Тёмная материя

      Данные, полученные с разведывательных зондов, сенсоров, сонаров, обрабатывались вычислительным кластером и выводились на обширный трёхмерный тачпад, занимающий значительную часть соседнего с тронным залом пространства — центрального командного пункта флагмана Лорда-Маршала.       Внимательно наблюдая, как штурман-офицер помечает отдельные пункты на звездной карте выделенного сектора Галактики, Вейдер все сильнее хмурился и нетерпеливо постукивал пальцами по приборной панели.       — Ты оборудование проверял? Оно не могло выйти из строя? — Вейдер в упор взглянул на штурмана, наблюдая за невербальными сигналами проявления мыслей офицера, при этом не вмешиваясь в сознание подчиненного.       Ментальные ресурсы Вейдер начал осмотрительно экономить. Слишком быстро исчерпывались силы во время перемещений флота в пространстве и ведения битв. А теперь появился ещё один фактор: остаточные Возмущения Силы, словно волны прибоя, разбивающиеся о скалу, пытались сокрушить возведённую им ментальную преграду.       Вейдер и без вмешательства в сознание подчиненного видел: только что назначенный на пост главного штурмана-инспектора молодой офицер добросовестно выполняет обязанности. Но сам Лорд, проанализировав цифровые данные с навигационных приборов, пребывал в некоторой растерянности.       — Все системы работают исправно. И данные, полученные с них, достоверны, Милорд.       Вейдер отошёл от тачпада. С большего расстояния ещё раз окинул взглядом горящие на карте красным точки, оценивая картину в целом. В каждом из помеченных пунктов Вейдер ощущал остаточные Волнения Силы, слишком мощные: не рябь на воде от брошенного камня, а нестихающий океанский прибой; не вспышки случайной деятельности представителей Силы, а удары, провоцирующие массовую мучительную гибель.       Заняв кресло рядом с местом навигатора, предназначенное для второго штурмана, Вейдер упёрся локтями в подлокотники, потёр переносицу кончиками пальцев. Эманации Темной стороны Силы, исходящие с мест катастроф, обозначенных на карте красным цветом, были притягательны и одновременно выматывали эмоционально и физически.       — Безумие какое-то…       Главный штурман заметно занервничал и попытался уступить кресло старшего по званию Лорду-Маршалу.       — Сиди. И перепроверь все данные, — остановил он офицера.       «Ваако, где ты там бродишь? В центральный компункт, срочно!»       Новоназначенный адмирал явился в течение нескольких мгновений.       — Ты под дверью подслушиваешь? — через силу усмехнулся Лорд Вейдер. — Есть у нас спец по космогонии?       Ваако переменился в лице, заметно насторожившись.       — Теоретически, да…       — Как это? Человек либо существует, либо — нет.       — Единственный специалист такого профиля находился на крейсере отступников. Тех, которые пытались захватить флагман предыдущего Чистильщика душ…       Заинтересованный взгляд Вейдера изменился — словно застыл. Но это длилось не более мгновения, так, что не наблюдай Ваако за реакцией Лорда намеренно, ничего бы и не заметил.       — Учёный был ранен, — не спуская взгляда с Лорда-Маршала, продолжал Ваако. — Сейчас находится в тюремном отсеке. Он отказался сотрудничать. Но по приказу вашего предшественника, Чистильщика душ, ему оставили жизнь.       — Доставь его сюда.       — Именно сюда?       — Да, в командный центр, — тон голоса всё ещё был ровным, но по вплетавшимся в тембр рычащим нотам несложно было понять, пока Ваако тянет время, Лорд Вейдер теряет терпение.       — Может, сначала хотя бы в зал для инициации?.. Его дух не сломлен. С момента, как попал в плен, не произнёс ни слова, несмотря на… пытки.       — Там место исполнения культа, — уже ощутимее и значительно громче зарычал Вейдер так, что и Ваако, и присутствующие офицеры вздрогнули. — Пыточную из священного места устроили!       Больше никто не рискнул испытывать терпение Лорда-Маршала. Приказ был выполнен так быстро, как это возможно. В сопровождении Ваако двое воинов втащили в помещение командного пункта человека ослабленного ранениями настолько, что передвигаться самостоятельно он вряд ли смог.       — А… — хмыкнул Вейдер. Припомнив, где видел пленника, и нахмурил брови так, что меж надбровными дугами залегла глубокая морщина.       Худощавое бледное лицо ученого с пылающими ненавистью тёмными глазами даже в запале битвы не стерлось из памяти. Когда пираты, взявшие флагман верховного жреца на абордаж, были перебиты, а сам корабль обыскивался в поисках оставшихся на нем предателей, Энакин нашёл этого человека, скрывающегося в аппаратной реактора. Повышенный радиоактивный фон того отсека не способствовал долгим разбирательствам. Отступник, в надежде выбраться, тогда выстрелил возрождённому в спину из плазменного ружья. Броня сохранила Энакину жизнь, но плечо оказалось обожжено. Пока длился момент подзарядки плазморужья, Энакин повернулся и уже занёс над напавшим меч. Но увидев позади отступника двух солдат с флагмана жреца, остановился, не стал убивать, позволив схватить предателя. И, похоже, чутьё его не подвело.       — Оставьте нас, — приказал Вейдер.       Офицеры слегка замешкались.       — Милорд… — начал Ваако. — Он — отчаявшийся фанатик. Пусть его ранения не вводят вас в заблуждение. Он может быть опасен.       — Вон! — раздраженно зарычал Лорд.       И офицеры, переглянувшись, безмолвно ретировались. Вейдер поднялся с кресла и попытался помочь ученому разместиться на том же месте. Человек раздраженно повёл плечом и не сдвинулся, хоть едва держался на ногах.       — Видел? — Вейдер кивком головы указал в сторону только-что закрывшейся позади офицеров двери. — Ваако нервничает. Переживает, что здесь станет грязно. С одной стороны, я его понимаю. Навигационное оборудование — хрупкая вещь. Но с другой, верю, что мы обойдёмся без грязи и крови. Твой выбор. И он невелик. Заниматься любимым делом без давления и ментального контроля. Либо… вернуться в камеру.       — Есть третий вариант — смерть, — вызывающий взгляд почти чёрных глаз ученого, казалось, пытался пронзить нового Лорда так же, как он когда-то пронзал отступников мечом. — У меня есть один Лорд-Маршал. И сейчас он, преданный всеми, убит фурианцем. Он ждёт меня во Вселенной Смерти.       — Ну, что ты. Кто я, чтобы отменять приказ моего учителя. Хоть и убитого мной, — уголки губ Вейдера дрогнули, так и не оформившись в усмешку. — Смерть для тебя предпочтительнее? Что за мракобесие. Лорд-Маршал вёл вас к благодати?.. Смерть — излечение?       — Это называется вера! Безбожник на месте верховного жреца… Это гибель расы, — учёный пошатнулся, но удержался на ногах.       Вейдер приблизился так, что плечи его и ученого почти соприкоснулись, склонил голову и зашептал тому на ухо:       — Твоя религия — ложь. Я был в том священном месте. Вселенной Смерти в навязанном тебе виде не существует. Там только бесконечно повторяющийся кошмар. Никто не переродится и не достигнет Благодати. Есть лишь тени, желающие одного — выбраться. И каждый сожалеет, что не выжил. Любой. Ценой.       В этот момент разум ученого оказался вовлечён в ментальный вихрь сознания Лорда. Видения, исполненные болью. Хлёсткие удары эмоций, пережитых при погружении в мир мертвых. Боль — Смерть — Агония — Вечное существование в бесконечно повторяющемся однообразном кошмаре. Во взгляде ученого застыл неприкрытый ужас, а темные волосы отступника посеребрились на висках вкраплениями седины.       Вейдер подтолкнул ученого к креслу, и тот рухнул туда, закрыв ладонями лицо. Плечи сотрясались в беззвучной истерике.       Шлюз открылся и перед ожидающими окончания «разговора» офицерами в проеме появилась высокая фигура Лорда Вейдера.       — В лазарет его, — Вейдер кивнул назад в сторону притихшего в кресле ученого. — Приведите в порядок, и он готов сотрудничать.       — Это ведь не нормальная эволюция звёзд? — Лорд Вейдер повернулся к ученому, удивленно взирающему на схематическую навигационную карту ближайшего сектора этой Галактики.       — Есть больше данных, из других секторов?       Вейдер коснулся тачпада, выводя поочередно изображения ещё нескольких секторов.       Космолог удивленно хмыкнул:       — Более, чем ненормально. Это — противоестественно. Противоречит всем известным законам космогонии.       Учёный приблизился к сенсору, коснулся последовательно нескольких точек на карте, изучая цифровые значения.       — Сомнения быть не может. Показатели звуковых волн, улавливаемых сонарами*, указывают на существование только в этом секторе четырех Чёрных дыр. Вот здесь ещё три, и здесь одна и два коллапсара, сжимающиеся так быстро, что на образование дыры уйдут не сотни лет, а несколько часов по местному галактическому времени.       Вейдер сомневался. Все выглядело слишком фантасмагорично, даже в условиях этой Галактики. Но космолог развеял последние сомнения.       — Понимаете… — ученый предпочёл повернуться к экрану, чтобы не глядеть Вейдеру в глаза. Казалось, в серо-стальных радужках Лорда все ещё отражается увиденный в его сознании кошмар. — Во Вселенной сущес­тву­ет сба­лан­си­рован­ное со­от­но­шение меж­ду ко­личес­твом звёзд и ак­тивностью Чёр­ных дыр. Слишком много звёзд, рас­по­ложен­ных в Галак­ти­ке, сде­ла­ет её недопустимо го­рячей и взры­во­опас­ной для раз­ви­тия жиз­ни. А слиш­ком ма­лень­кое ко­личес­тво звёзд так­же не спо­собс­тву­ет воз­никно­вению жиз­ни. Как правило, Сверхмассивная Черная дыра в Галактике одна и является ее ядром. Слишком же близко расположенные области сверхгравитации сливаются в Супермассивную вращающуюся Чёрную дыру, гравитационная сила которой возрастает в тысячи раз. Понимаете к чему приведёт образование на сравнительно небольшом участке Галактики сразу нескольких таких объектов? — космолог увлёкся излюбленной темой и импульсивно побарабанил пальцами по изображению, которое от таких действий подернулось рябью. — Гравитационное излучение будет расти, скорость движения космических объектов увеличиваться. Они будут постепенно стягиваться в точку образования гигантской Черной дыры. Сначала Галактику разорвёт на несколько меньших с ядрами этих гравитационных аномалий, которые в итоге поглотят все. И прихватят с собой соседние Галактики. Как худший вариант развития событий.       — А дальше? — Вейдер, увидев первые полученные данные, и так представлял масштабы катастрофы. А сейчас его догадка не просто подтвердилась, а оформилась в жестокую реальность.       Космолог пожал плечами.       — Теоретически, эти части Вселенной провалятся в иную реальность. Не берусь даже представить, какие там действуют физические законы. Но перед этим электромагнитное излучение горизонта событий сожжёт все живое.       Оставшись в командном центре один, Вейдер пристально глядел на звездную галактическую схему. Если образование Чёрных дыр является действием нового оружия, то Звезда Смерти покажется детской деревянной игрушкой в сравнении с этим.       В ближней перспективе: зачем взрывать планеты, дарить врагу гуманную быструю смерть, если можно лишить звезду топлива, преобразовав в Черную дыру. Все объекты, вынужденные двигаться со скоростью значительно ниже скорости света в пределах солнечной системы, уже на этапе образования из коллапсара Черной дыры больше никогда не выберутся за ее границы. Осознавая, что произойдёт. Наблюдая собственный неумолимый конец, жители атакованной солнечной системы, в попытках найти транспорт и спастись бегством, сами устроят резню, добивая один другого. А тех, кто успеет, на границе системы будут встречать рои истребителей-беспилотников, получающих энергию от искусственных кристаллов. Интересно, как кому-то из ситхов удалось наладить массовое производство энергетических кристаллов настолько мощных, чтобы питать целый истребитель? Невероятная разработка. Да и цвет красный в этом случае не для красивых огоньков, а ради достижения нужного волнового диапазона.       В качестве дальней перспективы — уничтожение всего живого в Галактике, переход в другую непредсказуемую реальность, прихватив при этом, возможно, и соседние скопления звездных систем. Зачем? Ещё один фанатик, насильно ведущий расы в какой-то выдуманный им ситхский вариант Вселенной Смерти?       У кого-то из ультрарадикально настроенных ситхов однозначно окончательно сорвало крышу. Уже не стоял вопрос об установлении безраздельного господства над Галактикой. Это был масштабный и целенаправленный геноцид всех и вся.       Безумие. Темное Безумие, лишь мельком показавшее Энакину свой лик во Вселенной Смерти, оскалом черепа и впадинами Чёрных дыр вместо глаз, накрыло Галактику. И пусть Дарт Вейдер способствовал геноциду миллиардов. Но если Галактика будет уничтожена полностью, то куда и зачем он возвратился?