Навстречу судьбе

      Прошло уже несколько лет с тех пор, как в государстве Имануке настало спокойное время. Люди, уставшие от борьбы с волшебными существами, вздохнули с облегчением, когда враждующие лидеры подписали пакт о ненападении. Государство разделили на две части и установили частные и общие правила. К примеру: людям запрещалось как-либо контактировать с магией, использовать её самим или же просить её о помощи, а магическим тварям было запрещено входить во владения людей. Поэтому человечество стало жить в долинах, где очень быстро возводились города и деревни, а мифические создания разместились в лесах и горах.       На окраине тёмного леса стояла деревня, окружённая частоколом, в которой жили охотники со своими семьями. Всё государство считало жителей той деревни самыми сильными и смелыми из всего рода человеческого. На их плечах была тяжёлая ноша, ведь именно они поставляли дичь на всё население страны. Каждый раз эти смельчаки жертвовали собой, отправляясь на так называемую «большую охоту». Уходили мужчины, как правило, на два-три дня каждую неделю, а их сыны лелеяли мысль, что скоро и они, как и отцы, смогут гордо называть себя охотниками.       В этой деревне и жил Эран — сын покойного лекаря. В свои семнадцать лет он, в отличие от других молодых парней из этой деревни, был не особо силён и популярен, да и охотником становиться не желал. Он не обладал ни качествами, ни физической подготовкой, нужной охотникам. Парень был среднего роста и худощавого телосложения, а его вечно непричёсанные короткие русые волосы, торчали в разные стороны. У него был прямой аккуратный нос, большие карие глаза и острые черты лица. В своей деревне парень, хоть и занимал теперь должность лекаря, был изгоем и никто не воспринимал его всерьёз. Мало того, никто не упускал возможности над ним подтрунить, зло пошутить или даже избить. Можно сказать, он был мальчиком для битья и некому было за него заступиться. Над ним издевались, унижали и мучили. Один раз, когда ему нужно было набрать из колодца питьевой воды, он нагнулся, чтобы достать полное ведро, а стоящие неподалёку задаваки, в тот самый момент, толкнули его в спину. Парень под дружный хохот, полетел на самое дно. Тогда он чудом не утонул, но воды нахлебался изрядно. И таких случаев было не счесть. Никому не было до него дела — жив, да и ладно.       Эран каждый день, с восходом солнца, выходил за пределы деревни, но не в лес, а в поля, где целый день собирал лекарственные травы. Охотники, выходившие на большую охоту, редко когда возвращались невредимыми, поэтому обезболивающие настойки и заживляющие мази уходили быстро, а пополнять запасы нужно было регулярно.       В тот раз продолжить собирание полезных трав и корений парню не дал огрызок от яблока, прилетевший ему точно в голову. От неожиданности, потеряв равновесие и упав на землю, он понял, что его ждёт встреча с не самой приятной компанией. Эран осторожно поднялся с земли — бежать было поздно, да и бессмысленно, потому что они всегда догоняли, и его участь становилась в разы хуже.       Их главарём был Фред — крупный девятнадцатилетний парень с копной рыжих волос, собранных в высокий хвост, и большим, выдающимся подбородком. На его лице вечно играла надменная улыбочка, а блестящие зелёные глаза, будто бы всегда выслеживали свою жертву. Фред был «первым парнем на деревне», сыном вождя, любимчиком публики и надеждой охотников на светлое будущее, а по совместительству главным врагом и головной болью Эрана.       — Парни, смотрите-ка кто здесь, — обращаясь к своим подпевалам сказал Фред. — Эй, ничтожество! Ты вовремя, нам нужна мишень для тренировки, а твоя тощая задница как раз отлично подойдёт.       Двое парней позади дружно посмеялись и уже по отработанной схеме плавно окружили лекаря.       — Как смешно… — съязвил Эран. — Если у тебя проблемы со зрением, то я могу в срочном порядке выдать тебе специальные капельки! Если ты не видишь — я занят, так что выгуливай своих собачек в другом месте. Скоро придут охотники, а мне ещё нужно успеть приготовить лекарства.       — Совсем страх потерял?! Кто давал тебе право так говорить со мной, ничтожество?! — процедил Фред и, вмиг подлетев к Эрану, поднял его за грудки. — Знай своё место! — выкрикнул он и ударил лекаря кулаком в солнечное сплетение.       Согнувшись пополам от сильной боли, Эран начал падать на землю, но его подхватили под руки двое приспешников Фреда, имён которых он никак не мог запомнить. Всё равно они постоянно сменяли друг друга. Но Фред считал, что окружив себя толпой таких же самодовольных идиотов, сделает себя гораздо более значимым и крутым.       — Что-то в этот раз слабовато… Теряешь хватку. С таким успехом тебе не в охотники метить надо, а венки с девушками плести на реке или вместе с бабушками носочки на зиму вязать…       Договорить лекарю не дали, но, зато, смачно вмазали в челюсть, от чего голова парня сильно дёрнулась, а из разбитой губы по подбородку ручейком побежала кровь.        — Какое же ты всё-таки жалкое создание, — с презрением произнёс Фред, пристально разглядывая его. — Кукушка-мамаша, тебя, небось, бросила, как только увидела, да и папаша твой, не выдержав такого ничтожества рядом, слёг в могилу, — сказал он и смачно сплюнул на землю. — А знаешь что?.. Вообще-то я хотел сделать тебе сюрприз, но да ладно, скажу сейчас, а то больно хочется увидеть выражение твоего лица, — Фред замолчал, выпрямил спину и торжественно-надменным голосом произнёс, — мой отец уже отправил запрос в столицу, и нам пришлют нового лекаря. Уж поопытнее и поумнее тебя будет! Так что, осталось тебе недолго! Считай последние деньки.       Эран же слышал его уже в пол уха. Его окутал страх. Неужели, это правда? Неужели, придёт другой лекарь? И сам он станет вовсе не нужен никому? Наверняка, в деревне ему даже не разрешат остаться.       Продолжить оскорблять парня, Фреду не дал раскатистый звон колокола, донёсшийся со стороны деревни. Это значило, что с минуты на минуту должно собраться вече и, значит, нужно скорее спешить назад в деревню.       — Я очень надеюсь, что это собрание в честь нового лекаря. Но ты не волнуйся! В деревне как раз не хватает уборщика навоза у домашней скотины, — хмыкнул Фред, и толкнул Эрана обратно на землю. — Парни, оставьте это ничтожество, — приказал он, и компания будущих охотников направилась на звон колокола.       Тяжело поднявшись, лекарь взял сумку с собранными травами и, покачиваясь из стороны в сторону, медленно, будто не на своих ногах, пошёл в сторону деревни к своей крохотной хижине.

***

      Все жители потихоньку подтягивались к главной площади, взволнованные предстоящей новостью. Глава деревни — огромный волосатый мужчина, из-за бороды которого не было видно даже черт лица, и больше похожий на огромного гризли, чем на человека, уже стоял на большом ящике, прямо посередине площади, возвышаясь над людьми. Как только народ собрался, мужчина заговорил:        — Мои братья и сёстры, нас настигла ужасная трагедия! Во время последней охоты на наших доблестных охотников напала стая кровожадных волколаков… — вождь сделал драматическую паузу и ото всюду сразу же послышались женские «охи». — Спастись удалось не всем, — продолжил он, — из тридцати охотников семь убито, а пятнадцать ранено.       В толпе опять послышались крики, испуганные возгласы и мужская брань.       Вождь, вдохнув полной грудью и набрав побольше воздуха, заговорил снова:       — Более того, эти твари шли по пятам наших людей, и теперь они бродят вблизи деревни. В связи с этой ситуацией, в целях обезопасить наши дома и жителей, я объявляю комендантский час. После захода солнца всем запрещено покидать свои дома. Оставшиеся охотники будут охранять границы деревни и патрулировать улицы. Вече окончено, — произнеся свою нелёгкую речь, глава деревни ловким движением спрыгнул с ящика и тяжёлыми шагами отправился к охотничьему срубу.       В конце улицы, сразу за угнетённой последними новостями толпой, у хижины лекаря, рядом с границей из частокола, стояла группа раненных охотников. Эран поспешно лавировал между ними. Кому-то делал перевязку, кому-то давал обезболивающее, а кому-то приходилось быстро накладывать швы. До заката солнца, пока не пришли патрульные и не разогнали всех по домам, ему пришлось ставить на ноги раненых.       Эран, войдя в свой дом, не поужинав и, буквально валясь с ног от усталости, рухнул в постель. Как только его голова коснулась подушки, его сознание уплыло в царство Морфея.

***

      Поздно ночью, когда месяц был уже высоко, в дверь лекаря постучали. Юный целитель осторожно поднялся с кровати и неспеша, на носочках, подошёл к двери.       — Кто там? — сонно спросил Эран.       — Это Катрин. Впусти меня, а то скоро ночные обходчики проходить будут, — нежным голосом прошептала девушка.        Катрин — первая красавица на деревне. Её золотистые кудри волнами струились по плечам, а голубые глаза, словно два василька, манили своей красотой. Она обладала пухленькими розовыми губками и ослепительной улыбкой, которой кружила голову всем парням и мужчинам. Местные жители, даже дали ей прозвище — Ангел. Добрая и чуткая девушка всегда спешила помочь окружающим людям, а сама никогда ни о чём не просила. Местные парни теряли голову из-за неё и, Эран не был исключением. Он любовался ею издалека, боясь подойти и заговорить. Иногда бывали моменты, когда они находились на близком расстоянии и парень, намереваясь признаться ей в чувствах, вечно попадал в глупые положения. Например, в самый первый раз, он нарвал ей полевых цветов и, собравшись с духом пошёл к её жилищу, но уже подходя к её дому, Эран, не заметив корыто с замоченным бельём, споткнулся. Вода, вместе с мокрой одеждой, вылилась на землю, и он упал в образовавшуюся грязь. Потом еле ноги унёс от той сварливой бабки, в чьё корыто он упал. На этом его попытки объясниться с девушкой и закончились.       Выплывая из воспоминаний своей памяти, Эран спешно открыл дверь и впустил Кэтрин. Как только она вошла, парень быстро закрыл дверь и предложил присесть за стол.       — У тебя что-то не так? Плохо себя чувствуешь? Что-то болит? — юный лекарь с порога засыпал её вопросами.       — Нет… Не совсем. Я видела как много ты сегодня работал и принесла тебе угощения, — девушка подняла с пола корзинку, которую принесла с собой, достала оттуда тряпочный узелок, положила на стол и развязала его.       Взору парня предстали румяные и ароматные пирожки.       — Я подумала, что после всей проделанной работы, ты, должно быть, ужасно голодный, вот и испекла их тебе, — Катрин скромно улыбнулась и потупила глаза.       «Какая же она всё-таки внимательная и добрая! Может быть у нас и правда что-то получится, она ведь пришла, даже несмотря на запрет!» — подумал Эран.       — Ох, спасибо! Это очень мило с твоей стороны, — он тоже смущенно улыбнулся. — И всё-таки, ты ведь нарушила комендантский час не для того, чтобы накормить меня. Я прав? — спросил Эран изогнув бровь.       — Нет. Просто… — девушка немного покраснела и отвела взгляд, — Это личное, но мне правда нужна твоя помощь.       — Конечно, я для тебя всё сделаю! Как тебе помочь? — воодушевился парень. «Вот он, момент показать себя!»       — Понимаешь… мне нужно избавится от ребёнка, — сказав это, девушка хихикнула.       Земля в тот момент ушла из-под ног. Его как-будто окатили ведром с холодной водой. Глаза Эрана от удивления расширились, а рот открылся. Он шокированным взглядом уставился на девушку, ещё секунду назад, казавшуюся ему воплощением чистоты и невинности. Да что там — почти святой!       — Что? — осипшим голосом всё же спросил он, всё ещё до последнего надеясь, что ему послышалось.       — Ой, ну не надо делать такое лицо, — игриво сказала Катрин и подмигнула, в секунду превращаясь из «ангела» в чёрт знает кого. — Его отец… по-моему — Марк?.. Да, кажется Марк… Так вот. Он сегодня погиб во время охоты, а я ещё молода и с ребёнком не один парень в этой дыре на меня больше не посмотрит… Ведь это позор — «до свадьбы», — она засмеялась. — Хотя, мы просто немного покуролесили с ним! Кто виноват, что этот придурок не смог вовремя вытащить? Другие как-то повнимательнее были. И вообще…       — Боже! Перестань! Я не собираюсь тебя больше слушать! — выкрикнул Эран и вскочил на ноги. — Я отказываюсь! Уходи!       — А? — не поняла девушка.       — Я и не думал, что ты такая… Это всё неправильно! Так грязно… Как ты могла?! Я не стану убивать ещё не рождённого ребёнка и… вообще детей… да и людей тоже! Я не убийца! Я лекарь!       — Да как ты смеешь?! — Катрин тоже вскочила со стула и стукнула руками по столу, теперь её милое личико искажала гримаса злобы, глаза наполнились яростью, а милые губки превратились в оскал. Она стала похожа на самого настоящего демона. — Кто ты такой, чтобы критиковать меня? Меня! Знай своё место, отребье! — выплюнув это в лицо Эрана, она быстро подошла к двери и открыла её.       — Не нужно было хвостом вертеть перед парнями! Может, тогда этой ситуации и не было бы! — воскликнул Эран, всё ещё до глубины поражённый ситуацией.       Уже выходя из хижины, Катрин обернулась и произнесла:       — Ты ещё пожалеешь об этом! — она со всей силы захлопнула за собой дверь и исчезла в темноте ночи.       Встав со стула, Эран взял «угощение» и, не раздумывая, отправил его в помойное ведро. Разочарованный случившимся, он с грустными мыслями, вернулся к своей постели и отправился на боковую.       Тогда ещё он не знал, что грядёт страшная буря, которая изменит его жизнь раз и навсегда.