх собирал мысли, вертящиеся на поверхности чужих сознаний. Первая ассоциация всегда непредвзята, а потому в неё ещё не вплетён индивидуальный жизненный опыт. Элементаль как раз и вводила собеседника в заблуждение в момент, когда он начинал думать, а не мыслить.       Офицер обдумывал ответ на вопрос. Но его сознание оказалось занято мыслями совсем иного направления:       «Если бы я смог противостоять, если бы только я смог, они были бы живы!»       Ему вторило другое сознание:       «Третья смена караула. Хочу спать. После четвёртой я буду спать вечность. И пусть хоть кто-то попытается меня разбудить. Прикончу на месте!»       «Воспоминания о минувшем, планы на будущее. Что течёт в двух направлениях? Мысли, вот что, — Энакин начертил стрелки в двух направлениях от так жирно начерченной точки, что она разрослась на пол-экрана, напоминая небесное тело посреди пустоты космоса. — Нет, это же бред какой-то получается. Ладно. Вверх по течению, значит в противоположном направлении того, что теоретически может течь в обоих направлениях. Можно мысленно возвращаться в прошлое, одновременно строя планы на будущее. Если настоящее — точка отсчета, то противоположное направление — не что иное, как воспоминания. Хоть они мало похожи на течение реки. Скорее, на спираль, ведущую вниз. Следуй за воспоминаниями и найдёшь пункт назначения. Что-то уже не лишенное логики».       В то время, пока возрожденный находился в рубке управления и решал головоломку, подкинутую ему Элементалем, в личной каюте Лорда-Маршала между фурианцем и некромантом произошёл разговор, который в будущем определил судьбы всех его участников, как действующих, так и тех, кто не присутствовал при разговоре лично, о них только упоминалось.       — Я не хочу больше участвовать в этом. Примешь должность Лорда-Маршала? — фурианец хотел свободы. Настоящей, а не мнимой власти. Того уровня воли, когда можешь отправиться в любую точку Галактики, найдя лишь средства для исполнения желания.       Некромант отрицательно качнул головой:       — Я — не лидер. Прикажи мне внушить самую безумную идею кому-либо, и я это сделаю. Но со мной во главе некро-раса придёт в такой же упадок, как и при твоем управлении.       Риддик промолчал и в ответ лишь нахмурился и скептически хмыкнул.       — Я всегда говорил тебе лишь правду, Ричард. Ты — никчемный правитель.       — Предлагаешь передать власть своему ученику? Он силён, умён, хитер и амбициозен, — сощурив глаза, усмехнулся Риддик. — Разгромил меня в нескольких словах при первом же знакомстве.       — Нет, — поджав губы резко, как отрезал, произнёс некромант. — Он ещё не готов. Развернувшись спиной к фурианцу, Чистильщик душ направился к выходу:       — Отдай трон Ваако. Я должен вернуть этой семье старый долг, — недобро ухмыльнулся некромант.       — Решил совершить возмездие чужими руками? — Риддик нахмурился ещё сильнее. — Будь я твоим учеником, расценил бы это как предательство. Можно и поплатиться.       — Но тебе повезло. И ты не на его месте, — произнеся это, некромант с такой силой ударил по кнопкам электронного замка шлюза, замигал аварийный датчик и с первого раза дверь не захотела открываться.       Энакин нашёл Чистильщика душ в небольшой каюте, напоминающей келью, примыкающую к залу для инициации. Несмотря на старательно возводимый некромантом ментальный щит, возрожденный ощущал, жрец в смятении.       Какой бы ни была разгадка головоломки, все пути направлялись в мир мертвых. Энакин решил, что дожмёт жреца, чего бы это ни стоило, и больше не даст шанса переубедить его повременить ещё. Он ждал достаточно. И выполнил все условия. Даже выслушал Элементаля, которая все только запутала.       Мысли Чистильщика душ явно были заняты чем-то совершенно иным. Он кивал и автоматически соглашался с любыми доводами ученика. Подготовка к путешествию в мир мертвых оказалась какой-то слишком… сумбурной. А где же тайные обряды касты жрецов-некромантов? Это и приготовлениями даже сложно было назвать. Некромант просто в том же помещении-келье вырубил и так тусклое освещение, погрузив окружающееся пространство в мрак. Зажженная жрецом лучина, зажатая в его пальцах, затрещала. От неё тонким шлейфом потянулся ароматный терпкий дымок.       — В разговоре со мной Элементаль назвала тебя Фениксом, — невесело усмехнулся некромант. Глядя на открытый огонь, тебе будет проще сосредоточиться. — Слушай внимательно и запоминай. От того, вспомнишь ли ты мои слова, пребывая в мире мертвых, зависит твоё возвращение. Первое путешествие всегда самое сложное. Хорошо лишь то, что оно — предсказуемо. Случайных духов твоё сознание вряд ли привлечёт. Сейчас потянутся те, для кого ты был значим, как в дурном, так и хорошем смысле. Особенно сложно с теми, к кому сам испытывал когда-то привязанность. Должен предупредить. Ничего хорошего они не хотят. Максимум — прокатиться за твой счёт в реальный мир. Здесь кроется самая большая опасность, потому с привязанностями все обстоит так плохо. Не надейся вытащить хоть кого-то. Духу нужен сосуд, в идеале тело ещё живого существа. Без знаний и долгой подготовки сосуд не создать. Этому быстро не обучить. И ты рискуешь сам остаться в мире мертвых.       Присматривайся к обстановке. Сколь бы пугающе и странно это не казалось, за неимением тела все, что вокруг тебя — вместилище сознания, щит между тобой и миром мертвых. Бойся в таком случае открытых пространств и разрушения оболочки. Это означает: щит рухнул. То пространство, где ты будешь находиться, — ты сам, как бы фантасмагорически это не выглядело.       И помни, это путешествие — краткий миг, короче, чем сон. Даже если будет казаться, время течёт бесконечно долго, не впадай в отчаяние. Оно - злейший враг. Не теряй рассудок, управляй происходящим. Все, что находится в пределах замкнутого пространства, кроме духов — ты сам. Ты можешь изменять обстановку по своему желанию, сосредоточением, усилием воли. Как бы это не казалось сложным, управляй событиями, сохраняй щит между своим сознанием и тем миром.       Дав наставления, Чистильщик душ предложил возрожденному разместиться на брошенной на металлический пол сплетенной из соломы циновке. Сам расположился таким же образом напротив и попытался поднести к шее автоматический инъектор       — Что это? — возрожденный перехватил запястье некроманта, не позволяя коснуться иглой к коже.       — Вещество… смесь вытяжек растений. Поможет расслабиться и войти в необходимое для перехода между мирами состояние.       — Можно обойтись без этого?       — Да, с помощью долгого сосредоточения в медитации. Придется учиться. Но ты настаиваешь начать прямо сейчас.       — Стоит попробовать медитацию.       — Не доверяешь мне? — нахмурился некромант. — Ладно. Может, что и получится. — Без особой уверенности в голосе, согласился жрец. — Тогда просто смотри на пламя и повторяй за мной. — Как феникс пройду я сквозь Вселенную Смерти…       Практики расширения сознания, оттачиваемые веками как джедаями, так и ситхами, помогли обойтись без психоделических веществ. Огонёк открытого пламени подрагивал, отражаясь на дне зрачков.       Энакин поднял взгляд и увидел, как пламя постепенно отдаляется, погружая все вокруг в кромешную тьму. Но, достигнув размеров едва различимой точки, пламя начало активно разрастаться, устремляясь вперед, по направлению к нему, словно взрыв расширяющийся паров вскипающего вещества, занимая все пространство, охватывая возрождённого так быстро, что он не успел даже помыслить о необходимости обратиться в бегство.       …Корабль, скорее, небольшой челнок, захваченный силой притяжения звезды, терпел крушение направляясь прямо в разверзшиеся объятия огненного гигантского шара. Энакин был один на борту, будучи бесплотным духом, не в состоянии справиться с системой управления. Тела не существовало… коснуться пульта управления челноком, кажущимся вполне материальным, не представлялось возможным. Внезапно, один за другим появлялись существа, люди в основном, но были среди них и гуманоиды других форм. Их облики казались пугающе знакомыми. Краски окружающего пространства стирались, таяли, становясь блекло-серыми. Аварийные системы оповещения продолжали надрывно завывать, сообщая об бедствии. Или то призраки… Эти звуки сливались в одно непрерывное высокое, почти за гранью восприятия, зудение. Химеры захватывали в водоворот, цеплялись за него в надежде, что он вытащит их, но вместо этого лишь затягивали во внезапно разверзшуюся под ногами пропасть, и никакого металлического пола корабля более, лишь тьма Чёрной дыры, поглощающей огненную звезду. Как только дно челнока провалилось, кислород вышел сразу. И Энакин начал задыхаться. При этом даже не возникло вопроса: как бестелесная сущность может дышать и умирать в отсутствие кислорода. Словно задыхался весь корабль, лишенный искусственной атмосферы. Но, сосредоточившись, по своему желанию, Энакин заметил на стене кислородный баллон и маску. Он готов был поклясться, что ранее там ничего не было. Дотянуться до кислорода мешали сущности из мира мертвых. Он осознавал, что успел стать врагом для всех них, и никто не отпустит, словно демоны, затягивая в самый эпицентр критической массы коллапсара. Казалось, катастрофы не избежать, и челнок вместе с его сознанием и всеми остальными духами будет уничтожен. Тогда лишь вспомнилось: «Пространство — это ты». Усилием воли Энакин попытался зарастить зияющую в полу дыру. Секция за секцией. Так долго, словно он строил корабль вручную. Кислород в баллоне был на исходе. В несуществующих легких словно полыхал пожар. Но удалось. Преодолеть притяжение Черной дыры оказалось сложнее. Призраки препятствовали, словно окутывая сознание липкой эктоплазмой. Энакин ждал, что появится хотя бы один, кто поможет. Он знал, именно эта сущность наверняка поможет. Но в сонме инфернальных созданий он не нашёл сознания, за которое можно уцепиться, словно за спасительную соломинку. Он взывал о помощи, но дух не появлялся. Поняв, что можно надеяться лишь на себя, Энакин собрал все силы и выдернул корабль из объятий коллапсара, вынырнув из видения. Казалось, прошли годы, пока он строил корабль и воевал с враждебным космосом и демонами, беснующимися там. Но за время его пребывания в мире мертвых тонкая лучина в руке некроманта, сидящего напротив, не сгорела и наполовину.       Поднявшись на ноги, некромант погасил лучину и включил тусклое освещение, сейчас показавшееся Энакину слишком ярким. Он жмурился от бьющего по сетчатке, вызывающего резь в глазах света и пил большими глотками воду из фляги, принесенной ему некромантом.       — Как выглядит твоё замкнутое пространство? — задал он вопрос жрецу. Энакин не рассказывал, что произошло в мире мертвых, а некромант пока не спрашивал, но было интересно, какие видения в такие моменты переживает учитель.       — Мое пространство — я сам, мое собственное тело. Этого можно достичь лишь длительной практикой. А ранее… — жрец не ответил, задав встречный вопрос. — Что все же произошло?       — Там был корабль, скорее катер. Я ощущал, что внутри него, но его корпус — это я…       Некромант покачал головой:       — Ты ещё не готов для таких путешествий. Я бы не стал рисковать снова без дальнейшего обучения.       — Но я должен. Там… на корабле были все… почти все. Я их вспомнил. Но не нашёл того, ради кого я затеял это путешествие. Судьба снова лишила меня возможности единственной встречи.       — Возможно, во Вселенной Смерти нет того, кого ты ищешь.       — Этого не может быть, — Энакин резко поднялся на ноги, словно желая уйти от дальнейшего разговора.       — Тебя же там нет. Путь духа извилист… — уклончиво ответил некромант.