World of the Underground

Холод мгновенно пробрал до костей — о, Санс наверняка пошутил бы про это — и в то же время отрезвил. Вглядываясь в морозную тьму города, чуть разбавленную огнями фонарей, Фриск осознала, что в очередной раз совершила большую глупость. Куда она сейчас денется — без еды, без теплой одежды, даже без денег? Она даже до утра не доживёт, чтобы её потом могли снова захватить. Слабый порыв ветра швырнул в лицо снегом, по спине буквально прошёл мороз, внутри что-то неприятно заныло. Может, вернуться назад? Фриск обернулась. Нет. Она не может. Что, если её уже хватились? Но куда тогда идти? Снег тихо захрустел под ногами. Только бы вспомнить, где тот заброшенный сарай, в котором она отлеживалась после реки… Где там — её разум тогда был настолько затуманен, что она бы верх и низ с трудом отличила. Искать его сейчас… не опасно ли? Она может потревожить монстров или привлечь их внимание и тогда… «Можно подумать, бродить ночью в лютый мороз гораздо безопаснее». Фриск вздохнула и тут же прикрыла рот рукой, стараясь не глотать ледяной воздух. Голубые огни фонарей сияли во тьме холодными яркими звёздочками, окна большинства домов не горели — город спал. По крайней мере, её вряд ли заметят — но какой толк, если она замёрзнет? Даже монстрам от этого пользы не будет — им душа нужна, вроде бы. Интересно, как вообще добываются души? В человеческой анатомии нет какого-нибудь дополнительного органа для души, по идее… Мороз уверенно пробирался под одежду. Поёжившись, Фриск в очередной раз с тоской оглядела город. Что-то яркой вспышкой мелькнуло на грани зрения, заставив её присмотреться. Окна какого-то здания излучали тёплый свет, маня к себе. Она вдруг догадалась — то самое необычное бело-золотое с красным здание, изящное и пышное одновременно. Знать бы, что это за место… Там наверняка полно монстров. Где-то там — монстры, а здесь — усиливающийся с каждой минутой холод. Фриск крепче прижала к себе рюкзак, одновременно пытаясь растереть ладони. Выбор был очевиден. Повезло, что ветра почти не было, — тогда, наверное, она рухнула бы ещё на пороге. На негнущихся ногах кое-как она побрела вдоль улицы к столь манящему свету. Остановилась у соседнего дома, коснулась медальона, излучающего слабое тепло, и неуверенно свернула. Подходить к главному входу было слишком страшно. Но куда тогда? Стряхнув снег, Фриск медленно пошла вдоль стены. Здание было немаленьким, а замёрзшие ноги едва шевелились, поэтому понадобилось какое-то время, чтобы Фриск наконец оказалась у задней стены. Тяжело оперевшись на неё, девочка нащупала рукой дверь. Чёрный ход, должно быть. Онемевшие пальцы с трудом нажали на ручку. «У них сегодня что, ночь открытых дверей?» Размышлять было некогда. Мороз поглощал её с каждой секундой. Чуть приоткрыв дверь, Фриск протиснулась внутрь. Следом занесло немного снега, она быстро закрыла её обратно и, оперевшись спиной, сползла на пол. Понемногу онемение сменилось неприятным покалыванием. Сжавшись в комок и крепко прижав к себе рюкзак, Фриск понемногу отогревалась. Дышать стало легче, и в какой-то момент она умиротворённо прикрыла глаза, готовая уснуть. Нет. Она не может. Её здесь легко найдут. Приподнявшись, Фриск осмотрелась. Стенка шкафа частично загораживала обзор, образуя небольшой закрытый уголок, шириной примерно с неё. Осторожно оперевшись, девочка выглянула. Множество забитых шкафчиков, полок, несколько плит, на которых что-то шипело и шкварчало, полные подносов столы, два ледника… Это определенно кухня. Но почему-то никого нет. Может, монстры изобрели приборы, которые умеют готовить сами? Нос уловил запах чего-то подгоревшего, и, поморщившись, Фриск вышла из своего укрытия. Нет, видимо, ещё не научились. А вот интерьер приятный. Тёплый словно. Даже это тёмное дерево, из которого сделаны тумбы, выглядело именно теплым. Нечто подобное ощущалось на кухне Торикстразы… какая-то общая дизайнерская традиция драконов? Кто знает. В животе вдруг заурчало, и девочка нервно отвернулась от шипящей плиты. Запах подгоревшего теста никуда не делся, но прибавившиеся к нему остальные казались очень даже многообещающими. Нет, нет… Не станет она воровать еду! Не настолько она ещё низко пала. Но так охота попробовать хоть кусочек… Взгляд зацепился за две двери неподалеку. Одна прямо, одна вправо, и хоть бы на одной было хоть какое-то указание или табличка. Проклятье! Но оставаться здесь нельзя, на кухне явно идёт работа. В любой момент кто-то может… Сквозь шум ненадолго пробились голоса. Задергавшись, Фриск затравленно огляделась в поисках укрытия. К двери или под стол, дверь или… Ведущая прямо дверь два раза громко хлопнула. Коренастый монстр с довольным бурчанием вошёл в кухню. Монстр походил на барсука и был одет в обычный для поваров белый китель, однако на месте имени на нём был небольшой красно-золотой рисунок. Устало поправив поварской же колпак, он сделал ещё шаг и замер, уставившись на Фриск. Время остановилось. Фриск тоже. Маленькие тёмные глаза беспрерывно осматривали её, она почти физически ощущала все крутящиеся в голове монстра вопросы. Кажется, скоро она забудет дышать. Сколько они уже так стоят? Чёрная лапа шевельнулась, нащупывая лежащий на соседней тумбе нож. Время снова продолжило свой ход, и Фриск отшатнулась, отчаянно глотая воздух. Выставив перед собой нож, барсук напряжённо скалил зубы. — Если ты хотела застать меня врасплох, то увы. И знай, я хорошо с этим управляюсь. — Он неотрывно смотрел на неё. — Что тебе нужно на моей кухне? — Ничего. — Фриск сглотнула. — Богом клянусь, я ничего плохого не хотела. — Богом? Это что-то человеческое. Этому можно верить? — Всем чем хочешь клянусь. — Она прижалась к стене рядом со шкафом, в ужасе глядя на направленное в её сторону лезвие. Сердце бешено стучало. — Я не хотела. На улице холодно. Я замёрзну. Барсук пристально осмотрел её. — Всё так… Да где гарантия, что ты мне нож в спину не воткнешь? Мой же нож причём. — Он демонстративно помахал им. Фриск вжалась в стену ещё сильнее. — Я этого не сделаю. — И я вот так сразу тебе поверю. — Монстр шагнул к ней. Содрогнувшись, девочка сделала пару шагов в сторону. Да где же ручка?.. — Мало мне работы, так ещё и надо волноваться — а не огреют ли меня чем-то сзади? — Я не хочу вам вредить! Неужели он зарежет её? Или и вовсе в блюдо добавит… Вдруг Санс тогда не шутил про человечину? Шипение плиты стало громче. Она что, завернула сюда, а не к двери? — А мне откуда знать, что это не слова? — Барсук продолжал наступать, в его взгляде было что-то обиженное. — Смотришь жалобно. Думаешь, мне это в радость? Да я бы лучше супу тебе налил! У меня заказы, мой шеф занят — нам некогда разбираться с человеческим вторжением! Это не моя работа, в конце концов! — Я лишь хотела погреться! — с отчаянием выкрикнула Фриск, обходя стол. Монстр следовал за ней. — Почему это выпало именно на мою смену? Почему не в смену Номи? Он перед духами провинился, не я! У нас масса посетителей, я как раз… Он вдруг застыл, его нос зашевелился, улавливая запах сгоревшей выпечки. Шанс… но бежать некуда. Он уже слишком близко к шкафу, а она чуть не прижата спиной к плите. Горячей. Остался один вариант. Девочка вздохнула и резко рванулась к той двери, откуда вышел повар. — Пирог!.. — полным тоски голосом возопил кулинар. И, кажется, бросился к тому месту, где она стояла до этого. С силой толкнув дверь, Фриск выскочила из кухни навстречу неизвестности. Неизвестность оказалась гораздо темнее, чем она ожидала. И в темени этой прятался коварный порожек. — Стой!.. Дверь захлопнулась позади неё. Фриск даже не пыталась встать, а наоборот, сильнее прижалась к полу. К счастью, её не слышали… вроде? Темно. И шумно. Полумрак зала, откуда веяло каким-то уютом, лишь кое-где разгоняли золотистые огоньки настенных светильников. Шумели же наполнявшие помещение многочисленные монстры, создавая подобный плеску волн фон. Приятно, если не вслушиваться. Выскочить на толпу монстров. Браво. И этот их галдеж, почему-то очень знакомый… Это место… Бар? Ночной клуб? Браво, Фриск, снова браво. По крайней мере, её вроде бы не заметили. Фриск подняла взгляд от тёмных досок пола. И в глаза ударила ярко-алая юбка и еле видневшиеся из-под неё золотистые носки туфель. От чужой одежды, кажется, исходила волна сухого, тёплого воздуха… Но, запрокинув голову, девочка поняла, что ошиблась. Жар исходил от возвышающегося над ней монстра. Его голова была живым пламенем, и резко выделяющиеся на огненном лице ярко-зелёные глаза смотрели на неё, на Фриск. Остальные черты были слегка смазаны… Или ей показалось? Он видел её. «А кто бы не увидел? Дура» Голову мгновенно сжало тисками. Съежившись, девочка смотрела на пылающего монстра. Тот не отрывал взгляда. Что он сделает? Сожжёт? Позовёт остальных? Внезапно он поднял голову, а над Фриск что-то тяжело грохнуло. Стойка. Она возле барной стойки? — Гриллби, мне повторить! — довольно проревел неизвестный монстр, падая на сиденье где-то совсем рядом с Фриск. — Разумеется, — спокойно ответил огненный, забирая, судя по звуку, стакан. — Что-нибудь ещё? — Да не, ты же меня знаешь… — Знаю. Тот, кого назвали Гриллби, сделал пару шагов назад, пройдя мимо Фриск, и неожиданно для себя она ощутила достаточно сильный пинок куда-то в район рёбер. Девочка приподняла голову. Огненный смотрел куда-то сквозь неё, взглядом указывая на небольшую нишу под стойкой. Больше объяснений не понадобилось. Молясь, чтобы пол не скрипел, Фриск поползла к стойке и скрутилась под ней, прижав к себе рюкзак. Тесновато. И неудобно. Рядом стоит что-то стеклянное, грозясь упасть и разбиться, сверху смутно ощущается присутствие того тяжёлого монстра. Вскоре вернулся Гриллби, и тяжесть сменилась смутным ощущением жара. Побавливало ударенное место - позже там появится синяк... Время тянулось нескончаемым потоком. Раздававшийся кругом гул монстров, казалось, только нарастал. Боль в мышцах становилась невыносимой. Когда же этому наступит конец? Лишь раз когда-то скрипнула дверь, внеся что-то новое, но звук тут же пропал в окружающем шуме вместе с последовавшей речью… Неужели она застряла здесь навсегда?.. —…Шеф, такое дело… — Всё под контролем, — тихо и ровно звучал голос. — Продолжайте работу… Фриск не заметила, как возня монстров сменилась тишиной. Горячая рука коснулась её плеча и вытащила из-под стойки, одновременно вырывая из своеобразного транса и заставляя ойкнуть от боли в мышцах. Поморгав, девочка растерянно посмотрела на монстра. Выделяющаяся на огненном лице длинная бровь слегка приподнялась. — Ничего не хочешь сказать? Фриск сглотнула. Горящие зеленью глаза не отпускали её. — Я… Я случайно зашла… — кое-как промямлила она. Огненный скрестил руки на груди. — Ты разве не добыча друида? Значит, сбежала? В горле пересохло окончательно. Фриск кивнула. Тонкие губы изогнулись в усмешке. — И что прикажешь с тобой делать? Она не знала, нужен ли ему ответ, и лишь с отчаянием всматривалась в лицо, надеясь понять, разгадать намерения. Черты его были неожиданно человеческими, придающими облик изящного молодого мужчины; в пламени угадывались и длинные волосы, и сильно торчащие заострённые уши. «Словно эльф». Время от времени лицо словно покрывалось рябью из-за подрагивающих языков огня, но выражение оставалось неизменным — насмешка превосходства. Не выдержав, Фриск опустила голову. — Убьёте? — глухо выговорила она, крепче сжимая в руках рюкзак. — У нас культурное заведение, молодая леди. — Изящный взмах рукой в сторону стены, где висел какой-то список. — Всевозможные дуэли, стычки и драки запрещены. Таковы правила. — Что же тогда? — Фриск коснулась одной рукой ноющего плеча. — Отдадите Папирусу? — Он сюда не заходит. Подняв голову, она непонимающе смотрела на него. Привлекательный монстр в роскошном одеянии, идеально подходящем ему, похожий скорее на принца, чем работника бара, пусть и такого великолепного. И что он сделает с ней? Гриллби фыркнул и вышел из-за стойки. — Пойдём, человек. Я найду тебе место. Всё ещё не понимая, Фриск покорно поплелась за ним. Царившая в зале темнота убаюкивала её, и она очень смутно ощущала, как они прошли через дверь и поднялись на второй этаж с множеством запертых дверей. Гриллби повёл её к самой дальней. — Комната небольшая и скромная. Впрочем, даже за неё тебе наверняка нечем платить. — Монстр усмехнулся, выводя на двери руну. — Тебе повезло. Ещё два дня назад все номера были заняты. Пришлось бы закрыть тебя в кладовой. Недоумевающая Фриск было открыла рот, но в этот момент дверь отворилась и её настойчиво подтолкнули в спину. — Устраивайся. Мне ещё Роммата успокаивать. У него и без тебя и сгоревшего блюда была тяжёлая смена. — Он выдержал паузу. — Не врывайся так больше. Он закрыл дверь. Слабо подуло магией, и Фриск на пробу дёрнула ручку. Заперто. Как и следовало ожидать. Поставив рюкзак на стул и стащив ботинки, девочка забралась на кровать. Может, она и скромная, но удобная. Определённо не хуже дивана, на котором она жила все эти дни. Но что это было? Ей дали приют? Или завтра к ней постучится Папирус? кто-то из Стражи? или… Андайн? Вздрогнув, Фриск накрылась одеялом с головой. Потом. Всё потом.

***

Сон выдался неожиданно спокойным и приятным. Под одеялом было невероятно тепло и уютно, и Фриск не спешила выбираться отсюда. Несколько раз сбоку что-то глухо стукнуло, но она лишь замоталась ещё крепче. Дрёма мягко окутывала её, и терять это совершенно не хотелось. Снова приглушённый звук. Снова… И снова… Не волнует. Она не знала, сколько времени прошло. Понемногу сон начал отпускать её. Резкий звук, на этот раз, вроде, треск. Поморщившись, Фриск зевнула и потянулась всем телом. Нет, она определенно хорошо выспалась… и снова треск. Да что тут происходит? Протерев глаза, девочка моргнула. — С добрым утром, Спящая Красавица, — мрачно произнёс Санс. На всякий случай Фриск моргнула ещё несколько раз. Скелет сидел возле кровати, в его руках был стакан, который он методично ломал, создавая тот самый треск, и тут же восстанавливал обратно. Зелёные огоньки-зрачки сузились до крошечных точек, недовольно глядя на неё. Первые мгновения она не могла понять, откуда взялся внутри её этот ужас. В памяти пронеслись события минувшей ночи. Пришли. За ней пришли. — Я очень надеюсь… — Санс отвернулся и с силой отколол от стакана ещё один кусок, — прям очень… что тебе хорошо спалось. А, крошка? Снова треск. Фриск вздрогнула. — Всё… всё было… хорошо… — Прекрасно. — Очередной кусок стекла превратился в пыль. — Иначе я был бы очень, очень расстроен. Треск. Костлявые пальцы без труда оторвали ещё один осколок. Фриск сглотнула и вжалась в кровать. Резко повернув череп, скелет странно взглянул на неё и, усмехнувшись, поставил полностью целый стакан на стол. — Эй, что такое? Мне же нужно было чем-то занять себя, пока ты спала. — Как ты меня нашёл? — обречённо спросила Фриск, кутаясь в одеяло. — Выследил по запаху. — Скелет фыркнул и скрестил руки. — Гриллби сказал. Я его постоянный клиент, знаешь ли. И вообще это единственное место, куда ты могла податься ночью. — Его взгляд стал строже. — Хотя я надеялся, что тебе хватит ума не вытворять такое. Ты могла прямо на пороге замёрзнуть! Девочка невольно поджала губы. — Что я должна была делать? Лежать и ждать, пока меня отдадут на заклание? — Услышала, значит. Так и знал. — Санс неуловимо поморщился. — Это всё равно было слишком рискованно. Я бы придумал, как тебя вытащить… — Поэтому ничего не делал и не говорил? Череп дёрнулся, огоньки угрожающе сузились до вертикальных зрачков. Фриск успела пожалеть о своих словах, но взгляд скелета вдруг стал задумчивым. — Возможно. И всё же… Интересно, — зубы чуть дрогнули в улыбке, — как далеко бы ты зашла, если бы я не делал совсем ничего? За дверью что-то смутно прошелестело, и скелет поднялся. — Сейчас я ухожу, крошка. Папс, похоже, намерен перерыть всё Сребролесье и ждёт того же от меня, и я не хочу его разочаровывать. Посидишь пока тут. Вернусь — будем думать, что с тобой делать. Гриллби за тобой присмотрит… правда, Гриллби? Вошедший монстр молча кивнул. Его лицо было спокойным и уверенным, напоминая точёную статую. Санс же, к удивлению Фриск, будто занервничал, и хоть она не понимала язык, на котором он о чем-то договаривался с Гриллби, она чувствовала странное смущение в его словах. Он что, боится его? Фриск быстро оглядела их. Гриллби ниже него, ниже Папируса — Санс даже наклонился, чтобы было удобнее говорить, совсем как в общении с ней. Не выглядит он как угроза, точно не для этого скелета. Что тогда не так?.. у них похожие глаза. Зелёные и светящиеся. Забавно. — Что ж, я пошёл. Будь лапкой и не доставляй моему другу неприятностей, лады? — Санс вдруг наклонился к ней и щёлкнул по лбу. Прежде чем она успела возмутиться, он кивнул Гриллби и вышел, оставив их наедине. На какое-то время повисла неловкая тишина. — Чем могу служить? — любезно поинтересовался монстр, не сводя с неё внимательного взгляда.

***

День тянулся донельзя долго. Даже её позднее пробуждение, а проснулась она часов эдак в одиннадцать, не смогло его сократить. С тяжёлым вздохом Фриск уставилась в стену. Утром всё было не так плохо. Ей принесли завтрак, невероятно вкусный, последовавший за ним обед был ничуть не хуже, и даже сейчас в комнате стояла миска с фруктами для перекуса. Вскоре после завтрака пришла симпатичная лиса-горничная, поменяла постель и помогла привести в порядок растрепавшиеся волосы. Она даже принесла несколько игр, чтобы Фриск не скучала. О ней заботились, и заботились хорошо. Просто она устала сидеть взаперти. Она пыталась занять себя. При проверке рюкзака вдруг оказалось, что провизию пополнили, а остатки, что были у неё, заменили новой, более свежей, едой. Кошелёк был полон монет, среди которых нашлось и несколько золотых. Не похоже, что к рюкзаку прикасались за эту ночь… неужели всё это сложили ещё в доме скелетов? Санс? Больше некому… так он действительно собирался помочь ей выбраться и продолжить путь? и она зря его обидела. Ничего, она извинится, когда он вернётся. Если бы только это ещё случилось поскорее… Игры не смогли отвлечь надолго. Какое-то время она пробовала раскладывать карты — большие, с чудесными красочными картинками, изображавшими различных существ, подписями на неизвестном языке и странными рунами, которые почему-то напоминали ей своеобразную шкалу и изредка поблескивали при прикосновении. Увы, в картах мало смысла, если ты единственный игрок, да ещё и не знающий правил, и вскоре Фриск отложила их. Музыкальная игрушка-головоломка из магических нитей, способных образовывать самые разные фигуры, казалась совсем детской, но всё же немного скрашивала ожидание — каждая новая комбинация линий активировала в устройстве новую мелодию, и число их уже перевалило за десяток. Приятная мелочь — ей казалось, что в подобных вещах обычно очень ограниченный набор. Больше всего времени занял составной олень, и даже сейчас, спустя несколько часов, Фриск не могла определиться со своим отношением к… этому. Игрушка была фигуркой оленя — небольшой, забавной, с мягким белым покрытием, ветвистыми рожками, смешно моргающими круглыми глазами и странным пятном-кнопкой на лбу. Лёгкое нажатие — и на его спине появился второй олень, идентичный первому. Ещё нажатие, и новый олень на спине предыдущего. Разумеется, Фриск не могла не проверить — она нажимала и нажимала. Когда наконец принесли обед, она сидела на кровати и в ужасе смотрела на достигшую потолка башню из моргающих оленей. К счастью, оказалось, что убирающая лишних зверей кнопка тоже существует. Как и ещё две на пушистых бочках. Всё же Фриск чувствовала себя очень неспокойно и по возможности сразу спрятала фигурку обратно в коробку. Лучше уж переслушивать одни и те же мелодии, если придётся. Вздохнув, девочка в очередной раз переставила нити и отложила головоломку в сторону. За окном темнело. Выглядывать она не решалась — если её увидят, служащие бара тоже могут попасть в беду. Когда же придёт Санс? Он не говорил, что это будет настолько поздно… Не может же она вечно лежать здесь и рассматривать потолок? Потолок, конечно, красивый, и вон та золотистая люстра тоже, и вообще комната симпатичная, но… Всё же Фриск осторожно посмотрела в окно. Как много у входа монстров. Должно быть, ночью будет очень шумно. Интересно, есть ли у монстров какие-нибудь волшебные вещи, чтобы блокировать шум? Было бы очень полезно… Вон те два монстра похожи на тигров, которых она встретила в лесу. А тот большой напомнил ей воина возле моста к Сноудину. Фриск вдруг почувствовала смутную тревогу. Нет, не могли же они сейчас искать её здесь, верно? Страже тоже надо отдыхать… наверное. Санс сказал, что Папирус ищет её — мог ли он подключить местных Стражей? В конце концов, её будто бы считают опасной… Торопливые шаги в коридоре. Фриск прижалась к стене, опомнилась, ухватила рюкзак. Дверь распахнулась, и в комнату проскользнула уже знакомая ей лисица. — Собирайся, леди человек, — быстро проговорила она, непрерывно вертя головой и оглядываясь. Следом за ней влетела небольшая метёлка, тут же принявшаяся подметать пол. — Скорее. Ничего не забудь. — Они нашли меня? — безнадёжно спросила Фриск, надевая рюкзак. — Что? Кто? Нет, нет-нет. Никто тебя не нашёл. — Достав какой-то флакон, горничная несколько раз пшикнула им на неё. — Клиенты. Море клиентов. И им нужны номера. Сюда уже определили монстра. Фриск в ужасе посмотрела на лису. — Но… — Пойдём-пойдём. — Она подхватила её и, чуть ли не держа под мышкой, вытащила из комнаты, оставляя метлу прибираться. Не ожидавшая от неё такой силы девочка покорно висела. — Перепрячем. Мы же не хотим, чтобы тебя увидели? Фриск мотнула головой. Значит, они не выдают её. Хорошо, но что же теперь будет? И где носит этого скелета? Он же обещал придти за ней… Лиса тем временем шустро волокла её по тёмному коридору, но уже незнакомому ей. Впереди резко возникла чья-то фигура и девочка почувствовала, как лисица напряглась и тут же успокоилась, прекратив закрывать её своим телом. — Вы, сэр. Слава вечному солнцу. — Слава. — Гриллби быстро взглянул на Фриск. — Веди её вниз, Лиадрин. Всё забрали? — Всё, сэр, — закивала она. Фриск на всякий случай тоже кивнула. Чуть усмехнувшись, огненный кивнул им в ответ. — Хорошо. Проследите за ней. И возвращайтесь скорее. Снова кивок, и Гриллби быстро отправился дальше по коридору. Фриск снова схватили в лапы и понесли. — Работы очень много, — словно извиняясь, сказала Лиадрин и толкнула какую-то дверь. — Нам не впервой, но проблемы всё равно случаются. А тебе, скорее всего, придётся посидеть в кладовой. Не волнуйся, мы уже позвали Номи, так что Роммат найдёт время покормить тебя. — Они быстро спускались по лестнице. — Или нет, если они снова начнут ругаться. Номи часто сжигает блюда. В Игнис это бывает очень кстати, но он уже прошёл… А вот и мы. — Открыв дверь, лисица поставила Фриск на пол и слегка толкнула лапой. — Будь тут, никуда не уходи. Не бойся, вход только для персонала. — Дверь захлопнулась, заглушая последние слова: — Просим прощения за временные неудобства… Фриск моргнула, всё ещё чувствуя лёгкий шок. За эти несколько минут произошло больше событий, чем за весь день. К такой перемене надо привыкнуть… а есть ли у неё это время? Она осмотрелась. Шкафы, полки, мешки, коробки. Да, определенно кладовая. И вроде бы она здесь в безопасности — но как же неохота снова сидеть и ждать. Дверь. Не та, через которую её привели сюда, другая. Стараясь ступать как можно тише, Фриск приблизилась к ней. Из-за двери тянуло теплом и запахом чего-то вкусного. Кухня. Точно. Там же было две двери — через одну она в зал и выскочила. Теперь она знает, куда вела другая… С той стороны что-то шумно грохнуло. Вздрогнув, Фриск отскочила в сторону к ближайшему шкафу. Дверь распахнулась, пропуская тяжело дышащего барсука, тут же побежавшего в самый конец кладовой. Фриск он не заметил. Повинуясь внезапному порыву, она быстро выскочила на кухню и тут же прижалась к стене. Похожий на панду монстр стоял к ней спиной, возясь у дальней плиты, и явно не видел её. Фриск сделала шаг. Монстр продолжал что-то перемешивать, не замечая ни человека у стены, ни слишком громко шипящих сковородок, ни даже появившийся откуда-то черный дым. Осмелев, Фриск пошла вдоль стены. Вот и шкаф, скрывающий выход на улицу… — Номи, что ты наделал?! Часто задышав, она вжалась в стену за шкафом, но тут же выпрямилась. Дверь была совсем рядом. Поглощенные проблемой сгоревшего мяса, повара не почувствовали, как в кухне ненадолго повеяло холодом.

***

Фриск быстро шагала вперёд, чуть ли не срываясь на бег. Вдоль основной улицы ярко горели фонари, указывая ей направление. Она шла в тени, в ночной тьме, не боясь быть замеченной, держась в отдалении и от освещенной дороги, и от спящих домов. Скоро она выберется из этого города. Она больше не будет ждать, пока её найдут и убьют. Всё холоднее и холоднее. Жаль, что при ней нет куртки. Да и горячий сытный ужин был бы кстати. Ничего. Что сделано, то сделано. В смутных очертаниях она узнала дом скелетов и как можно дальше обошла его. Почти. Совсем скоро. Ещё какое-то здание… Нет, мороз определенно становится сильнее. Словно назло. И снег метёт, глаза застилает… Неважно. Всё неважно. Она должна идти. Но как же тяжело… Завывание вьюги становилось всё громче и громче, снег носился вихрями и нещадно сек лицо. Зданий… больше не видно. Или это метель скрывает их от неё? Фриск попыталась прикрыться рукавом, тяжело дыша от боли. Она наглоталась холодного воздуха и теперь чувствовала, как он режет горло. Отчаянно прикрывая рот рукой, Фриск сделала шаг и пошатнулась — ноги успело по колено занести снегом. Она дёрнула ногой ещё раз, пытаясь высвободиться, и рухнула на землю. Словно смеясь над её стараниями, ещё пронзительнее взвыл ветер и швырнул в неё снегом, колючим как иголки. Снег был снизу, снег был сверху, снег был повсюду, засыпая её полностью, обволакивая обжигающим холодом. Из последних сил Фриск попыталась встать, но не смогла даже пошевелить рукой. Глаза уже ничего не различали и только в ушах стоял вой ветра. Эта стихия… Она почти уверена, что этого не было в городе. Значит, она действительно смогла покинуть его. Вот только… только… Дышать не получалось. Собрав остаток сил, Фриск прикрыла лицо рукой. В следующий миг она ощутила, как мороз добрался до сердца, и провалилась во тьму, выстланную холодными белыми хлопьями.