Без права на ошибку

...Оглушительный треск разваливающегося корпуса и свист разлетевшихся обломков лопастей. Пахнет сгоревшей пластмассой и мерно пищит аварийный маяк. Посадка вышла на редкость жёсткой. Но это не главное. Главное, что осталась жива. Два, если судить по ощущениям, пронзительно зудящих ребра на левой стороне грудной клетки не в счёт. Как и пулевое ранение левого предплечья. Стычка с безопасниками получилась жаркой. Но результат того стоил. То, что из перебежчиков погибли двое, теперь просто свершившийся факт. Нас могли застрелить парни из контрразведки, которые тут любят ездить под видом полицейских, усиленно имитируя поимку особо опасных преступников. А так одна из трёх жива. И нужные заказчику сведения скоро будут сообщены. Мда... Как всё лихо закрутилось. Теперь осталось пересечь границу и встретиться со связным. Что у меня есть? Рюкзак с фляжкой и сухпаем, кхм, «набор туриста». «Крон» и два магазина к нему. И весьма среднее физическое состояние. Выбора нет. Со вчерашнего утра я больше не могу быть самой собой. ...Как там у старика Киплинга? «День и ночь, день и ночь! Всё по той же Африке...» Трусцой бежать удаётся с трудом. Боль в боку отдаётся по всему телу. Но с другой стороны это даже провоцирует. А какой предел сил есть? Выдержу или упаду посреди какого-нибудь перелеска? Упасть... Разве что от пули. Ибо увиденное впереди, за поворотом старой дороги, явно не бред уставшего сознания. Старый «Сиэтмэ» со штыревыми антеннами на крыше корпуса и два стрелка, следящие за своими секторами. Третий, радист, обязан быть внутри машины. А вот где командир? ПБС к пистолету есть. Соблазн велик. Не тащиться от самой границы, а проехать насквозь, изрядно срезав. Но вместе с тем, пропавший со связи патруль в приграничье может стать причиной переполоха. И самое малое, что будет после этого — блок-посты на дорогах. А там и до перестрелки недалеко. Борьба с самой собой. С соблазном. Ну их к дьяволу, этих псевдо-карабинеров. Обойти по этой стороне холма, держа их в поле зрения, и всё. Или не всё... Характерный гул «хеликса», который облетел по широкому кругу место падения нашей «птички», не перепутать ни с чем. Что же вы там увидели, летуны? Вертолёт завис над местом крушения, и не нужно гадать, чем заняты пилоты. Ищут выживших с целью допросить и узнать, куда мог подеваться курьер? А я тут, ребятки. Стараюсь слиться с окружающим фоном и казаться как можно более незаметнее. Вы меня не видите, вы меня не видите. «Хеликс» развернулся и перелетел в сторону поляны, как раз напротив того места, где сейчас стоит патрульный вездеход. Они ищут меня. А какого дьявола я тут сижу под кустами и жду? Руки в ноги и ходу!.. Пот градом катится по телу, дыхание то и дело сбивается. Саднящая боль после вколотого стимулятора стала просто болью, рёбра не ноют. Да, помеха в боку есть, но она теперь не отвлекает. Если наши эскулапы не приврали, то под этими «витаминками» можно сутки на полной выкладке бежать бегом и даже не вспотеть. Врали, но самую малость. Потею и обильно. А от вида леса уже начинает с души воротить. Хочу в город, хочу асфальт и удушливые кривые улицы, ага. Глаза почти не цепляются за пейзаж вокруг. «Зелёнка» как она есть. И приметная низина, уходящая к реке. Выбравшись на холм и осмотревшись, быстро вспоминаю ориентиры на противоположной стороне. Да, первым делом нужно обезвредить снайпера. А с остальными по мере надобности. Снова короткий марш-бросок, почти строго на запад. Разведка местности с целью удостовериться, что посторонних нет. Впрочем, всё правильно. Они ищут «горожанку», которая в лесу сразу заплутает. А увидев дорогу, будет держаться около неё. Но увы, это было только на бумаге. Пусть ищут где-то там, а я уже тут. Скинув всю одежду, обувь, и оставшись в одних плавках, быстро всё упаковываю в рюкзак. Место довольно узкое, метров тридцать, не стремнина. Аккуратно спускаюсь по осыпи, чтобы не поранить ноги. Вода даже на вид кажется холодной. Попробовав ступнями воду, понимаю, что терпимо. Но тем не менее, иголку в зубы, рюкзак на вытянутую вверх руку, и вперёд в воду, как ледокол имени дедушки Ленина. Ух! Свежо и весьма. Но пока держусь, выгребая к противоположному берегу. Снесёт течением, но не сильно. А вот и снова осыпь. Да что же у вас берега тут такие неоднородные! То суглинок, то камни. Но есть в этом и свой плюс — меньше времени тратишь на то, чтобы ноги отмыть от налипшей грязи. Размяв мышцы, восстановив дыхание и одевшись, перекидываю рюкзак за спину и, выбрав ориентиром старую поваленную ель, лёгкой трусцой продвигаюсь вверх по пологому склону. Где там этот валун с приметным сколом? Да вот же он, чуть ниже и метрах в десяти в сторону от меня. Там и сидит «кукушка». Впрочем, будь я на месте стрелка, то сама бы здесь «окопалась». Дорога и мост внизу, а также прогалина по обе стороны от въезда простреливаются на «ять». Слиться с окружающей природой. Стелиться невесомым облачком по земле и мху. И плавно заходить с подветренной стороны, чтобы стрелок меня вдруг не учуял. Где ты?.. А, вот он. Всё по-взрослому. «Леший» поверх комбинезона и замотанная в камуфляжную накидку винтовка, срезом ствола смотрящая точно на мост. Он ждёт меня там. А я уже тут. Как только ветер сменяется на встречный, поднимаюсь из-за выворотня и в одно мгновение сближаюсь со стрелком. Короткий замах, удар и едва слышный стон. Мы тут не в игрушки играем, у нас всё серьёзно, верно? Но чуйка явственно подсказывает, что ещё один труп будет лишним. Поэтому вместо отправки парня на тот свет обеспечиваю ему крепкий и глубокий сон. Здоровый вряд ли, но всё же сон. В самом краю сознания мелькнула мысль, что можно было обойтись и без этого всего. Обойти по широкой дуге стрелка и исчезнуть за его спиной. Нет, в сторону посторонние мысли, я всё делаю правильно. Осталось только забрать затвор с винтовки и покинуть это место. Выбрав место среди зарослей, быстро прикапываю затвор. Баловство, конечно, я могла просто этого стрелка убить. А так очнётся и поймёт, что остался в дураках. Сообщит по рации о случившемся, когда очнётся. Но увы, будет слишком поздно. Вниз по склону, вниз по склону. Аккуратней наступать, дабы ненароком не подвернуть ноги. Целые ноги в лесу да во время такой операции — гарантия того, что останешься на этом свете. «...День и ночь, день и ночь, всё по той же Африке! Только пыль, пыль, пыль...» Не, старик Киплинг знал толк в хорошем слоге. Чтение задаёт ритм, на который настраивается тело. И появляется возможность не думать, а просто действовать, подчиняясь намертво вбитым в сознание рефлексам. Вершина холма, короткая передышка и глоток из фляги. Граница под ногами, в буквальном смысле. И на той стороне меня ждут. Поляна справа внизу, у подножия холма, ориентир — родник. Валун у промоины смотрится так натурально, что я сперва не верю своим глазам. Но стоило посильней упереться в «камень» и сдвинуть его, как все сомнения разом отпали. А под камнем почти что клад старика Флинта! Кевларовый гермоконтейнер, массивный на вид. Но даже с моей простреленной рукой вполне справляюсь с тем, чтобы вытащить «сундук» из земли. Замок электронный, ждёт код. Вот ведь хитрец!.. Будто я помню, в котором часу после полудня мы встретились в тот день. Помню только год, месяц, число и день недели. Ввести по цифрам? Пожалуй... Табло погасло, замок разблокировался, а крышка сама отлипла от контейнера. Вот это уже больше похоже на правду! Нормальный комплект одежды для «тактического оператора», обувь, снаряжение и стрелковая единица с боекомплектом. Что мне остаётся? Да в сущности ничего. Скинуть своё барахло, в котором меня сюда доставили, переодеться и экипироваться. Я даже помыться смогу, ручей рядом. Павел, видимо, и это предусмотрел. Помывка в студёной воде всё же удовольствие специфичное. Но зато одеваться приятней. Подгонка снаряжения и распихивания мелочёвки по карманам много времени не занимает. Проверка на «погремушку» и «присесть на пенёк, на дорожку». Последний рывок. Относительно пологая лесистая равнина впереди. Лес, правда, даже зрительно редеет по мере приближения к намеченной точке маршрута. Но это мелочи. Мне и чахлого кустика хватит, чтобы скрыться от посторонних глаз. Спасибо стрелковым очкам — удобно и крепко сидят, не нужно опасаться что в глаза что-то попадёт на ходу. Дорога с потрескавшимся асфальтом, блок-пост со шлагбаумом, ещё один «Сиэтмэ», правда, с пулемётной башенкой на крыше, и относительная тишина вокруг. Это как с закрытыми глазами проскочить сквозь игольное ушко. Шум мне не нужен. Перебраться на ту сторону дороги и двигаться сквозь перелесок. Просто идти в тот момент, когда взгляд бойцов направлен в сторону дороги, и ждать, когда оба бойца или один из них смотрит в сторону перелеска. Вы меня не видите, вы меня не видите, меня здесь нет. Я тучка, тучка, тучка... А это ещё что за звук? Грузовой «Пармо», в кузове которого минимум взвод может быть. Оглушённый мною снайпер очнулся раньше? Грузовик, гудя тормозами, остановился, из кабины выпрыгнул бородатый крепыш в камуфляжном кобмезе и берцах, и к нему подбежали часовые со стороны блок-поста. Стоп, а в кузове никого нет, что ли? Или они просто не высовываются? Зараза, из-за работающего двигателя не слышу, о чём говорят. Останутся тут в заслоне или двинут дальше? Лучше бы поехали. Есть одна идея... В кузове двое. Порыв ветра качнул тент, и сквозь «рубашку» на миг стало видно пустой кузов и задранный полог в корме. Двое сидят у кабины. Я что, приманила их своими мыслями? Машину пропустили через разъезд, и она съехала влево на обочину. А я тут, метрах в пятидесяти от неё. Вперёд, карета подана, принцесса идёт на посадку... Ощупывая глазами и руками каждый сантиметр, уверенно продвигаюсь через перелесок к дороге. Замереть... Водитель повернул голову в эту сторону. Отомри... Считанные метры. И в этот момент успеваю вздрогнуть — рядом с машиной раздался возглас. Меня обнаружили? Подняв голову, вижу давешнего крепыша. Что-то кричит тем двум, которые сидят в кузове. Что? Едем вперёд? Это замечательно! Я с вами, пусть и не совсем за компанию... Задние колёса закрывают от глаз находящихся на КПП то, как я протискивалась между свесом кузова и рамой. Водитель у них разгильдяй. Думает, что если стоит на охраняемом КПП, то свой сектор обозревать не надо, даже на стоянке? Впрочем, пусть будет так. Иначе бы мне не удался мой трюк. Да и время сэкономлю, проехав. Хулиганка, как есть хулиганка! Но ничего, иногда нужно просто быть наглой. И всё будет хорошо. Эх, вот неудобно, что карданный вал тут строго посередине. Как бы не намотало, когда буду спрыгивать. Зацепиться за ресивер и раму, примериться и выбрать усилие, чтобы раскачаться. Далеко ехать не собираюсь. Водитель часом не агент под прикрытием? Сбросил скорость почти в тот момент, когда мне было нужно. Поэтому я вдохнула, качнулась в сторону и оттолкнулась от рамы, сгруппировавшись в падении, чтобы дополнительно ничего себе не стрясти. Снова жёсткая посадка. Но в этот раз вряд ли что сломала. А вот новых гематом на теле будет с избытком. Что с грузовиком? Как ехал дальше, так и едет. Меня они не увидели. Хорошо... Сделать перерыв, устроившись посреди зарослей, и провести ревизию. Снаряжение и одежда не пострадали. Только маслом заляпалась немного. Вытереть руки и осмотреться. Мысленно в голове разворачиваю карту и сверяюсь с тем, что вижу вокруг. Я совсем недалеко от нужного места. Вот этот приметный овраг с выворотнем и расщеплённая ель в стороне. Сколько времени прошло? Всего сорок семь минут? А такое ощущение, что не меньше четырёх часов. В этот раз тайник замаскирован под старый муравейник. Смотрится вполне реалистично. Ладно, нет времени для любований, не юная натуралистка. Что у нас под ним? Какая-то безликая металлическая коробка, вроде тех, что в кондитерском магазине с каким-нибудь монпасье стоят и никому не нужны. Открываю... Два ключа на колечке и записка. Кхм, что это? «...Смотри под ноги...» Что там под ногами? Прошлогодняя хвоя и высохший подлесок. Упруго пружинят, если надавить ногой. Пружинят под ногой... Ну конечно! Хорошо, что есть перчатки. Аккуратно раскапываю хвою и взглядом натыкаюсь на армированную накидку из симплекса, растянутую поверх какого-то каркаса и прикопанную. Ещё минут пять уходит на то, чтобы сгрести хвою в кучу и найти стропу на накидке. Потянуть за неё... Словно муха в паутине. Такая ассоциация пришла мне на ум при взгляде на то, как был спрятан «Эндуро». Стоймя, в узкой и глубокой яме. С тщательно закупоренным баком. Его упаковали в симплекс, а потом опустили в эту яму и сверху всё засыпали хвоёй и прочим лесным мусором. А вот как его достать? Пусть это лёгкий кроссовик, но и я не Георг Лурих, тянуть железяку из ямы. Думай, голова, думай... Я точно устала, хотя ответ в буквальном смысле под ногами. Чуть прокопать сбоку хвою, завести «Эндуро» и выехать из ямы ходом. На всё ушло ещё минут семь. Сесть, вставить ключ и качнуть ногой рычаг кикстартера. Даже стоя в ямке, мотоцикл завёлся сразу. Места ногам хватило, включить передачу и подгазовать, чтобы выехать. Эх, время. Час пролетел только так. Засыпать яму, похоронив под хвоёй симплекс. Разворошить хвою для вида, будто здесь побывало зверьё. Сесть на мотоцикл и глазами поймать тонкую капсулу, примотанную хомутиком к тросику на руле. Легко сворачиваю хомут и вскрываю капсулу. Внутри узкая полоска бумаги с каким-то текстом. «...Следуй на северо-восток по оврагу. Конечная точка — старый деревянный мост узкоколейки. Выбираешься на него и едешь по путям на север. Проезжаешь посёлок горняков насквозь и сворачиваешь к плотине. Тебя встретят». До предела лаконично, до предела безлично. Сниму «Крон» с предохранителя и перевешу его поближе. Но тем не менее надеюсь, что стрелять на ходу не придётся. Сейчас бы вырваться на дорогу, а я тут ползу. Увы мне, увы... Старый мост. Вот он... А он выдержит? Выглядит так, словно построен ещё в те времена, когда по планете ходили мамонты, а проезд в трамвае стоил пять копеек. Эх, была не была. Скрипит, но держит. Вроде бы как... Хотя чего теряюсь? Можно ходом пройти мост. Тогда есть шанс, даже если мост действительно рухнет. Треск дерева и грохот руины, которая обвалилась в себя. Чутьё? Или опыт? Проехать на скорости, чтобы за счёт инерции выскочить. А, это теперь неважно. Вперёд, меня ждут... Петляющие посреди леса и заболоченных полян рельсы. Кривые, ржавые, местами скрытые травой и мхом. Природа наступает медленно, но неотвратимо. Посёлок горняков. Проехать до конца и свернуть к плотине. «Эндуро» чуть заносит на влажной земле. Вот и плотина. Точнее, то, что от неё осталось. А кто меня встретит? Не вижу никого... … - Не двигаться! Замри! Твою ж!.. Слышу сзади сбоку звук подошв ботинок. Четыре бойца в разгрузках, с «Барсами», технично взяли в «коробочку». … - А вы рано! Мы ждали вас чуть позже. Но это мелочи. Чем раньше, тем лучше. Рад встрече! __________________________________________________________________ … - Надеюсь, вы не в обиде на меня за то, что я распорядился устроить вам такую проверку, Эстель? … - Наоборот, мистер Ноубл. Я даже в какой-то мере вам благодарна за то, что мне дали возможность проверить свои профессиональные навыки. И я рада, что смогла, наконец, вернуться на родину. … - Мне очень приятно это слышать. Сейчас так трудно найти верных людей. Я искренне рад этой встрече и льщу себя надеждой, что отныне мы будем плодотворно работать вместе. … - Я к вашим услугам, мистер Ноубл. … - Роберт! Распорядитесь, чтобы нашу соратницу ввели в курс дела и обеспечили её всем необходимым для работы. Эстель, я не прощаюсь. … - Будет исполнено!.. _________________________________________________________________ «Устала?» «Ничуть!» «Изящно выполнено, Нина». «Я старалась изо всех сил и даже больше». «Не жалеешь, что согласилась?» «Нисколько. Дед на верную смерть не посылает. А когда рядом есть родное плечо, то все проблемы меркнут. Ты ведь уже три года здесь, Павел?» «В июне будет три. Так вжился в роль, что порой боюсь потерять самого себя». «Не бойся. Теперь я буду тебе помогать». «Я буду только рад. Главное не забывать, что мы не имеем права быть самими собой». «В первый раз, что ли? Ты уже давно не юный лейтенант, а я не курсантка академии, чтобы падать в обморок от грязной работы. Справимся!» «Справимся!..» ________________________________________________________________________ … - Кстати, Роберт, что ещё помимо незаконной торговли оружием вытворяет наш наниматель? … - Активно создаёт, обучает и оснащает собственную частную армию, чтобы выйти на рынок «тактических операторов» и откусить кусок побольше. Именно Ноубл начал копать под Крюгера. … - Наши задачи? … - Вывести Ноубла из игры. Но не сразу и очень аккуратно. … - И у нас нет права на ошибку. … - Что поделать? Ставки весьма высоки. … - Тогда нам осталось лишь сделать так, чтобы эта война против нас окончилась поражением. … - Именно. … - А не покажет ли господин помощник свой дом, раз теперь я буду жить у вас? … - С удовольствием. С чего вы бы хотели начать, Эстель? … - Разумеется, с моих апартаментов и рабочего кабинета. … - Тогда прошу вас, следуйте за мной!.. _________________________________________________________________ Запрос: «...Мой дорогой Дедушка! Я встретила человека, с которым хочу связать свою судьбу. И я прошу твоего благословения. Искренне любящая тебя, Эстель...» «...Я рад, что в твоей жизни появился достойный мужчина. Верю, что у вас двоих всё сложится и вы будете счастливы. Пусть сбудутся ваши мечты. Твой Дедушка...» Ответ: «Легализация прошла нормально. Работаем по плану». «Вашу акклиматизацию считаю удачной. Подтверждаю разработку основного варианта».